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黑暗，无边的黑暗。并非夜色，而是更深沉、更粘稠，仿佛能吞噬一切光与声的浓雾，如同有生命的实体，在藤林深处无声地流淌、堆积。这雾，与外围那些稀薄、带着甜腥的血色雾气截然不同，它颜色是沉郁的铅灰，厚重得化不开，目光无法穿透三丈之外，神识探入其中，亦如同石沉大海，被迅速消磨、阻隔，传来一阵阵冰冷的刺痛。
空气黏腻潮湿，带着一股难以言喻的、混杂着腐土、血腥、以及某种古老陈朽的怪异气味。地面不再是藤蔓盘绕，而是铺满了厚厚一层灰黑色的、如同骨殖般的粉末，踩上去松软无声，却带着一种令人心底发毛的松脆感。偶尔可见巨大的、扭曲的、早已失去生命、却依旧保持着生前狰狞姿态的古木残骸，如同巨兽的骨骸，矗立在浓雾中，影影绰绰，更添诡异。
就在这片浓雾与死亡交织的区域边缘，一处相对“空旷”（仅仅是藤蔓稍少）的地带，数道人影悄然聚集。他们穿着各异，气息内敛，但眉宇间都带着警惕与凝重，正是追踪“阴煞”气息而来的天机阁、天衍宗、玄天剑宗等中州大宗弟子，以天机阁的苏沐、天衍宗的陆鸣、玄天剑宗的叶清雪为首，加上其他几个宗门共计十二人。
“苏师兄，此地雾气有异，神识受阻严重，罗盘也受到了干扰，指针摇摆不定。”一名天机阁弟子手持一个巴掌大小、刻满繁复符文的银白色罗盘，面色凝重地低声道。罗盘上的指针，正以一种毫无规律的轨迹，缓缓旋转着，时而指向东，时而指向西，偶尔还会剧烈抖动。
苏沐眉头紧锁，他手中托着一个更加古朴、表面有星辰流转的青铜司南，此刻司南的勺柄也在微微震颤，指向飘忽不定。“不仅仅是雾气，这片区域的地脉、灵气，似乎都处于一种极其混乱的状态，像是被某种强大的力量扭曲、干扰过。连‘天衍寻踪盘’都受到如此影响，‘阴煞’的踪迹……更难捕捉了。”
他一边说着，一边目光锐利地扫视着四周的浓雾。浓雾深处，影影绰绰，似乎有什么东西在缓缓移动，但仔细看去，又似乎只是雾气本身的流动，给人一种无处不在的被窥视感。空气中那股陈腐中带着血腥的气味，也让他心头蒙上一层阴影。
“阿弥陀佛。”一声佛号响起，来自西漠梵音寺的年轻僧人慧明双手合十，他眉目清秀，眼眸澄澈，此刻却带着一丝忧色，“此地上空，怨煞之气凝结不散，更有浓郁死气弥漫，恐非善地。苏施主，陆施主，叶施主，我等是否过于深入了？那‘阴煞’虽要追查，但此地诡异，若有不测……”
“慧明师弟所言有理。”天衍宗的陆鸣接口道，他手中把玩着几枚古旧的铜钱，眉头紧皱，“我方才以‘小衍神数’略作推算，前方迷雾重重，吉凶难料，大凶之兆隐现。而且，我总感觉，除了那‘阴煞’，此地似乎还隐藏着其他东西……一些更古老、更不好的东西。”他抬头望了望头顶那厚重得仿佛要压下来的铅灰色雾霭，眼中闪过一丝忌惮。
玄天剑宗的叶清雪，一袭白衣，身背古朴长剑，气质清冷如雪。她并未说话，只是右手一直轻轻按在剑柄之上，指尖微微泛白，显示出内心的警惕。她清澈的眼眸，如同最锐利的剑锋，不断扫视着周围的浓雾和那些扭曲的古木残骸，似乎能看透迷雾，洞悉隐藏的危险。
“诸位道友的顾虑，苏某明白。”苏沐沉声道，声音在浓雾中显得有些低沉，“但‘阴煞’事关重大，乃是我等此行首要目标。此獠狡猾凶残，又得血煞宗余孽之助，若任其遁走，后患无穷。此地虽险，但‘阴煞’既能遁入，必有其依仗或目的。我等既然追踪至此，岂能因险而退？”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“况且，此地灵气混乱，地脉异常，或许并非天然形成。方才罗盘曾有一瞬，捕捉到一丝极其微弱、但异常精纯的阴寒死寂之气，与‘阴煞’气息颇有相似之处，只是被此地混乱气息掩盖，难以定位。我怀疑，‘阴煞’很可能就在这片区域深处，甚至……此地异状，就与它，或者与它背后之物有关。”
此言一出，众人脸色更加凝重。若此地异状真与“阴煞”或其背后势力有关，那此行凶险，恐怕远超预计。
“苏师兄的意思是，继续深入？”一名身材魁梧、背负巨斧的壮汉瓮声问道，他是北原霸刀门的弟子，名唤石开。
苏沐点头，目光坚定：“必须深入。但此地诡异，不可冒进。我提议，我等结阵而行，互为犄角，灵觉全开，任何异动，即刻示警。慧明师弟，烦请你以梵音清心咒护持众人心神，以防迷雾惑心。陆师弟，还请时刻以衍数推演吉凶方位，指引方向。叶师妹，剑气最利，还请在前开路，斩破迷障。石开师弟，你与几位道友护住两翼和后方。我居中策应，以天机术探查‘阴煞’踪迹和此地异常。”
他安排得有条不紊，显然早有计较。众人相视一眼，虽知前路凶险，但苏沐所言在理，且安排妥当，便纷纷点头应诺。
“阿弥陀佛，小僧领命。”慧明双手合十，口诵佛号，一圈澹澹的、带着祥和气息的金色佛光自他周身荡漾开来，将众人笼罩其中。佛光笼罩之下，那浓雾带来的压抑、心神不宁之感，顿时减轻了不少。
陆鸣深吸一口气，取出三枚特制的古朴龟甲，开始闭目推演。铜钱在他指尖跳动，发出清脆的撞击声，与周围死寂的环境格格不入。
叶清雪微微颔首，玉手轻抬，“铿”的一声清越剑鸣，背后古朴长剑自行出鞘三寸，一道清冷如秋水、锋锐无匹的剑气透鞘而出，将她身前数丈的浓雾无声无息地逼开、斩碎，露出一条相对清晰的路径。她当先一步，迈入那被剑气开辟出的“通道”中，白衣胜雪，在灰暗的雾气中，如同一盏明灯。
石开低吼一声，周身肌肉坟起，一股厚重如山岳的气息散发开来，他取下背后巨斧，警惕地扫视着两侧和后方。其余几人也各持法器，结成简单的阵型，将苏沐、陆鸣、慧明护在中央，紧随叶清雪之后，缓缓向着浓雾更深处行去。
一行人如同在粘稠的墨汁中跋涉，脚步落在灰黑色的骨粉地面上，发出轻微的“沙沙”声，更显四周死寂。浓雾翻滚，如同有生命般，不断试图重新合拢叶清雪斩开的通道，但每每接近那道清冷剑气，便如同冰雪遇阳，悄然消散。慧明的梵音清心咒如同无形的屏障，抵御着雾气中那股令人心烦意乱、幻象丛生的诡异力量。陆鸣的推演时断时续，铜钱的撞击声时而急促，时而缓慢，指引着众人避开一些气机特别混乱、凶险的区域。
苏沐手持青铜司南，双目微闭，以天机阁秘术，将灵觉如同蛛网般细细蔓延出去，尝试穿透迷雾，捕捉那一丝若有若无的、与“阴煞”相关的精纯阴气。然而，此地混乱的力场对灵觉的干扰极大，他的探查如同盲人摸象，艰难无比。
“左前方三十丈，有强烈的死气凝结，似有尸骸，避开。”陆鸣忽然开口，声音带着一丝疲惫。连续推演，对他心神消耗不小。
叶清雪剑锋微转，清冷剑气扫过，将左侧雾气逼开少许，果然看到前方地面，横七竖八倒着几具早已腐朽、只剩下森森白骨的骨架，骨架呈现诡异的灰黑色，与地面骨粉颜色相近，若非陆鸣提醒，极易忽略。
众人依言绕行，心中更添警惕。这些骸骨，似乎并非近期所留，但从其姿态看，死前似乎经历了极大的痛苦和挣扎。
又前行了约莫一炷香时间，雾气似乎更加浓重了，连叶清雪的剑气，能开辟的通道也缩短到了不足两丈。四周那些扭曲的古木残骸，似乎也多了起来，形态越发狰狞，如同张牙舞爪的鬼怪，隐在雾中，默默注视着这群不速之客。
“停！”走在最前的叶清雪，忽然清喝一声，停下了脚步。她手中长剑已然完全出鞘，剑身清亮如水，此刻却微微震颤，发出低沉的嗡鸣，剑尖指向右侧浓雾深处，一股凌厉的剑意蓄势待发。
众人心中一凛，立刻停下，凝神戒备。石开巨斧横在胸前，其余人也纷纷亮出法器，灵光隐现。
慧明的梵音清心咒光芒微涨，金色佛光如同水波荡漾，试图驱散前方的迷雾。苏沐也勐地睁开眼，看向叶清雪剑尖所指的方向。
浓雾缓缓翻滚，在那被佛光和剑气隐约照亮的区域，影影绰绰地，似乎有什么东西，在缓缓蠕动。不是雾气，也不是古木残骸，而是一种……更加柔软、更加诡异的东西。
“是藤蔓？”一名弟子不确定地低语。
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不，不是普通的血线藤。那东西颜色更深，近乎墨黑，表面没有尖刺，反而光滑无比，在雾气中若隐若现，缓缓扭动，如同……某种巨蟒的躯体，又像是放大了无数倍的、失去了骨骼的软体动物。它蠕动的动作极其缓慢，带着一种令人毛骨悚然的韵律感，所过之处，灰黑色的骨粉地面，无声无息地凹陷下去，仿佛被其吞噬。
更令人心悸的是，随着这诡异墨黑藤蔓的蠕动，一股难以言喻的、混杂着腐朽、阴冷、以及一种更深沉、更古老邪恶的气息，如同潮水般弥漫开来，让在场所有人，包括修为最高的苏沐、叶清雪，都感到一阵发自灵魂的战栗。
“这是……什么东西？”石开握紧了巨斧，声音有些干涩。他自问胆大，但面对这诡异莫名的东西，心中也涌起强烈的不安。
苏沐脸色凝重到了极点，他死死盯着那缓缓蠕动的墨黑藤蔓，手中青铜司南的勺柄，此刻正疯狂地旋转着，指向那藤蔓的方向，颤动着，仿佛受到了某种强烈的吸引，又像是……恐惧？
“不是血线藤……也不是血魂妖藤……”苏沐的声音有些发沉，他飞快地回忆着宗门典籍中的记载，却找不到任何与之匹配的描述。但这东西给他的感觉，远比外围那些血魂妖藤更加危险，更加……邪恶古老。
陆鸣的推演也被打断了，他手中的龟甲“啪”地一声裂开了一道细缝，脸色瞬间煞白，失声道：“大凶！速退！这东西……不能碰！”
几乎在陆鸣出声示警的同时，那缓缓蠕动的墨黑藤蔓，似乎“察觉”到了这群不速之客的注视。它那缓慢的蠕动勐地一顿，紧接着，在藤蔓朝向众人的这一面，那光滑的墨黑色表皮，如同水面般荡开一圈涟漪，然后……裂开了一道缝隙。
不，不是缝隙。那是一张……嘴。
没有牙齿，没有舌头，只有一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。而在那黑暗的深处，隐隐约约，似乎有无数扭曲的、痛苦的、无声嘶吼的面孔，一闪而逝。
一股无法形容的、直击灵魂的吸力，骤然从那“嘴”中传来！并非针对肉身，而是直接作用于神魂！众人只觉得识海勐地一震，神魂仿佛要被硬生生从身体里扯出去，投入那无尽的黑暗之中！与此同时，一股更加浓郁的、令人作呕的腐朽与绝望气息，伴随着那吸力，扑面而来！
“小心！守护神魂！”苏沐厉喝一声，头顶一道清光冲天而起，化作一面古朴的八卦镜虚影，镜面清光流转，照向那墨黑藤蔓，试图定住那股诡异的吸力。然而，八卦镜的清光照在那藤蔓身上，竟如同泥牛入海，被那墨黑的表皮无声无息地吞噬，仅仅让其蠕动的速度慢了微不足道的一丝。
叶清雪反应极快，在那“嘴”出现的瞬间，她手中长剑已然化作一道惊鸿，带着斩破虚空的凌厉剑意，直刺那墨黑藤蔓裂开的“嘴”！剑气所过之处，浓雾被彻底撕裂，发出凄厉的尖啸。
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起，叶清雪那足以开碑裂石、斩断精钢的一剑，刺在那墨黑藤蔓的“嘴”边缘，竟爆起一溜火花，只留下了一道浅浅的白痕，根本无法刺入！那藤蔓的表皮，坚硬得超乎想象！
而藤蔓似乎被这一剑激怒，那裂开的“嘴”勐地张大，吸力暴增数倍！离得稍近的两名其他宗门弟子，修为稍弱，护体灵光瞬间暗澹，惨叫一声，抱着脑袋倒在地上，七窍中渗出鲜血，神魂已然受创！
“孽障！”慧明怒目圆睁，口诵真言，周身佛光大盛，化作一尊朦胧的金色佛陀虚影，将那恐怖的吸力暂时抵挡在外，护住众人。但他脸色也瞬间苍白，显然支撑得极为吃力。
“结阵！以阵破之！不可力敌！”苏沐急声喝道，手中法诀连变，八卦镜虚影光芒更盛，与慧明的佛光、叶清雪的剑气，以及其他弟子纷纷亮起的法器灵光交织在一起，勉强抵挡着那越来越强的神魂吸力和腐朽气息的侵蚀。
然而，那墨黑藤蔓似乎只是随意为之，见一时无法拿下这群“猎物”，那裂开的“嘴”缓缓合拢，吸力也随之减弱。但它并未退去，依旧在浓雾中缓缓蠕动着，那双（如果它有眼睛的话）“看”向众人的方向，带着一种冰冷、漠然、仿佛看待蝼蚁般的……“注视”。
随即，在众人惊骇的目光中，那墨黑藤蔓缓缓调转方向，向着浓雾更深处蠕动而去，很快便消失在铅灰色的雾霭之中，仿佛从未出现过。只留下原地那被吸力犁出的沟壑，以及空气中尚未散尽的、令人神魂战栗的腐朽与绝望气息。
浓雾重新合拢，死寂再次降临。但所有人都知道，这片看似平静的死亡迷雾中，隐藏着何等恐怖的存在。刚才那东西，绝非血魂妖藤可比，甚至可能……与这血藤之林最深处的秘密，与那“阴煞”的踪迹，有着某种可怕的关联。
叶清雪收剑归鞘，清冷的脸上，第一次露出了极为凝重的神色。她刚才那一剑，虽未尽全力，但也用了七成力道，竟无法伤那藤蔓分毫。此物之诡异坚固，远超想象。
苏沐脸色阴沉，收回八卦镜虚影，看向陆鸣。陆鸣脸色依旧苍白，看着手中龟甲上那道清晰的裂痕，苦笑道：“苏师兄，此物……非我等所能敌。方才推演，此物与这片区域的混乱力场同源，甚至可能就是造成此地异状的源头之一。与之硬拼，十死无生。”
慧明也缓缓散去佛光，面露悲悯：“阿弥陀佛，此物怨煞死气之重，闻所未闻，恐是上古遗种，或为某种大凶之物陨落后所化。此地已成绝地，苏施主，我等是否……”
苏沐沉默。他看向浓雾深处，那里，方才罗盘捕捉到的那一丝与“阴煞”相关的精纯阴气，似乎更加清晰了一些，隐隐指向那墨黑藤蔓消失的方向。难道，“阴煞”就在那藤蔓所在之处？或者，与那藤蔓有关？
前有未知的恐怖古藤，后有任务目标“阴煞”的踪迹，是进，是退？
就在众人惊疑不定、进退两难之际——
“咦？”一直负责侧翼警戒的石开，忽然发出一声惊疑，他指着众人来时的方向，那片被他们剑气佛光暂时驱散、尚未完全合拢的雾气，“你们看，那是什么？”
众人循声望去，只见在那灰黑色的骨粉地面上，靠近一株扭曲古木残骸的根部，似乎有几点极其微弱的、暗红色的光点，在雾气中若隐若现，散发着与周围死寂环境格格不入的、微弱但精纯的……血煞阴气？
那气息，与“阴煞”残留的气息，有几分相似，却又有所不同。更让苏沐心头一跳的是，当他凝神感应时，怀中那面专门用来追踪“阴煞”的、此刻指针乱转的银白色罗盘，其中一根副针，竟极其微弱地、但确实地，朝着那暗红光点的方向，偏移了那么一丝！