人流摩肩接踵，李白奋力向前挪步，奋力挤进别苑外围的人潮中，手中高举诗卷不停挥动。
“陇西李白，愿为公主敬献祝寿诗作！”
他放声呼喊，可喧闹人声此起彼伏，话音很快便被淹没，难辨分毫。
一名身形魁梧的汉子被冲撞，猛地转头怒目而视，呵斥道：“彼其娘之，挤什么？”
李白连忙含笑拱手致歉：“兄台，多有冒犯，还请先行。”
壮汉斜眼瞥他，满脸不屑地冷哼一声，侧身挤向前方。
李白并未放在心上，再度颔首示意，随即又扬起手中文稿，高声自荐，盼能引得门前管事留意。
现场人头攒动，守门谒者忙得脚不沾地，不停收取众人诗卷，往返奔走。但凡通过甄选，便会高声唤出士子名姓。
“襄州贺文超，准入三方苑贺寿！”
“柳州寇凌，准入三方苑贺寿！”
二人神色激荡。公主府前宅共分三处院落，眼下众人所处为外院，三方苑内权贵齐聚，更深处的水云居则是宗室亲眷所在。能踏入三方苑，便等于距主人近在咫尺。
人流推搡间，李白心绪焦灼。
前方已陆续传召十余人，名额本就有限，三方苑容不下太多外来的学子，估摸至多也就十几位。
十二位……十三位……
正当他心头渐沉、近乎失望之际，一道清亮唱名陡然响起，听来竟如天籁一般。
“渝州李白，准入三方苑贺寿。”
李白喜出望外，身侧人流不断涌动，他费力举起手中行卷，高声呼喊：“差官，在下李白！李白在此！”
魁梧汉子见此，眼中满是艳羡。见他步履维艰，便伸手挽住他臂膀，顺势往前引了几步。
“多谢足下。”
汉子朗声笑道：“在下肃州卜阳，方才多有冲撞，还请莫要见怪。”
“无妨无妨。待此番事了，我邀你同往平康坊饮酒。”
卜阳开怀大笑：“祝你诸事顺遂！”
传报官抬手示意，两名内侍立刻上前拨开人群，引着李白步入院中。
通报了来历名姓，内侍领他入内，三方苑里比外面安静的多，四处皆是衣着华贵之人低声攀谈，或高声谈笑。
内侍高声喊道：“渝州李白，为公主祝寿。”
喊罢，他便低头道：“您便在此处念祝寿诗。”
“喏，多谢内侍。”
李白整理了一下衣冠，朝高处亭幔处作了一揖，高声念道：渝州李白，为渔阳公主祝寿，贺生辰吉乐，清欢永驻，岁岁皆得自在舒心。”
“还是这些吉祥话，今日都听厌了，只管念诗便好，若入的大家的眼，你的行卷自有去处。”
这道声音绵软中又带着一股清冷，字字如珠玉般砸在李白的心头上，让人不由得心生旖旎之感。
李白不敢抬眼，恭声应下，随即朗声诵诗：
“仙姿绰约映皇州，瑞气盈盈满画楼。
玉貌清辉凝皓月，芳名雅誉冠风流。
筵开锦苑笙歌沸，酒泛金卮贺寿筹。
愿逐长风千万里，长随云月共千秋。”
亭帷之内一时寂然。片刻之后，才有一声淡淡的应答缓缓传出。
“诗句辞藻尚可，气韵也算舒展，只是字句偏于寻常，少了几分独有的风骨。”
话音稍顿，亭中人似略一沉吟，又缓缓说道：“末联一句倒有几分意气，长风万里，心向云天，看得出你胸中有丘壑，并非只一味附庸风雅之辈。”
宾客们闻声也纷纷侧目，低声议论起来。
帘内人接着道：“今日寿宴，佳作不少，此诗虽非顶尖，却也算得上中上。来人，将他的行卷收存妥当。”
“你便在远处落座观宴吧。”
“多谢公主。”
李白心中一松，正欲躬身退下，亭幔东侧的席位上，忽然有人霍然起身。
“且慢。”
那人身形修长，满身酒气，摇摇晃晃地走了过来。
他一把挥开上前搀扶的内侍，伸手指着李白，声音里满是轻蔑：“你这浑水摸鱼的东西！前日明明已将你逐出门外，命你另作新诗，你不过改了几个字，便又混了进来。你一个渝州来的商贾之子，也敢这般糊弄，是在羞辱满座公卿么？”
“堂兄，休得无礼。”亭帷后传来公主清冷的声音。
那男子却不耐烦地摆了摆手，醉意里带着几分蛮横：“妹妹有所不知，此人我认得，今日我便要当众揭破他这欺世盗名的小人嘴脸！”
姜之恒者，先皇第八子汉王昭翌之嫡子也，母曰韦妃，京兆望族，性端淑，有贤名，之恒生于龙武三十年，诞时天朗气清，庭中芝草并生，人以为异。
之恒幼而沉毅，寡言笑，不类常儿。七岁就傅，过目成诵，经史百家，靡不涉猎。尤好孙吴兵法，尝与诸子弟论兵，言语精辟，皆出其意表。及长，身长七尺五寸，容貌魁伟，善骑射，膂力过人，然未尝以勇力自矜。
李白眉头微蹙，拱手申辩：“足下此前命我另赋新篇，此诗便是新作，与前作全然不同，还请明察。”
“依我看，分明还是旧作。”
李白正要再分说，忽然遭人一脚猛踹，当即踣倒在地。
姜之恒面露讥诮，冷声道：“空有七尺之躯，不求正路进取，反倒一心投机钻营。朝廷虽已放宽商贾子弟入仕之限，你为何不肯踏踏实实地赴考？枉你自称巴蜀之士，速速滚出去！此处无你立足之地！”
李白胸中满是愤懑屈辱，却不敢失了礼数，强压心气，缓缓开口：“我曾赴县署投考乡贡，司户参军核验户籍出身，当即驳回文书。我辗转寻访士人联名作保，纵使不惜重金相求，也无人肯担此干系。州县这一关尚且无法通过，又何谈入京赴考，应举求仕？”
姜之恒不屑一笑道：“人的原罪有很多，生如猪狗，妄想做人，便是一桩。”
话音刚落，席间顿时响起一片哄笑。众人纷纷出言嘲讽：
“快快退出去吧！”
“商贾子弟也敢效仿士子投行卷，当真不知天高地厚。”
“换作旁人，早该羞愧离场，哪还有颜面站在这里。”
汉王一脉势盛，姜之恒又深得宗室信赖，此番回返长安，必得重用，自然不乏逢迎之徒。
见他已然动怒，席间一人随手举起琉璃酒盏，径直朝李白掷去。
酒盏重重砸在李白额间，当场碎裂，细碎瓷片散落一地，鲜血顺着额角缓缓淌下........