日光高照，气温渐升，众人叙谈完已经到了午时三刻。
送走了石守节和杨庭，丫鬟们也陆续进屋挑开竹扇。
萧棠留下萧荷一起用饭，丫鬟端上来一盘冰镇的荔枝乳酪煎，萧荷道：“这在漠西倒是个稀罕东西。”
漠西夏季炎热，冰块难存，荔枝和乳酪更是难得的奢侈物。
萧棠看向丫鬟，丫鬟恭敬地垂首，回道：“这是魏大人送来的，说是担心太子妃夏日无食欲，便献些酸凉开胃的小食给太子妃尝鲜。”
萧棠点点头，让她退下了。
萧荷瞧着那道凉食，道：“他倒是懂得享受，出入乘轿辇，吃喝有珍馐，倒是比太子过得还要有滋有味儿。”
萧棠瞥了一眼道：“既是喜欢享受，何必留在漠西这穷地方，不若回去继续躺他的富贵荣华乡，坐他的金银珠玉堂。”
萧荷闻言拿着筷子的手微微一顿，道：“五妹妹，你是想要将他打掉？”
萧棠垂着眼眸，扔下擦手的巾帕，道：“小人滑如脂膏，惯会钻营取巧，当日前殿我若再晚一步，他便要告发太子谋反作乱，这种人放在眼前无异于毒螯钻榻，冷不丁就要咬我们一下。”
两人动筷，都绕开了那道乳酪煎。
萧棠喝了一口汤，转了话头，道：“三哥哥，明日就该走了吧。”
萧荷“嗯”了一声，咽了菜道：“明日卯时三刻便出发，趁着天没热起来，路上也好走一些。”
萧棠点点头，强压着心里的不舍，笑着打趣道：“也好，到时候早些回去，再耽误些日子，说不定溪芷就要指给别人了。”
萧荷脸上难得浮上了羞臊，转了筷头轻敲了一下萧棠的额头：“长本事了，打趣起哥哥来了。”
萧棠躲着筷子，笑着道：“羞什么，妹妹都赶到你跟前成亲了，这便不羞了？”
“你！”萧荷哼了一声，忽而想起一事，收起筷子道，“你这般说，我才想起，四娘也成亲了。”
萧棠面上笑意微敛，知道萧茉所嫁之人是吴曦。
她垂了眸子，扯了扯唇道：“那哥哥回去帮我给四姐姐带个新婚贺礼吧。”
萧荷知道萧棠与萧茉现在生了罅隙，便也不再绕着这话继续说，道：“此次我回去就不带银风了，把银风留给你，谁若是欺负你了，你便放银风咬他去。”
萧棠倒是没想到萧荷这般大方，挑眉看他：“舍得？”
“给我妹妹有什么舍不得的。”
萧荷笑了一声，“何况银风现在长大了，野性出来了，夏阳都是繁华地儿，来往又都是金贵人儿，它压不住性子，指不定哪天就要闯出祸来，漠西地方大，山岭又多猛物，也好让它敞开了性子撒野，说不定要比在夏阳还要开心些。”
萧棠笑着道：“那有银风当护卫，哪个瞧见了我，还不得绕道走？”
“就是要唬住他们，任是谁也不能欺到你头上。”萧荷埋头扒着饭，道，“那这次回去五妹妹还有事情要交代吗？”
萧棠抬眸道：“有，三哥哥帮我给姑祖母传个信。”
**
夏阳城中。
早起晨雾奔涌，花枝上凝着的露珠随风滴落，在小洼中荡起涟漪。
萧荷在路上奔波月余，肉眼可见地消瘦了一圈，刚下了马，便随着萧澜前往宫中。
齐追也在福宁殿里，见到萧荷进来，直直地瞧着他。
萧荷知道他有千言万语要问，扔给他一个安抚的眼神，抬手与太后行礼。
霖香给他搬了椅子，太后一面听着萧荷陈述漠西诸事，一面缓缓打开信纸。
她瞧着那信纸上熟悉的字，眼眶微微泛起了红。
视线逐行扫去，落在了最后几行字上，静默许久后，有些不舍地将纸递给霖香。
霖香了然，接过信纸走到了殿内的燃炉旁，将信纸投到炉子中，火苗舔着纸张，转眼便烧成了灰烬。
太后留了萧澜说话，齐追跟着萧荷先行回府。
萧荷此行一路奔波，驱赶着孙亦然往京都赶，早已熬得眼下青灰，他枕着胳膊走在宫道上，哈欠连天。
他挑着眼皮睨着齐追，道：“我知道你想问什么，五妹妹没有话留给你。”
齐追耷着眼皮，手里攥着那夜明玉佩，道：“嗯。”
沉默良久后，他才扯唇轻声问：“她一切都好？”
“都好。”
“太子待她好？”
“敢不好吗？”
齐追抿唇，不再说话。
萧荷抬手搭着他的肩膀，轻叹道：“兄弟，我知你心中不痛快，可是如今木已成舟，往日不可追，来日尚可期，你得往前看，五妹妹已经走到了前面，我们不能让她一个人撑着。”
齐追抬起头，瞧着头顶的那一半天，苦声道：“我知道。”
***
窗外飞虫掠过,鸟语声声，阳光斜透竹帘，光辉在萧棠脸上微微浮动。
殿内气氛凝重，落针可闻，账房的司计们头顶缀着冷汗，坐在下首的座椅上，无人敢抬头去看主座上太子妃的神色。
有胆大的抬着眼看了一旁的铜漏，太子妃已经从辰时一刻坐到了未时三刻，中间连午膳也不曾用过。
他们未曾料到太子妃会突然查账，也不曾想到她心算如此厉害，不过三个多时辰，便要把府上六年的账本核算完全。
萧棠算完最后一本账，缓缓放下了手中的笔，合上眼眸没有说话。
一旁的银风蹲在萧棠身边，冷着眼瞧着他们，众人吞咽着口水，大气也不敢出。
萧棠指尖轻轻搓着账本，迟迟没有说话。
太子七年前临时封为储君，在此之前身份是未封王的皇子，未曾有封地，直到离京前才封食邑万户。
萧棠在太后身边教养，知道所谓食邑不过是听来多些，食实封不过才一千户，更遑论太子所授的一百顷永业田都在漠西境内。
这六年太子又实行休养生息之策，境内田租赋税一降再降，食封收入和朝堂下发的俸禄基本都填到了境内修建，一年的进项加起来还不到萧家偏系的一半，
便是如此，也不该差这么多。
她睁开眼睛，瞧着纸上的负账。
三千七百三十贯[1]。
她缓缓抬起眸，目光凝着锋芒扫过众人，似笑非笑地道：“你们拿着月银，倒是把这账记得烂糊，真是好大的胃口啊！”
银风一抖身上的毛，猛地站起身子，为首那人“噗通”一声跌跪到地上。
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