清晨，京城贡院，来自全国各地的举子齐聚在这里，等着春闱开始。
由于东洲唐洲的兵灾，这届春闱的士子比以往确实少了不少，东洲以及南方三省缺考人数最多，一些被反贼彻底占领的地方，举子甚至一个都没能来。
在这里，黄凤清遇见了项荆奴。
项荆奴是前天才入的京，他来的时候还是一身戎装，在场不乏同龄人，项荆奴的个头在这么多柔弱书生中显得格外的抢眼，他个头有九尺，黄凤清见过的人中也只有反贼的鹤王李鹤忠能与他一较高下。
项荆奴也看见了黄凤清，喜上眉梢，连忙凑过来和黄凤清打招呼：“凤清，好久不见，真高兴你能平安到京城。”
黄凤清见到他也难以掩饰心中喜悦，伸手锤了一下他壮实的胳膊：“荆奴！我可是来了一个月了，你什么时候到的京城。”
项荆奴道：“我前天才到的京城，来之前我和几个长辈绕道去了趟唐洲看了看。”
黄凤清闻言赶紧问道：“唐洲的情况现在怎么样了？”
项荆奴摇了摇头，满目凝重：“情况很糟糕，前面打的很难，瀚洲那边还得往唐洲调兵。”
说着，他压低声音对黄凤清道：“我估计，这次压不住。”
黄凤清心头一凛，有些难以置信的看着他。
项荆奴叹了一口气，满眼都是疲惫和凝重，他指了指自己的黑眼圈，苦笑道：“凤清，我这次恐怕考不好了，之前几夜没合眼，前天到了京城才倒下睡了一天，秋闱到现在就没怎么温习过功课。”
黄凤清拍了拍他肩膀，安慰道：“没事，尽力就行，你无论考的怎么样，将来都是会有大功德于社稷的。”
项荆奴摆了摆手：“凤清，你高看我了，不过有你这句话，我也宽心多了。”
这时，人群中一阵喧闹，黄凤清向人声鼎沸处看去，只见一袭白衣若仙下了马车。
是李谪！
李谪姗姗来迟，他一出场瞬间瞬间成了全场的焦点。
经过状元楼一战，李谪的风头是名动京城，谁都知道这次春闱有一个白衣若仙的大才子，醉酒能诗，诗上九重天
见他来，周围不少举子连忙凑上去跟他打招呼，甚至有些举子直接叫了他“师兄”。
项荆奴看到李谪也觉得好奇，却不知众人为何如此，便黄凤清问道“凤清，他是何人，为何这么多人都围着他？”
黄凤清道：“他叫李谪，是个大才子，前几天我在状元楼跟他斗过诗，我不如他。”
“哦？”项荆奴十分意外，他知道黄凤清是宛洲解元，连诗词故里的解元郎都自叹不如，那这个人是有多有才。
在熙熙攘攘的人群中，黄凤清还看到了一袭青衣的杨一诤，那天杨一诤给他留下了十分深刻的印象，若李谪是飘然若仙，那杨一诤就是温润如玉，举手投足之间尽是谦谦君子，。
这是，身后贡院的中门打开，一个年轻的翰林出现在门侧，大声呼喊：
“请诸位举子入考场，拜圣人先师！”
在场的举子向贡院的中门内鱼贯而入，在门后的一片偌大的广场上，供着一尊圣人先师——孔子像。
在孔子像前，站着四位穿着大红官袍的男人，这四人便是今年这场科考的主考官。
有炎一代，对于官员服色的极为考究，能穿红色大袍的，唯有以下几类人：亲王国戚、封疆大吏、六部九卿、官居一品。
但凡是这几类人，无不是位极人臣，尊荣至极。
令黄凤清感到惊讶的是，这四人中间的两人他在状元楼见过。
从古至今的规矩是以右为尊，这四人中间靠右的老者显然是最为尊崇，其次是中间靠左，接着是站在右侧的官员，最后是站在左边的官员。
那个年轻翰林就按着这个顺序向众考生介绍道：“本届春闱四位主考官，总裁内阁首辅李殊弦，副总裁吏部尚书陈弘礼、礼部侍郎王直、国子监祭酒温衡。”
黄凤清和那天许多在状元楼里的举子们听到此处都大为震撼，原来那天坐在状元楼一层那张普通的八仙桌上的人，居然是一人之下的当朝阁揆李殊弦和太宰陈弘礼！
所有人更没想到的是，李殊弦居然亲自当了这场科考的主考官。
众人赶紧跪下大礼参拜四位座师，举子们都知道，在这场科考中，自己的卷子被哪位座师点中，这位座师就将是自己的毕生恩师！
四位主考官受了五百多考生的这一拜，而后转过身，对着圣人先师孔子拜了下去，领着身后的五百多名考生也跟着拜了下去。
大礼结束，五百多位考生进入考场。
黄凤清进入自己的号房，等吉时一到，翰林送来了密封的考卷，黄凤清撕开封条，抽出里面的考卷。
这题目黄凤清一看就愣住了。
“夫天子者以身托天下气运，每念至此，朕心惶然，朕御极三十又九年来修身敬德，克以勤勉，守以节约，唯恐德薄伤民。然朕谨身如此，去岁天罚降世，三洲大旱，民不聊生，以至雷贼作逆，祸临苍生。天怒者何？倘若朕躬不肖，天烈炎祖英灵自当降罪于朕躬，而无伤我百姓！
论：董仲舒召对武帝‘天人感应’，大学士宋濂《序》中有云‘凡存心养性之理，穷神知化之方，天人感应之机，治忽存亡之候，莫不毕书之。’，若帝德与天齐，又何以厚德伤祚，置百姓于水火？所罪者何也？’
身为帝王，怎么会出这样的题目？
黄凤清不敢相信自己的眼睛。
天人感应，是儒家大圣董仲舒提出来的帝王学说，其核心意思是帝王作为天子，他的德行和人间气运戚戚相关，若是帝王有德，天下便会风调雨顺，国泰民安；若帝王失德，上天会降下天灾，惩罚他的子民。到了本朝，太祖时期的大学士宋濂也在《序》中论述过这一说法。
这是儒家经典学说，在历朝历代无不被视为思想正宗，而今天的会试题目，居然要这一届的举子们将这句话驳倒！
明眼人都明白，当今皇上给举子们出这道题目，就是为了告诉这天下人，东洲的旱灾和叛乱不是他的过错。
若按照以往的惯例，国内遭了这么大规模的旱灾，又出了这么大规模的叛乱，作为统治者是要下罪己诏的。可这道题明摆着就是统治者要以一人之心夺千万人之心，不仅如此，这位骄固的帝王居然还要他们这些天下读书人的代表来为他辩驳。
这就近乎无耻了！
他突然想起师父李泌之跟他说过的话，师父教他纵横术不是为了救国，而是为了救黎明百姓，因为他不知道赵室还能不能救活。
黄凤清从震惊中渐渐缓过神来，他闭上眼睛屏息凝神，此刻这张考卷前，他似乎明白了为何人人都说当今朝纲不振，有人说是奸相当道，亦有人说是阉宦擅权，还有人说是连年的西北战事导致的国运涣散。原来，这一切的答案就在这张试卷里。
该如何作答这份试卷，黄凤清一时间陷入了茫然。读书读到现在，他早已将圣人的话奉为圭臬，也正因如此，他心中生出来的那股士夫之气，让他一时间不耻答这题。
可难道要弃考吗？
那自己十年寒窗苦读为了什么？自己冒着生命危险赴京赶考又是为了什么？他现在终于明白了父亲为何不愿意自己来做官，因为朝中已无书生！
或者说，书生，不配站在这庙堂之上！
要想参与这权利的游戏，首先就得过了眼前这一关，摒弃自己恪守的初心，向皇权低下头。如果连这一点做不到，那别谈站在庙堂之上了。
想到此处，黄凤清猛地抓起笔架上的笔，可随后又缓缓放下。
他心里很痛苦，这道精神上的槛横在面前，他怎么能写出好的文章。
他闭上眼睛，考场中的笔动声、磨砚声却声声入耳，也许有人如他一样痛苦，但也有人不在乎这些。有些人读书是为了理想，也有人读书是为了功名利禄，而他也知道，这世上的读书人，是为后者的居多。
就在这时，他脑子里灵光一现，他想起了一个人，大才子徐渭。
徐渭，字文长，号青藤老人。徐渭一生仕途不顺，他名显于世，尤以字画突出，世人千金难买其字画，却终生只是个秀才。究其原因，并非他才华不济，而是他的文章实在不合时宜，他每次科考写的文章，想什么写什么，对于时政、政策、朝堂，更是直言不讳，考官每次看到他的文章都大为恼火，谁敢点他的试卷？
而就这样一个古怪的人，一生的清誉却毁于一篇文章，这篇文章就是《进白鹿表》。
永徽三十六年，浙洲沿海倭患猖獗，时任浙洲总督胡宗宪举兵欲与倭寇进行最后的决战，却不料在这个时候他在朝中的靠山倒台，灾祸恐怕会降临自身，这会让一举肃清倭寇的大好局面毁于一旦，就在这绝望之际，突然有人在青台县的山里捕获两只通体雪白的鹿。白鹿在道教中是仙兽，这两只白鹿的出现，对于沉迷于道教的永徽帝来说无疑是个巨大的慰藉。
于是，为了稳住抗倭大局，胡宗宪请徐渭出山，为他向永徽帝敬献白鹿攻撰一篇文章。一生桀骜的徐渭听了胡宗宪的请求后没有推辞，用他毕生所学，写出了他此生中辞藻最华丽，言语最奉承，也是为士大夫们最不耻的文章《进白鹿表》。