方源和楚萧峰领完奖赏，兴冲冲跳下台，才瞥见石阶旁静静躺着一只素笺信封。
展开一看，落款赫然是岳阳国公主——怪不得输得如此难堪，连指尖都在发颤。
这身份一亮，反倒印证了她为何这般较真。楚萧峰心头一沉，暗忖：今日若知她是岳阳国公主，又是女儿身，自己与方源本该让半分才是。
可转念又想：纵是金枝玉叶，终究也要直面刀光剑影。今天让了，明日再撞上更强的对手，难道还指望别人退让不成？
公主之位，原就不是靠退让坐稳的。
楚萧峰眉头拧着，终究觉得当众折她颜面有些过火。
方源倒坦荡得很，只道：“擂台无男女，胜败即天命。赢了不骄，输了不怨——这才是比试的筋骨。”
他还补了一句：“听说有人输急了，夜里翻墙寻仇。这种人，心眼比针尖还窄，成不了气候。”
信末一行小字写着邀约：请赴岳阳国一叙。
楚萧峰本不打算应，可忽听邻座低语：“公主往西山坳去了……”他鼻尖一动，竟嗅出风里裹着阴煞之气——妖物踪迹！心口一紧，抬脚便追了出去。
方源原想袖手，只当是场寻常较量，何苦蹚这浑水？
可楚萧峰脚步顿住，侧过脸来，声音低却清晰：“她丢的是脸，我们丢的是道义。”
方源张了张嘴，终是没拦住。楚萧峰二话不说拽住他手腕，足尖一点，两人身影已掠入西山薄雾之中……
他们从未踏足公主府，此去全凭一路残留的灵息辨向。山径蜿蜒，云雾渐浓，谁也说不准，那朱门深院，究竟藏在第几重山脊之后。
眼下他们连公主府在哪儿都摸不着边，脚下走的到底是南是北也拿不准，更别提哪一步踏错了——也许从岔路口转头那刻起，整条路就全偏了。
再说，倘若兜兜转转最终没寻到公主府，先前那些奔波、那些打听、那些赶夜路，不都白费力气？公主本人怕是要陷入险境。她身份尊贵，稍有闪失，国王追究起来，牵连到他们头上，怕是死罪难逃。
况且，据他们听闻，国王素来喜怒无常。公主若真出了事，他一气之下，恐怕连她碰过的东西、说过话的人都要一并清算。
归根到底，还是公主的安危最要紧。以后的麻烦，以后再扛；眼前这关，得先闯过去。
一路辗转问路，他们终于站在了公主府门前。
门口侍卫横戟拦住去路，两人只得请人通禀：就说从前擂台上交过手的那两个士卒来了。
没想到公主竟立刻准他们入内。原以为只消提个醒便能抽身离去，谁知话还没出口，公主已冷眼逼问：“你们那点功夫，稀松平常，上次赢我，纯属侥幸。”
这话像根刺，直扎进心里。分明是他们技高一筹，此番登门更是为她性命着想，她倒好，张口就贬低他们的本事。
换谁不火冒三丈？方源当场就想掉头走人，连妖物作祟的事都不打算说了；楚萧峰却按捺不住——这一路风尘仆仆，岂能被几句冷言打发？更咽不下这口气。
楚萧峰当即迎上前一步，沉声道：“公主身份尊贵，武艺也确有过人之处。可那场比试，我们开局便收着三分力；您使尽全力，仍落败收场——您真觉得，是我们运气好，才胜了您？不如想想，为何最后您连招架都吃力？”
这话句句在理。那日擂台，公主确实彻底溃败；他们本有意相让，又碍于颜面——两个男人输给一位姑娘，传出去实在难堪，这才咬牙压上全部实力。
如今登门，不过是怕她遭妖邪暗算，真心实意来报信。
谁知话未出口，反被当面斥责，任谁也忍不了。二人索性将前因后果和盘托出，不添油、不加醋，却字字都是最硬气的证词。
楚萧峰说完，胸口竟泛起一丝快意。此前他嘴上反驳方源，心里却早认同他的判断；又因公主是女子，总觉大男人不该咄咄逼人。此刻才明白，是自己多想了。
好心当成驴肝肺，这公主，未免太盛气凌人。
公主心里清楚楚萧峰所言非虚，嘴上却寸步不让——她是公主，是国王最器重的习武奇才，从小苦练，从未在人前失手。擂台落败已是奇耻大辱，如今还被当面揭短。
国王从前最宠她，就因她拳脚凌厉、胆识过人。如今败得如此彻底，她怕的不是输，是国王失望的眼神，是从此失宠的冷落。
听完这番话，她气得指尖发颤，恨不能当场将二人碎尸万段。
身旁老侍卫跟了她多年，一眼便读懂她眼底翻涌的杀意，不等吩咐，已猛然出手，欲将二人拖出府门。
楚萧峰再不隐忍，与方源联手一错身，反制住侍卫双臂，干脆利落地将人按倒在地。
眼看手下被三两下就撂倒在地，公主心头一紧，立马瞧出这伙人身手不凡，嘴上那股咄咄逼人的劲儿顿时蔫了，再硬撑下去，怕是连命都要搭进去。
女人跪在地上连连磕头，楚萧峰和方源对视一眼，彼此眼中都浮起一抹似笑非笑的意味。
“没那本事，就别硬接烫手山芋啊。”楚萧峰垂眸扫着地上抖如筛糠的女人，语气里带着点讥诮，却已伸出手去，想将她拽起来。
女人万没料到自己竟能毫发无伤，愣愣盯着那只手，迟疑片刻，才颤巍巍把自己的指尖搭了上去。
楚萧峰稍一用力便将她扶起，方源在一旁早笑得前仰后合。
见女人缩着肩膀、眼神戒备得像只受惊的野猫，方源拍着大腿大笑：“哈哈哈，我们又不是吃人的妖怪，你那是什么眼神？”
楚萧峰颔首一笑，随即松开了手。
就在这一来一往间，他忽然察觉出一点异样——这女人似乎压根察觉不到妖邪之气，更别说辨认它们藏在哪儿了。
倒是个现成的棋子。
这么一琢磨，她倒还真有点用处。
“你……”楚萧峰声音缓了下来，目光也温和许多，“待会儿，跟我们一道走。”