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    面前摊着一张祖陵的布局详图，青骢阴沉地凝视。

    柳三认真慢慢划过那些代表甬道和地宫的墨线，手指在“思贤殿”附近空白处停留。

    “主子，我们布兵附近。”他出指一点，“让逆妃以为捡到了便宜。”

    黑衣谋士在二人下首躬身，“陛下，属下会安排妥当，定让那阉党以为得了机密。”

    青骢颔首，眼神阴冷，“去了不必真杀人，重伤就行了。”

    他从怀里摸出一支缠金丝发簪，金丝盘绕成海棠花样，花蕊处嵌着细小的红宝石。

    “重点要把这个遗落在遇刺现场，做得自然些。”

    柳三接过簪子，触手冰凉，心头一阵发寒。

    不必通晓簪子来历，听这口气就是准备栽赃，构陷自己的亲妹妹，语中的仇恨比起那个谋权弑君的逆妃还要深重。

    “谣言要同步散出去。”青骢继续吩咐，语气平淡得像在嘱咐今晚吃什么，“就说她秘密潜回祁州，勾结母族旧部，意图借外敌之力盗掘国陵，取宝藏以资敌国。”

    柳三吞了吞喉咙，问得艰难，“消息若传到那边……”

    青骢狞笑，“不必担心，他们在骊城的谍报网已被摧毁，要得到消息，只能弯道由长齐递送，她避世已久，传言与朕那大外甥不睦，一个谣言罢了，不会轻举妄动。”

    一石不知几鸟。

    既能把盼妤打成叛国逆贼，又借谣言给内廷施压，让逆妃狗急跳墙。

    水一浑，陵内但凡冲突，账自然可以算在盗陵的名目上，而皇帝将是在危难时刻救护皇陵、平定叛乱的英雄。

    “主子，”柳三犹豫再三，还是开口，“言官不看到证据，恐怕……”

    烛火倒映在皇帝眼中，跳动如两簇鬼火，他冷笑，“你担心朕背负弑亲之名，就不担心她有弑君之心？”

    “主子，”柳三犹豫再三，还是开口，“主子，言官御史们未必肯信。没有铁证，史笔如刀，恐怕……”

    烛火倒映在皇帝眼中，跳动如两簇鬼火，他冷笑，“你担心朕背负弑亲之名，就不担心她有弑君之心？”

    柳三面目苍白，心知这是诡辩，若真有歹心，皇帝根本出不去永定侯府。

    这一点他分明清楚。

    烛火倒映在青骢眼中，如两簇幽冷的鬼火，他突然侧身，枯瘦的手指掠过墙上的古剑剑刃，指尖瞬间沁出细细的血珠。

    他用舌头舔掉血珠，阴恻恻地笑，“朕不能坐视祁州未来都要仰人鼻息。”

    他眼中闪过一丝狠厉，“她如今是要窃国！你竟还觉得朕狠心？”

    柳三吓得双手匍匐，额头重重磕在地面，“属下不敢！”

    “你是不敢，不是不那么想。”青骢朝俯下身，“柳三，你跟了朕十二年，朕待你如何？”

    “主子待属下恩重如山。”

    “那朕今日就跟你说明白。”青骢直起身负手而立，“先帝曾推测，前朝末帝死因蹊跷，他身上的谜团或与一桩大秘密有关。”

    “当年前朝虽覆，三境并未找到传国玉玺。这祖陵之中，的确放有与那桩大秘密有关的线索，父皇未雨绸缪，为免遭外人觊觎，宁可让在这秘密随葬。”

    柳三惊惶抬头，表情明显疑惑，却没敢问。

    “你以为，朕是天生绝情，要如此残忍对待自己的血亲是么？”青骢冷笑两声，并未在意他的迟疑，而是轻轻抿下眼帘。

    “永定侯府之遇历历在目，说到底，她与朕也有搭救之恩，若她不那么早暴露野心，或许朕与她尚能维系表面的和平。”

    “这女人，根本没有心。”

    “此番她若不是有所觊觎，恐怕也不会关心朕的死活。”

    柳三听着听着，后背已被冷汗浸透。

    “好了，还是少分心，你下去准备吧。”

    青骢似乎自觉说得太多，故作不耐烦地摆摆手，复又闭上眼，轻喃，“娉婷说得对，这世上，不是你死就是我活。”

    柳三磕了个头起身退出。

    祁州城南，一座不起眼的院落里，盼妤正对着铜镜发呆。

    镜中人眉眼陌生，这张新脸已用了三日，略略有些不习惯，肇一的易容术确实高明，面目肌理上轻易寻不到任何一丝画皮的缝隙。

    这是个典型的商贾之家女儿，扔进人堆里绝对找不出来。

    “夫人。”彩英端茶走近，脸上既有久违重逢的想念，又饱含忧虑，“外面传谣愈盛，越来越不像话。”

    盼妤接过茶盏不置可否。

    若前几日只编出几句话，这些天“私通外敌”的细节越发活灵活现起来。

    她回过神，眉眼诧异，“怎么要你回来了？”

    彩英偏爱留在云雀，于是入境祁州以来，一直潜在暗处协助程泰来打理细务。

    彩英无奈又心疼地吁口气。

    “二公主意图盗掘国陵”的舆论甚嚣尘上，王榜通缉张贴得满城都是，他们像被围困在巨大的蛛网中心，丝线不断收紧传递出浓烈的窒息感。

    “外面这般闹，我想来看看夫人。”

    盼妤含笑颔首，看了她两眼，却总有种她未说实话的错觉。

    她起身临窗，从窗口望到不远处的斜对面。

    不知是哪里，总有些古怪。

    薛纹凛倚在一张旧竹榻上，临窗握书，姿态倒是难得的闲适慵懒。

    午后的光线暖融，令那张过分苍白的侧脸上晕出点金光。

    她觉得匪夷所思。

    这几日，薛纹凛除了窝在屋里看书，便是盯着那几畦蔫巴巴的青菜发呆。

    当下的形势间不容发，她相信薛纹凛必有后手，只是这后手是先探王陵，还是摁灭谷地在祁州悄燃的毒火，两头皆虎视眈眈，总得找个发力点吧。

    “文大书贤——”她终于忍不住踱步过去，尽量让自己的声音听起来平静，“今日又读的是什么好消遣？”

    薛纹凛没睁眼，只将书册懒懒地向下挪开一点点，露出一双清凌凌的眼眸，视线落在她湿漉漉的手上，眉头微蹙，“《南柯食馔考》，讲失传了些乡野小菜的方子。”

    他声音带着似醒非醒的沙哑，“阿妤这是…在练习浣衣？”

    盼妤被他轻飘飘噎了一下，差点表情没绷住，“洗洗晒晒总好过无头苍蝇般乱撞。”

    薛纹凛像是没听出来语气里的小刺挠，目光转向灶房门口，薛南离正巴巴看着他俩。

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    “南离，去烧点热水。”

    “哦……”薛南离拖长尾音懒懒散散地起身，边走边偷瞄盼妤的脸色。

    薛纹凛重新阖上眼，把那卷明显未翻页的书册盖回脸上，含糊嘟囔，“不着急，阿妤，天塌下来也得等饭熟……”

    盼妤：“......”

    白日的困惑还未消减，晚膳前，盼妤被自己所见着实惊住了。

    那个总是窝在榻上养神的人，此刻竟然一身深青粗布短打站在灶台前。

    薛纹凛将袖口挽到臂弯，露出一截皙白而线条流畅的手腕，一口不大的铁锅在土灶上滋滋冒气，他正低头专注——

    锅边凝结了一层微黄的米油，男人正专注地用小勺子精精细细地刮，落霞在他周身打上一层微暖的光晕，让唯一的观众看着越发觉得不真实。

    柴火在灶膛里噼啪作响，成了此刻唯一的背景音。

    她几乎以为自己看花了眼。

    “醒了？”薛纹凛像是脑后长了眼睛，声音平淡地道，“去漱洗吧，等下用饭。”

    他将米油倒进洗净的青瓷小碗，动作举止完全不像在做粗活。

    盼妤只得强行褪去一脸见了鬼似的惊异慢慢走近。

    这才看清，矮桌上摆着两个碟子：一碟是碧油油的不知名小野菜，菜上浮着蒜末；另一碟切得整整齐齐的咸萝卜条，旁边还放着小碟黑乎乎的酱瓜。

    看着都咸。

    盼妤：“......”

    好厨艺……她暗自腹诽。

    “你今日……怎么这么好兴致？”盼妤嘴角默默抽了抽，目光挪至那张依旧淡然的脸，实在忍不住问出了口。

    果然，他的手更适合握笔执棋或是弹琴挥毫，而不是握着锅铲在烟火气里打转。

    薛纹凛端菜上桌，又拧了条干净的布巾递给她，动作自然得仿佛做了千百遍，“把手擦擦。”

    盼妤下意识接过，他今日的眼神都有些不同。

    “今日，”薛纹凛终于开口，声音清越温和，“是我们在济阳城相识的日子。”

    她的心跳陡然漏拍。

    济阳城……

    那是她情动的初始和重生的来处，是她再次燃起心火的起点。

    一股湿热倏地涌上眼眶，她只得借着擦手的动作匆忙掩饰，顺势垂首，勉强压住汹涌而来的心潮。

    她一直以为，彼此重逢一度是薛纹凛梦魇的入口，是避之不及的深渊。

    至少那时他理应恨她，理应极力遗忘她。

    而不是像现在这般，浑身漫溢安之若素的柔和。

    盼妤任凭眼眶的热意氤氲脸庞，扑哧一声轻笑，像跋涉千山万水后，终于饮到一口澄澈的清泉，而后坦然接受，命运安排般的宁静。

    薛纹凛轻叹口气，转身走向灶台，回来时双手上各多了两碟色香俱全的菜肴，他拉过凳子在盼妤对面坐下，推到她面前，“用膳要有用膳的心情，阿妤，别不高兴。”

    说罢，他夹菜放进她碗里，动作依旧清贵雅致，“尝尝？”

    当然要尝尝，盼妤不自禁地咽了咽喉咙。

    小菜咀嚼在舌尖，触摸到的粗糙带着山野的微涩和咸蒜味，她心情盛于味觉，只觉莫名寡淡，甚至比不上心中那份暖意与酸楚交织的滋味。

    饭桌上一时无言，只有碗筷偶尔碰撞。

    薛南离被赶出去和般鹿等人另在一处凑合，小院内静谧，勾勒出的温馨有些不真实。

    薛纹凛只吃了很少一点，大部分时间慢慢啜着水，目光落在院角外，已望出神。

    饭后饱撑感顶在胃脘，盼妤一度形容自己像块刚从湖中捞起来的石头，沉得只想陷进软榻不动弹。

    若因连日忧心如焚，又加情绪波动而耗尽心神体力，似乎说得过去。

    “我……有些乏了。”她强撑着没露太多倦色，对正收拾碗筷的薛纹凛道，“你早些歇息，明日我来收捡。”

    薛纹凛特地侧身回望，清眸沉在光线明暗里，显得愈加深邃如海。

    他轻轻嗯声。

    盼妤几乎扶墙挪回寝居，一沾枕头，睡意如潮水汹涌地将她彻底吞噬。

    屋外虫鸣和风，院角另一处，三个黑影伫立许久。

    薛纹凛换上夜行衣，白日有意伪装的虚弱被肃然冷厉取代。

    他指头拂过碗沿内侧，瓷器干后，边沿围了一圈干涸凝结的粉末，他举起指尖端详片刻，鼻翼似还能闻到一点甜腥气。

    “药性保证温和，足以让夫人深眠到天亮，有彩英守着，定然万无一失。”

    肇一莫名说得小心翼翼，仿佛话题避着什么禁忌似的

    薛纹凛无声颔首，抬手点点薛南离的肩膀，只悄声叮嘱，“浅探罢了，不必贪心。”

    子时刚过，永定侯府后花园静谧得有种浸透万物的空灵，假山中，一块表面毫无异状的石壁被般鹿向内滑开，露出仅容一人通过的狭窄甬道。

    三人入内，地道的潮湿阴冷一如此前逃离。

    石门朝内旋紧，般鹿蹙眉悄然启口，“无人把守？”

    薛南离答得不甚在意，“若有人把守，岂非此地无人三百两？”

    “上次走后，特地让人遮掩行迹，而况，当前形势对谷地而言，与其在地宫全域搜索堵漏，找到皇帝和找好自己的退路更重要。”

    泥土和陈腐的霉味太呛鼻，薛纹凛解释完掩起袖子向远处指，示意二人先行。

    二人直勾勾望着他，站着没动，薛纹凛无奈，“你们想怎样？”

    青年们对视一眼，般鹿挡在他前头，斩钉截铁道，“属下仔细听您指路便是，也不必您非要走在第一个。”

    薛纹凛的无奈冲上眉眼，若拼体力自己或许暂居下风，但身手自恃居魁，九卫中谁都受过自己悉心指点，即便主仆之别，这种安排也未必才是最好的。

    他不欲拂心意，只得老老实实被一前一后夹在中间。

    “主上如何对地宫走线这般笃定？”般鹿浑身警戒，却见薛纹凛不疾不徐，浑然不像在闯关。

    “谈不上笃定，熟悉罢了。战时俘获不少大嵊金鳞士，其中不乏被胁迫者，之中更有绝顶百工，只要虚心求教，自然学得会。”