兖豫交界处的旷野，冬日的风卷着沙尘，吹得人睁不开眼。
魏延的心情，如同这晦暗的天色一般，焦躁而憋闷。
他率领的这支骠骑精锐骑兵，本是插向曹军腹地的一把尖刀，起初也确实搅得其腹地地方不宁，让曹军后方风声鹤唳。
然而随着深入，问题接踵而至。
曹军似乎学乖了，重要城池严防死守，粮秣物资转移隐蔽，野外难以捕捉到大股敌军。
而骠骑军严苛的军纪，严禁劫掠平民，又在这敌意未消的土地上成了束缚手脚的绳索。
大军行动，粮草补给线拉长，从后方转运艰难，就地『征用』又受限制，部队的机动性和持续作战能力开始受到影响。
魏延看着日渐减少的粮秣，以及出现了些疲态的士卒，心中第一次生出了是否该暂时回军，与主力靠拢的念头……
这一日，魏延他正对着粗糙的地图皱眉，思索下一步是继续向东碰碰运气，还是转向南面寻找战机，亦或是后撤回旋之时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。
喧哗声随之传来。
『文长！哈哈！哨骑抓到了几条大鱼！』
甘风兴冲冲地掀帐闯入，手里挥舞着一份沾着泥土和些许暗红痕迹的绢帛，『一队曹军传信兵，扮作行商，被咱们给截了！杀了五个，抓了两个活的，搜出了这个！彼娘婢之！这光景，还又有什么商人敢招摇过境？！』
魏延精神一振，接过绢帛展开。
这是封以曹操丞相府名义发出的公文，收件方是谯沛等地的郡守国相……
大概意思是因前线战局变化，为保天子万全，将安排天子圣驾暂离汜水关，移驻谯沛旧地，要求各地提前筹备行宫，或征用合适宫室宅院，储备相应物资，以及肃清道路、加强警戒等等。
行文措辞紧急，带有『绝密』、『速办』等字样。
『天子移驾谯沛？』魏延眉头紧锁，『曹军急着把天子往老家搬？是觉得汜水关守不住了，提前准备退路？还是……另有所图？』
多年的征战生涯让魏延养成了一种对不协调信息的本能警惕。
这份情报来得『正好』，内容又如此重大，反而让他心生疑窦。
甘风却没想那么多，他两眼放光：『文长！管他是真搬还是假搬！他想干的，咱们偏不让他干成！他想把天子弄到谯沛老巢去？咱们半道上给他截了！』
甘风越说越是兴奋，『哈哈，哈哈！从汜水关到谯县，必经陈梁一带，地势开阔，正是咱们骑兵施展的好地方！咱们全是快马，来去如风！打听到车驾路线，找准机会，冲过去，抢了天子……不，是「迎奉」了天子就跑！曹军多是步卒，就算有骑兵，也未必追得上咱们！就算他们有所防备，咱们一击即走，他们也奈何不得！这要是成了，可是泼天的大功啊！啊哈哈，哈哈哈哈！』
魏延也忍不住哈哈笑了几声，但是最后还是控制了冲动，『不过这天子车驾，岂是那么容易截的？护卫必然严密，路线必是隐蔽……而且焉知这不是曹贼诱敌之计？就凭这不知真假行文，就敢往刀口上撞？还是要再慎重斟酌一二……』
甘风摘了兜鍪，在小腿上敲了敲，抖下了些虱子，又挠了挠头皮，嘟囔道：『可是这机会难得啊……万一要是真的呢？咱们就这么看着天子被继续挟持着东逃？再说了，咱们现在粮草不多了，总不能空着手回去吧？总得干票大的！』
魏延心中何尝不纠结？
甘风的话虽然莽撞，却点中了他的一些心思……
有对建功立业的渴望，也有对当前僵局的不甘。
就在魏延举棋不定之际，亲兵来报：『将军，臧将军求见。』
臧霸？
他来做什么？
魏延心中一动，道：『让他进来。』
臧霸依旧是一副恭顺中带着些草莽气的模样，进帐后行礼，随即压低声音道：『魏将军，末将麾下儿郎，刚从南边回来，打探到一些消息……』
『讲。』魏延沉声说道。
『荆襄那边，出大事了！』臧霸脸上带着一种『分享秘密』的神情，『骠骑大军在荆北势如破竹，襄阳、江陵接连易手，曹子孝、曹子丹吃了大败仗，残部已经退过汉水，眼下都集中在颍川南部、汝南西部一带休整收拢，人心惶惶，士气低落得很！听说是损失惨重呢！』
『荆襄大败？曹军退到了颍南？』魏延眼中精光一闪，急急取了舆图，查看起来。他的目光急速在地图上移动，从襄阳、江陵划到颍川、汝南，又跳回手中的密信和谯沛之地。
原来如此！
一瞬间，许多疑点似乎被一根线串了起来……
曹操为什么急着要把天子从汜水关转移去谯沛？
因为荆襄丢了！
襄阳、江陵一失，整个南线门户洞开，骠骑军可以从南面的南阳、汝南方向，直接威胁颍川，甚至许县旧地！
颍川，已经不安全了！
曹操这是怕天子在南线失去屏障的情况下，紧急要将这最重要的政治筹码，转移到他认为更安全，更靠近其基本盘的老家谯沛去！
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这是双重保险，也是败退中的必然选择！
臧霸带来的这个情报，与截获的密信内容，在魏延的脑海中严丝合缝地对上了！
那封密信，不再是孤立可疑的信息，而是在一个合理的大败局背景下，曹操必然会采取的紧急措施！
魏延心中疑虑尽去，取而代之的是一种捕捉到关键战机的兴奋。
曹操看来是真的要跑，而且是要带着天子一起跑！
绝不能让他的图谋得逞！
不过……
魏延看了看臧霸。
『臧将军，此讯属实？』魏延最后确认。
『千真万确！末将不敢欺瞒将军！南边都在传，人心惶乱啊……』臧霸肯定道。
魏延点了点头，却没有说什么，只是让臧霸退下。
臧霸走了。
魏延盯着臧霸的背影，又是皱眉。
『太好了！』
甘风兴奋的一巴掌拍在了兜鍪上，又是震下了一些灰尘来，『这下稳了！我去让手下即刻备战，多备干粮箭矢，检查马匹蹄铁……』
『等等！』
魏延拉住了甘风。
不知道为什么，魏延忽然又有些觉得不对劲，却一时之间也不知道究竟是有什么问题……
确实，如果截击并『夺取』天子，不仅能获得不世之功，更能给与曹操致命的政治打击，甚至可能一举改变中原战局。
但是……
这臧霸……
之前臧霸不是还和自己多有矛盾，貌合神离么？
『先派人查一查这家伙说的是真是假……』魏延沉声说道，『荆襄大败……他不是说南面都传开了么……你先带着些人，再去抓些舌头回来问一问！』
『呃……好！』甘风也没多想什么，便是将兜鍪重新往脑袋上一扣，『如果是真的荆襄败落了呢？』
魏延仰头看着天空，沉默片刻最后还是说道，『还要再确定一下有没有天子车驾……若是都有了，那么也不妨干一票！』
……
……
旌旗歪斜，车马萧萧。
光禄大夫王朗持节，御史大夫华歆副之，一行所谓『天子前路宣慰使』队伍，在初冬的寒风中，离开汜水关，沿着官道，一路向东逶迤而行。
队伍规模不小，有仪仗，有护卫，有装载着『宣慰文书』与少许礼品的车辆，看上去倒也像模像样，只是那股沉凝压抑的气氛，与这『宣慰』之名格格不入。
王朗与华歆同乘一车，两人皆面色灰败，眼神中充满了惊惶与不安。
离关越远，心中的恐惧便越是滋长。
他们心知肚明，此行绝非什么『前路宣慰使』，而是曹操掷出的一枚弃子，是引诱可能存在的骠骑军的香饵。
每一声远处的鸟鸣，每一阵异常的烟尘，都让他们心惊肉跳，仿佛下一刻就会有骠骑骑兵从道路两侧杀出。
行至一三岔路口之处，按照常理，车行是要前往颍川郡内主要城池宣慰，应走西南向岔路。
然而，领队的夏侯威却毫不犹豫地指挥车队继续沿着正东偏南前行。
王朗在车中看得分明，心中疑窦大起，忍不住掀开车帘，对骑马行于车旁的夏侯威颤声问道：『夏侯将军，此路……似是继续东行？往谯郡方向？我等不是要去颍川宣慰么？是否……走错了道？』
夏侯威骑在马上，面无表情地瞥了王朗一眼，声音硬邦邦的丢了过来，『王大夫，军机之事，岂容妄议？路线乃曹丞相亲自拟定，自有道理。尔等只需安心坐车，做好尔等「天使」本分即可，其余不必多问！』
王朗被噎了回来，看着夏侯威那冷硬的侧脸，以及周围曹军士卒漠然的眼神，心中不安更甚。
不去颍川，继续向东……
他缩回车内，与华歆对视，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与茫然。
当夜，队伍在一处背风的土坡后扎营。
营火点点，曹军士卒巡逻严密，气氛比白日更加肃杀。
王朗和华歆被安排在一顶单独的小帐篷里，帐篷之外有兵卒严加把守，与外间隔绝。
入夜后不久，王朗因心中不安，假借出恭之名，在名为护卫，实为看守的曹军兵卒陪同之下，在营地边缘稍作走动。
王朗隐约看到，在营地核心区域，夏侯杰正指挥着一些士卒，从几辆覆盖着厚毡的辎重车上，小心翼翼地将一辆更为华丽，装饰着龙凤纹饰的车驾推出来，安置在营地最受保护的位置……
这是干什么？
王朗心中咯噔一下，一个可怕的念头无法抑制地冒了出来！
他们不是什么『前路宣慰使』，恐怕要装作是天子车驾了！
而且曹操不仅要他们做诱饵，还要在半路上，将他们这些『无用』的累赘处理掉！
说不得一旦骠骑军来袭，他们这些真正的『使臣』，恐怕会首先被乱箭射死，或被自己人『误杀』！
越想越怕，冷汗瞬间浸湿了王朗的内衫。
他几乎是踉跄着回到帐篷，将自己的发现和可怕的推测告诉了华歆。
华歆听罢，也是面无人色，抓住王朗的手臂：『景兴兄，这……这该如何是好？难道我等就坐以待毙不成？』
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