方才程缃叶一行人的本事，陆怀看得一清二楚。
以云城如今伤亡过半、疲惫不堪的守军，若对方真想抢占城池，他根本无力阻拦。
再加上程缃叶喊话时态度诚恳，陆怀心中的戒备渐渐松动，一时之间竟有些动摇。
他身旁的副将见状，连忙低声劝道：“将军，事到如今，莫要再固执了。”
“程寨主一行人战力强悍，且真心相助，若是再抱着先前的偏见，不肯接纳他们，万一叛党卷土重来，云城就真的守不住了，到时候受苦的还是城中百姓啊！”
另一名参将也附和道：“副将说得对，程寨主不计前嫌，愿意支援，这份心意难得。咱们放下身段，与他们联手，才能保住云城，护住百姓。”
陆怀想起城中惶惶不安的百姓，终是叹了口气，缓缓点头：“打开城门，放他们进来。”
厚重的城门向内开启，苍梧山众人有序入城。
刚踏入城门，两侧街道上的百姓便围了上来，眼神里满是好奇。
程缃叶目光扫过人群，只见百姓们面带饥色，嘴唇干裂，心中顿时了然，云城被围困多日，定然早已粮草短缺。
她当即勒住马缰，转身对身后的弟兄吩咐道：“把我们携带的大部分粮草都取出来，架起大锅，熬煮米粥，分发给城中百姓。”
“是！”
不多时，浓郁的米香便弥漫开来，飘满了整条街巷。
陆怀站在一旁，望着百姓们眼中重新燃起的光亮，心中满是愧疚，上前对着程缃叶深深一揖。
“程寨主，是我糊涂，先前自傲固执，害城中百姓受苦，我向您，也向全城百姓赔罪。”
程缃叶连忙将他扶起。
“陆将军不必多礼，你坚守云城、护佑百姓的心意可嘉，只是先前自傲成见太深，万幸已及时醒悟。”
见程缃叶并未借此事苛责于他，反倒还肯定了自己的初心，陆怀心中顿时松了一口气，看向程缃叶的目光中，也多了几分真切的佩服。
不多时，米粥熬好，顺着队伍依次分发给百姓。
温热的米粥入喉，驱散了连日来的饥饿与恐惧，原本紧绷的氛围，也变得轻松了不少。
“如今大祁已然大乱，朝廷自顾不暇，根本无力顾及边境动乱，你若仍墨守成规、愚忠等待救援，只会耽误大事。”
陆怀闻言，缓缓点头。
“是我先前不愿接受这个现实，如今我也想通了，程寨主，我希望能与你合作，不求其他，只求能让云城百姓安稳活下去。”
程缃叶颔首应下：“好，我助你训练守军、设计防御阵法，咱们一同守好云城。”
此后几日，程缃叶亲自指导云城守军操练，结合苍梧山的战法，改良防御阵法。
没过多久，先前逃窜的叛党卷土重来，带着残部再度猛攻云城。
这一次，有程缃叶与陆怀联手坐镇，守军阵法精妙、将士奋勇，叛党很快便被击溃，狼狈逃窜。
往后数月，程缃叶带着麾下队伍四处征战，先后收复了周边好几座重镇。
原本返回苍梧山的计划，也因战事不断被一拖再拖。
休息时，几个弟兄围坐在一起，有人叹道：“好久没回苍梧山了……”
“我家婆娘还在寨里，不知道她和孩子还好不好，真想回去瞧一眼。”有人低声念叨。
旁边的人也附和：“等平定了动乱，咱们一定得早点回山寨，好好歇上几日。”
江羽看在眼里，寻了个空档找到程缃叶。
“寨主，弟兄们离家日久，都惦记着苍梧山，不如安排大家分批轮流返乡探亲，短时归山探望一番，也能安人心。”
程缃叶略一思忖，点头应下：“可以，你去安排，轮班交替，不耽误防务与行军即可。”
“寨主，您也许久未归，何不趁空回去一趟？”江羽顺势劝道。
程缃叶摇头：“大局未定，我不能离开大部队，你们安心回去便是。”
众人知晓她向来说一不二，也不再多劝，只暗自下定决心早日平定战乱，好一同归山。
转眼到了第二年，程缃叶领兵全线推进，一路清剿残存乱党、收服各处据点，彻底平定边境祸乱。
边境稍定，程缃叶做的第一件事，便是快马赶回苍梧山。
踏入山寨大门，熟悉的青石板路、错落的木屋、山间的草木依旧，处处透着烟火气，既熟悉又陌生。
不等她回过神，一道身影便飞奔而来，扑进她怀里，兴奋道：“阿缃！你可算回来了！我好想你！”
是秀秀，眉眼间还是从前的模样。
一旁的徐巧珍、林凤娇、武雪莲等人也围了上来，叽叽喳喳说着话。
徐巧珍笑着道：“阿缃，你可算回来了，我们日日盼着你。”
“寨里一切都好，就是少了你，总觉得少了主心骨。”林凤娇接话。
武雪莲点头：“大家都惦记着你，总担心你在外头太过劳累。”
这时，梁涛走上前。
“阿缃，你不在的这些日子，寨里曾遇到过几波骚扰，不过弟兄们团结一心，都把他们赶跑了，没让山寨受半点损失。”
程缃叶神色一缓，由衷开口：“这段时日，大家都辛苦了，从今往后，总算能过上安稳日子了。”
寨中众人瞬间欢呼起来，笑声在山林间荡了好几圈才散。
程缃叶望着眼前的景象，恍惚间忆起初入山寨时的模样，时光流转，岁月匆匆，昔日落脚之地，如今已成安稳归处。
梁涛笑着招呼：“别都在寨门这儿傻站着了，快往里走，咱们张罗些好酒好菜，好好庆贺一番！”
“好！”众人簇拥着程缃叶，往寨中走去。
徐巧珍边走笑着问道：“阿缃，我记得你爱吃红烧兔肉、香煎山溪鱼，还有山菌鸡汤，待会儿先做这几样，行不行？”
程缃叶眉眼带笑，颔首道：“甚好。”
“还有香辣腊味小炒、凉拌山野菜，我可惦记许久了。”江羽立刻接口。
林凤娇爽朗一笑：“如今寨子家底厚实，没啥好纠结，想吃的全都整上！”
“那敢情好啊！”
……
（全文完）