“哟！强仔，今天出摊呐！”一个肉摊前一个中年妇女看着正在低头剁肉的年轻人。年轻人身高六尺，俊朗的脸庞是本地人标准的黝黑，浓眉大眼，头发用木簪挽了个发髻，赤着的上身挂着皮质围裙遮挡住了前面，但露出的胳膊和后背明显的肌肉线条在形成，总之在女人眼中这样的男人是顶好的。
“是啊，二婶，来点？”
“不了，我来是问问你小子，给你介绍的那个姑娘怎么样？”夫人摆了摆手。
“唉，人家看不上我。”年轻人叹了口气，用刀将砧板上的肉拢了拢，弯腰从摊位下的竹筐中抽出一片芭蕉叶，数量地将剁好的肉包好，捆上，抬起头看向摊前的夫人，将肉递给夫人“谢谢您了，二婶，为我这点事操劳。”
“婶婶不能要，我们这些婶娘大妈不帮你操持，难道指望你那疯疯癫癫的老头子？”夫人连连后退一边拒绝一边说道。
“这是孩子的心意，二嫂，你就接着吧，拿回去给刘二哥补补身子，我昨天看他腿都在打颤，得好好补补。”听到这边的动静，对面正杵在肉案上打瞌睡的屠户用油腻的手揉了揉眼睛，站起身朝这边喊了一嗓子。他这一嗓子顿时引来了周边摊主的注意。
“哦，原来是刘二嫂啊，嘿嘿，二哥那身子是的好好补补了，我前天看到他走路都发飘了。”
“就是就是，我也看到了，两个眼眶都是黑的，二嫂，您可怜可怜二哥吧。”众摊主七嘴八舌地打趣起来。
“一群死不正经的，你们二哥那是干活累的，家里几亩地……”
“嘿嘿！难怪啊，挖这么多地是很累的，白天挖完晚上还得挖。”没等刘二嫂说完，一群油腻的屠户就起哄了。
“你们，要死了。”夫人再也顾不得强仔，捂着羞红的脸转身就跑。趁着夫人转身的功夫，强仔顺手将包着肉的芭蕉叶丢进了她背后的背篓。
“啧啧！强仔，你这都多少次了，要我说，你就别卖肉了，先搞点其他营生，等娶了婆娘再说。”一群油腻中年人看着跑远了的夫人，收眼开始跟强仔聊起了天。
“你天天跟我们混在一起，找婆娘是很老火。”隔壁的屠户端起案板上的瓷碗滋了一口。
“卖肉挣钱多啊，我又不会干别的，难不成跟着老头子去下墓？那更找不到婆娘了。”强仔面色不变，一边处理着案板上的肉，一边跟这些叔伯聊天。
“也是，唉……我听说……”听到强仔的话，一群屠夫摇头，开始处理案板上的肉一边岔开话题聊起了别的事。这个时辰很少有人会到肉铺这边，正是一群老爷们插科打诨的时间。
强仔加入这个行当三年，除了对面那个打瞌睡的油腻中年，他已经是这条街资历最老的屠夫，屠夫与其他行当不一样，多是猎户兼屠夫，也就是自己进山打猎然后拿到街上卖，收购牲畜宰杀根本不可能，每个寨子就那么几头，而且一头驯化的牲畜顶得上好几个壮劳力，如果谁家有自己的牲畜即便不是寨主也是长老级别的，所以屠夫肉案上的肉都是自己从山里猎杀回来的。
“强仔，今天的肉不错嘛，嗯，这些，这些给姐姐送到店里去。”甜腻的声音响起。
“哟，红姨，您今天咋亲自来了呢，差个伙计来一趟就成。”强仔抬起头，有些惊讶，眼前的女人他并不陌生，准确来说这条街没人不认识她，三十来岁，丰盈的身段是很多男人理想的类型，再配上那甜腻的声音，能勾走一街男人的魂，因喜欢穿红衣，所以大家都叫她红掌柜。
“伙计哪会挑啊，前些天不知在谁手上买了些劣等肉，现在还在床上躺着呢，这不，只能我亲自来了。”红掌柜手持一根小木棍低头翻着案板上的肉，一边说着，声音不大，但所有屠户都能听到，一群油腻男人齐齐打了个冷颤。这个红掌柜可是个狠人，一个人在这街上经营铺子好些年了，最初有不少人觊觎她的姿色起了色心上门调戏，结果全被打得半身不遂，据说有个色胆包天的夜间潜入她的住处，欲行不轨，结果第二天有人在镇外发现了他的尸身，自打那以后再没人敢打过歪主意。“这些把骨头剔了，这些肥的割掉。”红掌柜丝毫不在意其他人的反应，站在摊前指挥起了强仔。
“啧啧！弟弟，你这手法越来越纯熟了，这骨头剔得，够看了都流眼泪。”红掌柜两根手指捏起一根剔出来的骨头，认真地打量着，嘴上啧啧称奇。“你这手艺可以跟着姐姐干了，什么时候想通了就来找我，我先走了。”丢下骨头，转身瞪了屠夫们一眼扭着腰肢出了肉铺。
“四爷，帮我看一下摊子。”按照红掌柜的要求处理好她要的肉，强仔朝着对面油腻中年打了个招呼背起背篓朝着红掌柜的店铺走去。
“去吧，你今天可以早些收摊了。”四爷摆摆手，看着强仔的背影，眼神复杂。
“唉，老四，你说强仔那小子不会……”等在强仔走远，四爷隔壁的屠夫探过头来。
“呸！瞎猜啥呢，那小子是我看着长大的，不会的。而且那女人不简单。”屠夫的话还没说完就被四爷打断。
“嗯，那娘们应该是个武术高手，我可听说她是山上下来的，山上还有人呢。”所谓山上下来的，是对土匪的一种称呼。
“不对，我听说她是外乡逃难来的，到这里的时候浑身是伤，应该是被人追杀，在外面应该是不得了的人物。”男人们的话题又围绕着红掌柜开始了。四爷没搭话，躺在摊后的躺椅上打起了瞌睡。
镇上的房子以一层瓦房为主，偶尔也有两层的楼房，一楼做铺面，二楼住人，红掌柜的茶楼就是是一间两层的楼房，在街头位置，来回大约半个时辰，与红掌柜的第一次见面是三年前，那天，天蒙蒙亮带着浑身的伤背着山里猎杀来的野兽来到镇里，先前他跟寨子里的婶婶来赶过一次街，知道街上可以买卖，获得自己需要的东西，比如铁器和盐，盐铁受朝廷严格管控，只有专门的铺子才能买到，而且只有街天的时候才开门。那天并不是街天，加之身上有伤，在红掌柜的茶楼前时晕了过去，等到再醒来时发现自己被红掌柜救了，为他包扎了伤口，给他讲了街上的常识，走的时候还用一柄短刀和一小袋盐换下猎物，后来他才知道自己十次狩猎都换不来这些东西。
……
“四爷，我先回去了。”晌午刚过，强仔收拾完摊子，背上背篓跟四爷道别，要说在这街上他最感激的人只有两个，一个是红掌柜，一个是四爷，三年里四爷教会了他很多东西，据街上的老官差说四爷是这肉铺最老资格的屠户，在这里卖肉得有十几年了，并且每次街天他都在，每次说到这些老衙差都一阵感慨，他在这里当差得有三十年了，肉市里的屠户是换得最快的，经常听说谁谁什么时候又死在山里了，所以老衙差对这些人都很和善，因为今天送走的屠户，不知道下次街天还会不会来。强仔今年十五，没有人会在这个年纪干这行，也没有哪个姑娘愿意承担随时守寡的风险嫁给一个屠户，这也是大家劝他改行的原因。
……
红木寨，因寨子入口处的七颗古老的红木得名，寨子百十来户，通往寨子的路顺山而下，寨子的最高处是一座土地庙，强仔和他的便宜爷爷就住在庙里，老头子五十年前来到这里，那时的他正值壮年，身穿一身道袍，一副世外高人模样，安宅看风水，看病抓药他都干，寨子里的老人一看是个能人就起了留他的心思，想让他安家在这里，于是给他说媒，被他拒绝了，最终在庙里落了脚，平日里给寨子里的孩童启蒙，随着时间的推移，他的名声逐渐传开，开始有别的寨子来请他去看病、安宅看风水，也有寨子想留他在当地，却被他拒绝了，只说红木寨适合他。
二十年前，老头子离开了寨子，没有人知道他去了哪里，寨子里的人都以为他不会再回来了，兴许死在了外面，直到十五年前他突然出现在寨子里，浑身是伤，还抱回来了一个婴儿，自打那以后人们经常听到他独自低语，整个人都变得痴呆起来。寨子里都是受过他恩惠的人，于是就将婴儿抱到家里轮流照顾，当初的那个婴儿就是现在强仔。强仔这个名字是寨子给起的，没有姓，就这么一个乳名一直喊到现在。
“老头，我回来了。”强仔推开庙门，土地庙三间房，是寨子里唯一的一间瓦房，四周是石头砌成的围墙，正中一间供奉着土地神，左侧是两人住的地方，右侧是学堂。强仔在正堂中找到了老头子，他正对着神像而坐，神像是石头雕刻而成，据说原本供奉的土地神只是一块画在模板上的画像，还是寨子里的老人去镇里请人画的，老头子住进庙里后，不知从哪里搬来一大块石头花费几年的功夫雕成石像，也正是这件事让寨子里的人对老头子更加敬重，那石头寨子里年轻小伙二十人都无法搬动，老头子一个人悄无声息地就搬来了，这能是正常人吗？
“去烧火，吃完饭有事跟你说。”老头子沙哑的声音传来，盘坐在蒲团上的身子一动不动。