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周天运转的气韵做不得假。
月姬怔了怔，也说不出是失落还是庆幸，长长舒了一口气，胸脯随之微微起伏。
一番决心竟落得这般，她自然有些怅然。
可转念间，又生出淡淡的庆幸：能遇上这样一位公子，何其难得。
心思纯澈至此，几令她自惭形秽。
月姬缓缓踏入浴桶，温水恰到好处地包裹周身。
她也盘膝坐下，借着这安适光景运转真气。
修炼既能消解疲乏，亦能宁神静心。
一个大周天过后，她便渐入深定。
桶中水温始终被苏清年周身气场所护持，不凉不烫，舒适如初。
光阴悄然流淌，窗外天色由墨转青，远处农户家的鸡鸣一声接一声响起，嘹亮地划破晨雾。
……
大歧国境，幻影坊内。
女帝从卧榻上慵懒起身。
她年岁虽轻，修为却已臻至大天位之上，其中自有勤勉之功。
天色既明，她便要趁这晨光初露、紫气东来之时，开始一日修炼。
姬汝雪的声音从殿外传来时，女帝正将指尖搭在案前的玉简上。
那一声“罪下”
入耳，她眸光便沉了下去——不必再问，火灵芝之事恐怕已生变故。
“进来。”
姬汝雪快步进殿，俯身跪倒。
她肩头衣料破损，发丝间还沾着未拂净的草屑，气息虽稳，姿态却难掩狼狈。
女帝未让她抬头，只听着她将昨夜遭遇一一道来：玄冥教黑白无常的埋伏，受制被擒，又被两名路过女子所救。
话至此处，姬汝雪顿了顿，才续道：“那火灵芝……已被其中一名唤作司空千洛的女子取走。
二人修为深不可测，昭圣阎君毙于其手，观其痕迹，应是未尽全力。
依属下判断，她们功力至少在中天位之上。”
殿中静了片刻。
女帝忽然轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，只随手挥了挥袖：“知道了。
你先退下，罚不罚的，容后再议。”
待人退出殿外，女帝才缓缓向后靠入椅中。
指尖在扶手上轻敲两下，她低声唤道：“梵音天。”
一道身影悄无声息地自梁柱旁显现，垂首应声。
“去查查那两位女子的来历。”
女帝眼中掠过一丝兴味，“若是身家清白、心性尚可……或许能添作圣姬。”
“是。”
……
天光早已大亮，客栈二楼临街的客房里，司空千洛先睁开了眼。
她伸了个长长的懒腰，骨骼舒展时发出轻微的脆响，一夜休整让疲惫尽散。
侧头看去，若依也正揉着眼睛坐起身，长发睡得有些蓬乱。
两人梳洗整理，又换了衣裳，待到推开房门时，日头已近中天。
走廊对面那扇门仍紧闭着。
千洛凑近些听了听，里头静悄悄的，便对若依小声道：“她们还没起呢……睡得可真沉。”
语气里带着点羡慕，却又不好贸然去叩门——万一撞见什么不该看的，反倒尴尬。
而此时房内，苏清年其实早已醒了。
他仍浸在木桶中，水温经过一夜竟未曾凉透，水面飘着几缕若有若无的雾气。
阳光从窗纸透入，在地面投出一片明亮的光斑。
他抬手虚虚一推，半扇窗扉悄然敞开，更浓烈的日光涌进屋内。
他闭目凝神，口中低诵起一段古朴口诀：
“气之轻清，上浮者为天。”
“气之重浊，下凝者为地。”
“喻人立于天地之间，其法不外耳……”
随着字句吐出，空气中仿佛有看不见的微光自窗外流入，丝丝缕缕缠绕在他周身。
雾气渐浓，如蚕茧般将他缓缓包裹，身形渐渐隐没其中。
木桶另一侧，月姬也在此时悠悠转醒。
一夜调息运转，内力流转愈发圆融顺畅，连日奔波的倦意一扫而空。
她意识清醒的刹那，先感受到的便是周身温热水流的包裹——水位比昨夜低了许多，只漫到胸口。
她微微一动，水面便漾开细纹。
昨夜种种在脑中浮现，月姬耳根微热，却很快定下心神。
白日天光之下，许多朦胧心思便显得清晰而坦然。
她侧首望向那片越发浓厚的雾气，静静看了片刻，而后轻轻从水中站起，带起一阵淅沥水声。
月姬慌忙将身子沉入水中，只留一张脸露在外面。
她这才定下神，打量起房间里的情形。
朝湖的那面窗半开着，丝丝缕缕的雾气正从外面渗进来。
苏清年被雾气笼着，低声念着什么。
这一切都让月姬看不明白。
可她心里还是泛起了暖意。
这一夜，不过是安安稳稳泡在桶里罢了。
那半掩的窗，从外头也窥不见室内的光景。
“公子……倒是细心。”
她轻声自语，打算趁苏清年看不见自己，起身穿衣。
刚要动作，却听见苏清年忽然开口：“别动。”
“盘坐，运气，行两个小周天。”
声音比平时高了些，月姬虽怔了怔，还是依言照做。
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她在桶中重新坐正，摆出运功的姿势。
水面漾开，她耳根发热，却仍旧顺从地调息起来。
真气循着经脉流转，两个小周天过后，一股清润的力量忽地涌入体内。
被热水浸了一夜的四肢百骸仿佛被凉泉拂过，舒坦得让她险些哼出声。
她抿住唇，凝神吸纳那股奇异的力量，引着它随自身真气运行周天。
一个小周天毕，真气竟凝实了几分；
两个小周天毕，真气明显浑厚了一截；
三个小周天毕，周身气机骤然一涨——她竟已踏入扶摇境中期！
这般进境，她从未经历过。
不久之前，遇见苏清年之前，她尚在自在地境中期徘徊。
如今却已站在扶摇境中期的门槛内。
三个小周天运转完毕，真气自成一大周天循环。
那股清润之力缓缓沉入丹田气海。
真气再度攀升。
扶摇境巅峰。
扶摇境巅峰！
“我……真的到了这一步……”
月姬心中震动，“只差一线，便是大逍遥……北离江湖中，我也算得上一号人物了。”
她收敛气息，睁开眼，正对上苏清年含笑的目光。
笼罩他的雾气早已散尽，那些轻清之气大半被他纳入体内，用以巩固修为。
月姬只得了少许，便从扶摇前期直抵巅峰，成效惊人。
“月姬谢公子厚赐。”
她不由自主起身行礼，却忘了自己仍身无寸缕。
肌肤骤然暴露在空气中，她满脸通红，急忙运起真气蒸干水珠，挥手间衣衫已覆上身子，转眼又成了那个窈窕袅娜的月姬。
穿戴整齐，与往日并无二致。
“公子，月姬侍候您更衣。”
她说着，上前为他整理衣袍，一如平常侍女本分。
两人收拾停当，推开房门。
一股湿热的气息猛地扑出，呛得在门外探头探脑的千洛连声咳嗽。
“咳咳……你们这是……”
千洛挥着手驱散白雾，“屋里怎么这么大雾气？还是热的！”
她一边问，一边歪头朝房里瞧。
只见两只浴桶还袅袅冒着热气，桶边水渍未干，显然是刚用过的样子。
再看那张客床，被褥整齐，干干净净，全然不像有人睡过。
千洛眨了眨大眼睛，眼珠转了两转，不知在想什么。
“好了，千洛。”
月姬伸手挽过她的脖子，轻声说：
“你也瞧见了，那床我们根本没碰。”
我和公子在木桶里待了一整夜。
悄悄告诉你，我的修为已经摸到扶摇境的顶了，离大逍遥就差临门一脚！
“什么？”
千洛睁圆了眼睛：“你们这修炼的是什么法子，怎么快成这样？”
月姬抿唇轻笑，凑到她耳边低语：“这个呀……等往后姐姐再慢慢同你说。”
说罢，她便转身往楼下走去。
若依微微一笑，也跟了上去。
千洛在原地鼓了鼓腮帮，跺了跺脚，终究还是小跑着追了过去。
三人在客栈一楼要了满满一桌吃食，还添了两壶本地酿的土酒。
千洛气哼哼地往嘴里塞东西，两颊塞得鼓鼓的，也顾不上什么仪态。
苏清年他们倒是不急，慢条斯理地吃着。
尤其是若依，举止间自有一股天生的端庄，即便行走江湖，吃起东西来依旧斯文雅致。
席间几人偶尔聊起先前的事。
比如若依便问，为何苏清年一入唐州便直奔藏兵谷，事前并无半点征兆。
苏清年答得坦荡：“我感知到这片地域的地运之气，就数那里最为浓厚。”
“也是凑巧，在那儿遇上了不良帅袁前辈。”
若依沉吟道：“听说后唐设立的不良人，是个让天下人胆寒的组织。
即便后唐已亡，国土被大歧、大晋、大梁三分，可各方势力对那位不良帅袁天罡，似乎仍旧心存畏惧。”
“市井传言，他终日戴着面具，藏身于三十六天罡校尉之中，叫人辨不出真身。”
“还有人说，他已活了三百岁，一直是他暗中统御着不良人。”
“如今想来，越是离奇的传言，反倒越有几分可信。”
“幸好我们这趟去了，各自都得了机缘。”
叶若依向来消息灵通，见识也广，分析起来条理清晰。
“不错，”
苏清年点头，“后唐能延续三百年，袁前辈的布局至关重要。”
“只可惜，即便有他那般鬼神莫测之才，面对山河破碎、君臣离心、天灾人祸接连不断……终究也拗不过天道轮转。”
月姬夹了一片青菜送入口中，轻声道：
“所以他才想借公子身上的天道气运，为后唐续命么？”
“哪怕不惜耗去自己两百年的修为？”
“是这样。”
苏清年应道，“不过我师父当年说过，袁前辈是他那时代里惊才绝艳之人。
即便只剩一甲子功力，唐州境内也难逢敌手，更不必说后唐所据的半壁江山了。”
“等等……”
桌上几位姑娘同时放下了筷子。