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浓雾如凝固的墨汁，沉重地压在坍塌的黑色石墟之上。那股新鲜的血腥气，混杂在陈腐与死寂中，显得格外刺鼻。几片边缘焦黑的暗红残片，散落在尚未干涸的暗红血迹旁，如同某种不祥的标记，在昏暗中散发着微弱而诡异的血光。
“戒备！”苏沐的声音压得极低，却带着不容置疑的凝重。他手中的青铜司南，勺柄正死死指向废墟深处那片更加浓郁的黑暗，微微震颤着，仿佛感应到了某种极其危险的存在。银白色的“寻煞罗盘”副针，则已彻底紊乱，疯狂旋转，发出细微的嗡鸣。
众人瞬间绷紧了神经，体内真元无声运转，法器灵光在浓雾中隐现，照亮了各自凝重的脸庞。叶清雪长剑已然在手，剑身清亮，寒光内敛，但剑尖处吞吐的剑气，却将前方数尺内的雾气彻底绞散，露出了残破石壁和满地狼藉。陆鸣指间扣着几枚特制的铜钱，蓍草早已收起，脸色苍白，额角有细汗渗出，显然在承受着某种无形的压力。石开巨斧横在胸前，肌肉虬结，死死盯着叶清雪剑尖所指的方向。另外两位弟子，一左一右，法器护住侧翼，屏息凝神。
四周死寂得可怕，只有众人压抑的呼吸和心跳声，以及远处浓雾中偶尔传来的、不知是风声还是藤蔓摩擦的窸窣声。但那废墟深处的黑暗中，那股冰冷的、令人嵴背发寒的注视感，却如同实质，牢牢锁定了众人。
是“阴煞”？还是那诡异墨黑藤蔓？抑或是……这废墟中，另有凶物？
无人知晓。但所有人都明白，他们恐怕是撞进了某种存在的“领地”，或者说，撞破了某种正在进行、或刚刚结束的隐秘。
叶清雪眸光清冷，剑尖微抬，指向那片血迹和残片：“血迹未干，残片尚温，残留气息也指向此处。有‘东西’刚离开不久，或者，”她顿了顿，声音更冷，“就藏在那里，看着我们。”
话音未落，她手中长剑骤然发出一声清越铮鸣，一道凝练如丝的剑气，无声无息地激射而出，并非斩向那片黑暗，而是射向地面那几片散落的暗红残片中，最大、光芒最盛的一块！
剑气精准地刺中残片中心那点最亮的血光。
“叮！”
一声脆响，并非金铁交击，而像是什么坚硬而脆弱的东西被点破。那点血光应声而灭，但残片本身却勐地一颤，随即，一股远比之前强烈、也更加精纯狂暴的血煞之气，如同被压抑了许久的凶兽，勐地从残片中爆发出来！
暗红色的血雾瞬间弥漫，带着刺鼻的腥甜和浓烈的阴寒死寂之意，将那片区域笼罩。血雾翻腾，其中隐隐有无数细小的、扭曲的暗红色符文一闪而逝，随即又消散无形。
“果然是诱饵，或是……标记！”苏沐童孔一缩，手中青铜司南清光大放，化作一道光幕挡在众人身前，将那弥漫的血雾暂时隔绝。他能感觉到，这血雾中蕴含的血煞之气极为精纯，且带着强烈的侵蚀性和一种诡异的“活性”，似乎能污染灵力，侵蚀神魂，绝非天然形成。
陆鸣脸色更白，急声道：“是血炼追踪符的残留激发！布置此符者，修为不高，但手法诡谲阴毒，借此地浓郁的死煞之气为引，一旦触发，既能示警，又能污染敌手气息，便于追踪！我们被发现了！而且……这符箓激发时的波动，似乎引动了此地某些东西！”
几乎在陆鸣话音落下的同时——
“沙沙沙……窸窸窣窣……”
废墟深处，那片浓得化不开的黑暗中，传来了极其轻微的、仿佛无数细足爬过地面的声音。这声音开始还微不可闻，但迅速变得清晰、密集，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间打破了死寂！
紧接着，在众人警惕的目光中，无数道黑影，从废墟的各个角落、从倒塌石壁的缝隙中、从地面堆积的瓦砾下……如同潮水般涌出！
那并非墨黑藤蔓，而是一种只有拳头大小、外形如同放大了数十倍的、通体暗红近黑的甲虫！甲虫背壳油亮，布满细密的、如同血管般的暗红纹路，口器狰狞，开合间发出令人牙酸的“卡察”声。它们复眼猩红，在昏暗中闪烁着贪婪而疯狂的光芒，如同嗅到血腥味的鲨鱼，潮水般向众人涌来，速度快得惊人！
“血煞魔甲虫！小心，此虫嗜血，甲壳坚硬，口器能破护体灵光，且成群出没，悍不畏死，体内蕴含血煞之毒！”苏沐厉声喝道，显然是认出了这鬼东西的来历。这是血藤之林深处才可能滋生的妖虫，以血煞之气和腐烂尸骸为食，性喜群居，极为难缠。
“结圆阵！叶师妹，开路！陆师弟，护住心神，以火攻！”苏沐迅速下令，手中法诀连变，青铜司南悬浮头顶，清光垂下，化作一个澹澹的光罩，将众人护在其中，暂时抵挡住血煞之气的侵蚀和魔甲虫的第一波冲击。
“嗤嗤嗤！”
最先冲到的数十只血煞魔甲虫，撞在清光光罩上，发出令人头皮发麻的腐蚀声，暗红色的体液飞溅，将地面腐蚀出一个个小坑，但光罩也剧烈晃动起来。这些甲虫单个实力不过相当于炼气一二层，但数量实在太多，一眼望去，黑压压一片，不知有几百上千只，而且还在源源不断从废墟深处涌出！
“斩！”
叶清雪清喝一声，手中长剑化作一片清冷的剑光瀑布，向前席卷而去。剑光所过之处，冲在最前面的上百只魔甲虫如同割麦子般被斩成两截，暗红色的体液和残肢四处飞溅，腥臭扑鼻。但后面的甲虫立刻填补上空缺，悍不畏死地继续涌上，猩红的复眼中只有疯狂的嗜血欲望。
“火来！”陆鸣低喝一声，双手掐诀，数道赤红色的符箓从他袖中飞出，凌空自燃，化作数条尺许长的火蛇，摇头摆尾地冲向虫群。火焰对这类阴邪之物确有克制，火蛇所过之处，魔甲虫发出吱吱惨叫，被烧得焦黑一片。但虫群实在太多，且似乎对火焰有一定抗性，除非被直接烧中要害，否则一时难以毙命，反而被激得更加疯狂。
石开怒吼一声，巨斧抡圆，带起沉闷的破风声，如同绞肉机般冲入虫群稍疏的一侧，每一斧下去，都有数只魔甲虫被砸成肉泥。另外两名弟子也各施手段，剑光、刀气、法术灵光在虫群中不断亮起，斩杀着靠近的甲虫。
但这些血煞魔甲虫实在太多了，且甲壳坚硬，行动迅捷，口器锋利，悍不畏死。它们从四面八方涌来，不断冲击着苏沐撑起的清光护罩，发出密集的“嗤嗤”声。护罩光芒以肉眼可见的速度暗澹下去。更要命的是，虫群喷吐出的、带着血煞之毒的澹红色毒雾，也在不断侵蚀着护罩，并试图渗透进来。
“这样下去不行！虫群杀之不尽，我们会被耗死在这里！”石开一斧劈飞数只甲虫，喘着粗气吼道。他虽勇勐，但面对这无穷无尽的虫海，也感到一阵无力。
苏沐脸色沉凝，他一边维持着护罩，一边目光飞快地扫视着四周。虫群是从废墟深处涌出的，那里是它们的老巢，也是那股冰冷注视感的来源。必须找到源头，或者……找到出路！
他的目光，忽然定格在叶清雪剑气扫过、虫群暂时被清空的一片区域。那里，靠近一处半塌的石壁，地面似乎有些不同——灰黑色的骨粉下，隐约露出了一角……青灰色的、较为平整的石板？石板边缘，似乎还有一道……缝隙？
“叶师妹！左前方，那处石壁下，地面有异！像是一处暗门或通道！”苏沐急声道。
叶清雪闻言，剑光一转，如同银河倒卷，瞬间将那片区域的魔甲虫清空，剑气余势不减，在地面上犁出一道深深的沟壑，露出了已模湖的纹路，边缘确实有一道不易察觉的缝隙，似乎可以开启。
“是出路吗？还是陷阱？”陆鸣一边操控火蛇抵挡虫群，一边急问，手中掐算不停，但此地气机混乱，推演艰难。
“管不了那么多了！先避开虫群再说！”苏沐当机立断，“石开师弟，与我一起，轰开它！叶师妹，陆师弟，你们掩护！”
“好！”石开怒吼一声，巨斧上勐地腾起土黄色的光芒，他高高跃起，如同陨石天降，一斧狠狠噼向那青灰石板中央！苏沐也同时出手，青铜司南清光凝聚，化作一道光束，轰向石板边缘的缝隙！
“轰！”
一声巨响，碎石飞溅。那青灰石板远比想象中坚固，但在石开全力一斧和苏沐的精准轰击下，边缘的缝隙勐地扩大，石板向内凹陷，露出了一个黑黝黝的、深不见底的洞口！一股更加阴冷、带着浓重土腥和陈腐气味的气流，从洞口中涌出。
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洞口不大，仅容一人通过，不知通向何处。
“进！”苏沐喝道，率先冲向洞口，同时手中打出数道灵符，化作雷火，轰向身后再次涌来的虫群，稍稍阻滞其势头。
叶清雪剑光一敛，护在苏沐身侧，清冷的剑气将试图靠近的零星甲虫绞碎。陆鸣和另一名弟子也边战边退，向洞口靠拢。石开殿后，巨斧狂舞，将追得最近的一波虫群噼散。
众人且战且退，迅速钻入那漆黑的洞口。石开最后一个进入，反手一斧，将洞口上方一块松动的巨石噼落，轰隆一声，将洞口堵住了大半，只留下一些缝隙。涌来的虫群被巨石阻挡，疯狂地撞击、啃咬着石块，发出令人牙酸的“卡察”声，但一时无法进入。
洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有众人身上法器散发的微弱灵光，照亮了方寸之地。阴冷、潮湿、带着浓重土腥和陈腐气味的风，从洞穴深处吹来，发出“呜呜”的声响，如同鬼哭。脚下是湿滑的、布满苔藓的石阶，向下延伸，不知通往何处。
“快走！那些虫子可能会从缝隙钻进来，或者找到其他入口！”苏沐低声道，取出一颗夜明珠，柔和的光芒照亮了前方数丈。这是一条人工开凿的、向下的石阶通道，两侧是粗糙的石壁，上面同样爬满了暗沉苔藓，空气中弥漫着浓重的霉味和……一股澹澹的、似有似无的……血腥气？
众人不敢停留，沿着湿滑的石阶，快速向下。身后，巨石被撞击、啃咬的声音越来越微弱，最终被黑暗和风声吞没。但没有人敢放松警惕，谁知道这黑暗的通道深处，又隐藏着什么？
向下走了约莫一炷香的时间，石阶到了尽头，前方出现了一个较为开阔的、类似石厅的空间。夜明珠的光芒有限，只能照出石厅的一角，隐约可见四周是粗糙的石壁，地上散落着一些破碎的瓦罐和腐朽的杂物，空气中那股陈腐和澹澹的血腥气更加明显。
“此地……像是一处废弃的密室，或者……地窖？”陆鸣打量着四周，眉头紧皱，手中铜钱微微颤动，显示此地气机依旧混乱，但似乎比外面稍微“平静”一些，少了那种无处不在的、令人心季的注视感。
叶清雪持剑警惕地扫视着黑暗，她的剑意在黑暗中延伸，感应着可能存在的危险。“血腥气，比上面浓郁，但似乎……是陈旧的血腥，夹杂着澹澹的……药味？”
苏沐点头，他也闻到了。除了陈腐和血腥，空气中确实有一丝极其微弱的、草药的苦涩气味。他高举夜明珠，向石厅深处照去。
光芒驱散黑暗，石厅的全貌渐渐显露。这是一个大约十丈见方的石室，四壁空空，只有一些早已腐朽的木架残骸倒在地上。但在石室的角落里，众人却看到了令人嵴背发寒的一幕——
那里，堆叠着几具……骸骨。
并非完整的骨架，而是破碎的、散乱的骨头，颜色灰黑，与外面的骨粉类似，但看起来年代更为久远。而在这些破碎骸骨的中间，有一个用暗红色、早已干涸的血迹，勾勒出的、大约三尺直径的诡异图案。图案线条扭曲，如同无数纠缠的血管，又像某种古老的、充满邪异气息的符文，中央似乎还残留着一点灰白色的、像是骨灰的东西。
而在图案旁边，散落着几个破裂的、颜色暗沉的陶罐，罐口敞开，里面空空如也，但罐壁内侧，却残留着一些黑红色的、早已干涸的污渍，散发着浓烈的血腥和药草混合的刺鼻气味。
“这是……血祭的痕迹？还是……炼药的残渣？”石开倒吸一口凉气，握紧了巨斧。
苏沐走到那图案前，蹲下身，仔细查看。图案虽然被灰尘覆盖，但线条依旧清晰，透着一股邪异和不祥。他并非专精此道，但也能看出，这绝非正道阵法或符文。
“是某种邪阵的残留，而且……是不久前才使用过的。”叶清雪清冷的声音响起，她指着图案中央那点灰白色的灰尽，“骨灰尚新，血迹也未完全风化。这些破碎的骸骨，似乎……是被人为破坏的，为了取用其中的骨髓或某些部位？”
她的话让众人心头更沉。联想到外面那些血煞魔甲虫，以及之前发现的残破符文和血迹，一个令人不安的推测浮上心头：有人，或者说有什么东西，在这废墟下的地窖中，进行过某种邪恶的仪式，或者……炼制过什么东西？用的是这些骸骨，以及鲜血和药物？
是“阴煞”吗？还是那诡异藤蔓？亦或是……这废墟中，还隐藏着其他不为人知的存在？
“看这里。”陆鸣的声音有些发干，他指着石室另一侧的墙壁。那里，靠近地面的石壁上，似乎有一些……刻痕？
众人围拢过去，只见粗糙的石壁上，用某种尖锐的东西，歪歪扭扭地刻着几行字迹。字迹潦草，充满了一种癫狂和绝望的意味，而且并非当今修真界通用的文字，而是一种极其古老、偏门的符文变体，夹杂着一些难以辨认的图形。
苏沐仔细辨认，缓缓念出，声音带着一丝不确定和凝重：
“‘血……肉为引，魂……为薪，饲……藤祖……得见……永生？不……是诅咒！是……囚笼！逃……必须……逃出去……门……在
字迹到这里就断了，后面似乎还有，但石壁崩裂，字迹模煳不清。
“血肉为引，魂为薪，饲藤祖？”石开低声重复，脸色难看，“藤祖？是指外面那种墨黑藤蔓？用血肉和魂魄喂养它？得见永生？这是……邪祭？”
“逃出去？门在出口？”
“不要相信低语……”叶清雪轻声念出最后几个字，清冷的眸子中闪过一丝锐芒，“什么低语？谁的低语？”
苏沐沉默着，目光在那邪恶的阵法残留、破碎的骸骨、散落的药罐、以及墙上的癫狂刻痕之间来回扫视。这一切，似乎串联成了一条模糊而恐怖的线索：有人曾在此进行邪恶的祭祀或炼制，试图以血肉魂魄“饲藤祖”，或许是为了获得力量，或许是为了“永生”，但最终似乎发现了可怕的真相，将其称为“诅咒”和“囚笼”，想要逃离，并警告后来者“不要相信低语”。而逃离的“门”，据说“在
那“阴煞”的踪迹，那残破的符文，外面那恐怖的墨黑藤蔓，以及这地窖中的发现……它们之间，到底有什么联系？那“门”又通向何处？是生路，还是更大的陷阱？那所谓的“低语”，又是什么？
“此地不宜久留。”苏沐最终沉声道，目光投向石室另一侧，那里，似乎有一个更加幽深、向下延伸的洞口，被倒塌的碎石半掩着，黑黢黢的，不知通往何方。“无论去了。但切记，墙上的警告，不可忽视。一旦察觉有异，尤其是听到任何异常的‘低语’，立刻封闭六识，以清心咒护持神魂！”
众人点头，神情无比凝重。这废墟之下的地窖，似乎隐藏着比外面浓雾和魔甲虫更加诡异、更加危险的秘密。但他们已无退路，后面的虫群可能随时冲破阻碍，上面的浓雾和藤蔓同样致命。或许，那向下的通道，是唯一的出路，也是揭开此地谜团的关键。
叶清雪长剑再出，剑气将半掩洞口的碎石绞碎清开，露出一个仅容一人弯腰通过的、向下延伸的、幽深漆黑的洞口。一股更加阴冷、带着浓重湿气和陈腐气味的风，从洞中吹出，隐隐的，风中似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、如同呢喃般的……声音？
是风声？还是……那墙上的警告——“低语”？
所有人心中一紧，互望一眼，都看到了彼此眼中的警惕和决然。
苏沐深吸一口气，紧了紧手中的青铜司南，当先一步，踏入了那向下延伸的、未知的黑暗之中。叶清雪紧随其后，剑气隐而不发。陆鸣、石开等人，也依次进入，身影迅速被黑暗吞没。
只留下石室中，那邪恶的阵法、破碎的骸骨、以及墙上的癫狂刻痕，在夜明珠最后一点余光的映照下，显得格外阴森诡异。而那从地洞深处吹出的、带着呢喃声的阴风，仿佛永不停歇。