石阶盘旋向下，像巨兽的食道。
越往下走，血腥味越重，还混杂着一种甜腻的腐臭，像是大量血肉在密闭空间里闷了太久。岩壁开始渗出水珠，不是清水，是淡红色的、粘稠的液体，手指一捻，滑腻腻的带着腥气。
韩厉走在最前，火把压得很低，光照范围只够看清三级台阶。“这他娘的是什么鬼地方，”他低声骂，“修在粪坑底下不成？”
“是血池渗透。”陆承渊的声音从后面传来，平静里带着研判的味道，“上面祭坛的血池应该很大，池底有裂缝，血水渗下来，经年累月，把石头都腌入味了。”
王撼山吸了吸鼻子：“俺觉着，还有股子……檀香味？”
“混合香。”陆承渊说，“血莲教的祭礼，会用七种香料混合鲜血焚烧，称为‘七香血祭’。他们在争取时间完成最后的仪式。”
正说着，前方传来“滴答、滴答”的水声。
不是血渗出的滴答，是更清脆、更有规律的声音，像是水滴落在金属器皿上。韩厉停下脚步，火把往前探了探——石阶在这里到了尽头，面前是一片开阔的天然石厅。
石厅中央，有一口井。
井口约莫丈许方圆，用青石垒砌，边缘雕刻着密密麻麻的符文。那些符文在火把光下泛着暗红色的微光，像是用血混合了朱砂写就，历经多年仍未褪色。
井口上方，倒悬着一根钟乳石，石尖凝聚的水珠正一滴、一滴，落进井里。
滴答。
滴答。
每滴一声，井口那些符文就微微亮一下。
“聚阴井。”陆承渊走到井边，俯身看去。井很深，看不到底，只有一片漆黑，但能感觉到浓郁的阴寒之气从井底涌上来，吹得人汗毛倒竖。
“这井通着地下阴脉，是布置血祭大阵的天然阵眼。”他站起身，环顾石厅，“石佛不在这里，但他肯定下来过。”
韩厉用刀尖挑起井边一摊暗红色的泥状物：“这是什么？血泥？”
陆承渊蹲下细看，还用手指捻了一点凑到鼻前闻了闻，随即皱眉甩掉：“是‘血膏’，用童男童女的鲜血混合七种药材熬制，用来涂抹在祭品身上，增强煞气亲和。还是新鲜的，不超过一个时辰。”
他站起身，目光扫过石厅四壁。岩壁上有许多人工开凿的凹槽，里面放着一些陶罐，罐口用黄泥封着，有些已经碎裂，流出里面黑乎乎的、像沥青一样的东西。
“养煞罐。”陆承渊声音冷了下来，“他们把战场上收集的残魂、枉死者的怨念封存在这里，用阴脉滋养，等到血祭时一起释放，作为唤醒煞魔的‘引子’。”
王撼山走到一个破碎的罐子前，用脚尖拨了拨流出的黑泥。那黑泥突然蠕动起来，表面凸起一张模糊的人脸，发出无声的尖叫。
“俺的娘！”王撼山吓得后退一步。
陆承渊弹指，一缕混沌之火落在黑泥上，滋滋声中，那张人脸消散，黑泥化作青烟。
“小心点，这些东西沾身，会侵蚀神智。”他警告道，随即看向石厅另一侧——那里有一道窄门，门楣上刻着一朵盛开的血莲。
门虚掩着，门缝里透出更浓的血光。
三人对视一眼，默契地呈三角阵型靠近。韩厉侧身用刀尖缓缓推开门。
门后是一条短廊，只有三丈长，尽头又是一道门，青铜铸造，门上浮雕着群魔乱舞的景象。而短廊两侧，各站着两尊石像。
石像等人高，雕刻的是西域胡人武士的模样，甲胄鲜明，手持长戟。但当火把光照上去时，能看见石像的眼睛不是石刻的，而是镶嵌了某种暗红色的宝石，在光下幽幽发亮。
“机关傀儡。”陆承渊低声道，“别碰它们，绕过去。”
三人贴着墙，小心翼翼地从四尊石像中间穿过。走到短廊中段时，最靠近青铜门的那尊石像，眼睛突然红光大盛！
“退！”陆承渊厉喝。
但已经晚了。
四尊石像同时动了起来，动作僵硬却迅猛，手中石戟横扫竖劈，封死了前后左右所有方位。韩厉挥刀格挡，刀戟相撞，火星四溅——那石戟的硬度竟不输精铁！
“砸了它们！”王撼山吼着，一拳砸在最近那尊石像胸口。
“砰！”
石屑纷飞，石像胸口凹进去一个大坑，但动作不停，反手一戟砸向王撼山头侧。王撼山偏头躲过，石戟砸在岩壁上，硬生生凿出一个深坑。
陆承渊没参与缠斗。他目光如电，快速扫过四尊石像的动作轨迹、短廊结构、以及青铜门上的浮雕。两息之后，他喝道：“攻它们左腿膝盖后三寸！那里有驱动核心！”
韩厉闻言，矮身一个滚翻，长刀如毒蛇出洞，精准刺入一尊石像左腿膝后。
“咔嚓！”
机括碎裂的声音。那尊石像动作一滞，随即轰然倒地，碎成一堆石块，里面露出复杂的齿轮和连杆结构，中心处有一颗暗红色的晶石，已经碎裂。
王撼山有样学样，两拳砸碎另一尊的膝盖。
剩下两尊，陆承渊亲自出手。他没用蛮力，而是凌空点出两指，混沌之力凝成细针，穿透石像甲胄缝隙，精准刺入驱动核心。
四尊石像全灭。
短廊里安静下来，只有三人粗重的喘息声。韩厉擦了把汗：“陆哥，你咋知道弱点在那？”
“看步态。”陆承渊走到一尊残骸旁，用脚拨开碎石，“这些傀儡模仿真人动作，但机关传动总有滞后。它们迈步时，左腿发力瞬间，膝盖后侧的甲胄缝隙会扩大一丝，里面有红光透出——那是驱动晶石的光芒。”
王撼山竖起大拇指：“牛逼。”
陆承渊没接话，他已经走到青铜门前。门上浮雕的群魔中间，有一个巴掌大的凹陷，形状正是盛开的血莲。
“需要信物。”他回头，“石佛身上肯定有。”
韩厉急了：“那咋整？砸开？”
“砸不开。”陆承渊摇头，“这是‘血纹钢’铸造，掺了煞魔精金，破虚境也难强行破开。除非……”
他伸出手，按在血莲凹陷处，掌心混沌之力缓缓灌注。
门上的浮雕开始发光，那些妖魔仿佛活了过来，在门上游走、嘶吼。但门，纹丝不动。
“不行。”陆承渊收手，“必须对应属性的力量，或者特定的信物。”
就在三人一筹莫展时，身后短廊入口处，传来轻微的“咔哒”声。
三人霍然回头。
只见那扇他们推开的木门，正在缓缓自动关闭。而在门即将合拢的瞬间，一道黑影闪了进来。
黑影落地，是一个穿着血莲教紫袍的矮瘦老者，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双三角眼闪着狡诈的光。他手里托着一盏青铜灯，灯焰是诡异的绿色。
“三位，追得可真紧啊。”老者阴恻恻地笑了，声音沙哑得像砂纸磨铁，“石佛坛主让老朽在此恭候多时了。”
韩厉提刀就要上，被陆承渊按住。
“你是何人？”陆承渊问，同时暗自感应对方气息——破虚初期，但气息虚浮，像是用药物强行提上来的，真实战力恐怕不如刚才那两个护法。
“老朽姓阴，单名一个九字，忝为血莲教西域分坛‘掌灯使’。”老者慢悠悠地说，举了举手里的青铜灯，“专司看守这‘幽冥道’，以及……”
他顿了顿，三角眼扫过三人：“送不该来的人，上路。”
话音未落，他猛地将青铜灯往地上一摔！
“啪！”
灯盏碎裂，绿色灯焰非但没有熄灭，反而“轰”地暴涨，瞬间充斥整个短廊。火焰没有温度，反而冰寒刺骨，所过之处，岩壁上结出一层白霜。
更诡异的是，火焰中传出无数凄厉的哭嚎声，像是万千冤魂在同时尖叫。
“噬魂阴火！”阴九狂笑，“好好享受吧！”
绿火扑面而来。
陆承渊不退反进，一步踏出，混沌之力在身前化作旋涡。绿火撞上旋涡，像泥牛入海，被迅速吞噬、转化。但火焰中的冤魂哭嚎却穿透了防御，直刺脑海。
韩厉和王撼山抱头闷哼，显然受到了精神冲击。
“守住灵台！”陆承渊喝道，同时双手结印，混沌青莲虚影在身后浮现。莲瓣轻摇，洒下清辉，所过之处，冤魂哭嚎减弱。
阴九见状，脸色微变，转身就往青铜门跑。他跑到门前，从怀里掏出一枚血玉雕成的莲花令牌，按进门上凹陷。
“咔哒。”
门开了。
阴九闪身而入。
“追！”陆承渊顶着阴火，率先冲去。
三人紧跟着冲进门内。
门后，景象豁然开朗。
那是一个巨大无比的地下溶洞，洞顶高逾三十丈，垂下无数钟乳石，像巨兽的獠牙。溶洞中央，是一个方圆近百丈的血池，池中血水翻腾，冒着咕嘟咕嘟的气泡。
血池中央，矗立着一座九层白骨祭坛。
坛顶，石佛盘膝而坐，双目紧闭，双手捧着一颗跳动着的、暗红色的心脏——不是“不动明王心”，而是另一颗，更大，更邪异。
祭坛周围，八根青铜柱伫立，每根柱子都用铁链锁着一具尸体，尸体早已干瘪，但眼眶里还燃着绿色的鬼火。
而在血池边缘，阴九正跪在地上，朝着祭坛磕头：“坛主！他们闯进来了！”
石佛睁开眼。
那是一双完全漆黑、没有眼白的眼睛。
他看向陆承渊，嘴角咧开一个非人的笑：
“你终于来了。”
“我等你很久了。”