裴黎的折子像一块石头扔进水里，涟漪一圈一圈荡开。
户部先动了手，彻查军盐账目。
度支司郎官把河东、陇右这几年的盐账翻了个底朝天。
一笔一笔对，一石一石追，半点不肯放过。
兵部紧跟着核验支取文书。
调令、签收、入库记录，一道道过审。
御史台更不肯落人后，一拨又一拨，派人往河东、陇右赶，明察暗访，细到盐坊门口的脚印都想数清楚。
就这么查了整整半个月！
结果什么都没揪出来。
账目清清爽爽，笔笔有据。
军盐出池有公牒，额度合规制，运输靠军马，入库归军仓，全程手续齐全，环环相扣，半分破绽没有！
御史台的人守在盐坊门口盯了三天。
却只看见工匠照常进出，烟囱昼夜冒烟。
除此之外，再无异常。
查来查去都这么干干净净，裴黎哪里肯就此罢休。
他紧跟着又递上一道折子，语气比前一回凌厉得多。
直言账目纵然清楚，边关作坊私造雪花盐，未得朝廷明许，于律终究不合！
恳请李二颁旨，命工部派人亲往查验，核定是否合法。
李二看罢，依旧准了。
工部随即派人赶赴兰州。
带队的是位在部里待了二十年的老郎中，见识过各式官私作坊，工艺门道一眼便能看透。
他领着属官径直进了边关作坊，从蒸盐的甑桶，滤清杂质的水池，到熬煮卤水的大锅，结晶成盐的瓷盆，一样样细看。
当然，对于火候把控、用料配比这些，都是机密，无法核验。
工匠们照旧按工序劳作，只要不涉及工艺步骤配比，对于外面的问题，都有问必答，坦荡得毫无破绽。
老郎中里外查验完毕，又取了几包精制好的雪花盐封好，一路带回长安。
工部的奏疏很快就呈到了御前，满朝文武都在殿下心照不宣地等着定论。
折子篇幅不短。
前前后后写清了查验经过。
可真正要紧的也就几句：
“雪花盐确系以军盐为原料提纯精制而成，工艺精巧细致，成品质地远胜市面上寻常食盐！”
“且该作坊全程专供边关军用，颗粒未流入民间牟利。”
“于充实军需，体恤将士而言，非但无过，反倒对国有利，对边有益。”
裴黎的脸色很不好看！
他没想到，这盐是真的好！
连工部那帮鸡蛋里挑骨头的人都挑不出毛病。
他站在朝堂上，手里拿着笏板，张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
没什么好说的。
工部都说了皆有裨益，那他还能说什么？
……
河东，安邑。
裴楷在书房里等了一个月，终于等到了长安的消息。
信是裴黎写来的，厚厚一沓，把朝堂上的事说了一遍。
什么都没查出来。
裴楷把信看完，放在桌上，沉默了很久。
宿国公这步棋，藏得深，走得也远，远超出了裴楷最初的预料。
他总算回过味来。
宿国公是以军盐为幌子，明着是提纯精制雪花盐，实则是把这事绑在了军方的腰上。
这般一来，谁也动不了他们。
硬要伸手去查去拦，那不是跟宿国公作对，而是跟整个大唐军方过不去。
裴家纵然是世家大族，根基深厚，也没那个底气。
敢跟手握刀兵，驻守边关的军方硬碰硬。
军方手里握着什么？
是寒光闪闪的刀，是训练有素的兵，以及驻守在边关那几十万枕戈待旦的将士！
盐是边关将士的命根子，风沙里征战，寒夜里戍边，全靠这盐吊着气力，解着乏。
你动他们的盐，就是断他们的生路，动他们的命！
这个道理，裴楷比谁都懂。
不知过了多久，他才缓缓站起身，脚步有些沉重地走到书案前，打了火石，点上一盏油灯。
昏黄的灯火跳跃着，勉强驱散了些许寒意，也照亮了桌案上的空白宣纸。
他亲手磨墨，墨锭在砚台里缓缓转动。
墨香一点点漫开，混着书房里的旧书气。
提笔的那一刻，他心里已经有了主意。
这封信，绝不是写给裴黎的。
裴黎能做的，早已做到了极致，连着上折，据理力争，可到头来，依旧是白费力气。
再让他出头，不过是徒增难堪，于事无补。
这封信，是写给裴康的。
裴康，现任吏部侍郎，握着天下官员考核升迁的权柄。
一句话，就能定不少官员的前程。
裴楷与他，说亲不算亲，说疏不算疏，同属裴氏一族，却隔了好几房。
平日里也只是逢年过节，象征性地走动走动。
寒暄几句，没什么深交。
可眼下，这份远近亲疏，早已不重要了。
能拉一把，递上一句关键的话，借着他手里的权柄，破了眼前这僵局。
这才是最要紧的事。
油灯的光映着他的侧脸，神色沉凝。
笔锋落下的瞬间，带着几分孤注一掷。
信写得很短。
裴楷没提盐、作坊、军需这些事情。
他只提了一个名字。
江宁。
“——此人乃商贾，在河东经营过山货，与军方过往甚密，请族兄留意。”
写完了，看了一遍，折好，封口，叫来心腹，连夜送出去。
而裴康也很快就收到了信。
是时，他正在吏部值房里批阅考课。
看完了信以后，他皱了皱眉，然后把信折起来，收进袖子里。
江宁。
这个名字他听过，醉仙楼的掌柜，很多朝臣都常去的那家。
想不到，一个商贾，居然能跟军方过往甚密？
而且，裴楷专门写信来提，就不是小事了。
他靠在椅背上，想了一会儿。
动不了盐，就动人！
江宁只是个商贾，没功名，没背景，想动他，不难。
他叫来一个属官，交代道：“去查查这个江宁的底细，查仔细些。”
……
程咬金在府里坐不住。
他把程处默叫到书房，关上门。
程处默进门的时候，看见父亲脸上那副表情，就知道有事。
“你这段时间，多去醉仙楼。”
“盯着点，别让人钻了空子。”
程处默没问为什么。
他从父亲的眼神里读出了事情的严重性。
“儿子明白了。”
程咬金又道：“我这边也会安排，暗中的甲士，随时待命！”
程处默的眉头跳了一下。
甲士？
那是府里的精锐，平时不轻易动用！
父亲连甲士都调了，说明这次是真的要见血！
他点了点头，脸上的表情变了一下，不是害怕，反而是一股浓浓的杀气！！
那种将门子弟从小在骨子里养出来的东西。
平时收着，不让人看见。
但该拿出来的时候，一点都不会少！！
“爹放心。”
他语气冷硬：“我不会让人动江掌柜一根汗毛！”