方才一场口舌争执就此落幕，殿里的宾客大多只当是亲友间几句拌嘴闲话，说笑几声便翻过篇去，转眼心思又落回即将开场的宴会上。

    

    可钟氏和温侯夫人坐在席位之上，心底的恨意早就憋到了极点。两个人时不时偷着抬眼瞄一瞄坐在太后身旁的花闻声，暗地里咬牙，恨不得用目光在她身上烧出两个窟窿。

    

    “这个死丫头……”钟氏在心底恨恨地骂了一句，手指不自觉地收紧，几乎要把茶盏捏碎。

    

    一旁的温侯夫人也好不到哪里去。她面色铁青，嘴唇紧紧抿成一条线，心里又羞又怒。方才被太后当众呵斥坐下的那一幕，此刻回想起来仍觉得脸上火辣辣的疼。

    

    她侧头看了钟氏一眼，压低声音咬牙道：“你这个当娘的，连自己的女儿都管不了，听说现在连管家权都被她夺了过去。

    

    "

    

    钟氏微微侧头，用只有两人能听见的声音冷冷回道：“急什么，好戏还在后头。”

    

    她随后便在心里仔细盘算起来。

    

    “现在她靠着太后撑腰嘴上占便宜，等会儿一众小姐轮番上展示才艺，就轮不到她肆意逞能了。”钟氏越想越觉得有底气，心底的恨意渐渐被一股笃定取代。“她从前在外面整整养病三年，常年不在侯府，诗词书画、琴艺乐理定然样样稀疏平常，拿不出什么像样的本事。”

    

    想到这里，钟氏忍不住微微扬起下巴，目光落在不远处正低头整理衣裙的钟宝釵身上，眼底闪过一丝得意。

    

    “反观宝釵，从小到大，我不惜耗费银钱，请各路名师手把手悉心教导，琴棋书画样样深耕打磨。待会儿登台献艺，定然能稳稳压过她，在满朝权贵跟前大放异彩。”

    

    钟氏越想越觉得稳操胜券。

    

    温侯夫人见钟氏神色渐缓，便也跟着松了口气，低声附和道：“宝釵那孩子确实出息，方才我瞧她在侧殿候场时神色从容，想必是胸有成竹。”

    

    钟氏点了点头，没有再多说什么，只是眼底的笑意越来越深。

    

    太后端坐主位，目光缓缓扫过底下一众年轻姑娘，面上带着几分慈祥的笑意，悠悠开口：“今日不必刻意追求技艺多么超凡脱俗，重在展现世家女子独有的气韵风采，也好让在场的公子们都亲眼瞧瞧，我大启朝的闺阁女子，个个才德兼备、不输须眉。”

    

    说是春宴，实际上这场宴会是为青年男女拉郎配。若是一鸣惊人博一个好姻缘，也算是一段佳话。

    

    太后话里的意思再明白不过，今日各家姑娘尽可放手施展，若能入了哪个世家的眼，便是天大的造化。

    

    太后话音落下，按照提前排好的次序，各家小姐依次起身登台献艺。

    

    最先上场的几名姑娘，多是唱时下流行的小曲，声音甜美却缺乏新意。稍有些才艺的便伴乐声起舞，水袖翻飞间倒也赏心悦目，也有抱着寻常古筝、竹笛弹奏曲目的，指法中规中矩，挑不出什么毛病。

    

    虽说个个表演稳妥没有出错，可表演形式太过寻常，在座宾客见得多了，很难生出惊艳之感。有人甚至开始低声与邻座闲聊，整场氛围一直平平淡淡，掀不起半点波澜。

    

    太后面上虽还维持着笑意，眼底却隐约透出几分倦怠，显然这些表演并未打动她。

    

    接连几人表演完毕，内侍尖声传唤：“侯府钟宝釵，上前献艺——”

    

    钟宝釵早早就在殿侧等候，听见传唤之后，心跳骤然加快，可面上却丝毫不显。她深吸一口气，腰身轻轻一拧，踩着细碎步子盈盈走到大殿正中央。

    

    她身段纤细，腰肢如同柳叶，一举一动仪态柔美，甫一站定，瞬间就吸引了满堂视线。

    

    原本坐在世家公子席位上的裴昭阳，目光牢牢黏在钟宝釵身上，眼珠都快要挪不开。他身子不自觉地微微前倾，视线自始至终跟着她的身影来回转动。

    

    他身旁的同伴用手肘轻轻碰了碰他，低声打趣道：“裴兄，魂儿都飞了？”

    

    裴昭阳却浑然不觉，只是痴痴望着台上，嘴角不自觉地上扬。

    

    钟宝釵将这一切尽收眼底，心底越发得意，几乎要压抑不住嘴角的笑意。

    

    她抬手示意候在一旁的贴身丫鬟。丫鬟连忙上前，小心翼翼捧着一件造型别致的乐器递到她手中。

    

    宾客们纷纷探头打量，只见这件乐器轮廓看着和琵琶有几分相像，可尺寸、纹路又全然不同，在场绝大多数人平日里从未见过，当即响起一片小声的啧啧惊叹。

    

    “这是什么乐器？从未见过。”

    

    “瞧着倒是精致，不知弹出来是何声响。”

    

    花闻声端着茶盏慢悠悠品茶，一眼就认出这是古时候流传下来的冷门古乐器柳琴，外形仿照柳叶打造，故而得名。

    

    她不动声色继续往下看。这件柳琴用料考究，琴身通体由名贵硬木打造，琴面各处精工雕琢奇珍异兽纹样，四个琴旋钮更是全都雕琢成玄凤的造型，处处透着奢华贵重。

    

    再配上钟宝釵满身珠光宝气的华贵礼服，站在灯火通明的大殿当中，当真如同下凡的仙子一般夺目。

    

    旁人只当是钟氏运气好，寻到了难得的制琴匠人，耗费重金打造宝物。唯有花闻声心里门儿清，从选材到寻师，从头到尾都是她早前布下的圈套。

    

    她端起茶杯，借着饮茶的动作遮住嘴角藏着的笑意，心底却在冷笑。

    

    花闻声摸准了钟氏、钟宝釵母女心高气傲的性子，两个人向来不甘心走寻常路子，不管是学艺还是作画，全都一心想要另辟蹊径，靠着旁人没有的新奇事物一鸣惊人、力压群芳。

    

    抓住这个弱点，花闻声特意暗中安排一位精通柳琴的女乐师，借着游学的名头刻意在钟氏跟前露面，有意展露一手独门柳琴技艺。

    

    果不其然，一心想让钟宝釵出奇制胜的钟氏立刻上钩，不惜花费大把金银，把女乐师请到侯府，专门教钟宝釵练习柳琴，又斥资重金定制了眼前这把雕花玄凤柳琴。

    

    一切进展全都顺着她的预料落地。

    

    此刻钟宝釵捧着精心准备的柳琴站在大殿中央，满面荣光，丝毫没有察觉。

    

    钟宝釵抬手轻轻抚摸琴身，指尖划过精美的雕花纹路，脸上满是自得。

    

    她对着满殿宾客开口，声音清亮婉转：

    

    "不瞒在座各位长辈与小姐，我手中这把柳琴乃是世间少见的古乐器，寻常坊间很难寻到。为了打造它，我姑母耗费无数心血与金银，四处寻访能工巧匠，前后历时数月方才完工。

    

    "

    

    她顿了顿，扬起下巴继续介绍，语气里带着压不住的骄傲：

    

    "教我弹奏柳琴的女师傅更是隐世的音律高人，平日里轻易不收弟子，我也是机缘巧合之下才有幸拜入师门，苦练许久才有今日登台的底气。寻常筝、琵琶之类乐器太过普遍，我便独独挑选这门冷门古乐，只求今日在太后与皇后跟前，献上一曲与众不同的演奏。

    

    "

    

    一番自卖自夸的话说完，钟宝釵调整坐姿，稳稳将柳琴抱在怀中，指尖搭在琴弦之上，就要正式弹奏。

    

    台下钟氏坐在席位上，满眼期盼，双手不自觉地攥紧了膝上的帕子，紧紧盯着台上的钟宝釵，心里暗暗笃定：“这一曲奏完，宝釵定然能惊艳全场，直接盖过花闻声先前靠着画作攒下的风头，稳稳拿下今日才艺比拼的头彩。”

    

    周遭一众世家夫人、小姐也纷纷压低声音互相议论，全都好奇这少见的柳琴能弹出何等动听的曲子，目光齐刷刷汇聚在钟宝釵身上。

    

    所有人的注意力尽数被台上一人一琴牢牢吸引，反倒没人再留意端坐高位、神色淡然的花闻声。

    

    而花闻声只是安静地坐在太后身侧，垂眸看着杯中微微荡漾的茶水，唇边那抹若有若无的笑意，始终不曾消散。