赫德拉姆跪在国王的遗体前，已经跪了很久。
膝盖下的冰层很冷，冷得刺骨。但他没有站起来。亲卫们站在他身后，没有人敢说话，没有人敢动。十二个人，十二尊石像，沉默地守护着他们的提督。
国王的遗容很安详。
这很奇怪。因为国王已经死了很久——至少两年。他的身体应该腐烂、应该干枯、应该变成一具认不出面目的骷髅。但此刻躺在这里的这个人，面色红润，呼吸平稳——不，没有呼吸。看起来像睡着了。像一个正在做美梦的人。
“幽灵”的“借用”，至少在表面上是完美的。
赫德拉姆看着国王的脸，脑海中翻涌着无数画面。
十七岁那年，他第一次见到国王。古斯塔夫·瓦萨，瑞典的雄狮，波罗的海的霸主。那时候赫德拉姆只是一个刚从海军学院毕业的少尉，站在阅兵场的最后一排，踮着脚尖才能看到国王的脸。国王骑马从队伍前经过，在经过赫德拉姆面前时，突然停了下来。
“你叫什么名字？”国王问。
“赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统，陛下。”
“柏格斯统？那个柏格斯统？”
“是，陛下。我父亲是——”
“我知道你父亲。”国王打断他，“他是个好人。你像他。”
然后国王骑马走了。
赫德拉姆站在那里，心脏跳得像打鼓。
那是他第一次被国王记住。
后来，他被国王亲自选拔为近卫军官。再后来，他被派去清剿海盗。再后来，他升了提督。再后来，国王失踪了。他找了两年，找了三年，找了四年。所有人都说“国王死了，放弃吧”，他说“不，活要见人，死要见尸”。
现在，他见到了。
尸体就在面前。
但他的剑上，沾着这具尸体的血。
“提督。”约翰逊的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰了什么，“我们该走了。”
赫德拉姆没有回答。
“其他提督还在等您。”
赫德拉姆还是没有回答。
“提督——”
“我知道。”赫德拉姆终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，“再给我一点时间。”
约翰逊不再说话。
赫德拉姆闭上眼睛。
回忆再次涌来。
国王失踪前的最后一面。那是在斯德哥尔摩的王宫，国王站在窗前，背对着他。
“赫德拉姆。”国王说，“如果有一天，我不在了，你怎么办？”
“陛下不会不在。”
“我是说如果。”
“那我就找到您。”
“如果找不到呢？”
“那就一直找。”
国王转过身，看着他，笑了。
“你这个人，太倔了。”
“跟您学的。”
国王笑出了声。
“好吧。”他说，“那我说认真的。如果有一天，我不在了，而且你找到了我——但找到我的时候，我已经不是我了。你怎么办？”
赫德拉姆当时不理解这句话的意思。
现在他理解了。
“陛下。”他轻声说，“您当时就知道了，对不对？您知道自己可能会被‘幽灵’控制。所以您提前给我打了预防针。”
国王没有回答。
他已经无法回答了。
赫德拉姆睁开眼睛，低头看着手中的剑。
剑刃上有血。国王的血。
“陛下。”他说，“您说过，‘真正的骑士，是守护人民，而非国王’。”
“您说过，‘如果有一天我不在了，你要守护的是瑞典，不是我的尸体’。”
“您说过——”
他的声音哽咽了。
“您说过很多话。我都记得。”
他把剑插回剑鞘，站起来。
膝盖已经冻得没有知觉了。他踉跄了一下，约翰逊伸手扶住他。
“提督——”
“没事。”
他推开约翰逊的手，站直了身体。
然后，他转身，面对十二名亲卫。
“你们刚才看到的，”他说，“不是国王。”
亲卫们沉默。
“那是‘幽灵’控制的傀儡。国王已经死了。两年前就死了。”
“所以——”
“所以，我没有杀国王。我杀的是一个亵渎国王遗体的恶魔。”
亲卫们对视一眼，然后齐声说：“是！”
赫德拉姆转身，看着国王的遗体。
“把陛下抬回去。”他说，“等打完仗，安葬在斯德哥尔摩。全海军举哀。二十一响礼炮。”
“是！”
四名亲卫小心翼翼地抬起国王的遗体，朝通道外走去。
赫德拉姆站在原地，看着他们消失在通道尽头。
然后，他转身，看向通道深处。
“幽灵”的声音还在空气中回荡。
“你通过了第一关。但真正的考验，在核心控制室。你的朋友，正在那里等我——也在等死。”
赫德拉姆握紧剑柄。
“走。”他说，“去核心控制室。”
“提督。”约翰逊跟上他，“您不休息一下？”
“不休息。”
“您的伤——”
“不碍事。”
“可是——”
“约翰逊。”赫德拉姆停下脚步，转头看着他，“我的朋友们正在等我。他们已经等了我很久。我不想再让他们等了。”
约翰逊看着他的眼睛——那双眼睛里没有愤怒、没有悲伤、没有恐惧。只有一种东西：决心。
“是。”约翰逊说，“走。”
八个人——赫德拉姆加上七名亲卫——在通道中疾行。
脚步声在冰晶墙壁间回荡，哒哒哒哒，像急促的鼓点。
这一次，没有人数数。
通道很长，弯弯曲曲的，像一条巨大的冰蛇。两侧的冰壁上刻满了符文，和之前见到的一样，在呼吸，在跳动。但赫德拉姆没有心情研究这些。他只想快点到达核心控制室，快点与其他人汇合，快点结束这一切。
然后，他听到了一个声音。
不是“幽灵”的声音。不是国王的声音。不是任何人的声音。
是一种嗡鸣。
很低，很沉，像是从地底深处传来的。
“提督，您听到了吗？”约翰逊问。
“听到了。”
“是什么？”
“不知道。”
嗡鸣声越来越大，越来越近。冰壁开始震动，细小的冰屑从穹顶上簌簌落下。
“小心！”赫德拉姆喊道。
前方的地面突然裂开，露出一个深不见底的黑色深渊。裂缝迅速扩大，朝他们这边蔓延过来。
“后退！”
八个人同时后退。裂缝在他们脚前三寸处停了下来。
赫德拉姆低头看着裂缝——不，不是裂缝。是通道。一条向下的通道，陡峭得像滑梯，两侧的冰壁上刻着比之前更大的符文。
“这是另一条路。”他说。
“通往哪里？”约翰逊问。
赫德拉姆抬头看了看前方——原来的通道已经被裂缝切断，过不去了。
“通往核心控制室。”他说，“可能是捷径。也可能是陷阱。”
“那我们——”
“走。”
赫德拉姆第一个跳了下去。
冰滑梯很滑，滑得超出想象。赫德拉姆感觉自己不是在滑，而是在飞。冰壁两侧的符文飞速后退，变成一道道模糊的光带。
他数着时间。
一、二、三、四、五——
五秒后，他看到了出口。
一个巨大的圆形大厅，比之前那个更大。穹顶更高，符文更密，光芒更亮。大厅的中央，悬浮着七个操作台——火、水、土、风、智慧、生命、虚无。
六个操作台上站着六个人。
拉斐尔、丽璐、华梅、蒂雅、伍丁、佐伯。
六个人，六道光柱。
第七个操作台——火之操作台——空着。
“赫德拉姆！”拉斐尔看到他，眼睛亮了，“你来了！”
“迟到了。”赫德拉姆从冰滑梯上跳下来，拍了拍身上的冰碴子，“但总比不到好。”
他走向火之操作台，站上去。
红色的光芒亮起。
七个人，七个操作台，七道光柱。
红、蓝、绿、金、银、白、黑。
七种颜色交织在一起，照亮了整个圆形大厅。
穹顶上的幽蓝色光晕开始旋转，像星空的运转。地面上的冰晶开始震动，像有什么东西在苏醒。
核心控制室，开启了。
“幽灵”的声音从四面八方传来。
“欢迎。”
“欢迎来到我的家。”
“欢迎来到——你们的坟墓。”
赫德拉姆握紧剑柄。
“幽灵。”他说，“我来了。”
“我知道。”
“我来杀你。”
“我知道。”
“那你准备好了吗？”
“幽灵”笑了。
笑声在圆形大厅中回荡，像一万只蝙蝠在同时尖叫。
“我一直都在准备。”
“等你们来。”
“等了很久。”
赫德拉姆不再说话。
他拔出剑，剑身上燃烧着“永恒火种”的火焰。
“那就开始吧。”
“本章完”