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    声音嘶哑得像被砂纸磨过，顺着风飘下来，刚好落在抬着头的殿下耳里。

    十七殿下刚跟着朱逢春从侧翼绕过来，听见这话，顿时红了眼：“你这人怎么说话呢！为什么要诅咒本朝？”

    黑袍老人没理他，依旧望着北方怀宁府的方向，袍子下摆扫过粗糙的树皮，露出半截枯瘦的手腕。

    没人看得清他的脸，只觉得那双眼藏在兜帽阴影里，亮得吓人，像藏了两团鬼火。

    “北莽在北，叛军在南，中间夹着个摇摇欲坠的怀宁府……”他忽然长叹一声，声音里带着说不出的悲凉，

    “皇帝没了，储君不知影踪，就剩个半大的孩子还要不顾一切的往前冲，这不是赶着亡国是什么？”

    十七的手按在剑柄上，目光锐利地盯着树梢：“阁下是谁？在这里胡言乱语，究竟安的什么心？”

    黑袍老人嘿嘿笑了两声，笑声像夜猫子叫，听得人头皮发麻：

    “我是谁不重要，重要的是我说的是不是实话。

    你看你那些儿郎，盔甲倒是光亮，又可知道北莽的铁骑能踏碎多少甲胄吗？知道叛军的箭雨能射穿多少胸膛吗？”

    他忽然探出一只手，骨节突出，指甲泛着青黑，遥遥指向京城的方向：“逞英雄容易，守江山难啊……”

    话音未落，他身形一晃，黑袍在枝桠间一闪，竟像片叶子似的飘向另一棵树。

    众人只觉眼前一花，再看时，老人已坐在三丈外的柳树枝头，依旧是那副摇头晃脑的模样。

    “这是位高手！大家注意！”朱逢春低喝一声，就要拔刀追赶，却被十七殿下按住。

    “不必。”十七望着老人远去的背影，眉头紧锁，“他若真想动手，刚才就不会只动嘴了。”

    新兵营安队长却气不过，攥着长矛仰头喊：“我们才不会亡国！十七殿下会守住怀宁府的，一定会打跑北莽和叛军！你就等着瞧！”

    黑袍老人在远处的树梢上顿了顿，没回头，只留下句轻飘飘的话：

    “但愿吧……可这天下，不是靠一句‘等着瞧’就能守住的……”

    话音落时，他的身影已隐入密林，黑袍与树影融为一体，再也看不见了。

    风依旧往北吹，带着老人那声“完了”的余音，像根刺扎在每个人心里。安队长望着密林的方向，忽然握紧了长矛：“我偏不信！”

    朱逢春拍了拍他的肩，目光重新投向北方：“信不信，不是说出来的。而是走出来的。”

    队伍继续前进，树梢上的黑袍老人早已不见踪影，可那句“永泰朝要亡国了”，却像片乌云，暂时笼罩在每个人心头。

    众人行至又见官道旁的一棵老槐树虬枝盘结在旁，黑袍老者像尊枯像坐在最高的枝桠上，宽大的衣袍被风掀起，露出里面灰败的内衬。

    他望着下方艰难挪动的队伍，兜帽下的嘴角勾起抹冷笑，声音嘶哑如裂帛：“完了，完了啊……”

    镇国将军勒住马，抬头瞪向树梢：“哪里来的野叟，还敢在此妖言惑众！是不是真的以为某不敢斩杀你？”

    老者缓缓转头，兜帽阴影里的目光扫过队伍——银甲的少年走在中间，镇国将军护在左，朱逢春按刀立在右，柳明远拄着拐杖，花白的胡须在风里颤抖。

    他忽然嗤笑一声：“妖言惑众？老夫不过说了句实话。”

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    “实话？”朱逢春的手按在刀柄上，黑眸里燃起怒火，“我等护送殿下北上抗敌，是为保家卫国，到你嘴里倒成了亡国之兆？”

    “保家卫国？”

    老者猛地站起身，黑袍在枝桠间猎猎作响，竟不知他是如何在细枝上站稳的。

    “北莽铁骑踏破三关，叛军在南虎视眈眈，怀宁府已成绝地，你们偏要往火坑里跳——这叫保家卫国？”

    他的目光死死锁在十七身上，像淬了冰一样：“尤其可笑的是，竟任由一个半大孩子拍板定夺！他懂什么叫尸山血海吗？懂什么叫粮草军械吗？只凭着一腔热血往前冲，这不是飞蛾扑火，自取灭亡是什么？”

    “你敢辱没殿下！”镇国将军怒喝一声，长槊直指树梢，“老夫今日就替你爹娘教训教训你这满口胡吣的东西！”

    “老将军息怒。”

    十七忽然抬手按住他的槊杆，抬头望向老者，声音平静无波。

    “阁下说我任性，说我不懂战事，或许没错。可怀宁府里有边防军在死战，有百姓在等死，我若退了，才是真的要亡。”

    柳明远也拱手道：“这位老先生咱们殿下虽年轻，却知‘责任’二字重千钧。

    北境告急时，是殿下彻夜不眠筹措粮草；流民危机时，是殿下分粮救老弱。

    这样的‘任性’，比缩在后方空谈亡国的人，强上百倍吧？”

    老者听完，忽然大笑起来，笑声震得槐树叶簌簌掉落：

    “责任？责任能挡住北莽的铁骑吗？能填饱边防军的肚子吗？少年人，你以为扛着‘责任’二字，就能逆天改命？”

    他忽然身形一晃，黑袍如蝙蝠般掠下树梢，落在离十七丈许的空地上。

    众人这才看清，他双手藏在袖中，竟真的只用双脚稳稳立着，衣袍下摆扫过地面，带起一阵尘土。

    “老夫言尽于此。”

    他最后看了眼十七，眼神复杂难辨，“三日后，怀宁府南门必破。届时你们再回头看看，今日的‘责任’，是不是催命符。”

    话音落，他转身便走，黑袍很快融入道旁的密林，只留下句轻飘飘的话在风里打转：“好自为之吧……”

    朱逢春还想追赶，却被十七拦住：“不必了。”

    少年望着密林深处，银甲在阳光下泛着冷光：“他说三日后南门必破，我们就偏要让他看看，这‘必破’二字，能不能改。”

    镇国将军收起长槊，沉声道：“传令下去，加快速度！天黑前必须赶到怀宁府南门，助张将军加固防线！”

    黑云骑齐声应和，声震四野。队伍重新动起来，比刚才更快，更坚定。

    柳明远望着少年的背影，忽然捋着胡须沉思起来。

    或许这老者说对了一半——少年确实带着些飞蛾扑火的孤勇，可乱世里的希望，往往就藏在这份明知不可为而为之的孤勇里啊。

    风往北吹，带着怀宁府方向隐约的厮杀声。

    十七握紧了腰间的剑，他知道，接下来的路会更难，但只要南门还没破，只要还有人在坚守，他就不能退缩。