神州地区，京都。
古老而威严的四大家族府邸区域，今日气氛格外凝肃。
曼莎天王的身影依次出现在孙家、孔家、陈家和宋家。
她没有多言，只是平静地传达了神木天王的召见令。
面对这位如今在神州联盟内权势与实力皆属顶尖、且明显执行着神木最后意志的女人。
四大家族出身的现任天王——
地面系天王孙尚、冰系天王孔德、毒系天王陈胜、一般系天王宋书，都没有，或者说不敢提出任何异议，沉默地跟随她离开。
他们被带到了京都核心区域一处看似普通、实则戒备极其森严的静室。
室内，曾经挺拔如松的神木天王，如今已身形佝偻，靠在一张宽大的座椅上。
脸上布满深重的皱纹和无法掩饰的疲惫病容，唯有那双眼睛，依旧深邃如古井，仿佛能看透人心。
“见过神木天王。”
四人齐声行礼，语气复杂，敬畏中夹杂着不安。
“嗯。”
神木缓缓应了一声，声音有些沙哑，却带着不容置疑的份量，
“这次喊你们四人来，是要告诉你们，老一辈的前辈们……已经相继凋零了。
时代在变，联盟也需要新血。”
他浑浊却锐利的目光扫过四人，继续道：
“你们四位，把天王的位置让出来吧。
联盟不会亏待有功之臣，去‘镇守秘境’吧。
那里，才是我们神州真正需要守护的核心根基所在。”
镇守秘境，听起来责任重大，实则意味着远离联盟权力中心，从此退居二线，甚至可说是被变相圈禁在特定的秘境之中。
年龄最大、资历最老的地面系天王孙尚，脸上露出一丝苦涩的笑容。
他比其他三人更清楚神木的手段和决意，叹息道：
“神木兄……事到如今，还是不肯放过我们几家吗？”
“不是不放过你们。”
神木缓缓摇头，语气平淡却字字千钧，
“你们对神州，确实有过贡献。我是不放心你们啊。”
这不放心，指的是不放心他们背后盘根错节的家族势力，不放心他们在新时代可能成为的变数或阻碍，更不放心他们是否会对即将上任的新冠军构成威胁。
相对年轻一些的冰系天王孔德、毒系天王陈胜、一般系天王宋书闻言，彼此飞快地交换了一个眼神。
那眼神中，有不甘，有惊怒，更有一种被逼到绝境后可能滋生的、铤而走险的凶光。
他们似乎……
有了别的想法。
神木天王何等人物，即便垂垂老矣，那份洞察人心的能力却未曾减弱分毫。
他瞬间就捕捉到了那三人眼中一闪而逝的异色。
他没有动怒，只是微微抬起了眼皮，用更加平静，却仿佛带着冰碴子的声音，下达了最终的指令：“
限你们最后七日，将手里的权力、资源、人脉，做一个清清楚楚的交接。
老家伙我……还能活个半年左右。”
他顿了顿，目光如同实质般压在三人身上，补充了一句：
“或者……
你们想搏一搏自己的前程，也随你们。
路，是你们自己选的。”
这最后的话语，声音并不洪亮，甚至有些气力不足，但其中蕴含的警告、决绝乃至一丝淡淡的惋惜与冷酷，却像重锤般敲在四人心头。
这不是商量，是最后通牒，也是划下的道——
要么体面退场，安度晚年；要么，就准备迎接最彻底的清洗。
“我们不敢！”
四人几乎是下意识地齐声回应，冷汗瞬间浸湿了后背。
“不敢什么？”
神木追问道，目光如炬，
“是不敢做，还是……不敢想？”
静室内的空气仿佛凝固了。
孔德、陈胜、宋书三人的头垂得更低，身体微微僵硬，再不敢有任何眼神交流。
孙尚则是闭上了眼睛，满脸灰败。
良久，神木才仿佛耗尽了力气般，挥了挥枯瘦的手：
“送他们回去吧，曼莎。”
曼莎天王无声地走上前，对四人做了个请的手势。
四人如同木偶般，失魂落魄地跟着她离开了这间决定他们命运的静室。
离开那令人窒息的静室，走在京都肃穆的街道上，四人才仿佛重新找回了呼吸，但脸上却只剩下绝望。
“怎么办？”
冰系天王孔德的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“你们……甘心吗？”
毒系天王陈胜咬着牙，眼中血丝隐现，压低声音问道，不甘的情绪几乎要溢出来。
“不甘心，还能怎么办？”
一般系天王宋书苦笑，看了看走在前方沉默不语的孙尚，又回想起神木那看似平静却杀机四伏的话语，
“神木大人……他还没走呢。
而且，曼莎、千尘、战铠他们……”
“好了。”
走在最前面的孙尚忽然停下脚步。
转过身，他的脸上已经恢复了古井无波的平静，或者说是一种认命后的麻木，
“多说无益。
至少现在，活着，就还有机会，哪怕是守着秘境。走吧。”
他深深地看了三人一眼，那眼神中有告诫，也有诀别。
他选择了认命，选择用家族最后的体面，换取一线生机和未来的可能。
其他三人看着孙尚的背影，又彼此对视，眼中闪烁的光芒却截然不同。
孔德眼神阴鸷，陈胜面露狠色，宋书则游移不定。
他们，显然各有想法。
七日之期，转瞬即逝。
七日后，结果揭晓：
地面系天王孙尚，如约交卸了所有权力，带着部分直系亲信，悄然前往一处秘密的镇守秘境，从此淡出联盟视野。
而冰系天王孔德、毒系天王陈胜、一般系天王宋书，则未能如期完成交接。
联盟对外公布的消息是，三人在处理某些危险遗留任务或试图探索高危秘境时，不幸遇难，因公殉职。
紧接着，一场迅雷不及掩耳的清洗展开。
孔家、陈家、宋家这三大家族，被查出“多项严重违规”、“勾结外部势力”、“危害联盟安全”等罪状。
其中多少是真，多少是欲加之罪，已无人深究，主要成员被剥夺一切职务与特权。
家族财产大部分充公，全体被流放至神州最偏远、环境最恶劣的极西之地，近乎永世不得翻身。
唯有孙家，因孙尚的识时务和率先配合，虽然同样失去了天王尊位和核心权力。
但得以保全家族根基未受毁灭性打击，只是势力大幅收缩，退出了顶级家族的行列。
清洗过后，京都上空仿佛还弥漫着淡淡的血腥气。
在那间静室中，神木天王独自站在窗前，望着阴沉的天空。
他佝偻的身影显得格外孤独和疲惫。
“如果……如果上天能再给我十年……”
他喃喃自语，沙哑的声音里充满了无尽的遗憾、不甘与沉重的忧虑，
“不，哪怕五年……我一定……
一定能将神州内部这些顽疾沉疴彻底涤清，铺好道路，让神州……真正走向最强！”
可惜，世间没有如果。
油尽灯枯的他，只能以这种雷霆血腥又略显仓促的方式，为继任者扫清最大的障碍，留下一个相对干净却也暗流并未完全平息的棋盘。
......