江凌川方才沸腾的血液渐渐冷却，只留下一种更深沉的空茫与烦躁。

    他缓缓闭眼，再睁开时，眸底翻涌的波澜已被强行按捺，只余寒潭般的幽邃。

    江平在小径旁屏息候了半晌，终是硬着头皮上前，小心翼翼开口：

    “二爷……世子爷那边……还等着您呐……”

    江凌川未回头，只丢下一句冷硬的：

    “随他去。”

    他抬手理了理略显凌乱的衣襟，语气听不出喜怒，

    “爷要更衣。”

    江平看着主子紧绷的背影和周身尚未散尽的低气压，暗暗咋舌。

    不敢多言，只默然跟上。

    直至暮色四合，志学宴曲终人散，江凌川仍未去到宴上。

    他更衣沐浴，待回到寒梧苑书房时，天色已全然暗下。

    书房内灯火通明，却见世子江岱宗已端坐于临窗的紫檀木圈椅中。

    相较于江凌川刀削斧刻般的冷峻凛然，江岱宗的容貌气质更显端方清和。

    他生得周正，眉骨平阔，鼻梁高挺，唇线清晰，自有一股令人心定的沉稳气度。

    此刻他身着主持宴席时未换下的宝蓝色暗云纹锦袍。

    衣襟袖口以银线绣着繁复夔纹，在灯下流转着低调的华光。

    发髻以简洁的羊脂白玉簪束得一丝不苟，衬得面容愈发干净儒雅，不见半分宴后的倦色。

    他眼帘微垂，目光沉静地落在面前氤氲着热气的茶盏上，神态安详平和。

    只见他从容地执起那柄素雅紫砂壶，将茶汤注入对面空着的白瓷杯。

    水声泠泠，茶香随热气袅袅散开。

    他动作不急不缓，每个细节都透着世家子浸入骨血的教养。

    倒完茶，他这才抬眸，目光温和地看向刚坐下的江凌川，声音淳厚平和：

    “二弟，先喝口茶，定定神。”

    江凌川撩袍在他对面坐下，也不多言，端起茶盏呷了一口便放下。

    茶是上好的君山银针，入口回甘，却化不开他心头的沉郁。

    他直接问道：

    “兄长特来寻我，有事？”

    江岱宗这才抬眸，目光平静落在他脸上，捻着手中青瓷杯，缓缓道：

    “前些时日，孟氏同我提过，说你为了房里人的事，险些对四妹动手。”

    语气平淡，如同闲话家常。

    江凌川嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“母亲的舌头倒是长。”

    江岱宗不接话茬，只继续道，

    “父亲不日回京，此事，你待如何向父亲交代？”

    江凌川冷笑，指尖无意识摩挲着温热的杯壁，

    “母亲她如今正为三弟的学业精进欢喜，这等‘小事’，怕是不会记得说。”

    江岱宗看了他一眼，不置可否，话锋却悄然一转：

    “前日随侍东宫，偶然听得指挥使大人在殿

    他顿了顿，抬眼观察弟弟神色，道：

    “说‘

    书房内一时寂静，唯闻烛火轻微噼啪。

    江凌川执杯的手，几不可察地一顿，随即垂眸：

    “些许私事，兄长不必挂心。”

    “你动用锦衣卫追查水匪、铲除贼寇，原是分内。”

    江岱宗放下茶盏，目光渐锐，

    “可若借此由头，行党同伐异之举，甚至意图深挖，牵扯到杨御史背后的文官一系……”

    “二弟，我们建安侯府本就树大招风，行事当知收敛。牵一发而动全身，届时如何收场？”

    江凌川抬眼与他对视，眼底掠过桀骜：

    “兄长太高看我了。区区从四品镇抚使，上头还有佥事、同知数座大山，杨家根基深厚，我如何动得了？”

    江岱宗闻言，唇角微扬，露出一丝浅笑：

    “原来你还记得上头有佥事、同知和指挥使。我当北镇抚司已是你江镇抚一人乾坤独断了。”

    哐。

    茶盏被不轻不重搁在案上。

    江凌川忽而冷笑，语带讥诮：

    “卫中那些刀头舔血、从尸山血海里爬出来的老杀才，向来瞧不起我这等靠祖荫的勋贵子弟。”

    “只当我是块垫脚的石头，随手可用，随时可弃。三年能迁上一级，已算他们格外‘开恩’。”

    他语气更冷，带着自嘲，

    “这位置，便已是他们能容忍的极限。”

    江岱宗听出语气中的冷嘲，抬眼看向他，目光沉静如古井。

    他开口，声音醇和：

    “你可是在心里，怪父亲当年将你送入锦衣卫？”

    当年蓟镇兵败，三万将士埋骨关外。

    老建安侯作为主帅虽拼死守住隘口，终究难逃指挥失当之责。

    先帝震怒，侯府爵位虽保，却夺了兵权，收了大半田产，门庭一夜间冷落如冬。

    昔日的将门勋贵，成了京城里最尴尬的存在。

    既失了圣心，又惹了文官清流的弹劾，还要面对军中同僚若有似无的疏离。

    送嫡次子入锦衣卫，是如今的建安侯爷下的一步狠棋。

    既要这个儿子去最险恶处搏杀，为家族重新挣出一条生路。

    又要借锦衣卫的刀，替圣上做些见不得光的事，表一表忠心。

    江凌川指尖摩挲着温热的杯壁。

    他瞥着茶汤里晃动的光影，像是回忆起了曾经的血影。

    初入北镇抚司那年，他不过十五。

    那些从诏狱血水里爬出来的老油子，哪里看得惯他这样的“贵人”？

    明里暗里的排挤都是轻的。

    最记得有个姓屠的百户，生得獐头鼠目，专爱折腾新人。

    有回“提点”他，领他去观刑。

    不是什么江洋大盗，就是个偷盗宫中器物的内侍。

    五十杖，实打实地打。

    起先还能听见哭嚎求饶，二十杖下去，只剩皮开肉绽的闷响。

    打到后来，那人的下半身已不成形状。

    血肉模糊地黏在刑凳上，空气中弥漫着浓重的腥臊与铁锈味。

    最后一杖落下时，那内侍猛地抽搐两下，头一歪，再无声息。

    屠百户笑嘻嘻地凑过来，满口黄牙几乎碰到他耳廓：

    “江少爷，瞧清楚了？在咱们这儿，人命就值这几棍子。”

    他回去后吐了整整三日，胆汁都呕了出来。

    夜里一闭眼，就是那片烂肉般的猩红。

    可如今呢？

    如今他也能面不改色地坐在刑房里，看着烙铁烫在人皮上腾起青烟，听着那些不成调的惨叫，心中波澜不惊。

    他闭了闭眼。

    再睁开时，眸底那点因回忆泛起的波动，已碾得一丝不剩。

    只剩下深潭般的平静，和冷硬的讥诮。

    “兄长这话问得奇怪。”

    他声音很轻，像在说一件与己无关的事，

    “父亲与兄长为我、为家族计深远，殚精竭虑。”

    “锦衣卫这身皮，多少人求而不得。我岂敢有怨？”

    他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底：

    “既入了这修罗场……便安心受着吧。”