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    老太太看着他，沉默了一会儿，然后点了点头：“你说得对。有了家，就不能跟以前一样了。可你也别太委屈自己。该硬的时候，还得硬。”

    傻柱点点头：“我知道。老太太，您放心。”

    老太太又握了握他的手，松开，摆了摆手：“去吧，回去吧。晓娥还在家等你呢。”

    傻柱站起身，朝老太太鞠了一躬，转身往外走。走到门口，他回过头，看见老太太正望着他，那目光里有慈爱，有担忧，也有一丝说不清的期待。

    “老太太，”他说，“等我回来，给您做红烧肉。”

    老太太笑了，脸上的皱纹都舒展开来：“行，我等着。”

    傻柱出了门，站在院子里，深深地吸了一口气。阳光照在他身上，暖洋洋的。他看着后院里那些开得正盛的月季，看着枣树上跳来跳去的麻雀，看着远处灰蒙蒙的天，心里忽然觉得踏实了。

    不管前面是什么，他都不怕。

    他有老婆，有孩子，有兄弟，有老太太，有一大爷。这就够了。

    他迈开步子，往后院走。娄晓娥还在家等他，桌上还有凉了的饭菜，等着他回去热一热，一起吃。

    过了两天，刘海中又张罗着开全院大会。

    这次倒不是有什么急事，而是他觉得新官上任的“三把火”还没烧旺。傻柱的事虽然让他出了一口气，可那是厂里的事，不是院里的事。他得在院子里也做点什么，让所有人都知道，现在谁说了算。

    大会定在下午两点。正是一天中最热的时候，太阳明晃晃地挂在头顶，晒得院里的青砖地面发烫，枣树的叶子都打了卷。蝉叫得声嘶力竭，像是在替老天爷催命。

    各家各户接到通知，心里都不情愿，可没人敢不来。刘海中现在的身份不一样了——不光是院里的一大爷，还是厂里的纠察队队长。谁要是得罪了他，吃不了兜着走。

    人们搬着小马扎、板凳，摇着蒲扇，稀稀拉拉地来到中院。枣树下摆了一张桌子，两把椅子，是给刘海中、阎埠贵准备的。许大茂作为三大爷，没有椅子，站在桌子旁边，倒也自觉。

    刘海中提前十分钟就到了。他穿着一件崭新的白色短袖衬衫，头发梳得油光水滑，胳膊上戴着那个印着“纠察”二字的红袖章，格外醒目。他背着手站在桌子后面，目光扫过陆续到来的人群，脸上带着一种严肃的、不容置疑的表情。

    阎埠贵也来了。他穿着一件半旧的灰色汗衫，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地走到桌子旁边，在刘海中旁边的椅子上坐下。他扶了扶眼镜，小眼睛里带着惯常的精明，可那精明底下，还有一丝不易察觉的忐忑。

    许大茂站在桌子旁边，手里拿着一个本子和一支铅笔，准备做记录。他今天也穿得很整齐，头发梳得一丝不苟，脸上带着殷勤的笑，时不时看一眼刘海中，等着他发号施令。

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    人差不多到齐了。前院的、中院的、后院的，老老少少坐了大半个院子。有人摇着蒲扇，有人打着哈欠，有人小声交头接耳。孩子们在人群里钻来钻去，被大人呵斥着赶到一边去。

    何雨树坐在最后面，靠着墙，手里拿着一把蒲扇，慢悠悠地扇着。他的脸上没什么表情，只是静静地看着这一切。傻柱没有来——他已经下车间了，白天不在家。娄晓娥也没有来，傻柱叮嘱过她，人多的地方别去。

    易中海坐在中间的位置，一大妈在他旁边。他低着头，手里捏着一根没点的烟，不知道在想什么。

    刘海中看了看手表，又看了看人群，觉得差不多了。他清了清嗓子，正要开口，阎埠贵忽然站了起来。

    “各位邻居，”阎埠贵的声音不大，可在这安静的院子里听得很清楚，“今天这个会，是一大爷召集的，主要是有几件重要的事要跟大家说。大家安静，听一大爷讲话。”

    他说完，转过头，笑着对刘海中点了点头，做了个“请”的手势。

    刘海中的脸色微微变了一下。他看了阎埠贵一眼，那目光里有不悦，有警惕，还有一丝说不清的恼怒。他本来应该是第一个开口的人，阎埠贵却抢在他前面说了开场白——虽然是替他说的，可这种“被代表”的感觉，让他很不舒服。

    他没有立刻发作，只是淡淡地说了一句：“二大爷坐吧。”

    阎埠贵坐下了，脸上还挂着笑，可那笑容已经有些不自然了。他感觉到刘海中语气里的冷淡，心里“咯噔”一下，可又不知道哪里出了问题。

    刘海中站起身，双手撑在桌子上，身子微微前倾，扫了一圈院子里的众人。他的目光在每个脸上停留，像是在审视什么，又像是在宣告什么。

    “今天开这个会，”他的声音洪亮，带着一种刻意的威严，“主要是有几件事要跟大家说。第一件事——”

    他顿了顿，目光落在阎埠贵身上。阎埠贵正摇着蒲扇，对上他的目光，心里忽然有些发慌。

    “是关于阎埠贵同志家里的问题。”

    院子里安静了一瞬，随即响起了低低的议论声。阎埠贵愣住了，手里的蒲扇停在空中，眼镜后面的小眼睛瞪得溜圆。他张了张嘴，想说什么，可刘海中已经继续说下去了。

    “我听说，阎埠贵同志家里最近不太平。两个儿子还没结婚，就闹着要分家。尤其是阎解放同志，跟老阎闹得不可开交。有没有这回事？”

    阎埠贵的脸一下子涨红了。他没想到刘海中会在全院大会上提这事——这是他的家事，怎么能拿到大庭广众之下说？他站起身，声音有些发颤：“一大爷，这事……”

    刘海中摆了摆手，打断他：“你别急，让当事人自己说。”他转头看向人群，“阎解放来了没有？站起来。”

    人群里，一个二十出头的年轻人站了起来。他长得跟阎埠贵有几分相像，可比他高半头，壮实许多。他穿着一件汗衫，裤腿卷到膝盖，脚上趿拉着一双布鞋，脸上带着一股不服气的倔强。