钟宝釵按捺不住心底的嫉妒，快步上前拦住花闻声，脸上带着几分讥讽的笑意，说话的语气阴阳怪气。

    

    “姐姐如今真是越发不拘小节，行事半点不顾及闺阁礼数了。早就和裴朝阳定下婚约，已是有婚约在身的人，还频频私自外出，和外男私下往来走动，传出去别人该怎么议论？未免太过不自重了吧。”

    

    这话明着规劝，实则就是暗指花闻声不守女德，私下与人暧昧不清。

    

    花闻声微微一笑，脸上没有半点波澜，开口说道：

    

    “我前往靖王府，全程有府中下人随行引路，登门拜访也是光明正大，只是登门请教字画品鉴之道，行事堂堂正正，何来私会一说？”

    

    “倒是表妹，平日里说话该留点分寸。上一次你无端造谣抹黑，胡乱编排我和外男有牵扯，故意败坏我的名声，这事还没过去。”

    

    “自己言行不端，就别随意指责旁人，免得传出去，反倒落个口舌轻浮、爱搬弄是非的名声。”

    

    钟宝釵被怼得哑口无言，一张脸青一阵白一阵，气得胸口发闷，偏偏花闻声说的全是实话，她半句都反驳不了，只能把一肚子火气硬生生憋在心里，却又无可奈何。

    

    此刻的钟宝釵，心里早已乱成一团麻。

    

    她听闻消息，靖王谢景珩对花闻声那幅兰花画作极为看好，夸赞立意绝佳、贴合上意，笃定能在众多参选画作里拔得头筹，稳稳拿下春宴名额。

    

    再低头想想自己耗费数日心血、精心绘制的牡丹图，钟宝釵心底的慌乱越发浓重。

    

    她特意私下打听清楚，礼部尚书性情清雅，最嫌牡丹花色艳丽、太过张扬俗套，向来不喜欢这种象征富贵繁华的繁花题材。

    

    自己一心按着钟氏的叮嘱画了整幅牡丹，本以为能讨皇家欢心，如今看来，别说脱颖而出了，恐怕连礼部初审这第一关都过不了，直接就会被淘汰下来。

    

    一想到自己多日的心血全部白费，还会被花闻声比下去，沦为一众世家小姐的笑柄，钟宝釵再也绷不住情绪。

    

    她憋着一肚子委屈和怨气，气冲冲回到自己院落，一进门就开始摔砸桌上茶具摆件，大哭大闹发泄心中怒火，满院子都是她的哭喊声和摔东西的脆响。

    

    丫鬟们吓得不敢上前劝说，只能远远站着，大气都不敢出。

    

    钟氏听到院里哭闹动静，连忙赶了过来，“宝儿，这是怎么了？”

    

    钟宝釵将事情说了出来：“娘，怎么办啊？靖王殿下都夸赞花闻声那幅画好，能拔得头筹。我打听了礼部尚书不喜牡丹，喜欢兰花……我、我画的这幅画算是完了……”

    

    钟氏听完瞬间也心头大乱。

    

    在她心里，这次春日宫宴，是钟宝釵这辈子最重要的出头机缘。

    

    之前侯府闹出玉佛失窃、丫鬟私混种种丑闻，母女二人脸面丢尽，一直隐忍蛰伏，处处算计铺垫，全都是为了这次春宴能一鸣惊人，靠着才情博得皇室青睐，嫁入高门。

    

    若是这次画作落选，错失入宫露脸的机会，之前所有的隐忍和算计全都白费，往后再难有这样的好机缘。

    

    钟氏一边耐着性子安抚哭闹不止的钟宝釵，一边在心里飞快盘算对策。

    

    思来想去，她忽然想到了如今在花明昱院里做通房丫鬟的锦儿。

    

    锦儿心怀不甘，又有把柄捏在自己手里，正好可以利用。

    

    想到这里，钟氏立刻派人去传唤锦儿。