“给爹备战具去了。”谢老叹气，“家里没男人，就她和个七岁弟弟。

    

    她爹上回打仗，腿坏了，走不了路。”

    

    匡睿耳朵一动。

    

    这情节，跟他看过的剧本，一模一样。

    

    “谢老，”他忽然问，“木兰家……在哪儿？”

    

    “左拐第三个巷子，红门，门口有棵歪脖子槐树。”

    

    匡睿点点头。

    

    ——该走的路，得自己走。

    

    匡睿蹲在院墙外，看着吕青橙追着白敬祺满院子跑，边跑边骂“你欠我三斤糖醋排骨！”，他默默往边上挪了挪，溜了。

    

    他都快怀疑佟湘玉和苟芙蓉是不是当年接生时抱错娃了——不然怎么一个家里养出两个活宝，一个比一个能闹腾。

    

    他刚到木兰家，就拍了拍那扇掉漆的木门，等了快半炷香，门“吱呀”一声开了，出来的是一位瘸腿老头，脸上皱纹比树皮还深。

    

    “找谁？”老头嗓音哑得像破风箱。

    

    “皇城司的，派我来问问您家情况。”

    

    老头没笑也没恼，侧身让开：“进吧。”

    

    匡睿一脚踏进去，院子里晾着几件粗布衣，墙角堆着几袋糙米，不算穷，但也没富到哪去。

    

    “花叔，您家……是哪位当兵的？”他试探着问。

    

    花弧坐在矮凳上，手摩挲着拐杖：“我？就我和小儿子。”

    

    “可您这腿……”匡睿盯着他露出的膝盖，骨头凸得吓人，皮肤青紫发硬，像被锤子砸过千百回，“您还能上战场？”

    

    “老伤了。”花弧笑得轻，“我儿子才八岁，还没长开。

    

    当兵这事儿，轮不上他，也轮不上我。

    

    可总得有人扛。”

    

    话音刚落，院门又被推开。

    

    木兰牵着一匹黑马进来，鞍具、缰绳、嚼子、马鞭整整齐齐挂满一身，马蹄踏地，尘土都没溅起来半点，稳得很。

    

    “花叔，”她嗓门不大，但字字清晰，“我认得谢老，他在您隔壁的‘聚福楼’干活。

    

    那店的东家……想请您女儿帮个忙。”

    

    花弧一听“谢老”，立马点头，转头朝里喊：“木兰，进来。”

    

    他自个儿走到马边，手脚麻利地把所有战具往马背上绑，一气呵成，像是干了几十年的老兵。

    

    木兰一进屋，就看见匡睿坐在那儿，傻乎乎盯着她。

    

    “匡老板？”她问。

    

    “呃……那个，”匡睿挠头，“你之前不是和谢老去布庄买行头吗？我这人吧，天天穿同一件衣服，伙计们都笑话我像穿寿衣。

    

    你手艺好，能不能……帮我做几套衣裳？我不懂颜色，也不会挑料子。”

    

    他说完心里直打鼓：这理由够烂了吧？可他实在没别的法子，只有拉她进店里，才可能摸清她心里到底打的什么算盘。

    

    “行，明天我去。”木兰答应得干脆。

    

    匡睿走了，心里却翻江倒海。

    

    她为啥不提参军？

    

    她爹都那样了，她咋一点反应都没有？

    

    那晚他翻来覆去睡不着，睁眼到天亮，顶着俩熊猫眼走进饭店。

    

    小周吓得差点把锅铲甩了：“匡老板，你昨晚是跟野狗打了一宿？”

    

    木兰也来了，带着卷尺，量他肩膀、腰围、臂长，一本正经像在给死人做寿衣。

    

    他留她吃饭，让她坐会儿。

    

    白敬祺和吕青橙又在吵：“你昨天偷吃我最后一块酥饼！”

    

    “那是你故意放那儿引我上钩！”

    

    小周端来一碗酒酿，轻轻放在木兰面前。

    

    木兰捧起碗，一口气灌了下去。

    

    酒香甜得像初春的露水，舌尖一转，喉咙里还泛着桂花的余味。

    

    “真香。”她轻声说。

    

    安叔提着一篮子新鲜木兰花从后院钻出来：“东家，这花……能当点心吗？”

    

    “当然能！”匡睿一拍大腿，当场开讲。

    

    一群人都围到后厨，除了白敬祺还在和吕青橙掐脖子。

    

    “花瓣洗净晾干，花生也一样。

    

    面粉炒黄，放凉。

    

    油面和水面包开，分两堆。

    

    裹成团，冰镇三炷香时间。

    

    擀薄、包油、卷起来，翻两次。

    

    再擀，再包，就是酥皮。

    

    最后塞木兰花馅，压扁，顶上蘸点红曲水，像点朱砂痣……蒸三炷香，出锅。”

    

    不到半个时辰，一盘淡粉带香的木兰花糕端上桌。

    

    小周笑得前仰后合：“木兰吃木兰花咯——”

    

    木兰也笑了，眼睛弯成月牙。

    

    天快黑了，她收了东西，要走。

    

    匡睿追出去送。

    

    “木兰，”他忽然问，嗓音哑了，“你怕你爹上战场吗？”

    

    她点头，没躲：“怕。

    

    他走一步都费劲，战场……不是闹着玩的。”

    

    “那你……有啥想法？”

    

    他心跳都快停了。

    

    她沉默了几秒，轻声说：“我一个姑娘家，能有啥想法？”

    

    匡睿心猛地一沉。

    

    对啊，她只是个绣娘，又不是小说主角，凭什么非得替父从军？

    

    他垂下头：“那……你早点回去，路上小心。”

    

    她点头，转身走了。

    

    可那一晚，月光照在木兰窗前，她对着镜子，第一次认真看了自己的手——那些细密的针眼，那茧子，那力气。

    

    为什么女儿家，就不能有自己的路？

    

    匡睿也睡不着。

    

    她要是不去，任务就完不成，他回不去。

    

    可他凭什么逼一个姑娘去送死？

    

    万一她在战场上死在第一场冲锋里，连个名都没留下？

    

    他想替她去——可他连这个朝代是谁打谁都不知道，更别说为谁拼命。

    

    第二天，他顶着黑眼圈回店。

    

    木兰也来了。

    

    两个人对着打哈欠，你打一个，我接一个，像两只被同一阵风掀翻的乌鸦。

    

    上午快过完，她突然放下卷尺，深深朝他一鞠躬。

    

    “匡老板，谢谢您。”

    

    他说不出话，嘴张着，像条搁浅的鱼。

    

    “啊？”

    

    话音刚落，她人已经走出门口。

    

    几天后，衣裳做好了。

    

    木兰亲自送来。

    

    匡睿接过衣服，愣了。

    

    她不一样了。

    

    站得直了，走路带风，眼神里像有刀锋扫过。

    

    他盯着她的手——十指全是厚茧，掌心裂了口子，结了血疤。

    

    他喉咙一紧：“木兰，你听我说……”

    

    话到嘴边，卡死了。

    

    如果她去从军，任务完成，他就能回去了。

    

    可她一个瘦弱姑娘，连马都未必骑得稳，怎么在千军万马里活下来？