火把的光在夜风中摇曳不定，将一张张或惊恐、或悲戚、或愤怒的脸映照得忽明忽暗，扭曲变形。
哭声是此起彼伏的。
女人的呜咽，孩童受惊后的抽噎，老人绝望的叹息混杂在一起。
带着寒意的夜风里，丝丝缕缕，钻进人的骨头缝，让人发冷。
“我的儿啊！我的栓子才十三岁！天杀的啊！”
“当家的！当家的被他们拖走了！这可让我们娘几个怎么活！”
“老天爷，你开开眼吧！”
宁锦扶着几乎站不稳的宋母，只觉得脚下的土地都是虚浮的。
人群中央，被几个族老围着的村长，一张饱经风霜的脸在火把下显得格外苍老而灰败。
他听着四周越来越响的哭号和质问，猛地提高沙哑的嗓音，试图压过这片混乱：
“都静一静！静一静！哭有什么用？哭能把人哭回来吗？！”
人群稍微安静了一瞬，随即爆发出更激烈的反应。
“那你说怎么办？村长！你是一村之长，你得拿个主意啊！”
村长重重咳了几声，脸上浮现出一种近乎残忍的决断：“山匪……派了人，在沟口留了话。”
“说……说只要咱们按他们的要求，备足粮食、盐巴、布匹，还有……还有挑几个手脚干净的女人，把东西送上黑风岭，他们就……就把抓去的人，放回来。”
“女人？”一个尖锐的女声立刻炸开，是村口的张寡妇。
“给那群土匪头子送东西换人？村长，你昏头了吗？点名要女人过去，能是什么好事？！”
“他们心里在打什么盘算，难道还要我们说出来不成？！”
“土匪是什么德行，十里八乡谁不知道？女人上去，那就是肉包子打狗，不，是羊入虎口！还能囫囵个儿下来？到时候人财两空，赔了女人又折了汉子！”
“就是！这分明是圈套！”
“不能送女人！绝不能让村里的姑娘媳妇去送死！”
“可不送怎么办？难道眼睁睁看着咱们的娃，咱们的男人死在山上？”另一个声音带着哭腔反驳，是李铁匠的婆娘，她唯一的儿子也被掳走了。
“村长说得对，孩子和年轻的劳力都在他们手里，要是折在山上了，咱们青溪村往后还有什么指望？地谁种？山谁守？香火谁续？让女人去，是……是不得已！是为了救更多人回来！这是人之常情！”
“放屁的‘人之常情’！”张寡妇啐了一口，浑身发抖。
“那是拿女人的清白和命去填！你们男人的命是命，我们女人的命就不是命？”
“没了清白，活着回来也是个死！你们谁家愿意让自家的闺女、媳妇去？啊？谁愿意？！”
人群再次骚动起来，男人大多沉默着，眼神躲闪，女人们则激动地吵成一团。
有坚决反对的，也有像李铁匠婆娘那样，家人被抓、绝望中觉得哪怕有一线希望也要抓住的。
各种声音混杂，指责、哀求、怒骂、哭泣，乱哄哄地搅在一起。
宁锦一直紧紧攥着宋母冰凉的手，指甲几乎掐进自己的掌心。
她听着这些争吵，一股混杂着恐惧、愤怒、还有对宋诺和宁小狼无时无刻的担忧的火焰，猛地冲上头顶，烧得她眼前发花，耳朵里嗡嗡作响。
“都别吵了！”
一声清喝。
不算特别响亮，却带着一种异常的穿透力，竟暂时压住了周围的嘈杂。
众人望去，只见宁锦松开了宋母的手，向前走了几步，走到火光照亮的中心。
她脸色苍白得厉害，唇上没什么血色，但背脊挺得笔直。
一双眼睛在火光下亮得惊人，里面燃烧着冰冷的火焰。
“村长，”她开口，声音有些哑，却字字清晰。
“各位叔伯婶娘，我问一句。”
“你们凭什么相信，按山匪说的做了，他们就会放人？”
她目光扫过众人，最后落在村长脸上：“山匪的话若能信，黑风岭上早就立了祠堂牌坊了！”
“他们要女人上去，打的什么主意，三岁小孩都明白。退一万步说，就算他们这次得了女人和东西，大发‘善心’，把人放了，可然后呢？”
“他们尝到了甜头，知道咱们青溪村好拿捏，下次缺粮了，缺钱了，缺女人了，再来这么一出，我们送是不送？这次送了，下次送什么？把全村的女人都送上去吗？把全村的口粮都交出去，然后大家一起饿死？”
她的话像冰锥子，许多刚才还心存一丝幻想的人，脸色变得更加难看。
“宁娘子说得在理……”有人小声附和。
“可……可人在他们手里啊！总不能硬拼吧？那些杀才，真有刀啊！”另一人惶急道。
宁锦深吸一口气，压下喉咙口的哽咽和颤抖，继续道：“硬拼自然不行，但也不能任人宰割。”
“咱们得想法子，既能救人，又能除了这个祸害，至少，得让他们知道疼，以后再不敢轻易打青溪村的主意！”
“想法子？一个妇道人家，能有什么法子？”一个蹲在角落里的老汉嘟囔道，是村里出了名胆小的王老抠。
宁锦没理会他，而是看向村长和几位还算镇定的族老：“山匪让女人送东西上山，咱们能不能将计就计？”
“将计就计？”村长浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“对。”宁锦心跳如擂鼓。
“他们要女人送，咱们就‘送’。但不是真的只送女人。”
“可以挑几个身手利落、胆大心细的汉子，扮成女人，混在送东西的队伍里。”
“粮食布袋里，藏不了兵器，但可以藏些别的东西——火折子，菜油，或者容易引火的松明。”
她顿了顿，看到不少人露出惊疑不定的神色，更有几个汉子抬起了头。
“山上的人，不会全聚在一起等着接东西。”
“咱们的人上山后，见机行事，想办法摸清楚关人的地方，还有山寨的大概布局。”
“最关键的是，要有人能瞅准机会，把信号传下山。”
这番话无疑说的一群人都心动起来。
“信号？”
“对，上山的人，想办法点一把火。”
“土匪在山上，树多草密，秋天干燥，火一起，山下老远就能看见。”
“咱们村里，提前派人，不，最好能想办法联络到附近的官兵——我记得宋大哥说过，离咱们这六十里外的清水镇，就有一个哨所。”
“咱们派人去报官，陈明利害，请他们派兵埋伏在山下。”
“一旦看到山上火起，或者听到约定的响动，就立刻攻山！山上大乱，咱们混进去的人，就趁机救人，里应外合！”
这个大胆的计划，让所有人都惊呆了。
一时之间，只有火把燃烧的噼啪声和远处模糊的夜枭啼叫。
“这……这能行吗？太险了！”有人惊呼。
“扮成女人？那些山匪又不是瞎子！”
“点一把火？说得轻巧，万一还没点着就被发现了呢？”
“官兵？那些老爷兵，肯为咱们这穷山沟冒险？”
质疑声四起。
宁锦知道，这计划漏洞百出，成功的可能微乎其微，可这是她能想到的，唯一不是坐以待毙、不是牺牲一部分人去填无底洞的办法。
“是险。”宁锦的声音在夜风里有些飘，却带着孤注一掷的决绝。
“可什么都不做，或者按山匪说的去做，难道就不险吗？那是眼睁睁看着亲人去死，或者受尽屈辱！至少这个法子，是在拼命，是在赌一条活路！”
“至于官兵……咱们可以凑钱，哪怕把村子今年的收成都押上，去求，去告！告诉他们，黑风岭山匪猖獗，今日是柳树沟、青溪村，明日就可能是清水镇！唇亡齿寒的道理，他们不懂吗？”
人群沉默了。
“我……我去！”一个粗嘎的声音响起，是村里猎户，他爹也被抓了。
“我跟我爹学过几天把式，爬山钻林子利索！我扮女人！”
“算我一个！”另一个年轻后生也站了出来，“我跑得快，点火的事，我能干！”
很快，有三个青壮汉子报了名。
然而，女人那边，却是一片沉寂。死一样的沉寂。
张寡妇嘴唇哆嗦着，低下头。
李铁匠的婆娘也缩了缩脖子，避开众人的目光。
其他女人，无论是姑娘还是媳妇，都下意识地往后躲，或紧紧抓住身边亲人的手臂。
她们的眼神里充满了巨大的恐惧。
上山，意味着什么，每个人都清楚。
那不仅仅是危险，更是比死更可怕的、足以摧毁一个人乃至一个家族的名声和未来的灾难。
在这个世俗的框缚下，失了清白的女人，往往比死在刀下更难以存活。
时间一点点过去，只有夜风穿过老槐树枝叶的呜咽。
报名的三个汉子，脸色也渐渐难看起来，他们可以拼命，但如果没有一个真正的女人同去，这个“送东西”的由头，根本立不住脚。
山匪不是傻子。
一种更深的绝望，混合着对同村人怯懦的隐隐不满，开始在沉默中滋生。
就在这时，一个声音轻轻响起，却清晰地传到每个人耳边。
“我去。”
众人愕然望去。
宁锦道：“这个计划是我想出来的，那么我去最合适。”
“宁丫头！你胡说什么！”宋母凄厉地喊了一声，扑上来想拉住她，却被宁锦轻轻却坚定地拂开了手。
宁锦看着村长，看着周围那些熟悉的、此刻却写满惊愕、羞愧、难以置信的乡亲面孔，缓缓说道：“我的儿子小狼，可能也在山上。”
“我的兄长，宋诺，同样也在，我不能让别人去冒险。。”
“我相信村长，相信赵大哥、陈二哥，还有这位……”她看向第三个站出来的、有些面生的年轻人。
“我叫孙河。”年轻人闷声道，眼睛有点红。
“我相信孙河兄弟。我相信，上了山，咱们是一条心，是栓在一根绳上的蚂蚱，会互相照应，不会丢下谁。”
众人全都沉默。
最后，她的目光投向村外漆黑的、如同巨兽蹲伏的山影方向，声音轻得像叹息。
“我也相信，山下的乡亲，不会真的不管我们。我相信，六十里外的官兵，只要有一分天良，见到狼烟，也会赶来。”
“这是我唯一能想到的、去救他们的路了。我不逼任何人，这是我自己的选择。”
话音落下，全场鸦雀无声。
只有火把燃烧的哔剥声。
村长重重地叹了口气，背脊佝偻得更厉害了，他看向宁锦的眼神复杂无比，最终，用干涩的声音道：“宁家娘子……青溪村，欠你的。”
“若是……若是此番能成，你便是全村的大恩人。”
他转向众人，提高了声音，带着一种破釜沉舟的嘶哑：“就按宁丫头说的办！”
“赵大虎，陈石头，孙河，你们三个，赶紧回去准备，找家里女人的旧衣裳，弄点锅灰把脸抹抹！粮食、盐巴，各家各户，有多的都拿出来！老王，你腿脚快，连夜去清水镇巡检司报信！把咱们这儿的事，原原本本告诉他们，就说……”
“青溪村全村老小，求官兵老爷救命！其他能动的男人，都回家拿上家伙，柴刀、锄头、棍棒都行，天亮前，在山下老鸦坳集合，等信号！”
命令一条条发下去，青溪村一向平和，还是头一回这样。
青溪村本来就远离山匪，这一次的出现确实突然。
宁锦被宋母死死拉住，老太太的手像铁钳一样，冰凉，颤抖。
“安宁，你，我……我不能让你出事，如果，如果小狼没了，诺儿没了，你也没了怎么办？”宋母语无伦次。
老太太太怕也失去宁锦。
宁锦抱住了宋母：“娘，你听我说，我绝对不会有事的。”
“你在家里好好等我回来。”
宁锦从来做事都只有一腔孤勇。
但是今天绝对是她做过的最勇敢的决定之一。
就好像当年用刀刺进顾沉墟的胸膛。
以及，给容青凌留了一百封休书。
宁锦其实很期待看见容青凌的反应，但太急了，因为那天老太太的谋算，宁锦所有事情都做的很突然。
她得活下去，万一有哪天，可以知道容青凌有多气急败坏呢。
所以，今天必须赢。