北狄那边传回来的消息。”
红韵将密信递过来，“咱们埋在北狄王庭的暗探冒死送出来的，走的是飞鸽传书，今天下午才到。”
陈炎展开密信扫了一遍，眉头越拧越紧。
信上的内容只有三条。
第一，北狄已经在王庭以南集结了五万骑兵，方向直指大雍北境。
第二，北狄王庭最近频繁派出探子，深入大雍边境，搜索宁王陈霸先的下落。
第三，搜索范围覆盖了北境三大营周围所有的村落和山寨。
陈炎看完，把密信折起来，塞进了桌上的油灯火焰里。
纸张在火中卷曲，化为灰烬。
“北狄在找我爹？”
红韵点头，“而且找得很急，动用了大量人手，几乎把边境翻了个遍。”
陈炎靠在椅背上，眼珠子转了好几圈，嘴角忽然勾了起来。
“有意思。”
红韵不解地看着他。
陈炎竖起一根手指，“北狄在搜宁王的下落，这说明什么？说明我爹不在北狄人手里。”
红韵的眼神微变。
陈炎继续说道：“如果我爹被北狄抓了，或者已经死在了战场上，他们没必要大费周章地派探子到处找。他们找，说明他们也不知道我爹在哪。”
“那王爷到底在哪里？”
“不知道，但至少有一点可以确定。”陈炎站起身，走到窗边，望着北方的夜空。“他还活着。”
红韵的手指微微收紧。
她跟了宁王十几年，从一个流浪的孤女被宁王收养，一手教她武功，一手给她安身立命之所。
宁王对她来说，不只是主子，更像是父亲。
“世子，要不要让暗探那边加大搜索范围？”
“不用加大，换个方向。”
陈炎转过身，“北狄在边境村落找，说明他们判断我爹受了伤，藏在了某个偏僻的地方。这个判断大概率是对的。”
他走回桌前，拿起一支笔，在一张白纸上画了几条线。
“让暗探把搜索重点放在边境的山村和猎户聚居地，这些地方偏僻，外人不容易进去，但也正因为偏僻，才最适合藏人。”
红韵点头，刚要转身去安排，陈炎又叫住了她。
“等一下，还有一件事。”
“世子请说。”
陈炎的语气忽然沉了下来，“告诉暗探，就算找到了我爹，没有我的命令，不要跟他接触，更不要暴露身份。”
红韵愣住了，“为什么？王爷要是受了伤，急需救治……”
“你听我说完。”
陈炎抬起手，打断了她。“现在北狄的探子也在找我爹，我们的暗探一旦跟我爹接触，就可能暴露他的位置。”
“而且，北狄集结了五万骑兵，就说明他们已经打定主意要趁宁王不在的时候南下了。”
“这个时候宁王的消息一旦泄露，不管是被北狄知道还是被太元帝知道，局面都会更加复杂。”
红韵听完，沉默了片刻，最终还是点了头。
“属下明白了，这就去安排。”
她转身往外走，走了两步又停了下来。
“世子，还有一件事。北狄集结五万骑兵，按照以往的规律，最多一个月就会发动进攻。”
“飞熊军刚刚接手北境，对地形和敌情都不熟悉。万一北狄真的打过来……”
“打过来就打过来。”
陈炎的语气出奇地平静，“飞熊军打不过，太元帝自然会急。他越急，我的筹码就越多。”
红韵不再多说，快步出了门。
陈炎独自坐了一会儿，脑子里把当前的局势重新梳理了一遍。
北狄要打，太元帝要削藩，赵灵歌要和亲，李海的案子还在三法司挂着，报纸刚发了第一期，明天还要进宫面圣。
每一件事都是一颗雷，踩错一步就是粉身碎骨。
但这些都不是他最担心的。
他最担心的是自己的实力。
三个月来他一直在修炼天道神决，丹田里的真气一天比一天浑厚。
可到底修炼到了什么程度，他自己也没个准数。
前几天在宫里制服刺客的时候，他出了两招，感觉还行。
但那些混混的水平也就那样，说明不了什么问题。
如果北狄真的南下，如果太元帝真的翻脸，如果有人真的要取他的命。
他需要一个参照物，来衡量自己到底能扛住多大的风浪。
而最好的参照物，就在他身边。
大约一炷香之后，红韵回来了。
“都安排好了，密信已经通过飞鸽发出去了，最快三天内到达北境。”
“好。”
陈炎站起身，活动了一下手腕，忽然看向红韵。
“红韵，陪我练练。”
红韵一怔，“练什么？”
“打一场。”
陈炎把外袍脱了，往椅子上一扔，“我想试试自己现在是什么水平。”
红韵上下打量了他两眼，“世子，您确定？”
“确定。”
陈炎甩了甩胳膊，“你放心，你不是说了吗，打过你的话，你就嫁给我。今天就当热身赛，你别留手。”
红韵的睫毛颤了一下，随即恢复了那副冰山脸。
“世子，属下功力在京城排得上前十。您现在的修为，属下看过了，大概在五百名开外。”
陈炎咧了咧嘴，“你能不能不要每次都把话说得这么打击人？”
“属下只是实话实说。”
“实话实说也要看场合，你现在这叫赛前心理战，不道德。”
红韵没再接话，但握着剑鞘的手松开了，将长剑靠在了墙边。
她走到后院的空地上，站定，双手自然下垂。
月光洒在她身上，红色的衣衫在夜色中格外显眼。
陈炎走到她对面，两人相距一丈。
“来吧。”红韵说。
陈炎深吸一口气，丹田中的真气涌动起来，一股暖流瞬间贯通全身经脉。
他脚下一蹬，整个人如同一支离弦的箭，直扑红韵。
速度不慢。
比起三个月前那个连跑步都喘的废物世子，简直是天壤之别。
他的拳头裹着真气，直奔红韵的肩膀。
红韵侧身一闪，陈炎的拳头擦着她的衣袖掠过，带起一阵劲风。
“不错，比上个月快了两成。”红韵淡淡评价了一句。
陈炎没搭腔，紧跟着就是第二拳、第三拳，拳拳带风，招招凶狠。
红韵的身形如同水中游鱼，在他的拳影中穿梭自如。
陈炎连续出了十几拳，一拳都没碰到她。
“你搁这遛狗呢？”
陈炎喘着粗气，额头已经沁出了汗珠。
“属下在观察您的出拳路线。”红韵站在原地，连呼吸都没乱。
“观察完了没？”
“观察完了。”
话音刚落，红韵动了。
陈炎只觉得眼前一花，红韵的身影就从他的视线里消失了。
下一瞬，一只手掌拍在了他的后背上。
陈炎整个人往前踉跄了三步，还没站稳，一只脚已经勾住了他的脚踝。
他摔了个四仰八叉，后脑勺差点磕在地上，亏得他反应快，用手臂撑了一下。
“第一招。”
红韵站在他旁边，面无表情地报了个数。
陈炎仰面躺在地上，望着头顶的月亮，浑身上下没有一个地方不疼的。
“几招能打死我？”
他喘着粗气问了一句。