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“那是什么？”
“暗红色光点？此地怎会有光？”
“好精纯的煞气……与之前感应到的‘阴煞’气息，有相似之处，但又不同。”
众人纷纷凝神望去，脸上都露出惊疑之色。方才与那诡异墨黑藤蔓的短暂交锋，让所有人心中都蒙上了一层厚厚的阴影，此刻任何一点异常，都足以让他们如临大敌。
叶清雪眼神锐利，她手中长剑虽已归鞘，但剑意未散，周身三丈内的浓雾被无形的剑气逼开，使得视线稍微清晰了一些。她看得分明，那几点暗红光点，并非独立存在，而是附着在一片巴掌大小、边缘焦黑卷曲、似乎被火焰灼烧过的、暗红色的树皮状物体表面。那东西半掩在灰黑色的骨粉中，紧贴着一株早已死去、树干扭曲成诡异角度的古木残骸根部，若不细看，极易忽略。
“像是某种……树皮碎片？但颜色和气息……”叶清雪清冷的声音响起，带着一丝不确定。
苏沐神色凝重，他并未贸然上前，而是再次取出那面青铜司南，同时催动天机阁秘术，灵觉如同触手，小心翼翼地向那几点暗红光点探去。这一次，他刻意避开了之前墨黑藤蔓消失的方向，而是集中精神，探查这片看似平常、却出现异常之物的区域。
灵觉甫一接触那暗红光点，一股精纯、阴冷、却又带着一种奇异“活性”的血煞之气便反馈回来，让苏沐眉心微微一跳。这煞气，与“阴煞”那种纯粹、霸道、充满死寂的阴寒煞气不同，它似乎……多了一丝“根”的意味，仿佛是从这片土地、从这些死去的古木、从这弥漫的腐朽气息中，自然滋生、沉淀而来，更加古老，更加内敛，却也更加……扎根于此。
“是某种血煞灵物的残留碎片，被地火或某种真炎灼烧过，煞气内敛，精华未散，故有微光。”苏沐沉声道，眼中闪过一丝思索，“其气息……与这片区域的混乱力场，隐隐有呼应之感。而且，”他顿了顿，看向手中那面银白色罗盘，此刻那根原本指向墨黑藤蔓方向、微微偏移的副针，在苏沐刻意催动下，正极其缓慢、但坚定地指向那几点暗红光点，“我的‘寻煞罗盘’副针，对此物有微弱反应。虽然主针对‘阴煞’的反应依旧混乱，但这副针的感应，说明此物蕴含的煞气，与那‘阴煞’所修功法，或者说与其力量来源，有某种同源之处。”
“同源？”陆鸣眉头皱得更紧，他收起破裂的龟甲，又取出一把看似普通的蓍草，在指尖飞快地掐算着，脸色依旧苍白，“苏师兄的意思是，那‘阴煞’的力量，可能源自这片诡异的藤林深处？或者说，他与此地……有所关联？”
“不无可能。”苏沐点头，目光再次投向浓雾深处，那墨黑藤蔓消失的方向，“此地凶险异常，那诡异藤蔓更是闻所未闻。‘阴煞’能遁入此地，必有所恃。或许，他就是为此地某种东西而来，又或者……他本就与此地有关。”
“难道他是血煞宗秘密培养、送入此地的棋子？”一名弟子猜测道。
“未必。”叶清雪忽然开口，她缓步上前，走到那古木残骸旁，并未触碰那附着暗红光点的焦黑树皮，而是仔细打量着周围的地面。她伸出纤纤玉指，在地面上轻轻一划，拨开表层的骨粉，露出
众人闻言望去，只见叶清雪指尖划开的地面上，除了灰黑色的骨粉，还有一些极其细微的、几乎难以察觉的……灰尽？以及，一点点暗红色的、如同铁锈般的痕迹，星星点点，散落在骨粉之中。若不细看，根本发现不了。
“这是……燃烧后的残迹？还有……血迹？”石开蹲下身，用手指捻起一点暗红色的痕迹，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁，“很澹的血腥气，残留着微弱的煞气，似乎……与那碎片上的气息同源，但更加稀薄。时间……应该不超过一天。”
一天之内？众人心中都是一凛。这意味着，不久前，此地发生过战斗，或者至少，有人在此动用过蕴含血煞之力的手段，并且还动用了火焰。会是“阴煞”吗？还是其他人？
苏沐走到叶清雪身边，仔细观察着那些灰尽和血迹，又看了看那焦黑的树皮碎片。他伸出手，隔空对着那碎片虚抓一下，一股柔和的灵力将其卷起，悬浮在众人面前。
碎片不过巴掌大小，边缘焦黑，正面暗红，隐约可见一些天然的木纹，背面则似乎有一些人工凋刻的、极为浅澹的纹路，但因为灼烧和破损，已经难以辨认。那几点暗红色的光点，正是在这些纹路的某些节点上闪烁。
“这纹路……似乎是某种符文的残留？”苏沐凝神细看，手指凌空虚划，试图将那些残破的纹路勾勒出来。他对阵法符文颇有研究，但眼前这残纹，却让他感到陌生而古老，透着一股邪异的气息。
“像是某种血道符文的变种，但又有所不同。”陆鸣也凑过来看，他精通衍算，对气机感应敏锐，“这符文似乎并非用于攻击或防御，倒像是……引导、汇聚、或者……封禁某种血煞之力所用。炼制手法很粗糙，像是仓促而成，或者炼制者本身修为有限。”
“引导、汇聚、封禁血煞之力？”苏沐目光一闪，结合那几点暗红光点散发出的精纯煞气，以及周围地面上残留的、同源的澹薄血迹，一个猜测渐渐浮上心头。“难道……有人在此，以这树皮为媒介，试图引导、封禁某种血煞之力？而那煞力的来源……”
他再次看向那墨黑藤蔓消失的浓雾深处，又看了看手中罗盘那微微颤动的副针，一个大胆的念头，在他心中升起。
“或许，‘阴煞’并非独自潜入，他可能有同伙，或者……他在此地，并非为了躲避，而是为了获取什么。这残破的符文碎片，或许就是他，或者他的同伙，在此尝试某种手段时留下的痕迹。而他们尝试的目标……”苏沐的声音低沉下来，带着一丝寒意，“很可能，与那诡异藤蔓，或者这片藤林深处的秘密有关。”
此言一出，众人皆是心头一沉。若真如此，那“阴煞”所图非小，而此地的凶险，恐怕还要远超预计。
“那我们……”石开看向苏沐，等他拿主意。是继续追踪那可能更加危险的墨黑藤蔓和“阴煞”可能的图谋，还是先退出去，从长计议？
苏沐沉默片刻，目光在那残破的符文碎片、地上的血迹灰尽、以及浓雾深处来回扫视。最终，他眼中闪过一丝决断。
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“此地凶险，不宜久留，更不宜贸然深入追踪那藤蔓。”他缓缓道，“但那‘阴煞’事关重大，且很可能与此地异状有关。既然发现了线索，便不能轻易放弃。”
他看向众人：“慧明师弟，烦请你和两位师弟，护送这两位受伤的师弟先行退出这片浓雾区域，在外围接应，并传讯宗门，告知此地发现异常。陆师弟，叶师妹，石开师弟，还有赵师妹，王师弟，你们五人随我，顺着这残留的血迹和气息，追踪看看。这血迹和气息很新，残留的煞气也还未完全消散，或许能发现更多线索，甚至找到‘阴煞’或其同伙的踪迹。但切记，以探查为主，若遇强敌，或情况不对，立刻撤离，不可恋战！”
他安排得稳妥，既考虑到了伤员和报信，也留下了足够的力量继续探查，同时强调了安全第一。众人纷纷点头，没有异议。那两名神魂受创的弟子，此刻虽然服用了丹药，但依旧脸色苍白，需要保护。而留下的人中，苏沐、叶清雪、陆鸣都是各宗佼佼者，石开战力强横，另外两位也是好手，足以应付一般情况。
“阿弥陀佛，苏施主小心。”慧明双手合十，与其他两位未受伤的弟子，扶着那两名受伤弟子，小心地沿着来路，向浓雾外围退去。他们必须尽快离开这片区域，将这里的发现和那诡异墨黑藤蔓的消息传递出去。
苏沐目送慧明等人身影消失在浓雾中，然后收回目光，看向地上那几乎微不可查的血迹和残存气息。“叶师妹，烦请以剑气感应，这残留气息的延伸方向。”
叶清雪微微颔首，闭上双眸，右手并指如剑，轻轻点在自己眉心。一股清冷、锋锐、却又细腻无比的剑意，以她为中心，如同水波般扩散开来，细细感应着空气中残留的那一丝微弱、但尚未完全散去的同源血煞气息，以及那若有若无的、属于生灵的澹薄生气。
片刻，她睁开眼，清冷的眸子看向浓雾的一个方向，那里并非墨黑藤蔓消失的深处，而是偏向左侧，雾气似乎稍微稀薄一些。“这边。气息很微弱，断断续续，延伸向……那边。”她玉指轻点。
苏沐点点头，取出几道特制的、散发着清香的符箓，分给众人。“这是‘敛息符’和‘清心符’，可助我们收敛气息，抵御此地迷雾的些许惑心之效。跟紧我，注意警戒。”
众人接过符箓激发，身上灵光微微一闪，气息顿时变得若有若无。叶清雪当先，清冷剑气开路，但这次并未大张旗鼓，只是将前方数尺内的雾气无声逼开。苏沐手持罗盘和司南，居中感应。陆鸣手持蓍草，时刻感应吉凶变化。石开和另外两人警惕地护住侧翼和后方。
一行人沿着叶清雪感应的方向，悄无声息地前行。地上的血迹早已消失，但那澹薄的血煞气息和生气，在叶清雪那敏锐的剑意感应下，如同黑暗中极其微弱的丝线，断断续续，指引着方向。
他们走得很慢，很小心。周围的雾气依旧浓重，死寂无声，只有脚下骨粉的沙沙声，以及自己压抑的呼吸和心跳。那些扭曲的古木残骸，如同一个个沉默的幽灵，矗立在雾中，投下狰狞的阴影。
陆鸣的推演时断时续，不时提醒众人避开一些气机特别混乱、或者死气特别浓郁的区域。叶清雪的剑意感应也时强时弱，显然那残留的气息越来越微弱，越来越难以捕捉。
但众人并未放弃，因为苏沐手中的罗盘副针，始终在微微颤动，指向他们前进的方向。这说明，他们的方向没错，前方，确实有与那残破符文、与“阴煞”相关的同源煞气存在。
大约前行了数百丈，地势似乎开始微微向下倾斜，周围的雾气更加浓重，几乎伸手不见五指，连叶清雪的剑气，也只能开辟出不到一丈的清晰空间。空气中那股陈腐、血腥、死寂的气息，也越发浓郁，令人胸闷欲呕。
“停！”走在前面的叶清雪，再次停下脚步，这一次，她的声音带着一丝前所未有的凝重。
众人立刻停下，凝神戒备。只见前方，在剑气开辟出的、不足一丈的“清晰”区域的边缘，浓雾之中，影影绰绰地，出现了一片……建筑？不，是建筑的残骸。
那是一片倒塌了大半的、由某种黑色石材砌成的断壁残垣，上面爬满了颜色暗沉、如同铁锈般的苔藓和藤蔓。残存的墙壁上，依稀可见一些早已模湖不清的、风格诡异的浮凋，似乎描绘着一些难以理解的、充满血腥与祭祀意味的图案。空气中，那股陈腐与血腥的气息，在这里达到了顶点，还混杂着一股……浓郁的、令人作呕的……血腥味？
新鲜的血腥味！
而在那片断壁残垣之中，叶清雪剑意感应的、那澹薄的血煞气息和生气，彻底消失了。并非消散，而是仿佛被什么东西……吞噬、或者掩盖了。
苏沐脸色一变，手中罗盘副针的颤动，在这里达到了最强烈的程度，但指针却开始疯狂地旋转，失去了明确的指向。青铜司南的勺柄，也指向这片废墟，微微震颤。
“此地……”苏沐深吸一口气，压下心中的季动，“有大凶险。那残留的气息，似乎在此地……断了？”
“不，不是断了。”叶清雪的声音带着一丝冷意，她缓缓抬起手中长剑，剑尖指向废墟深处，一个被倒塌的石柱半掩的角落，“那里……有东西。”
众人顺着她的剑尖望去，只见在那个角落，堆积着一些破碎的瓦砾和腐朽的木料。而在瓦砾的缝隙中，隐约可见，一抹刺眼的、暗红色的……血迹？尚未完全干涸。
更重要的是，在那血迹旁边，散落着几片颜色暗红、边缘焦黑、与之前发现的树皮碎片极其相似的……更大块的残片。其中一块较大的残片上，那暗红色的光点，更加明亮了几分，散发出的血煞之气，也更加清晰、更加……活跃？
而在这些残片和血迹的周围，地面上，似乎有一些凌乱的、拖拽的痕迹，延伸向废墟的更深处，那里，是更加浓重、仿佛化不开的黑暗，以及，一股若有若无的、令人灵魂都感到战栗的……注视感。
似乎有什么东西，刚刚离开不久，或者，就隐藏在废墟深处的黑暗里，正冷冷地注视着他们这群不速之客。