回去的路，比来时轻松多了。
不是因为危险少了，是因为人心定了。
三十多号人，浩浩荡荡穿过剑林，穿过幻雾，一路走回营地。
路上沈清霜清点了一下人数——一个没少。
重伤的三个，轻伤的十一个，但都活着。
这就够了。
回到营地的时候，天已经黑了——如果幻墟有昼夜的话。
两千多条蛇齐刷刷抬起头，看见小紫的那一刻，全部低下头去，姿态比之前更卑微。
那种姿态，沈清霜见过。
在裂谷深处，那些蛇面对紫金蛟的时候，就是这样的。
“它们……”她看向紫金蛟。
紫金蛟盯着小紫，眼神复杂得跟什么似的：
“始祖之力的气息。虽然只是昙花一现，但足够让所有蛇类记住一辈子。”
“所以它们现在更听小紫的话了？”
“不是听话，”紫金蛟摇头，“是臣服。发自血脉深处的臣服。现在就算小紫让它们去死，它们也会毫不犹豫。”
沈清霜低头看向怀里的小紫。
小紫还在睡，嘴角挂着口水，小爪子无意识地抓着她的衣襟。
让这么多蛇去死？
她打了个寒颤。
“还是别了，”她说，“活着多好。”
紫金蛟笑了。
那笑容里，带着一丝欣慰。
……
营地中央，篝火点起来了。
三十多号人围坐一圈，烤着干粮，喝着清水，小声交流着这一路的见闻。
沈清霜坐在最中间，怀里抱着小紫，面前摆着这几天攒下的战利品。
晶核，八百七十二颗。
法器，四十三件。
丹药，九十八瓶。
各种符箓、秘籍、材料，堆成一座小山。
最值钱的，是那七个被救回来的内鬼——不对，现在已经不是内鬼了，是正式队员。
每人至少筑基中期，加起来七个，战斗力能顶一支小队。
还有那三只母虫——御兽宗高个弟子研究了好几天，终于弄明白了怎么用。
“这东西，”他指着那三个拳头大的黑色肉球，“认主之后，可以通过它们感应所有子虫的位置。方圆百里之内，只要子虫活着，母虫就能找到。”
沈清霜眼睛亮了：“那能不能通过母虫，找到那些还没被发现的据点？”
高个弟子想了想，点头：“理论上可以。但需要时间。母虫感应子虫的范围虽然大，但得一条一条找。”
“那就找，”沈清霜说，“从明天开始，你专门干这个。找到一处，奖励一百颗晶核。”
高个弟子眼睛也亮了。
一百颗！
这买卖划算！
林霄坐在一旁，看着沈清霜分赃，心里五味杂陈。
他来的时候，是来找茬的。
结果茬没找成，还搭进去三十多号人。
但现在看来，这趟好像也不亏。
至少，他亲眼看见了那些一辈子都见不到的东西——幻雾深处的古战场，三万年前的封印之地，还有那条觉醒了始祖之力的紫晶翼蛟。
这些经历，够他跟宗门吹一辈子。
“林师兄，”沈清霜忽然叫他，“你发什么呆？”
林霄回过神，讪讪一笑：“没什么，就是在想，回去之后怎么跟宗门交代。”
沈清霜挑眉：“交代什么？”
“交代……”林霄愣了一下，“交代咱们这一趟的收获啊。”
“收获？”沈清霜指了指那堆战利品，“这些东西，你随便拿点回去交差不就完了？”
林霄苦笑：“这些东西虽然多，但跟那个秘境比，差远了。”
沈清霜笑了。
她从怀里掏出那块黑魂令，晃了晃：
“你是说这个？”
林霄眼睛一亮。
沈清霜把令牌收回去，摇了摇头：
“这玩意儿不能给你。”
林霄脸色一僵。
“不是不给你，”沈清霜解释，“是给了你也没用。这东西认主。你看——”
她把令牌递给林霄。
林霄接过去，翻来覆去看了半天，什么都没发生。
“你把它放到那个凹槽里试试。”沈清霜说。
林霄拿着令牌，走到营地边缘的一块大石头前，比划了一下。
没反应。
“明白了？”沈清霜说，“这东西只认赵师兄。或者小紫。别人拿着，就是块废铁。”
林霄失望地走回来，把令牌还给她。
“那秘境……”
“秘境肯定有，”沈清霜说，“但不是现在。那个东西还有三块残魂没找到，身体碎片更不知道在哪。等把这些处理完了，咱们再一起去。”
林霄眼睛又亮了：“一起？”
“对，一起，”沈清霜点头，“见者有份。这是规矩。”
林霄愣住了。
他看向身后那三十多号人。
那些人，一个个眼睛都亮了。
见者有份。
这话从沈清霜嘴里说出来，份量不一样。
“沈师妹，”林霄忽然站起来，对着她深深鞠了一躬，“之前多有得罪，我向你道歉。”
沈清霜摆摆手：“行了行了，别整这些虚的。真要道歉，交保护费就行。”
林霄嘴角抽搐。
这女人，三句话不离保护费。
但这次，他交得心甘情愿。
“多少？”
沈清霜想了想，伸出五根手指。
“五颗？”
“五十颗。”
林霄脸都绿了：“五十颗？！之前不是说五颗一天吗？”
沈清霜理直气壮：“那是之前。现在你们吃我的喝我的，还让我带你们进秘境，五十颗贵吗？”
林霄沉默了。
他看向那堆战利品。
八百多颗晶核，四十三件法器，九十八瓶丹药……
确实不贵。
“行，”他咬牙，“五十颗，我交。”
沈清霜满意地点头，收了晶核，然后从战利品里挑出几件法器，扔给他。
“拿着，算是回礼。”
林霄接住那些法器，愣住了。
这几件，都是上品。
值至少一百颗晶核。
“你这是……”
沈清霜摆摆手：“别问。问就是心情好。”
林霄看着她，忽然笑了。
这女人，看着疯疯癫癫的，其实心里什么都清楚。
知道什么时候该狠，什么时候该松。
知道怎么让人心甘情愿跟着她。
“沈师妹，”他说，“以后有什么事，尽管开口。能帮的，我绝不推辞。”
沈清霜眨眨眼：“真的？”
“真的。”
“那现在就有件事。”
林霄一愣：“什么事？”
沈清霜指着那两千多条蛇：“帮我训练它们。”
林霄：“……”
他看向那些蛇。
两千多条，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“训练什么？”
“走位，”沈清霜说，“队形。以后打架的时候，不能一窝蜂往上冲。得讲究战术。”
林霄沉默了。
他一个御兽宗的，训练灵兽是本行。
但训练蛇？
还是两千多条？
“我试试吧……”他艰难地说。
沈清霜笑了：“行，那就交给你了。一个月之内，我要看到一支蛇族军队。”
林霄欲哭无泪。
但话都说出去了，只能硬着头皮上。
……
分赃大会结束，众人各自散去休息。
沈清霜抱着小紫，坐在篝火旁，看着那些蛇在林霄的指挥下，笨拙地排成队形。
“你真打算带它们去打仗？”柳如烟走过来，在她旁边坐下。
沈清霜摇头：“不一定。但有备无患。那个东西还有三块残魂没找到，说不定哪天就打上门来。多点准备，多点胜算。”
柳如烟沉默了一会儿，忽然问：
“你怕吗？”
沈清霜愣了一下，看向她。
柳如烟的脸上，带着一丝疲惫，还有一丝说不出的迷茫。
“怕什么？”
“怕死，”柳如烟说，“怕输。怕……什么都改变不了。”
沈清霜没说话。
她低头看向怀里的小紫。
小紫睡得很香。
她伸出手，轻轻摸了摸它的脑袋。
“不怕，”她说，“怕也没用。”
柳如烟愣住了。
“怕能解决问题吗？不能。怕能让那个东西消失吗？不能。既然不能，那就不怕。”
沈清霜看向她，笑了：
“柳师姐，你上辈子是怎么死的？”
柳如烟脸色一白。
“不想说就算了，”沈清霜摆摆手，“但我猜，你上辈子死的时候，肯定很害怕。这辈子，你不想再那样了，对吧？”
柳如烟沉默了很久，缓缓点头。
“那就对了，”沈清霜说，“你不想再害怕，那就别让自己有机会害怕。想办法变强，想办法把那个东西弄死。等它死了，你就不用怕了。”
柳如烟看着她，眼神复杂。
“你倒是想得开。”
沈清霜笑了：“想不开也得想。总不能天天哭吧？”
柳如烟也笑了。
那笑容里，带着一丝释然。
“谢谢你，沈清霜。”
“谢什么？”
“谢谢你……让我知道，重生一次，不只是为了报仇。”
沈清霜挑眉：“那你还能为了什么？”
柳如烟看向远处那些正在训练蛇的林霄他们，又看向那些趴在地上安静休息的蛇，再看向坐在不远处的赵乾坤。
赵乾坤正闭着眼睛，好像又睡着了。
但身上那股淡淡的灰雾，始终弥漫着，守护着整个营地。
“为了……活成上辈子没活成的样子。”
沈清霜愣了一下。
然后，她笑了。
“那就好好活，”她说，“反正咱们有的是时间。”
柳如烟点头。
两人并肩坐着，看着篝火跳动，谁也没再说话。
夜，很深了。
但营地里，一片安宁。
那些蛇，安静地趴着。
那些人，安心地睡着。
小紫在沈清霜怀里，发出细细的呼噜声。
赵乾坤靠在一块石头上，睡得安稳。
紫金蛟盘在营地边缘，金色的眼睛半闭着，守护着这一切。
沈清霜抬头看向灰蒙蒙的天空。
不知道外面，现在是白天还是黑夜。
但她忽然觉得，这样挺好。
有人陪着，有事干着，有目标追着。
哪怕那个目标很遥远，很可怕。
但只要往前走，总会到的。
“小紫，”她轻声说，“等这事完了，妈带你回家。咱们种田，养猪，睡觉。不卷了。”
小紫在睡梦中动了动，发出一声细细的“嘤”。
好像在说——好。
沈清霜笑了。
她靠着石头，闭上眼睛。
睡吧。
明天，还有明天的事。