马夫蹲在一旁，用手一点一点地抠着地上残留的、还没被烧干净的草茎，喂到马嘴边。

    

    可那点草茎，杯水车薪。

    

    马舔着他的手，眼睛里是一种濒死前的哀伤。

    

    费扬古站在马圈边，看了很久。

    

    然后，他转身，走回中军大帐。

    

    帐中，硕岱，还有几个总兵、副将，都在等着。

    

    所有人的目光都落在他身上，那目光里有依赖，有恐惧，也有一丝不易察觉的质疑——这仗，还怎么打？

    

    “硕岱。”费扬古开口，声音嘶哑。

    

    “末将在。”

    

    “咱们还有多少能跑的马？我是说，还能长途奔驰的。”

    

    硕岱想了想，脸色难看：“大概……不到三千匹。可都饿得没力气了。”

    

    是啊，原本来的时候，说好了是一人配双马。

    

    可户部没有筹集这么多的马匹，兵部也没有拨给费扬古这么多。

    

    再加上连日来的缺乏草束，战马已经连吃带病，一千多匹没有了。

    

    “挑出一千五百匹最好的，喂最后那点豆料，让它们吃饱。”费扬古的声音很平静，可每个字都像砸在地上，

    

    “从我的亲兵里，挑五百人。从各营，再挑一千人。要还能骑得了马，拉得开弓的。不要胖子，不要病号，要瘦，但要还有把子力气和心气的。”

    

    “大将军，您这是……”硕岱似乎猜到了。

    

    “我亲自带队，去接应孙思克。”费扬古看着众人，目光扫过一张张或震惊、或恍然、或担忧的脸，

    

    “孙思克的粮车如果陷在沙漠里，或者也断了粮，咱们留在这儿，就是一起等死。我去，或许还能接应到一部分，抢回一些粮食。而且，必须尽快找到他们，合兵一处，再做打算。”

    

    费扬古迟迟等不来孙思克的消息，料想孙思克或因为不可抗拒的原因，无法行军。

    

    费扬古走翁金河的东边，孙思克按计划走翁金河的西路。

    

    两军的原计划，是绕过戈壁，在翁金河会师。

    

    并且，抢在四月三十日前，抵达克鲁伦河西路，封堵噶尔丹的西退路线。

    

    可草场被烧，缺粮、缺水、缺草的情况下，费扬古不敢单独行动。

    

    这若是被噶尔丹打个措手不及，就是全军覆没。

    

    因此，费扬古思来想去，寻找孙思克，如果两军会师，应该会有更好的解决办法。

    

    否则，他们无法抵达克鲁伦河西路，噶尔丹即便被康熙打败，也会西逃。

    

    寻找孙思克的大军，才是费扬古心中的正解。

    

    “不可！”瓦岱急道，“大将军，您是主帅，岂可轻出？让末将去！”

    

    “你去？”费扬古看着他，摇头苦笑，“我去，还能借我的旗号，万一遇到噶尔丹的游骑，或许能震慑一下。你们去，分量不够。”

    

    费扬古知道这是冒险，甚至是送死。

    

    带着一千五百饿兵，去茫茫戈壁寻找另一支可能同样陷入绝境的军队。

    

    但费扬古没得选。

    

    坐守孤营，粮尽援绝，是十死无生。

    

    出去搏一把，或许还有一线生机。

    

    更重要的是，他必须知道孙思克部的确切情况，必须把两军合在一起，才能凝聚最后一点力量，完成皇上“钉死西路”的旨意。

    

    二十多天没有孙思克的消息......探马派出去一拨又一拨。

    

    “我走之后，大营由硕岱暂领。”费扬古一字一句，像钉子敲进木头，

    

    “记住三点：第一，节省一切能节省的，人饿着，马饿着，也得给我活着！第二，派出所有探马，盯死东边和北边，防着噶尔丹摸过来。他若来攻，据营死守，一步不许退！第三……”

    

    他拿起案上那份兵部文书，当着所有人的面，“嗤啦”一声，撕成两半，扔在地上。

    

    “再有敢传此等乱命、或散布流言、动摇军心者，斩！无论他是谁的人！”

    

    就在费扬古在翁金河面对一片焦土的同时，孙思克和他的一万八千名将士，正挣扎在阿拉善沙漠北部边缘，一片比焦土更残酷的地狱里。

    

    时间倒回十天前，三月十二。

    

    孙思克接到绕行阿拉善沙漠、北上翁金河会师的命令时，心里就沉了一下。

    

    他是西北老将，太知道这片沙漠的脾气了。

    

    但皇命难违，康熙定下的行军路线，肯定不能私自乱改。

    

    但噶尔丹烧了草场，原定路线已不可行，绕行沙漠是唯一选择。

    

    他做了尽可能充足的准备：加倍携带饮水，多备骆驼，聘请熟悉沙漠的蒙古向导。

    

    起初三天还算顺利。

    

    虽然枯燥，虽然日头毒辣，但队伍还能保持队形，按向导指引的路线前进。

    

    孙思克甚至有些庆幸，觉得或许能按时抵达。

    

    然而，从第四天开始，地狱露出了它的獠牙。

    

    先是水。

    

    携带的饮水消耗比预期快得多。

    

    沙漠边缘看似有些耐旱植物，可

    

    之前调查的暗河，因为一场大风，竟然凭空消失。

    

    士兵们开始限量饮水，喉咙干得像要冒烟。

    

    就这样行军，一天别说百里，三十里都烧高香了。

    

    第五天午后，天色忽然变了。

    

    远方的天际线，一道黑线以惊人的速度推过来，像一堵接天连地的黑墙。

    

    经验丰富的蒙古向导只看了一眼，就脸色惨白，用变调的声音嘶喊：“黑风暴！快！找背风处！趴下！抱住头！”

    

    来不及了。

    

    那堵黑墙转眼即至。

    

    这不是普通的风沙，是沙漠里最可怕的杀手——黑沙暴。

    

    狂风尖啸着，卷起亿万万坚硬的沙石，遮天蔽日，瞬间白昼变成黑夜。

    

    沙粒不再是沙粒，是高速飞射的子弹，打在脸上、手上，瞬间就是一片血点。

    

    人睁不开眼，张不开嘴，呼吸都带着沙土，肺像要被沙子灌满。

    

    战马惊了，嘶鸣着四处乱冲，有的直接冲进流沙坑，转眼就没了顶。

    

    骆驼也慌了，拖着粮车乱跑，车辆互相碰撞，倾倒，粮食口袋被扯破，黄澄澄的小米混着沙子，瞬间就被狂风卷走，或被流沙吞没。

    

    “将军，别抬头！”

    

    孙思克被亲兵死死按在一道沙梁后面，脸埋在地上，只觉得整个世界都在崩塌、旋转。

    

    耳朵里除了鬼哭狼嚎般的风声，就是士兵绝望的惨叫、马匹的悲鸣、和物资损毁的巨响。