可她也清楚，事情远非凌策说得那般简单。她与探春虽非一母同胞，却是同父姐妹。这般情形，岂非姐妹共侍一夫？莫说旁人，单是老太太与父亲那关就过不去。更何况其他阻碍更是棘手......
正思忖间，忽觉手腕被轻轻牵引。抬眸望去，恰见凌策在她手背落下一吻。
的一声，元春脑中霎时空白，耳畔嗡嗡作响。待回过神来，只见凌策仍温柔地望着她，羞得她恨不能遁地而逃——这可是实实在在的肌肤之亲，与先前拉手全然不同。
你、你......她语不成调，连耳根都烧得通红。
元春呼吸急促，连话都说不完整了。
凌策紧握她的柔荑贴在自己胸膛，那沉稳有力的心跳声渐渐抚平了元春的情绪。
大姐姐放心，一切有我。
嗯，我信你......
探春院中。
近日难得清闲，众姊妹便常来此相聚。
或吟诗联句，或谈文论道，或嬉戏玩闹。
今日亦不例外，连李玟李琦姐妹也来了。
众人虽捧着书册，却都竖着耳朵听探春与晴雯说话。
探春心知肚明，拉着刚到的晴雯扬声问道：
今儿怎么得空来了？可是上回托你绣的帕子完工了？
说着悄悄递了个眼色——她确曾托晴雯绣过一方帕子。
府中丫鬟论配色当属莺儿最巧，姑娘们的绣活多请她描样配线。
但要说针黹功夫，还数晴雯为尊。
再难的绣品到了她手里都游刃有余。
晴雯抿嘴笑道：
帕子不是说好过几日才得么？三姑娘莫不是累糊涂了？该让我们爷来给您瞧瞧才是。
近来袭人、晴雯、香菱与这位准主母越发熟稔。
探春协理家务时，常借故差遣她们三人。
当然，派香菱办事时总要封嬷嬷同往......
听得身后传来窃笑，探春嗔了晴雯一眼。
晴雯也不惧，深知这位主子吃软不吃硬。
如今的她早非昔日爆炭性子，在凌策与袭人下已懂得分寸。
毕竟身份不同往日——将来可是要当侯府姨娘的！
见晴雯这般作态，探春便知有事，拉她到院中低问：
他让你来传什么话？
晴雯忍笑道：
爷说大老爷和琏二爷的灵柩将归，此番仍是奶主事，请姑娘莫要多心。
探春故意扬声道：
我当是什么大事！这事老太太早与我说明，本该二嫂子主持。我作侄女的，怎好操持伯父丧仪？
如今前面的事务暂时由我打理，不过是因二嫂子前些日子身子不适。现下二嫂子痊愈了，我欢喜还来不及呢！
屋内众姐妹听闻此事，顿时兴致缺缺。
她们并不觉得有何不妥，早从贾母的态度便猜到终归要替王熙凤撑腰。这些年多承王熙凤照拂，众人心中都记挂着她的好。方才听得贾赦那番话时，还暗自为凤丫头鸣不平。
黛玉眸光微动，压低声音道：莫急！定有其他缘故，否则何须特意遣晴雯跑这一趟？
宝钗亦含笑附和：林妹妹说得是，若单为此事，大可不必劳动晴雯。
姑娘们闻言又提起精神，湘云雀跃道：莫非是叫三姐姐去说体己话？这些日子三姐姐只顾陪着咱们，都没去见策哥哥，怕是想得紧呢！
迎春与李琦轻啐一声，面泛红霞。宝琴、惜春、李玟则满脸狡黠，一副要作怪的模样。
外间探春并未听见姐妹们议论，正欲打发晴雯回去，却听她继续说道：姑娘，我们爷说您连日操劳，想必寝食难安，元气有亏。特地备了药膳，只是需趁热服用，还请姑娘每日过去才好。
探春霎时明白凌策的盘算。自那日被他闯入闺阁轻薄后，她便刻意避而不见。不仅因着羞怯，更因那日抵着她的硬物，每每想起都臊得慌。若去他院里，再被堵在角落，还不知要做出什么荒唐事来。
我...我无碍！你告诉他不必费心，这几日已调养好了，谢过他的！探春语气坚决。
晴雯忽以袖掩唇，附耳低语：我们爷说是真心疼惜姑娘，不愿您像奶那般落下病根。趁年少将根基养好，往后才能长长久久地白头相守呢。
探春颊生红晕，仍摇头道：我说了不去！
嘻嘻，我们爷放了话，若姑娘不肯去，他便亲自来寻——专挑夜里来。
探春惊呼，转念知是恫吓之词。可想到那人素来没个正经，纵使今夜不来，保不齐何时又闯进她屋里。数日未见，心底确有些惦念，却再不敢独对凌策，生怕重演上回窘境。
若携众姐妹同去，又说不得私密话；若带仆妇前往，又恐落个张扬名声，叫人议论她刚掌权便摆架子。
黛玉正踌躇间，忽见黛玉几人正悄悄往这边张望。
探春灵机一动，笑吟吟地朝她们招手道：林姐姐，策哥哥说有事要找咱们过去呢！
黛玉此刻正是做贼心虚的模样。她已知晓凌策的心意，也回应了自己的情意。虽深信凌策与探春不会为难她，但面对探春时仍不免心生愧疚——在她看来，这分明是抢了探春的夫君，夺了本该属于探春的宠爱。
凌策曾对她说过，爱意不会被分割，属于谁便是谁的。他也确实有这般能耐，如今越发聪慧过人，事事都放在心上。何时该疼爱谁、呵护谁，从不曾懈怠。况且这世道男子三妻四妾本是寻常，即便没有黛玉，也会有旁人。
这番话让黛玉宽心不少，可眼下探春竟唤她去见凌策！黛玉心头突突直跳，慌忙起身应道：
探春强忍笑意重复道：他说有事要与咱们商量。
黛玉只慌神了一瞬，立即回过神来。唯恐被姐妹们看出破绽，也顾不得细想为何会牵扯到自己，故作镇定道：找我？能有什么要紧事？该不是三妹妹要拿我作幌子吧？
探春暗忖：可不正是！其实她对黛玉与凌策之事并非全然豁达，起初也觉委屈。但她明白，即便不是黛玉，也会有其他女子进门——而且都得经她之手安排！作为未来凌家的主母，开枝散叶才是头等大事。凌家如今就凌策这一根独苗，纵使她性子如凤姐儿般泼辣，也得守着这规矩。
何况黛玉是她从小一起长大的姐妹，脾性最是了解。如今黛玉的变化她都看在眼里，总比外头那些不知根底的要强。再者想着姐妹们终日在一处玩耍，将来各自出嫁后若嫁得远了，只怕终生难再见。如今能有个知心姐妹相伴，未尝不是好事。
却不知凌策正打着所有姑娘的主意......
见黛玉还想推脱，探春摇头道：我也不清楚呢，许是什么要紧事，非得咱们二人同去不可。
黛玉心头一紧：莫非策哥哥要向三妹妹挑明了？她还不知探春早已知情，犹自忐忑不安。
这时湘云好奇道：什么事非得你俩去？我们就去不得了？我偏不信这个邪，走，我陪你们一道去！
探春嘴角微抽，暗恼云丫头多事。小惜春也雀跃举手：我也去我也去！都两日没见策哥儿了，想得紧呢！
众女只当她孩子气，浑不在意。毕竟她年岁尚小，且大家都知道凌策素来只把她当孩童看待。
此时两人依旧亲昵地互称四妹妹策哥儿......
迎春面上不显，心中却暗自庆幸：
幸好没被察觉，否则真不知该如何应对......
李玟李琦姐妹对此浑然不觉，毕竟她们来府时日尚短。
宝琴敏锐地察觉到异样，附在宝钗耳畔低语：
姐姐，林姐姐似乎有些反常......
宝钗几不可见地摇了摇头。她早有所觉——
自黛玉从扬州归来后，这份异常愈发明显。
她深知黛玉性情，这一年来点点滴滴的变化都看在眼里。
隐约猜到黛玉对凌策芳心暗许，而凌策似乎也有所回应。
但这些心思必须深藏，连知晓的痕迹都不能显露。
莫要胡言。
聪慧的宝琴立刻会意，乖巧地挨着姐姐坐下，装作无事发生。
探春见湘云已走出房门，惜春也蹦跳着跟出来，
虽感无奈，却明白此刻阻拦反而更惹人疑。
既然都出来了，不如同去走走。宝姐姐可要一道？
宝钗在室内婉拒：今日出来久了，该回去探望母亲了。
迎春与李家姐妹也各自推辞，理由周全。
黛玉见推脱不得，只得强作镇定起身。
转念又想：有湘云在场，或许反倒安全......
探春瞧着她这副模样，险些笑出声——
难怪凌策总爱逗弄她，这般情态着实有趣！
待宝钗等人先行离去，一行人便往凌策院落走去。
途中湘云忽然提起：那妙玉看似清高，却整日冷言冷语，实在恼人！
倒是岫烟姐姐温婉可亲，玩笑也不恼，像极了宝姐姐。
真不知她怎会与妙玉交好，平白辜负了这般好品性！
黛玉失笑道：交友本是个人意愿。你素来豁达，今日怎这般计较？
湘云气鼓鼓道：我就是瞧不惯她那副做派！
探春低声解释：早晨她们去后园游玩，妙玉闭门不纳，说什么化外之地不染红尘，闹得不太愉快。
黛玉顿时了然——想必妙玉还说了更刺耳的话，才惹得湘云如此气恼。
根据要求以她对史湘云的了解，就算有些争执，一顿饭的功夫就能抛诸脑后。
此刻仍在气头上，想必是动了真怒。
思忖着稍后从凌策那里出来时，是否该顺道替湘云出口恶气。
若论言辞交锋的本事，她可是此道翘楚........
数日后，应天府。
荣国府各处已挂起白幡，迎春、王熙凤皆披麻戴孝在前院灵堂守灵。
清晨时分，贾赦与贾琏的灵柩便运抵府中。
虽已入冬，天气渐寒，棺木四周仍摆放着大量熏香。
实属无奈，尚未到滴水成冰的时节，父子二人的难免散发异味。
前来吊唁的宾客较预期少了许多，尤以应天府本地世家大族缺席最多。