一双手轻柔地拂过发烫的额头，沈母叹道：“括儿，醒醒，吃药了！这孩子，也太熬着自己了。”一旁的沈父坐了一会儿，这时有家人来报，一位故友来拜访。沈父也只得先行离去，出了门，又回头仔细瞧了瞧那门帘，见没留缝隙，这才略微放心。
三日了，沈括夜里高热，白天稍轻，昏昏沉沉，清醒时少。眼看着从江南回还时养出那一点儿膘儿，肉眼可见的消耗了去。大夫请的是城里大药房的名医，沈母本就精通岐黄之术，皆看出是热毒往肺里钻的迹象，端的着急。
“徐妈，你再去换盆水来。擦身还是不能挺啊。”沈母难得的声音里透着焦急。徐妈听了吩咐，赶紧取了盆子出门。一迈出屋，就见着院廊里袅袅婷婷立着一位妙龄少女，却是个熟面孔，遂道：“是张家小姐来了，我们少爷身体欠佳。您不如后面屋里坐会儿，我还让辰儿丫头去伺候着？”
“谢谢徐妈妈，不过我在门口瞧瞧便走。徐妈年若有事便先去忙吧。”小姐姐轻启朱唇。
沈母听到动静，给沈括掖好被子，又将门帘掀起一角，招呼道：“茹兰，进来吧。”
”伯母，沈哥哥他，身体可好些了？”隔着到纱帘，张茹兰抬眼朝里张望，遇上沈母目光又连忙低垂螓首，巧目染红，忍了忍泪，又道：“本不该来添乱的，可是不来，心里慌得很。”
“早上大夫才来看过了，添了两味药。只是，这体热总不消，又吃不下东西。括儿这几年倒是身体康健了些，想来还是能挺挺的，倒也不必过于担忧。兰儿，你的心意，我与你伯父是知晓的。”沈母道。
等徐妈打水回转，张小姐这才因避嫌退出屋去。沈母看了一眼病中的儿子，见沈括眼皮半抬，显然适才就醒了，道：“茹兰这丫头倒是有心了，等我儿病愈。可要好生谢……”未及母亲说完，沈括又咳嗽起来，“娘亲，我口渴。”
北国，率宾府。
“哎呀妈呀！姑娘昨儿还好好儿的呢，这是怎么的了？”
耳朵里传出叽里咕噜听不懂的语言，此时的某人也没有多余的精力去看她那离线翻译字幕了。
那声音继续道：“等着啊，我去找萨满阿玛来”，穿灰鼠袍子的粗壮女人一路小跑，出了屋。北风烟雪自四敞大开的屋门灌进来，炕上的王小楠把身子又蜷了蜷。
恍惚中记得有人说过，去北地人生地不熟的，无论如何，我去了也好照应一下。不过貌似弟妹其人生猛得很。此人便大为放心，大清早跟着一队女真人跑山林子里打猎去了。
一双长着茧子的粗粝大手抚过发烫的额头，这回开口说话之人倒是说了汉话：“哎！没死就起来吃药，脑子不好，自己作死！”。被火燎了一块的皮毛大氅忽地展开，大扇子一样拍在王小楠身上。
勉强起身，药还是得吃啊。然而，这是一碗什么样的耗子尾汁啊？灰绿中冒着苦涩的泡泡，浓稠的像一锅浆糊糊。小楠迷迷糊糊的想着，就当是魔芋代餐奶昔里兑了螺旋藻吧。小六子进入休眠，现在要转换为人类自救模式了，喝吧。入口，哇地一声，这个味儿啊！无法形容！
面前之人好似早有预料，一个闪身躲过喷吐物。于是，那一口便悉数招呼到他身后的一个豹头环眼的孩子身上。
“大胆！竟敢将这脏物吐在本英雄之子身上！”故作老成地清了清嗓子，又道：“念你尚在病中，就打十个手板吧。”少年从屋子里寻摸了一圈儿，找了根小木棍儿，上前便去掰王小楠的手，准备行刑。忽的，他脚心离地，却是被拎起来直接丢出了门。他也不敢与老子理论，只好怏怏离去。
“报！”
“进来。”
一个兵士于门外进来禀报：“世子阁下，昨日那几个卸船时污了米粮的奴才要如何处置？请您示下！（女真语”
“打杀了。这点儿事也来禀报。”
“万万不可！你明知道不是他们。”王小楠听了这杀气腾腾的话，心脏猛地狂跳。昨晚一时急智所说托词，不想却成了杀死伯仁的刀。见劾里颇冷着面孔。她嘶哑着嗓子，一时忘了身体酸痛与头痛心悸，学着那士兵的样子，在床铺上跪下俯首。“世子阁下，请听小女一言。再行发落不迟。”
“说。”
“资源藏于天地便只为自然造化。然，唯有被人采集挖掘改造，方才使得资源化为可用，足见人力可贵。久闻北地地广人稀，若要对域下安民轻动刀戈，于一族发展大大不利啊。如若为了防止沙粮之事走落风声，那我等岂不应一同受戮？！若为赏罚分明彰显法度，可否，念在另有隐情，换个责罚？”
“哦？怎么个责罚法？”
“不如，便改为……拔舌。”越说声音越小，到后面的话说出口，已经将她的力气都耗尽了。只是，她没有注意到的是，那个来通禀的军士，早在示意下退出了房间。劾里颇朝药汤瞥了一眼，小楠会意，拿起汤碗一掫到底。
“听得懂女真话？”劾里颇挑眉，语气轻佻。
小楠下意识地摇摇头，不对，又点点头。她都不知道自己这算会还是不会了。准确的说，本人哪有那么多才？
“本世子看起来残忍嗜杀吗？”停顿片刻，“对，女真人金贵着呢，我可舍不得为了那个破事杀了。不过，既然此事已定性，那帮人就只好顶锅。死罪可免，活罪难逃。就如你所愿……吧”。
“你！混……”，眼前一黑，病号又激动了。
“哎呀，哎呀。还是少了历练。瞧瞧，一丁点儿的事儿，把自己搞成这样，还掉金豆豆了。狐狸病了也要多休息。我走了，你好自为之。”劾里颇抬腿出了门，见到最初来报信儿的女人，还是那身袍子。于是笑盈盈地道：“大婶子，这几天好生看顾一下她！对了，出来进去记得关门。”
房舍间，雪地里，一黑一灰两少年，你追我赶。
“你别跑！”
“你别追，我才不跑。”
“一起停！”女真少年手持马鞭，开口协商。
“你把鞭子扔了。”小道长寸步不让。
“我扔了！之前是我误会，算我欠你个人情！我可以给你点好东西补偿。不过，你那腿上功夫当真了得，都快赶上我爹身边的，啊，没啥。那什么，你教教我。”