就在大秦帝国因为一个来自百万年前的警告，而將目光投向浩瀚星空之时，遥远的西方，一场决定大陆格局的战爭，也落下了帷幕。

    一封来自罗马的加急信件，跨越万里，被送到了咸阳。

    麒麟殿內，刚刚从“太阳危机”的阴影中走出来，重新振作精神的扶苏，展开了这封由罗马皇帝奥古斯都亲笔书写的信。

    信是用大秦的小篆写成的，字跡工整，用词谦卑，充满了对扶苏的尊敬。

    信的开头，是大段热情洋溢的问候，以及对大秦提供无私援助的感激。隨后，便进入了正题。

    “敬爱的兄长，始皇帝陛下：”

    “弟奥古斯都，谨以罗马全体公民之名，向您致以最崇高的敬意！今日，我怀著无比激动的心情，向您稟告一个天大的喜讯——在您的天威庇佑与孔明先生的神机妙算之下，我罗马军团，已於三日前，彻底攻占了安息帝国的首都，泰西封！”

    “安息偽王沃洛吉斯五世，已於城破之时，自焚於宫殿之中。其主力大军，二十万安息铁骑，被我罗马军团与罗马神机营，全歼於底格里斯河畔。自此，这个盘踞东方商路，屡次挑衅天威的顽固帝国，已彻底灰飞烟灭！”

    信中，奥古斯都用极具感染力的笔触，详细描述了决战的场景。

    当装备了秦式连发步枪和后装线膛炮的罗马军团，摆开严密的方阵时，自詡天下无敌的安息重甲骑兵，发起了潮水般的衝锋。

    然而，他们引以为傲的重甲，在秦式步枪射出的米尼弹面前，薄如纸片。他们赖以成名的骑射战术，在射程超过他们弓箭数倍的罗马炮兵阵地面前，更像一个笑话。

    战斗从一开始，就变成了一场单方面的屠杀。

    安息骑兵甚至没能衝到罗马军阵前三百步的距离，就在密集的弹雨和呼啸的炮弹中，成片成片地倒下。鲜血染红了底格里斯河，战马的悲鸣与士兵的惨嚎响彻云霄。

    曾经让罗马人数次折戟，甚至让克拉苏饮恨沙场的安息帝国，在这场代差悬殊的战爭中，输得毫无悬念。

    “……此战功成，皆赖兄长与大秦之助。弟不敢居功。安息帝国辽阔之疆土，富庶之城邦，皆为兄长您的战利品。弟恳请兄长示下，如何处置这片土地。罗马，永远是您在西方最忠实的利剑！”

    信的末尾，奥古斯都的姿態放得极低，几乎就是以一个藩属国君主的口吻在请求宗主国的指示。

    扶苏看完信，脸上露出了一丝笑意。

    这段时间，一直被“太阳危机”压得喘不过气来，这封来自西方的捷报，总算是一件能让人心情舒畅的好事。

    “诸位爱卿都看看吧。”扶苏將信递给身旁的內侍，“罗马，替我们扫清了通往西方路上的最后一块绊脚石。自此，从咸阳到罗马，万里商路，再无阻碍。”

    大臣们依次传阅了信件，个个面露喜色。

    “恭喜陛下，贺喜陛下！”李斯率先出列祝贺，“罗马征服安息，意味著我大秦的经济和文化影响力，可以毫无阻碍地覆盖整个西方世界！此乃不世之功！”

    “奥古斯都此人，倒也识趣。”王賁哼了一声，点评道，“还知道这天下是谁的天下。陛下，依臣之见，可准其所请，將安息故地，划为罗马行省。有这么一条听话的狗……呃，盟友，替我们在西方看门，倒也省了不少事。”

    扶苏点点头，王賁话糙理不糙。

    如今大秦的战略重心，已经全面转向了“对內”——发展科技，探索地心和宇宙。对於地面上的这些“凡尘俗事”，確实没有太多精力去亲自管理。扶持一个代理人，是目前最优的选择。

    “太傅，你的意思呢”扶苏看向楚中天。

    楚中天微微一笑，说道：“陛下圣明，王將军所言极是。我们可以册封奥古斯都为『罗马王兼安息总督』，承认他对安息故地的统治权。同时，要求他在当地全面推行我大秦的郡县制、度量衡和宝钞。如此一来，既给了罗马面子，又將这片新征服的土地，牢牢地纳入了我们的体系之內。”

    “好，就这么办！”扶苏当即拍板，“擬旨，褒奖奥古斯都，册封其为『大秦西方护国公，罗马王兼安息总督』，赏金万两，丝绸千匹。另，告诉他，朕希望在一年之內，看到大秦的宝钞，在泰西封的市场上自由流通。”

    处理完这些明面上的事情，眾臣散去后，楚中天却留了下来。

    他从袖中，取出了另一封信，递给了扶苏。

    “陛下，这是孔明先生，隨同捷报，用影密卫的绝密渠道，单独呈给臣的私信。”

    扶苏一愣，接了过来。

    这封信的篇幅不长，但內容，却让扶苏刚刚舒展的眉头，再次微微皱起。

    孔明的信中，除了匯报战况的细节外，重点提到了一个人——罗马皇储，提比略。

    “……奥古斯都陛下，对我大秦心悦诚服，此生断无反叛之意。然，其子提比略，天资聪颖，心机深沉，远胜其父。臣奉太傅之命，教授其《论语》、《韩非子》等经典，此子非但过目不忘，更能举一反三，与臣探討驭民之术、强国之道，其见解之深刻，常令臣心惊。”

    “他学习我大秦的一切，並非出於崇拜，而是出於一种极强的『求知慾』和『好胜心』。他渴望了解大秦强大的根源，並试图找到超越的办法。他曾不止一次在私下里问臣：『老师，学生超越老师，方为正道。罗马，有朝一日，能否也超越大秦』”

    “此子，名为学生，实有梟雄之姿。他对我大秦的援助，看得比谁都透彻。他知道我们在改造罗马，也知道我们在同化罗马。他非但不反对，反而积极配合，甚至主动要求在罗马全境建立更多的华夏学宫，推广秦言秦字。”

    “因为他明白，只有学会了我们的一切，才有资格成为我们的对手。奥古斯都视我大秦为神，而提比略，视我大秦为……猎物。”

    “臣以为，此子，不得不防。罗马这头雄狮，在奥古斯都手中，是我大秦忠实的猎犬。但有朝一日，若落入提比略之手，恐会噬主。”

    信的最后，孔明写道：“温水煮蛙，水温渐高，蛙已察觉，非但不跳，反在学习如何控火。此为心腹之患。”

    扶苏看完信，久久不语。

    大殿內，一片寂静。

    “一只……想要学会如何控火的青蛙”扶苏將信纸缓缓放下，眼中闪过一丝冷意，“有意思。朕倒是小看这些西方蛮夷了。”

    他看向楚中天：“太傅，你怎么看孔明的担忧，是否多虑了”

    楚中天神色平静，似乎对此早有预料。

    “回陛下，孔明先生的担忧，並非多虑，而是远见。”

    “一个文明，想要永远保持领先，靠的不是封锁和打压，而是要让自己进步的速度，永远比追赶者更快。”

    楚中天缓缓说道：“提比略想要学习，我们就教他。他想要我们的技术，我们就给他。他想成为我们的对手，我们就给他这个资格。”

    “因为，当他还在痴迷於我们『现在』的成就，努力学习如何製造火枪大炮，如何推行郡县制的时候，我们的大秦，已经將目光投向了星辰大海。”

    “当他还在思考如何征服一片大陆的时候，我们已经在思考，如何对抗整个宇宙的规律。”

    楚中天走到世界地图前，手指轻轻点在“罗马”的位置。

    “陛下，一只生活在池塘里的青蛙，无论它多么聪明，多么努力，它能想像到的天空，也只有池塘那么大。它永远不会知道，池塘之外，还有高山、大洋，还有无尽的宇宙。”

    “就让他学吧。”楚中天的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“我们甚至可以帮他，让他学得更快一点。因为，我们需要一个强大的罗马，去替我们整合整个西方，去替我们收集资源，去替我们……当第一道屏障。”

    “等到他自认为已经学会了我们的一切，准备挑战我们的时候，他会绝望地发现，他与大秦之间的距离，非但没有缩小，反而……更远了。”

    扶苏听著楚中天的话，心中的那一丝忧虑，烟消云散。

    他重新坐回龙椅，脸上恢復了帝王的自信与从容。

    “太傅所言极是。是朕著相了。”

    “传朕旨意，再给罗马送一份『礼物』。就將我们已经淘汰的『前装线膛枪』和『蒸汽铁甲舰』的全套图纸，送给奥古斯都。告诉他，这是朕对他征服安息的贺礼。”

    “另外，告诉孔明，让他好好教导提比略。朕很期待，这只聪明的青蛙，能给我们带来什么样的惊喜。”

    楚中天躬身领命，眼中闪过一丝讚许。

    扶苏，已经真正成长为一个懂得如何驾驭世界的帝王了。

    他不再拘泥於一城一地的得失，而是学会了用更宏大的视角，去布局，去落子。

    西方，那颗名为“罗马”的棋子，已经按照他的设想，稳稳地落在了棋盘上。现在，是时候，去看看另外几颗棋子了。