方舟号的指挥中心内，气氛压抑到了极点。
巨大的全息沙盘上，那座代号为“净化者”的行星级轨道防御要塞模型，已经完成了最后的结构拼装。它如同一柄即将刺破苍穹的狰狞利剑，散发着冰冷的金属光泽，充满了毁灭性的暴力美学。
然而，在这座模型的中央，代表着能量核心的位置，却闪烁着刺眼的红色警示灯。
“老板，还是不行。”
苏曼疲惫地揉了揉眉心，布满血丝的眼睛里写满了焦虑。她指着屏幕上一连串令人绝望的数据流，声音沙哑地说道：
“我们把从神圣帝国国库里抄来的所有魔晶，甚至把奥古斯都的私藏都给榨干了，也只能勉强凑够“净化者”主炮70%的启动能量。一旦发射，能量回流的瞬间，整座天空之城都会被从内部撕成碎片。”
秦漠沉默不语。
他只是静静地站在沙盘前，凝视着那座倾注了整个方舟城心血的终极兵器。
指挥中心的角落里，那个来自魔王的七日战书，血色的倒计时已经从最初的“7”，跳动到了触目惊心的“3”。
时间，只剩下最后三天。
他们打造出了足以弑杀魔王的剑，却没有足以挥动它的心脏。
就在整个指挥中心都陷入一片死寂之时，一阵尖锐的警报声突然响起。
“警报！检测到未经授权的飞行器正在靠近基地领空！”
“能量反应：极低。未检测到武器系统。判定为非敌对目标。”
秦漠眉头一皱，将监控画面切换到大屏幕上。
只见一艘古老、破旧，甚至连外壳都有些剥落的教廷制式小型穿梭机，正颤颤巍巍地，朝着方舟基地的停机坪飞来。
它没有开启护盾，没有护航舰队，就像一个风烛残年的老人，孤独地走向生命的终点。
“教廷的人？”雷哥握紧了拳头，眼中闪过一丝杀意，“他们还敢来？”
“让他们降落。”秦漠的眼中闪过一丝疑惑，他想不通，在神权信仰被自己亲手打碎之后，这帮人还来这里做什么。
穿梭机在指定的停机坪缓缓降落，舱门在一阵令人牙酸的摩擦声中打开。
没有红衣主教，没有圣殿骑士。
只有一个身穿朴素布衣，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒的老人，在两名同样脱下了铠甲，神情麻木的骑士搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。
当看清那个老人的脸时，在场所有人都愣住了。
那张曾经在神像之下，充满了威严与狂热的脸，此刻只剩下了如同干涸河床般的皱纹与死寂。
他正是神圣帝国的教皇，格里高利七世。
“带他进来。”秦漠的声音听不出喜怒。
十分钟后，方舟号最高会客室内。
秦漠悠闲地靠在主位上，冷漠地注视着眼前这个已经失去了所有力量与荣光的老人。
教皇没有坐下，只是在两名骑士的搀扶下，艰难地站着。他的眼神浑浊，仿佛已经失去了灵魂。
“秦漠先生……”教皇开口了，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，“我今天来，不是为了复仇，也不是为了乞求宽恕。”
“我是来……做一个交易。”
秦漠没有说话，只是做了一个“请继续”的手势。
教皇浑浊的眼中，流露出一丝极深的悲哀与自嘲。
“我们都错了……从第一代教皇开始，我们就错了……”
他开始讲述一个足以颠覆整个世界历史的惊天秘辛。
原来，教廷所信奉的光明神，并非这个世界的原生神明。而是一个来自星界之外，以吞噬世界本源为生的“伪神”，一个宇宙级的寄生虫。
万年之前，伪神降临，与这个世界当时的原生守护者——也就是如今的魔王，爆发了一场惊天动地的神战。
最终，伪神以微弱的优势惨胜，但祂也身受重伤，无力直接吞噬世界本源。于是，祂将魔王封印在了地心深处，并创立了教廷，将人类作为祂收割“信仰之力”来疗伤的工具。
教廷的使命，从一开始就不是传播光明，而是作为伪神的牧羊人，和看守魔王封印的狱卒。
“你所杀死的六翼天使，并非神明本体，而是伪神留在我们这个世界，用以维系封印，和彰显神威的‘道标’与‘后门’。”
教皇的声音充满了绝望。
“你打碎了道标，让伪神失去了对这个世界的绝对控制，也让被压制了万年的封印，彻底松动了。”
“魔王的苏醒，并非是邪恶入侵……而是这个被压迫了万年的世界，本身的反噬。它将清除掉所有带着‘伪神’印记的生命……包括我们人类。”
秦漠终于明白了一切。
难怪魔王对他这个“天外病毒”如此感兴趣，因为在魔王眼中，他和伪神，都是外来者。
“所以，你想做什么？”秦漠问道。
教皇的脸上，浮现出一抹惨然的微笑。
他示意身后的骑士，递上一个古朴的，由圣光木打造的盒子。
“我的信仰已经崩塌，我的神已经背弃了我们。我现在，不为神，只为人类这个种族。”
盒子打开，一股无法用言语形容的，纯粹、温暖、磅礴到了极致的圣光，从中喷涌而出，将整个会客室都染成了一片神圣的金色。
在盒子中央，静静地躺着一颗拳头大小，如同心脏般缓缓跳动的金色水晶。
它的每一次跳动，都仿佛能净化世间一切的邪恶与污秽。
““圣光之心”。”
教皇的声音带着一丝奇异的眷恋与释然。
“这不是伪神的恩赐。这是我们人类，在被欺骗的万年时光里，所贡献出的，最纯粹、最虔诚的信仰、希望与祈祷，所凝聚成的结晶。”
“它是这个世界上，最庞大、最稳定的‘正能量’源泉。”
他抬起头，浑浊的眼中，第一次，也是最后一次，迸发出了一丝哀求的光芒。
“我把它……把它交给你。”
“我只有一个请求，秦漠先生。请你看在同为人类的份上，当魔王清洗世界的时候，为我们这个可悲的种族，保留最后一丝火种。”
秦漠站起身，缓步走到教皇面前。
他伸出手，将那颗温暖、沉重的“圣光之心”拿了起来。
在接触到圣光之心的瞬间，他能清晰地感觉到，整个方舟号的系统，都在发出兴奋的嗡鸣。
这正是“净化者”主炮最完美的“心脏”！
“我答应你。”
秦漠看着教皇，平静地说道。
“方舟城，会为人类保留一片净土。”
得到这个承诺，教皇那紧绷了一生的身体，终于彻底松懈了下来。
他仿佛卸下了一个世界的重担，脸上露出了一丝解脱的微笑。
“感谢你……”
他的身体缓缓向后倒去，在两名骑士的惊呼声中，失去了最后一丝生命的气息。
这位曾经执掌一个时代，让无数王国为之颤抖的教皇，在亲手葬送了自己的信仰与帝国之后，以一种最卑微的方式，结束了自己可悲又可叹的一生。
秦漠没有理会死去的教皇。
他只是低着头，静静地注视着手中那颗散发着无尽光芒的“圣光之心”。
他能感觉到其中蕴含的，足以毁天灭地的磅礴力量。
他缓缓抬起头，目光穿透了墙壁，望向指挥中心内，那个已经跳动到“2”的血色倒计时。
嘴角，勾起了一抹冰冷而又充满了绝对自信的弧度。
“游戏……现在才刚刚开始。”