出京第七日，车队过了长江。

    渡口浮桥是临时搭建的，木板在浑浊的江水上起伏，像巨兽的肋骨。

    对岸已看不见完整官道，只有泥浆里偶尔露出的青石板，提示着这里曾经是通往金陵的驿路。

    马车的轮子陷进淤泥小半尺深，亲卫下马推车，靴子拔出来时带出森白的指骨是上游冲下来的浮尸，被踩碎了。

    裴若舒没坐车。

    她换了身粗布短打，裤脚扎进鹿皮靴里，脸上蒙着浸过药汁的面巾，正蹲在江边查看水流。

    江水泛着诡异的黄绿色，水面上漂着成片的泡沫，散发死鱼般的腥臭。

    她舀了半瓢水，滴入随身带的硝石粉，水色迅速变黑。

    “王爷，”她起身，对正在指挥渡江的晏寒征说，“水里不止泥沙，还有尸毒。让所有人过江后立刻用药水冲洗，有破口的伤口用石灰粉摁一刻钟。马匹也要洗。”

    晏寒征点头传令，目光扫过她沾满泥点的侧脸。

    这一路，她没喊过苦，没要求过特殊照顾，甚至比许多亲卫更能适应这地狱般的景象。

    昨夜扎营时，他看见她蹲在河边，用树枝拨弄一具泡胀的女尸，仔细查看尸身上的紫斑，那是瘟疫的征兆。

    “怕吗？”他当时问。

    “怕。”她没抬头，“但怕有用吗？多记一种死状，或许就能多救一个还活着的人。”

    此刻渡江过半，对岸突然传来哭嚎。

    几个灾民从芦苇丛里冲出，直扑运粮的马车！

    他们不是乞讨，是抢。

    手里拿着削尖的竹竿，眼睛饿得发绿。

    护卫拔刀，刀还没出鞘，冲在最前的老汉已被裴若舒一记手刀劈在颈侧，软软倒地。

    “别杀人！”她喝止护卫，同时夺过另一人手中的竹竿，反手将其绊倒，“捆起来，喂顿饱饭，问清来历。”

    动作干净利落，是沈毅教的路数。晏寒征眯起眼，她学的比他想的快。

    过江后，景象才算真正入了地狱。

    官道彻底消失了，目之所及是望不到头的黄汤。

    水面上漂着房梁、木盆、倒扣的船，还有胀成球状的牲畜尸体。

    高地上挤满了人，像暴雨前的蚁穴。

    有人试图搭窝棚，材料是死人的衣物和漂来的门板。

    空气里弥漫着粪便、尸臭和某种甜腻的腐烂气味，那是瘟疫开始滋生的味道。

    车队艰难地在一片稍高的土坡扎营。

    刚立起帐篷，四面八方的灾民就围了上来。

    这次不是几十几百，是成千上万。他们站在齐膝深的水里，沉默地看着这支突然出现的、带着粮食和药材的队伍。那沉默比哭嚎更骇人。

    “发粮吗？”晏寒征问裴若舒。

    “发，但不能白发。”她解

    她指向东面一片稍高的丘陵，上面隐约有些简陋窝棚。“那是本地乡绅临时圈的地，只收壮劳力，老弱妇孺都被赶下来了。我们若直接发粮，粮食到不了最需要的人手里，还会引发暴乱。”

    “你的意思？”

    “以工代赈。”裴若舒快速道，“让玄影带人圈出更大一片高地，挖排水沟，建临时茅厕，搭窝棚。凡参与劳作满两个时辰者，可领一日口粮和一包防疫药。老弱不能劳作的，由我们的人核实后直接发放。但要登记名册，按手印，言明是‘奉旨赈灾’。”

    她顿了顿，补充道：“最重要的是所有粮食发放，必须当众过秤，所有人看着。王爷，这里的人被贪官欺怕了，您得让他们亲眼看见，朝廷的粮没进老鼠洞。”

    晏寒征深深看她一眼，对玄影道：“听见了？去办。先调一百人维持秩序，凡哄抢、冒领、欺压弱者，立斩。”

    命令传下，灾民中起了骚动。有人不信，有人试探，最终第一批约三百个青壮年战战兢兢报了名。玄影将他们带到划定的区域，分发简陋工具，大部分是从洪水里捞出来的断锹破镐。

    裴若舒没留在营地。

    她带着豆蔻和医护队，趟着水走向那片被赶到低洼处的老弱聚集地。

    水深处没腰，水底不知藏着什么，踩上去软绵绵的。豆蔻吓得脸色发白，却紧跟着她。

    低洼处的情景更惨。这里水深及胸，人们抱着浮木或坐在门板上，许多人已开始发烧腹泻。

    一个妇人抱着孩子坐在倒塌的房梁上，孩子脸色青紫，显然已断气多时，妇人仍机械地拍着，哼着走调的歌谣。

    裴若舒走到她面前，伸手探了探孩子的鼻息，沉默片刻，对身后的丫鬟道：“把孩子接过来，用油布裹好，送到火化处。给这位大嫂一碗热粥，加一勺糖。”

    丫鬟去抱孩子时，妇人突然尖叫，死死搂住不放。

    裴若舒按住丫鬟的手，蹲下身，与妇人平视：“大嫂，孩子走了。让他干干净净地走，好吗？您还有力气，帮我们照看其他还活着的孩子，行吗？”

    妇人呆滞的眼珠转动了一下，忽然松手，孩子落入丫鬟怀中。她没哭，只是喃喃道：“干净点好，水里太脏了……”

    裴若舒起身时，眼前黑了一瞬。

    豆蔻扶住她，触手滚烫。“小姐！您发热了！”

    “没事，累的。”裴若舒推开她，从药囊里取出颗药丸吞下，继续走向下一个需要查看的病人。她心里清楚，这热度不寻常，很可能是染了疫症的前兆。但不能倒，至少现在不能。

    入夜，营地点起篝火。

    第一批参与劳作的灾民领到了杂粮饼和热汤，虽然稀薄，却是七日来第一顿热食。

    发放时，玄影果然当众过秤，每一袋粮食倒进大锅前都让灾民看清。

    有人跪地磕头，有人麻木地吞咽，更多的人围着篝火，第一次抬头看向营地中央那面“平津王”的大旗。

    晏寒征的帐篷里，裴若舒正用烈酒擦拭左臂，那里不知何时被划了道口子，已红肿化脓。她面不改色地剜去腐肉，撒上金疮药，缠绷带时手稳得惊人。

    “你发热了。”晏寒征不是询问，是陈述。他走进帐篷时，就察觉她呼吸比平时急促。

    “低烧，不妨事。”裴若舒系好绷带，抬头看他，“王爷，今日登记的名册我看过了。

    灾民里混进不少可疑的人，有双手无茧却自称农夫的，有口音明显不是本地的。我让沈毅盯住了几个。”

    “是三皇子的人，还是叶清菡的？”晏寒征在她对面坐下。

    “都有。”裴若舒从怀中取出个小本子，上面用炭笔画了些符号，“三皇子的人主要在打探我们带了多少粮食药材，叶清菡的人……”她顿了顿，“在找机会投毒。今天抓住一个往水井里撒药粉的，药粉我验了，是加重腹泻的巴豆霜，混了疟疾患者的血。”

    晏寒征眼神骤冷：“人呢？”

    “喂了江里的鱼。”裴若舒合上本子，“但不止一个。王爷，我们得赶在瘟疫全面爆发前，找到干净的饮用水源，建立隔离区。还有……”

    她忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩。

    晏寒征箭步上前扶住她，触手滚烫如火。

    他猛地掀开她衣袖，只见手臂上那处伤口周围的皮肤，已蔓延开蛛网般的紫红血丝。

    是疫症。而且是急性的那种。

    “裴若舒！”他低吼，声音带着自己都没察觉的颤抖。

    “别慌……”她抓住他手腕，力道大得惊人，“我吃过药了，能撑三日。王爷，您听我说——明日您必须亲自去勘定隔离区的位置，要选上风口，远离水源。让玄影带兵清场，凡有发热症状的，一律送入隔离区，由我的医护队管理。健康灾民全部打散重编，十人一队，设队长，互相监督……”

    她语速很快，条理清晰，像在交代后事。

    晏寒征死死盯着她，忽然一把将她抱起，大步走向帐篷内侧的矮榻。

    “王爷？”

    “闭嘴。”他将她放在榻上，扯过毛毯盖好，对外喝道，“传军医！不，把王妃带来的那个老太医叫来！”

    “王爷，疫症会传染……”

    “那就传。”晏寒征在榻边坐下，握住她滚烫的手，“裴若舒，你给本王听好，江南的百姓要救，你，本王也要。若你死了，本王就让这三十万灾民给你陪葬。”

    他说得凶狠，手却在抖。

    裴若舒看着他，忽然笑了，笑得眼角沁出泪：“那妾身更不能死了。”

    帐外传来急促脚步声，老太医提着药箱冲进来。

    晏寒征起身让开，却在帐门处停步，回头看她一眼。

    那一眼很深，深得像要把她刻进骨头里。

    然后他掀帘而出，对守在外面的玄影道：“按王妃说的办。再加一条，凡医护队所需药材、人手，优先调配。有延误者，斩。”

    夜色如墨，营地篝火在风中摇曳。

    而一场与瘟疫、与死神、与人祸的战争，在这片被洪水浸泡的土地上，才刚刚吹响号角。

    千里赴难，白骨铺路。

    但执手同行的两个人，谁也没打算松开对方的手。