木叶地下，远离阳光与喧嚣的深处。
错综复杂的甬道如同巨兽的肠道，灰黑色的粗糙岩壁在惨白萤石的映照下，泛着冰冷的光泽。偶尔有戴着纯白色面具的身影无声掠过，像一道道没有温度的幽魂。
这里是“根”。木叶的根，亦是深埋于光明之下的阴影。
自三代目火影猿飞日斩在四代目牺牲后重掌大权，为了应对战争末期及战后复杂的局势，平衡各方势力，尤其是制衡日益躁动不安的宇智波一族，以及处理那些无法摆在明面上的“脏活”，“根”这个在波风水门时期一度被压制、转入地下的组织，不仅恢复了旧日的权柄，其触角与活动空间，甚至得到了更为隐秘而广泛的默许。
而执掌“根”的志村团藏，也随着组织的复兴，其影响力与蛰伏的野心，也如同深埋地下的根须，向着木叶乃至更远的阴影处悄然蔓延。
此刻，在“根”基地最深处，一间密室中。
志村团藏端坐在一张宽大的座椅上。
他穿着深灰色的长袍，右臂和右眼依旧缠绕着厚厚的白色绷带，但裸露在外的左半张脸，气色却出奇地好。非但没有这个年纪的暮气与疲惫，反而透着异常旺盛的精力。皮肤紧实，不见多少皱纹，眼神在密室惨白的光线下，锐利、深沉，如同盘旋在深渊上空的鹰隼，带着洞悉一切又漠视一切的威压。
这一切的根源，都要追溯到当年那个从实验室逃脱的实验体。
经过这些年秘密且谨慎的研究，团藏不仅驱除了沉疴，身体机能重回巅峰，甚至更胜往昔。更重要的是，他真切地触摸到了那个梦寐以求的门槛。
近期，他将注意力放在了雨之国，那个老朋友统治下的国度。团藏已经准备秘密前往雨之国，与半藏派出的代表会面，敲定最后的合作细节。
然而，这份好心情，在听完面前单膝跪地的根的成员的汇报后，瞬间荡然无存。
“雪之国任务失败。目标人物风花怒涛被俘，现已由风花早雪控制。我方派遣协助怒涛的‘甲十七’确认死亡，根据现场痕迹及目击者的描述推断，‘甲十七’死于一名突然出现的黑袍面具人之手，推测为‘蜃’。此人……” 汇报的根毫无感情起伏的声音继续说道，“…远超上忍。风花城雪华宫城堡大半区域被其摧毁，现场遗留了疑似木遁的痕迹。风花怒涛麾下雪忍及武士部队，近乎全灭。”
砰！
团藏面前的金属桌面，被他无意识释放出的查克拉震得发出一声闷响。他独眼中寒光闪烁，冰冷的杀意在密室中弥漫开来，让侍立在一旁、如同影子般的根的成员都下意识地绷紧了身体。
“废物！” 团藏的声音嘶哑且冰冷，听不出太多情绪。但熟悉他的人都清楚，这平静之下蕴含着何等汹涌的怒意。
雪之国的计划虽然只是顺手为之，扶植一个易于控制的傀儡大名，为“根”在雪之国冰封山脉下的某些隐秘实验和资源开采提供便利。如今不仅计划全盘失败，还折损了两名精心培养的精锐。
但更让他在意的，是情报中提及的木遁。
一个身影跃入团藏的脑海。
是巧合？不……团藏绝不相信巧合。
是了……独臂……是那个逃脱的实验体。那个本应成为他力量基石一部分的“耗材”，不仅逃脱了，还可能掌握了令他梦寐以求的力量，甚至反过来毁掉了他精心布置的棋子！
也许他不是，但无论如何，他绝不能留！
“传令下去，” 团藏的阴冷的声音响起，“调动所有空闲的小队，不惜一切代价，搜寻‘蜃’的行踪。一旦发现其踪迹，优先捕捉，若情况不允许……就地格杀！”
“是！” 那名根部成员凛然应命。
他略作停顿，“此次行动，由‘天藏’全权负责。告诉他，这是老夫亲颁的‘绝’字密令，权限凌驾于其他一切任务之上。”
“天藏”……听到这个名字，跪伏的根部忍者头颅垂得更低。“遵命！团藏大人！”
“天藏”，或者说大和。那是团藏手中，目前唯一一个成功的实验体。虽然其木遁的威能与初代相比堪称云泥，但已是“根”乃至木叶当前绝无仅有的的大杀器。派遣他出手，足见团藏对此事的决心。
“另外，” 团藏沉吟片刻，补充道，“通知我们在雨之国的人，我和半藏的会面要如期进行。计划也可以适当……加快。那个‘晓’组织，似乎也在吸纳一些有趣的‘人才’，或许，能从他们那里得到一些关于‘蜃’，或者其他我们感兴趣的东西的线索。”
“晓”近年来在雨之国活动日益频繁。
他们宣扬着在团藏看来幼稚可笑又极度危险的理念，暗中却不断吸纳流浪忍者、清除半藏的政敌、救济贫民以收买人心，势力悄然膨胀，已对半藏在雨之国的统治构成了威胁。这同样干扰了“根”在雨之国的布局。趁此机会，更要加深对雨隐村的渗透与影响力，同时谋取更多的利益。
“属下明白！”
“下去吧。”
“是！”
那名根的成员如蒙大赦，身形悄然融入阴影，消失不见。
密室内只剩下团藏一人。他缓缓抬起左手，掌心向上。一点微弱的嫩绿色光点，如同早春最脆弱的嫩芽，在他掌心摇曳。光芒虽弱，却带着一股顽强而扭曲的生命力。
“木遁……真正的木遁……” 团藏凝视着掌心那点绿芒，嘶哑的声音在密室中回荡，“无论你是不是当年的实验体……这份力量，只能属于老夫，属于根！”
“这一次，你不会再有机会，脱离掌控了。”
他五指猛地合拢，将那点象征着禁忌与野心的绿芒彻底掐灭。