请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    这是如同往常一样平常的一天。

    至少对于王长林来说，本该是这样的。

    天刚蒙蒙亮，鸡才叫头遍，院角的公鸡还在扑腾着翅膀打鸣，王长林就醒了。

    他躺在里屋的硬板床上，睁着眼听了听院外的动静。隔壁早点铺的张老头，往常这个时辰已经开始劈柴烧火了，今天却半点声响都没有。巷口的更夫敲完了五更的梆子，也没了往日里哼着小调往回走的动静。

    王长林心里犯了点嘀咕，却也没往深处想。

    他摸黑穿上浆洗得干干净净的粗布衣裳，踩着布鞋走到院里，就着水缸里刚打上来的井水，狠狠抹了两把脸。冰凉的井水激得他打了个哆嗦，连打了两个喷嚏，一夜的困意瞬间散了个干干净净。

    院角的磨盘还安安静静地待在那，磨盘缝里还卡着点昨天没扫干净的新米。旁边的仓房里，一袋袋精米、糙米码得整整齐齐，谷香混着清晨的露水气，顺着门缝飘出来，闻着就让人心里踏实。

    这是他在新野县城里扎下根的第三个年头。

    他的名下有一间临街的米铺，铺面敞亮，两扇木门刷着清漆，擦得锃亮。仓里的米永远堆得像小山，从最便宜的糙米到专供富户的精米，样样齐全。铺子里还有三四个手脚麻利的伙计，两个管着柜台过秤算账，两个管着仓房搬米卸粮，个个都靠谱得很。

    说实话，这在旁人眼里，已经是相当成功的商人了。

    街坊邻居见了他，都要客客气气喊一声王掌柜。就连县衙里管税务的小吏，每次来铺子里巡查，都要给他几分薄面，不敢像拿捏其他小贩似的随意刁难。逢年过节，还有乡下的亲戚来投奔他，想在他铺子里谋个差事。

    王长林自己也挺知足的。

    搁三年前，他还只是王家村一个连账都算不明白的普通农户，卖粮总被城里的牙行坑，一年忙到头，手里落不下几个铜板。现在能在县城里站稳脚跟，有自己的铺子，有安稳的日子，他夜里做梦都能笑醒。

    他揣上铺子的钥匙，又回屋拿了个布包，里面装着今天要给伙计们结的月钱，这才慢悠悠地往街上走。

    往常这个时辰，街上早就热闹起来了。

    早点摊的蒸笼冒着白花花的热气，豆浆和油条的香气能飘半条街。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，嘴里喊着收破烂换糖的调子。隔壁布庄的李掌柜，早就开了铺门，站在门口跟他打招呼，问他今天要不要给家里婆娘扯几尺新布。

    可今天，街上静悄悄的。

    风卷着枯黄的落叶从街面上滚过去，发出沙沙的轻响，除此之外，连个人影都少见。王长林往街两头望了望，别说开门的商铺了，连走路的行人都没几个，偶尔有一两个，也是脚步匆匆，埋着头往南门的方向跑，像是赶着去做什么天大的事。

    王长林心里的嘀咕更重了，却也没停下脚步，掏出钥匙打开了米铺的门。

    几个伙计早就等在铺子后门了，见他来了，赶紧上前打招呼。手脚麻利地卸了铺面的木门板，把摆在门口的米缸、木斗擦得锃亮，又把仓里的新米搬出来几袋，码得整整齐齐，就等着开门迎客。

    一切都和往常没两样。

    可左等右等，别说来买米的客人了，就连隔壁左右的商铺，愣是一间都没开门。

    对面的肉铺，往常天不亮就传来杀猪剁骨头的动静，今天门板关得严严实实，连条缝都没留。斜对面的茶馆，往日里这个时辰早就坐满了喝茶唠嗑的闲汉，说书先生都该开讲了，今天也静悄悄的，门帘垂得死死的，一点声响都没有。就连街尾那家永远开着门的酒肆，今天也挂了歇业的木牌。

    王长林站在铺子门口，摸着下巴，陷入了深深的疑惑。

    咦，怎么回事？

    周遭的商铺，怎么一间都没开呢？

    他掰着手指头算了算，今天既不是逢年过节，也不是县里祭祀的日子，更不是官府定的休市日。怎么整条街都死气沉沉的，跟被人搬空了似的？

    他又往街两头望了望，终于又看见一个提着篮子的妇人，也是脚步飞快地往南门跑。王长林心里的疑惑都快溢出来了，赶紧拢了拢衣襟，快步追了上去，伸手拦住了那个妇人。

    “这位嫂子，劳驾问一句。”王长林笑得客客气气的，“今日这街上，怎么冷冷清清的？家家户户都关着门，是出什么大事了？”

    妇人被他拦下来，先是愣了一下，随即用一种看外乡人的奇怪眼神，上下打量了他好几眼。

    “你是昨天才回县城的？”

    王长林连忙点头，脸上带着点不好意思，说自己前两日去乡下收新米，昨晚卡着关城门的点才赶回来，累得倒头就睡，连晚饭都没吃，什么风声都没听见。

    “难怪呢。”妇人恍然大悟，脚步都没停，只丢下两句话，就继续往前跑，“今天是刘使君和任先生进城的日子！告示天不亮就贴在南门了！全城的百姓都往那边去了！不说了，我也得赶紧去占个好位置，晚了就挤不进去了！”

    话音刚落，人就已经跑出去老远，转眼就拐过了街角，没了踪影。

    任先生。

    这三个字一入耳，王长林瞬间就愣在了原地。

    像是一道惊雷在脑子里炸开，又像是有人在他耳边敲了一声钟，他站在原地，半天都没回过神来，脑子里翻来覆去都是这三个字，一下子就陷进了回忆里。

    他曾也是任弋的一名学生。

    那还是好几年前，他还住在王家村，日子过得紧巴巴的。地里的收成不好，卖粮又总被牙行的人坑，人家说多少钱就多少钱，他连账都算不明白，只能吃哑巴亏。一年忙到头，手里落不下几个铜板，连给老娘抓药的钱都凑不齐。

    那时候，任先生就在村里办了夜校。

    不收学费，不挑人，不管是种地的农户，还是做小买卖的小贩，不管是七八十岁的老人，还是半大的孩子，只要愿意来，都能进去听。

    他回想起以前的日子，眼睛都有些发热。

    每天晚上有课的时候，他就揣上两个凉窝头，提着一壶凉白开，踩着田埂，走两里地往夜校跑。夜校就设在新村村口最大的那间房子里，任先生就站在一个土台子上，点着几盏油灯，给他们讲课。

    任先生讲课，从来不说那些听不懂的之乎者也，也不拽文。就教他们认字，教他们怎么算账，怎么认秤，怎么看斗，怎么不被牙行的人坑。还跟他们说，老百姓的日子，该自己说了算，不该被那些当官的随意拿捏，不该被世家大族随意欺压。

    他至今都记得，自己第一次学会写自己名字的时候，手都在抖。也是任先生教他的算账法子，让他再也没被牙行坑过，慢慢攒下了钱，才有了今天这间米铺。

    他能把米铺开起来，能在县城里站稳脚跟，全靠当年任先生教的那些本事。

    只是后来，县城里的生意越来越忙，天天围着米铺打转，天不亮就起，三更天才睡，实在抽不出时间往村里跑，才不得不住到新野县城内，再也没机会去听任先生的课了。

    也不知道任先生现在近况怎么样了。

    当年那个站在土台上，笑得温和，却总能把道理讲得明明白白的年轻人，如今是不是还是老样子？是不是还是会蹲在田埂上，跟老百姓唠嗑，问他们收成好不好，日子过得顺不顺心？

    想到这里，王长林心里瞬间就像烧起了一团火。

    什么生意，什么米铺，什么月钱，他瞬间全都顾不上了。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    他转身就冲回米铺，对着几个目瞪口呆的伙计喊了一声，今天歇业，不开门了。伙计们还没反应过来，他就已经冲进后院，用油纸包了一大包刚做好的米饼，还有自己晒的、平时都舍不得吃的腊牛肉干，一股脑揣进怀里。又抓了一把铜钱塞进口袋，锁上铺子的门，就急匆匆地往南门的方向跑了过去。

    街上的人越来越多。

    男女老少，都往南门的方向涌。有白发苍苍的老人，拄着拐杖，被家里的孩子扶着，一步一步慢慢挪，嘴里还念叨着要见见任先生。也有半大的孩子，蹦蹦跳跳地往前跑，手里举着野花，要送给刘使君和任先生。还有推着小车的妇人，车上放着一筐筐的鸡蛋、自家蒸的窝头、连夜纳的布鞋，都要往南门去。

    王长林跟着人流往前跑，怀里的米饼和肉干硌得胸口发慌，他却半点都不觉得累，只恨自己跑得不够快，恨不得立刻就飞到南门去。

    而此时的南门，早就乱成了一锅粥。

    新野县城的县令、县尉这些主官，一听说任弋和刘备带着队伍往县城来了，头天晚上就卷着金银细软，带着家眷弃城逃跑了。整个县衙空得能跑老鼠，只留下几个看门的小吏，见主官都跑了，也赶紧收拾东西溜了，连县衙的大门都没锁。

    剩下的守城士兵，站在城门楼上，你看看我，我看看你，半点要守城的意思都没有。

    他们与任弋又没有仇怨。

    有仇的，是那帮放曹操过路的狗官。

    平时就知道欺压百姓，苛捐杂税收了一层又一层，老百姓被逼得卖儿卖女，他们却中饱私囊，天天大鱼大肉。对他们这些守城的士兵，更是苛刻至极。军饷拖了大半年都没发，冬天的棉衣被他们贪了，大雪天里，他们还穿着单衣站在城楼上守城，冻得手脚生疮。家里的老婆孩子，连顿饱饭都吃不上，那些当官的却连眼皮都不抬一下。

    现在想要让他们拼死守城？

    等打退了任弋，功劳全是那些跑了的官老爷的，他们什么都落不着，说不定还要把命丢在这里。

    我呸。

    几个带头的什长互相使了个眼色，当场就把手里的兵器往地上一扔。

    “开城门！”

    “任先生是护着咱们老百姓的，刘使君也是仁义的人！开了城门，咱们也能过几天安生日子！”

    “对！不开！谁爱守谁守！老子不伺候这帮狗官了！”

    几个人一呼百应，城楼上的守城士兵们纷纷放下手里的兵器，跟着往楼下跑。十几个人合力，推着沉重的城门栓，一点点拉开了厚重的城门。

    厚重的城门发出吱呀的声响，在清晨的阳光里，彻底洞开了。

    城外，刘备和任弋带着队伍，正慢慢往城门的方向走。

    队伍走得不快，却格外整齐。

    步兵列着整齐的队伍，脚步踏在地上，发出整齐的声响，却半点喧哗都没有。每个人都把兵器端得稳稳的，眼睛看着前方，没有一个人左顾右盼，更没有一个人想着往路边的田地里、民宅里乱闯。

    骑兵们都勒着马缰，让马匹放慢脚步，马蹄轻轻踏在地上，生怕惊着城里的百姓。马背上的骑兵个个身姿挺拔，却没有半分骄横之气，眼神里满是沉稳。

    整个队伍纪律严明，与百姓秋毫无犯。

    走在队伍最前面的刘备，穿着一身干净的素色常服，没有穿铠甲，也没有带佩剑。脸上带着温和的笑意，对着迎上来的百姓们，不停拱手致意。

    他身边的任弋，也穿着一身半旧的素色短褐，跟普通士兵没什么两样。脸上带着笑，眼神温和，看着围过来的百姓，时不时抬手挥一挥，半点架子都没有。

    队伍缓缓进了城。

    没有一个士兵乱闯民宅，没有一个士兵拿百姓的一针一线。有个年轻的士兵路过路边的水果摊，不小心碰掉了摊上的两个梨，立刻就停下脚步，捡起来擦干净放回去，又掏出铜钱赔给摊主，认认真真地鞠躬道歉，脸都红了。摊主连忙摆手说不用，那士兵却硬是把铜钱塞在了他手里，才小跑着追上队伍。

    这和之前那些进城就烧杀抢掠的乱兵，和那些耀武扬威、随意打骂百姓的曹军，完全是两个样子。

    围在街道两边的百姓们，原本还提着的心，瞬间就彻底放了下来。

    不知道是谁先带头，把手里的一篮子鸡蛋往队伍前面递。

    紧接着，越来越多的百姓涌了上来。

    有提着一篮子鸡蛋的大娘，挤到任弋面前，把鸡蛋往他手里塞，嘴里不停念叨着，任先生辛苦了，快拿着，吃个鸡蛋补补身子。大娘的手很粗糙，布满了老茧，鸡蛋却擦得干干净净，还带着体温。

    有抱着孩子的妇人，把一个布包递过来，里面是两双连夜纳的布鞋，针脚密密麻麻，纳得格外结实。妇人红着脸说，这是给任先生和士兵们做的，走路合脚。

    还有半大的孩子，举着刚从路边采的野花，踮着脚往士兵手里塞，眼睛亮晶晶的，嘴里喊着叔叔好。

    王长林挤在人群里，看着前面那个熟悉又有些陌生的身影，鼻子一下子就酸了。

    任先生还是老样子。

    他弯着腰，接过老人递过来的东西，认认真真地道谢。还伸手摸了摸凑过来的孩子的头，笑着跟孩子说话，一点架子都没有。遇到腿脚不便的老人，他还会伸手扶一把，轻声问老人家身体好不好。

    他用尽全身力气往前挤，被人流推得东倒西歪，怀里的油纸包都快被挤扁了。终于，他挤到了最前面，正好任弋走到了他面前。

    王长林再也忍不住，把怀里用油纸包好的米饼和肉干递了过去，声音都带着抖。

    “任先生！您还记得我吗？我是王家村的王长林！以前在村里的夜校，听过您的课！您教我认的字，教我算的账！”

    任弋接过油纸包，指尖碰到了还带着余温的米饼，抬眼看向他，眼里瞬间露出了笑意，点了点头，声音温和得很。

    “记得，怎么不记得。当年你算账最快，每次我出的题，你都是第一个算出来的，作业也总是第一个交。怎么，现在米铺开得还顺利吗？”

    王长林的眼泪一下子就掉了下来，咧着嘴笑，话都说不连贯了，只知道一个劲地点头。

    周围的百姓们还在往前涌，嘴里不停喊着任先生，喊着刘使君。还有不少年轻力壮的小伙子，挤到队伍最前面，扯着嗓子喊，说要跟着任先生干，要参军，要跟着匡扶汉室，护着老百姓，再也不让那些狗官欺负人了。

    任弋站在人群中间，对着围过来的百姓们，认认真真地拱了拱手，弯下腰鞠了一躬。

    他的声音不高，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。

    “谢谢各位乡亲父老。谢谢大家的心意，这些东西，我们心领了。”

    他顿了顿，笑着继续说，声音里带着十足的笃定。

    “以后有我们在，就不会再有人横征暴敛，不会再有人随意欺压百姓。大家的日子，一定会越过越好的。我们说到做到。”

    话音落下，街道上瞬间爆发出震天的欢呼声。