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聚宝山。
午后的日头已经偏了西，山坡上的白幡被风扯得猎猎响。
朱橚从山脚下一路走上来，走过了十七户人家。
家家灵棚挂着白布，家家灵堂里烧着纸钱，家家都有几个穿着粗麻孝服的女人和孩子跪在灵位前面。
有的人家认出了他，扑上来便跪，哭得说不出话来。
有的人家不认识他，只当他是来吊丧的同袍，端了一碗粗茶请他坐坐。
他坐了，喝了，每一家都坐了，每一碗都喝了。
走完最后一家的时候，徐妙云在他身后看着他的背影，觉得那两条肩膀比出门时矮了一寸。
她只是紧紧的握住他的手。
她知道，这个时候任何安慰的话都是多余的。
他需要自已把这些东西咽下去。
山坡的东侧，一块背风的缓坡上，立着一座新坟。
黄土还是新培的，坟前摆着三牲祭品，香炉里的香烧了大半，余烬还冒着细细的青烟。
赵二狗之墓。
碑前跪着一个年轻女子。
一身素白的孝服从头裹到脚，头上缠着白麻布，腰间系着粗麻的孝带，跪在新坟前面烧着纸钱，火光映着一张清秀却憔悴的面孔。
阿秀。
赵二狗的青梅竹马。
赵二狗是孤儿，没有父母，没有兄弟，没有宗族，死后连一个有资格替他戴孝的至亲都没有。
可阿秀穿了全孝。
她不在乎旁人怎么看，不在乎今后的名声会被那些碎嘴的长舌妇嚼成什么样子，她心上的人走了，她给他戴孝，天经地义。
坟前的空地上，还站着几个人。
朱棣站在最前面，一身玄色的劲装，腰间还挎着他那把从不离身的佩刀，面容比上回在赤勒川见的时候瘦削了一圈。
他是最先看见朱橚的。
目光从山坡上移过来，落在弟弟身上的时候，那张素来冷硬的脸上有什么东西松动了一下。
他大步迎了上来，两只手直接攥住了朱橚的肩膀，攥得很用力。
“老五。”
朱棣的眼眶泛了红，可他只红了一瞬便压了回去，改成了一声带着笑骂的嗤。
“你个臭小子可算醒了。”
他上下打量了朱橚一圈，目光在他松垮的衣裳上停了停，伸手拍了一下他的胳膊。
“跟着我在军营里练了那么些日子的腱子肉，全白练了，躺了一个多月全消回去了，你现在这胳膊我一只手都能掰折了。”
朱橚抬头看了他一眼，嘴角动了动。
“四哥，让你担心了。”
客客气气的，没有打趣，没有回嘴，连语气都是平的。
朱棣攥着他肩膀的手僵了一瞬，眉头拧了一下，想说什么，到底咽了回去。
徐允恭从朱棣身后冲了出来。
眼圈比朱棣还红，冲到朱橚面前的时候两条腿都在打颤。
“姐夫，姐夫。”
“你要是再不醒过来，我就要替太子殿下干一些脏活了。什么刺杀暗算，只要能替你报仇的事，我全干了，到时候姐夫你在地底下别怪我手段脏就行。”
说完又想起了什么，侧过身来朝后面的徐妙云招了招手。
“姐，你也在啊。”
徐妙云站在几步之外，目光扫了弟弟一眼。
冷冷的一眼，从头扫到脚，再从脚扫到头，然后别过了脸去。
一个字都没给他。
徐允恭的手僵在了半空中，讨好的笑容挂了个寂寞。
他缩了缩脖子，小声朝朱橚嘟囔了一句：“姐夫，我姐她还在跟我冷战呢，都这么些天了还没消气，你帮我说两句好话行不行？”
朱橚拍了拍他的肩膀，力道很轻。
“允恭，辛苦你了。”
徐允恭愣住了。
他等着那句惯常的“小舅子自求多福吧”。
等着朱橚嬉皮笑脸地拿他和姐姐的冷战开涮，等着那个满嘴浑话、插科打诨、什么场面都能用三句歪理搅成一锅粥的姐夫。
可什么都没等到。
朱棣在旁边看着这一幕，目光和徐允恭碰在了一处。
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两个人的眼底映着同一层忧虑。
这个朱橚，和他们曾经认识的，不太一样。
朱橚的目光越过二人的肩头，看见了坟前站着的另外三个人。
朱能，王五七，张老八。
当初朱五郎时期，同一小旗的弟兄。
如今站在这里的，只剩了四个。
三个人看见他走过来，都向他点了点头。
“朱五哥。”王五七声音哑得厉害，“二狗哥没等到你，他先走了。”
朱橚的脚步顿了一下。
他走到坟前，在赵二狗的墓碑前站定。
【赤勒川忠烈赵二狗之墓】
碑上的字是朱棣写的，他认得四哥的笔迹，横平竖直，一笔一划都带着行伍里的刚硬。
碑文的下方刻着一行小字：洪武九年殁于赤勒川，享年十九。
朱橚在坟前蹲了下来。
他伸手摸了摸碑面上的字，指腹从“赵二狗”三个字上面一笔一笔地划过去。
“二狗，我来晚了。”
他的声音很轻，风一过便散了。
阿秀跪在旁边，将手里烧到一半的纸钱又续了几张，火苗在山风的吹拂下摇了摇。
朱橚看着那堆纸灰，胸口里头那些攒了一下午的东西全涌了上来。
十七户人家，十七面白幡，十七座灵堂。
那些跪在灵位前的女人和孩子的脸，一张一张地在他脑子里翻过去。
余满仓家的余小鱼，十六岁，被族人欺负到差点连姥姥的棺材本都搭进去。
还有方才路过的那户姓李的人家，男人死在了赤勒川，留下一个怀着七个月身孕的媳妇和两个还不到膝盖高的孩子，连丧事都是邻居帮着办的。
“不该死这么多人的。”
朱橚盯着墓碑，声音从嗓子眼里一点一点地挤出来。
“赤勒川一万两千余人，我今天走了十七家，每走一家便想，这个人该不该死在那里。”
“我翻来覆去地想，想了一路，越想越觉得，很多人本来不用死。”
他的手掌按在墓碑的顶面上，指头攥了又松，松了又攥。
“二狗，你也不用死。”
“你知道吗，我脑子里的东西有很多。”
“可我这些年都在干什么？混日子，整天想着怎么偷懒耍滑，怎么蹭大哥的饭吃，怎么哄媳妇开心。”
“练兵的章程我心里有数，燧发枪的制造我脑子里早就有了路子，军户的困境我看得比谁都清楚，可我干了什么？我拖着，赖着，得过且过，觉得来日方长，觉得早一天晚一天没什么分别。”
说到这里。
他的眼眶热得发烫，可眼泪没有掉下来，全堵在了里面。
“我以为我看得够远，想得够透，什么都在我的盘算之中。可我忘了一件事，我盘算的是大局，大局底下压着的全是活人。我每拖一天，就多一个弟兄要拿命去填我拖出来的窟窿。”
“我要是早几年就认认真真地把那些该造的东西造出来、该练的兵练到位，赤勒川上别说两万人对八万人，就算让咱们把整个漠北给扬了，也不在话下。弟兄们用不着拿自已的命去堵窟窿，你也用不着死在那个缺口上。”
“是我害了大家。”
山风从坡上灌下来，把坟头的白幡吹得猎猎作响。
身后没有人出声。
朱棣和徐允恭站在三步之外，拳头攥在身侧。
徐妙云静静地站着，眼中泛着潮意。
朱能、王五七、张老八三个人并排站着，或低头或仰头，各自咬着牙。
阿秀跪在坟旁，眼泪无声地淌着，将手里最后一沓纸钱整整齐齐地续进了火堆里。
朱橚从怀里取出一只酒壶。
是方才从余家村出来时，徐妙云让团香在路边酒铺里买的。
他拔了塞子，将半壶酒浇在了坟前的黄土上。
酒液渗进新土里，颜色深了一片。
“二狗，该说的话我说完了，往后的事你看着就行。你放心走，阿秀的事我来管，咱们那些还活着的袍泽弟兄的事我也来管，大明今后再打仗，我朱橚绝不会再让第二个人，替我去堵那个不该堵的窟窿。”
他将剩下的半壶酒仰头灌了下去。
辛辣的酒液从喉咙一路烫到了胃里，把堵在胸口的那团东西冲散了。
朱橚将空酒壶搁在墓碑前，站起身来。
他朝着赵二狗的坟深深地鞠了一躬。
“兄弟，一路走好。”