矿道内的空气粘稠得几乎能拧出水来。林无痕贴着潮湿的岩壁前进，每走一步都能听到自己心跳的回音。星辉在前方五步处停下，举起拳头示意警戒。
有动静。她唇语道，银灰色的眼睛在黑暗中闪烁着微光。
林无痕屏住呼吸，耳畔捕捉到细微的声，像是某种节肢动物在岩壁上爬行。他缓缓抽出长剑，剑刃与鞘摩擦的声音被控制在最低限度。
丹霞仙子从腰间药囊取出两粒青色药丸，碾碎后抛向空中。药粉散开，在众人周围形成一层薄薄的雾气。林无痕立刻感到鼻腔一阵清凉——这是能掩盖人体气味的无息散。
咔嗒声越来越近。借着岩壁上发光苔藓的微光，林无痕看到三只晶化蝎从拐角处爬出。这些原本应该只有巴掌大的生物，现在却膨胀到猎犬大小，通体呈现出病态的琥珀色，尾针闪烁着危险的紫光。
月芒无声地取下背上的赤炎仙王，将他轻轻靠在岩壁旁。赤炎仙王左手握剑，对林无痕点点头——他虽不能参战，但至少能自保。
星辉和月芒同时拉开晶刃短弓，两支箭矢破空而出，精准命中两只晶化蝎的头部。被击中的蝎子剧烈抽搐，随即爆裂开来，飞溅的晶体碎片在岩壁上划出无数细痕。
第三只蝎子发出刺耳的嘶叫，朝林无痕扑来。他侧身闪避，长剑划出一道弧光，将蝎子拦腰斩断。然而被斩断的两截身体仍在蠕动，前半截竟用前螯撑地，再次弹射而起！
丹霞仙子甩出三枚银针，钉入蝎子头部。银针上的药剂迅速起效，晶化蝎终于瘫软不动。但刚才的嘶叫声显然已经惊动了什么，矿道深处传来更多窸窣声。
必须尽快离开这里。星辉低声道，晶化生物之间有某种共鸣，很快会有更多赶来。
月芒重新背起赤炎仙王，小队加快步伐。林无痕注意到岩壁上的晶化痕迹越来越密集，有些甚至形成了类似血管的网状结构，在黑暗中泛着微弱的脉动光芒。
我们接近节点了。赤炎仙王虚弱地说，这些是...能量导管...把晶化能量输送到地表...
林无痕胸前的黑曜石碎片突然发烫，他闷哼一声，不得不隔着衣服按住它。星尘护心镜也随之变热，镜面泛起涟漪般的光晕。
等等。苏婉清突然停下，伸手触摸岩壁上的一道晶化脉络，我能感觉到...能量在流动。
林无痕惊讶地看向她。苏婉清闭着眼睛，指尖轻轻追随着晶化脉络的走向，像是在阅读某种无形的文字。
这是...丹霞仙子惊讶地低语，星尘共鸣？传说中星语者血脉才有的能力。
苏婉清睁开眼，眸中闪过一丝银蓝光芒：能量都流向同一个方向——东北方约五百米处的一个巨大空洞。那里应该就是节点所在。
林无痕与星辉交换了一个眼神。这与莫里斯提供的情报吻合，但苏婉清竟能直接感知到能量流向，这出乎所有人预料。
你能分辨出守卫分布吗？林无痕问道。
苏婉清再次闭眼，眉头紧锁：很多...非常多...像是蜂群围绕着蜂巢...她突然颤抖起来，有什么东西在节点中心...它在...看着我...
她踉跄后退，被林无痕一把扶住。苏婉清脸色惨白，额头渗出细密汗珠。
够了，不要再尝试了。林无痕担忧地说，这种感应对你消耗太大。
苏婉清摇摇头，倔强地站直身体：不，这很关键。我看到了三条相对安全的路径，其中一条守卫最少，但...她犹豫了一下，那条路上有什么东西在干扰我的感知，像是...一个空洞。
月芒突然开口：吞噬者的巢穴。老矿工们说它们会制造感知盲区。
林无痕迅速权衡利弊。守卫最少的路径虽然风险未知，但其他两条路显然会遭遇大量敌人。以他们现在的状态，硬闯胜算渺茫。
走第三条路。他最终决定，苏婉清带路，星辉月芒警戒两侧，我断后。如果遇到吞噬者，立刻撤退另寻他路。
苏婉清欲言又止，似乎想提议更激进的做法，但最终点了点头。林无痕注意到她指尖仍在微微发抖——不知是出于恐惧还是兴奋。
小队改变方向，钻入一条狭窄的岔道。这里明显是人工开凿的痕迹，但已经被晶化物质侵蚀得面目全非。某些地段不得不匍匐前进，晶化物质刮擦着护甲，发出令人牙酸的声音。
爬行约百米后，空间突然开阔。出现在眼前的是一座半坍塌的矿洞大厅，中央矗立着几根粗大的晶化柱，像是某种诡异的雕塑群。
小心。赤炎仙王突然警告，这些柱子...不对劲...
话音未落，最近的一根晶柱表面突然裂开，一只苍白的人手猛地伸出！紧接着，一个完全晶化的人形生物从柱中挣脱而出。它通体透明如水晶，内部却流动着暗红色的絮状物，面部只有三个黑洞构成的眼睛和嘴巴。
吞噬者！星辉拉弓射箭，箭矢穿透晶化体的胸膛，却只带出一串晶屑，未能阻止其前进。
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林无痕挥剑斩向吞噬者颈部，剑刃却像砍在钻石上，震得他虎口发麻。吞噬者转向他，三只黑洞般的眼睛突然亮起红光。
一股剧痛瞬间贯穿林无痕的太阳穴，仿佛有烧红的铁钎插入大脑。他跪倒在地，视野中全是跳动的黑点。耳边传来丹霞仙子的惊呼和苏婉清的咒骂声，却像是隔了一层厚厚的毛玻璃。
模糊中，他看到苏婉清双手按在太阳穴上，眼中银蓝光芒大盛。一股无形的波动从她身上扩散开来，吞噬者像是被击中般踉跄后退。
现在！攻击它的眼睛！苏婉清大喊。
星辉和月芒的箭矢同时射出，精准命中吞噬者面部三个黑洞。晶化体发出高频尖叫，身体表面出现蛛网般的裂纹，最终爆裂成无数碎片。
林无痕的头痛随之减轻，但嘴里满是血腥味——他刚才咬破了舌尖。苏婉清跪在他身旁，脸色比纸还白，鼻下挂着两道血痕。
你强行激发能力了？丹霞仙子一边责备一边迅速检查她的状况，这会损伤经脉！
苏婉清擦掉鼻血：没时间...顾虑这些...她指向大厅另一侧的通道，那边...守卫被刚才的动静引开了...现在是最好的机会...
林无痕强撑着站起来，感到一阵眩晕。他看向赤炎仙王，发现老人的状况更加糟糕——晶化已经蔓延到颈部，右脸完全变成了琥珀色。
前辈，您...
赤炎仙王摆摆手：别管我...继续前进...他试图站起来，却跌坐在地，该死...腿不听使唤了...
星辉蹲下身：我背您。
赤炎仙王突然抓住林无痕的手腕，你们走...我断后。见林无痕要反对，他厉声道，这是命令！晶化兽很快会聚集过来...必须有人拖住它们！
他从怀中掏出一枚赤红玉佩塞给林无痕：拿着...我的本命火种...关键时刻...能救你一命...
林无痕喉头发紧，却说不出拒绝的话。赤炎仙王已经做出了抉择，这是修士的尊严。
我们会摧毁节点。他最终承诺道，声音嘶哑。
赤炎仙王咧嘴一笑，左半边脸还是那个豪爽的老修士，右半边却已是冰冷的晶体：快走...我感觉到更多来了...
远处传来密集的咔嗒声和某种黏腻的蠕动声。星辉迅速确认了前方路线，月芒默默将一柄备用短弓和箭袋放在赤炎仙王触手可及处。
丹霞仙子留下三瓶药剂：蓝色外敷，红色内服，黑色...是焚身散。
赤炎仙王大笑：好！让我最后也当一回炼丹师！
林无痕最后看了老人一眼，将赤红玉佩贴身收好，转身跟上队友。身后，赤炎仙王开始哼唱一首北境古老的战歌，沙哑的嗓音在矿洞中回荡。
他们刚跑出不远，后方就传来剧烈的爆炸声，整个矿道都在震颤。热浪夹杂着晶屑从背后涌来，林无痕知道，那是焚身散被引爆的效果——赤炎仙王选择了最壮烈的结局。
前面右转！苏婉清指引道，节点就在——
她的话戛然而止。众人冲出通道，眼前的景象让所有人呆立当场。
这是一个巨大的地下空洞，规模堪比整个内城广场。洞顶垂挂着无数晶化钟乳石，像是一柄柄倒悬的利剑。地面中央是一个直径近百米的圆形法阵，十二根黑色石柱按星位排列，每根柱子上都锁着一名身穿灰袍的祭司。
而在法阵正中央，悬浮着一个破碎的心脏状晶体，足有房屋大小。晶体表面布满裂纹，暗红色液体不断从裂缝中渗出，沿着地面沟槽流向十二根石柱。最令人毛骨悚然的是，那些液体中似乎有无数微小的人脸在挣扎、哀嚎。
这就是...节点核心？星辉声音发颤。
林无痕胸前的黑曜石碎片灼热得几乎要烧穿皮肉。他强忍疼痛取出莫里斯给的星盘，发现指针疯狂旋转后直指心脏状晶体。
没错，那就是目标。他确认道，按照计划，我和苏婉清接近核心，你们三人守住入口，阻止增援。
丹霞仙子担忧地看着苏婉清：她的状态...
我能行。苏婉清倔强地说，尽管她的脸色仍然惨白，只有我的能力能找到核心最脆弱的部分。
林无痕犹豫片刻，最终点头同意。他从怀中取出赤炎仙王给的玉佩，感受到其中澎湃的火灵之力。
十五分钟。他定下时限，无论成功与否，时间一到立刻撤离。
小队分头行动。林无痕和苏婉清沿着洞壁阴影向法阵移动，途中避开地面上那些流动的暗红色液体。随着接近，林无痕注意到那些被锁在石柱上的祭司其实都已经死亡——他们的皮肤呈现不自然的灰白色，眼睛却诡异地睁着，嘴角挂着凝固的微笑。
这些是...活祭品？苏婉清小声问。
林无痕摇摇头，感到一阵恶寒：更像是自愿献祭的。看他们的表情...
距离核心还有三十米时，星尘护心镜突然剧烈震动起来。林无痕低头一看，镜面上原本应该显示星图的纹路，此刻却扭曲成了一种陌生的符文，看起来像是...某种倒置的五芒星？
不对劲...他喃喃道，莫里斯没提过这种情况...
苏婉清突然抓住他的手臂：小心！核心发现我们了！
心脏状晶体上的裂纹突然扩大，一只巨大的、由暗红色液体构成的眼睛从裂缝中睁开，直勾勾地盯住了两人。与此同时，十二根石柱上的祭司尸体同时转过头，空洞的眼眶对准入侵者。
地面开始震动，那些暗红色液体如活物般涌起，形成无数触手向他们扑来！
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