一

    

    我们那地界，靠着洪泽湖，水多，河汊子密得跟蜘蛛网似的。老人们常说，水里东西比陆上多，龙王爷的亲戚、淹死鬼的替身、成了精的老鳖，都在底下住着。

    

    但要说最邪性的，还得是——鲎。

    

    这东西，现在年轻人怕是没见过。老辈子人说，鲎长得怪，硬壳子，尾巴带刺，公母一旦配上对儿，公的就趴在母背上，到死都不下来。搁水里头，它能活；搁岸上，也能熬几天。阴气重。

    

    民国二十六年，那年雨水大。湖西的陈塘村出了桩怪事。

    

    陈塘村有个陈老憨，是个老实巴交的种地把式，四十岁上才娶上个寡妇，姓周，带过来个七八岁的丫头，叫小枣儿。周氏过门第二年，肚子鼓起来了，陈老憨乐得跟捡了狗头金似的，天天念叨要给老陈家续香火。

    

    那年六月，洪泽湖涨水，淹了河边的老鳖滩。

    

    老鳖滩是片乱石滩，平常不下雨的时候，村里人常去那儿摸鱼。涨水之后，水退了，滩上留下些水洼子。有天傍晚，陈老憨打那儿过，瞅见水洼子里趴着个东西，乌青乌青的，磨盘大小，硬壳子，尾巴拖老长。

    

    是鲎。还是一对儿。

    

    公的趴在母背上，母的已经死了，壳子都裂了缝，公的还在那儿趴着，尾巴一翘一翘的。

    

    陈老憨不知道厉害，寻思着这玩意儿没见过，壳子硬邦邦的，兴许能卖钱。他脱了鞋，趟水过去，把那对死鲎拖上了岸，扛回家，扔在院子里。

    

    周氏见了，吓了一跳：“这啥玩意儿？怪模怪样的。”

    

    陈老憨说：“鲎。滩上捡的。母的死了，公的还活着。明儿我问问镇上收不收。”

    

    周氏怀着身子，本不想沾这些，但见丈夫高兴，也没多说。

    

    当天夜里，陈老憨睡得正沉，忽然听见院子里有动静。像是什么东西在地上拖，哗啦，哗啦。

    

    他爬起来，扒着窗户往外瞅。

    

    月亮底下，那对死鲎不见了。

    

    他揉了揉眼，再瞅，院子里空荡荡的，啥也没有。

    

    “怪了。”他嘟囔一句，又躺下了。

    

    第二天一早，他起来一看，那对鲎好好地还在原地。母的壳子裂得更开了，公的趴在上头，一动不动，也死了。

    

    陈老憨心里犯嘀咕，但也没往深处想。他把鲎壳子剥下来，晾在墙根底下，肉埋了当肥料。

    

    二

    

    过了几天，周氏开始做噩梦。

    

    她梦见自己站在老鳖滩上，水哗哗地往上涨，淹到脚脖子，淹到膝盖，淹到大腿根。水里头有个东西，乌青乌青的，硬壳子，尾巴带刺，从水底下慢慢升上来。

    

    那东西背上还趴着一个。

    

    两个。

    

    她低头一看，自己的肚子也鼓得老大，里头有什么东西在动弹，一拱一拱的，想把肚皮拱开。

    

    她惊醒过来，一身冷汗。

    

    陈老憨睡得死，呼噜打得震天响。

    

    周氏不敢再睡，坐到天亮。

    

    打那以后，周氏的身子一天比一天差。肚子倒是正常地大，可人瘦得皮包骨头，眼眶子陷进去，脸上没一点血色。村里老嬷嬷来看，说是胎气重，养养就好。可怎么养都养不好。

    

    小枣儿那丫头，原先挺机灵，打那以后也变得蔫蔫的，老是蹲在院子里，盯着墙根底下那对鲎壳子发呆。有时候嘴里还念叨，念叨些谁也听不懂的话。

    

    陈老憨去镇上请过郎中。郎中把了脉，说胎像倒是稳，就是这当娘的亏得太厉害，怕是生的时候难。

    

    到了七月半，鬼节那天夜里，出事了。

    

    三

    

    那天夜里，天闷得跟蒸笼似的，一丝风都没有。

    

    陈老憨一家早早睡下。睡到半夜，周氏突然惨叫一声，把陈老憨惊醒了。

    

    他点上灯一看，周氏躺在床上，脸白得跟纸一样，浑身哆嗦，手死死抓着床单，眼睛瞪得溜圆，盯着房梁。

    

    陈老憨顺着她的目光往上看。

    

    房梁上，趴着两个东西。

    

    乌青乌青的，硬壳子，尾巴拖下来，一翘一翘的。

    

    是那对鲎。

    

    母的壳子裂了缝，公的趴在它背上。两个东西的眼睛，在昏黄的油灯底下，亮得跟鬼火似的。

    

    陈老憨吓得一屁股坐在地上，喊都喊不出来。

    

    这时候，小枣儿推门进来了。

    

    那丫头光着脚，穿着个肚兜，站在门口，仰着脸看房梁上的鲎。她不害怕，还笑。

    

    “爹，”她说，“它们说，娘肚子里那个，是它们的崽。”

    

    陈老憨哆嗦着问：“啥……啥意思？”

    

    小枣儿歪着头，像是在听谁说话。过了一会儿，她说：“公鲎说，母鲎死之前，把崽下在水里了。你捡它们那天，娘去河边洗衣裳，那崽子就钻进娘肚子里了。它们来，是看着自己崽出世的。”

    

    陈老憨脑子里轰的一声响。

    

    他想起来了。捡鲎那天，周氏是去河边洗衣裳来着，回来还说水凉，肚子有点不舒服。他没当回事。

    

    他抬头看房梁，那对鲎还在那儿趴着，公的尾巴一翘一翘的，像是在数时辰。

    

    周氏又惨叫一声，羊水破了。

    

    四

    

    接生婆是老孙婆子，住在村东头，给人接生几十年，什么场面没见过。可这一回，她见着了。

    

    她进陈老憨家的时候，周氏已经叫不出声了，只是喘，喉咙里呼噜呼噜响，像是有水。老孙婆子洗手，上炕，一摸肚子，脸就变了。

    

    “这不对啊。”她说，“胎位正得很，咋就下不来呢？”

    

    她凑近了瞅，瞅见周氏的肚皮上，有一块一块的青斑。那青斑还在动，慢慢往一块儿聚，最后聚在肚脐眼周围，成一个圆圈。

    

    老孙婆子心里咯噔一下。

    

    她年轻时候听老人说过，这叫“鲎抱脐”。水里头那些东西，要借人胎出世，就会在娘肚子上留下印记。等时候到了，肚脐一开，里头出来的不是孩子，是别的东西。

    

    她二话不说，跳下炕就往外跑。

    

    “老孙婆子！你别走！”陈老憨在后头喊。

    

    老孙婆子头也不回：“这事儿我管不了！你快去找刘瞎子！”

    

    刘瞎子是陈塘村北头住的半瞎子，平时给人算算命、看个风水，据说有些道行。他不是真瞎，是小时候生过病，坏了眼睛，模模糊糊能看见人影，看不太清。

    

    陈老憨去请他的时候，刘瞎子正坐在院子里乘凉。听完陈老憨的话，他叹了口气。

    

    “你呀，你呀。”他说，“那东西你都敢往家扛，不要命了？”

    

    陈老憨扑通跪下：“刘叔，您救救孩子娘！”

    

    刘瞎子站起来，进屋摸出个布包，背在身上，跟陈老憨往家走。

    

    走到半道上，刘瞎子突然站住了。

    

    “不对。”他说，“你听听。”

    

    陈老憨竖起耳朵听。

    

    夜风里，传来一阵一阵的声音，像是什么东西在地上拖，哗啦，哗啦。又像是什么东西在水里游，泼剌，泼剌。

    

    往陈老憨家那个方向去的。

    

    五

    

    刘瞎子和陈老憨赶到家的时候，院子里已经站满了人。

    

    不对，不是人。

    

    是鲎。

    

    大大小小的鲎，从院子门口一直排到屋门口。大的有磨盘大，小的有碗口大。公的背着母的，母的拖着公的，一对一对，层层叠叠，密密麻麻。月光底下，那些硬壳子泛着青幽幽的光，尾巴一翘一翘的，像是在行礼。

    

    没人敢进屋。

    

    屋里，周氏的惨叫声已经变了调，像是哭，又像是笑，听不出是人是鬼。

    

    刘瞎子站在院子门口，眯着眼往里瞅。他眼睛不好，可这时候，他看见的东西比谁都清楚。

    

    他看见那些鲎的壳子上，都坐着一个小孩儿。

    

    白白胖胖的小孩儿，光着身子，脸上没有眼睛鼻子嘴，光秃秃一张脸皮。那些小孩儿都趴在母鲎的壳子上，公鲎背着母鲎，母鲎背着小孩儿，一重一重，跟叠罗汉似的。

    

    刘瞎子的腿软了一下。

    

    他活了六十多年，见过不少邪性的东西，可这个阵仗，他没见着过。

    

    他掏出布包，摸出三根香，点着，插在院门口的地上。

    

    香火头亮了一下，灭了。

    

    他又点着，又灭了。

    

    再点，再灭。

    

    刘瞎子的手开始抖。他转头对陈老憨说：“老弟，这事儿我扛不住。得去请人。”

    

    “请谁？”

    

    “湖西，马家渡，老余头。”

    

    六

    

    老余头叫余得水，马家渡人，是个使船的把式。但他出名不是因为使船，是因为他会“走水”。

    

    走水这行当，现在没人提了。老辈子时候，走水的人专门跟水里东西打交道。哪家有人淹死了，尸首捞不上来，去请走水的；哪段河里出了水怪，祸害人畜，去请走水的；哪条船在水上撞了邪，转不出来，也去请走水的。

    

    余得水他爹就是走水的，传给他一些本事。他不靠这个吃饭，可乡里乡亲有事，他去帮，从不收钱。

    

    刘瞎子上门的时候，余得水正在修船。听完刘瞎子的话，他把手里的斧子放下，沉默了一会儿。

    

    “那对鲎，是老鳖滩来的？”他问。

    

    “是。”

    

    “老鳖滩那地方，早年是个乱葬岗。后来河道改了，淹了，才成的滩。底下埋着的人，没几个善终的。”

    

    余得水站起来，进屋拎出个木箱子，跟刘瞎子上了船。

    

    船顺着河往陈塘村走。那天晚上没月亮，河面上黑漆漆的，只有船头一盏马灯晃悠。余得水摇着橹，刘瞎子坐在船头，谁也没说话。

    

    船走到一半，刘瞎子突然说：“老余，你听。”

    

    余得水停下来。

    

    河面上，传来一阵一阵的声音。哗啦，哗啦。泼剌，泼剌。

    

    四面八方都是。

    

    余得水往河里看。马灯的光照在水面上，能看见河底。河底有什么东西在动，一对一对的，往同一个方向爬。

    

    公的背着母的。

    

    “它们在赶路。”余得水说。

    

    “去哪儿？”

    

    “陈塘村。”

    

    七

    

    余得水和刘瞎子赶到陈老憨家的时候，天已经快亮了。

    

    院子里的鲎更多了。从院门口一直排到村口的大槐树底下，一对一对，密密麻麻，把路都堵死了。那些鲎一动不动，尾巴翘着，对着陈老憨家的屋子。

    

    屋里的周氏已经没声了。

    

    余得水站在院子门口，把木箱子打开。箱子里头有几样东西：一个葫芦，一截红绳，一沓黄纸，一把锈迹斑斑的刀。

    

    他拿出那刀，在自己手指头上划了一下，挤出一滴血，点在眉心。

    

    然后他眯起眼，往屋里看。

    

    他看见的东西，比刘瞎子看见的还清楚。

    

    他看见周氏躺在床上，肚子已经开了。肚子里爬出来的不是孩子，是个鲎崽子，乌青乌青的，壳子还没长硬，软塌塌的，趴在周氏身上。周氏已经死了，眼睛还睁着，盯着房梁。

    

    房梁上，那对鲎还在。公的背着母的，母的壳子裂开，里头爬出无数个小鲎崽子，顺房梁爬下来，爬到周氏身上，爬到那个先出来的鲎崽子身上，一层一层，叠起来。

    

    屋子里，床上，地上，到处都是鲎。

    

    而那些鲎的壳子上，都坐着一个没有脸的小孩儿。

    

    余得水深吸一口气，回头对刘瞎子说：“帮我个忙。”

    

    “你说。”

    

    “我进去之后，你守住门口。不管听见什么，别进来。三炷香工夫，我要没出来，你就把这葫芦扔进去，然后跑，能跑多远跑多远。”

    

    刘瞎子接过那个葫芦，掂了掂，里头有东西在晃，像水，又不像是水。

    

    “这是啥？”

    

    “我爹留给我的。走水的人最后用的东西。”

    

    余得水说完，推开门，进去了。

    

    八

    

    门在余得水身后关上。

    

    刘瞎子站在门口，点着三根香，插在地上。香火头亮着，这回没灭。

    

    他竖起耳朵听。

    

    屋里先是没动静。过了一会儿，传出余得水的声音，念叨着什么，听不清词儿，调子一高一低，像是唱，又像是念经。

    

    然后，屋里开始有别的动静。

    

    哗啦，哗啦。泼剌，泼剌。声音越来越大，越来越密，像是无数的鲎在爬，在游，在往一块儿挤。

    

    再然后，是余得水的喊声。

    

    不是念经，是喊，是骂。

    

    “你们这些没脸的东西！活着的时候没得好死，死了还要祸害人！老鳖滩淹了你们，是你们的命！你们找替身，找错了地方！这家人欠你们的吗？！”

    

    刘瞎子听见有什么东西在撞门。嘭，嘭，嘭。门板一颤一颤的，随时要裂开。

    

    他低头看那三炷香，刚烧了一炷。

    

    第二炷香烧到一半的时候，屋里的动静突然停了。

    

    静得跟坟地一样。

    

    刘瞎子心里发毛，攥紧了手里的葫芦。

    

    第三炷香快烧完的时候，门开了。

    

    余得水站在门口，脸色煞白，浑身湿透，像是刚从水里捞出来的。他手里提着那把锈刀，刀刃上沾着黑乎乎的东西。

    

    “完了？”刘瞎子问。

    

    余得水摇摇头，往旁边一让。

    

    刘瞎子往屋里看。

    

    周氏躺在床上，已经死了，肚子合上了，干干净净。床上的那些鲎，地上的那些鲎，房梁上的那对鲎，全没了。

    

    只有一个东西，趴在屋子中间的地上。

    

    是个鲎崽子。壳子还没长硬，软塌塌的，乌青乌青的，趴在那儿一动不动。

    

    余得水走过去，蹲下，看着那个鲎崽子。

    

    “它们的王。”他说，“这些东西从老鳖滩来，就是为了送它出世。那些没脸的小孩儿，是早年间淹死在那儿的冤魂。它们附在鲎身上，等着借人胎转世。这个崽子要是活下来，往后这地方，就得年年闹鲎灾。”

    

    刘瞎子问：“那咋办？”

    

    余得水没吭声，提起刀。

    

    刀举起来，还没落下，院子里突然有动静。

    

    那些密密麻麻的鲎，不知道什么时候又出现了。它们堵在院门口，堵在窗户底下，堵在墙头上，一对一对，层层叠叠，尾巴翘着，对着屋里。

    

    它们不动，也不出声，就那么看着。

    

    余得水的手停在空中。

    

    他看那些鲎。那些鲎看他。

    

    过了很久，他把刀放下了。

    

    “你们想保它？”

    

    那些鲎没动，也没出声。

    

    余得水叹了口气，从箱子里拿出那个葫芦，拔开塞子，把里头的东西倒在那个鲎崽子身上。

    

    是水。清亮亮的，什么味都没有。

    

    那鲎崽子被水一浇，壳子慢慢变硬了，颜色也从乌青变成了青黑。它动了动，开始爬，慢慢往门口爬。

    

    爬过门槛，爬下台阶，爬进院子里。

    

    那些鲎让开一条路，让它爬过去。它爬在最前头，公的背着母的，跟在它后头，一对一对，排成长队，往村外爬。

    

    往老鳖滩的方向爬。

    

    九

    

    天亮了。

    

    太阳出来，照在陈老憨家的院子里。那些鲎已经走干净了，地上连个印子都没留下。

    

    周氏的尸首，陈老憨请人收敛了，埋在后山。肚子里的那个东西，没了。

    

    小枣儿那丫头，从那以后变得不爱说话。有时候她会一个人跑到老鳖滩去，坐在石头上，往水里看。问她看啥，她不说。

    

    后来有人看见，老鳖滩的水底下，多了一群小鲎崽子。那些崽子壳子青黑，长得比一般的鲎快，没几年就长成了磨盘大。其中有一只最大的，壳子顶上有一块疤，像是被什么东西浇过。

    

    有人说，那是余得水当年倒的那葫芦水烫的。那葫芦里装的，是他爹的骨灰泡的水。走水的人死了，骨灰撒在河里，魂就守住了那段水路。余得水他爹，当年就是在老鳖滩那一带淹死的。

    

    余得水从那以后不再走水。有人去请他，他就说，老了，干不动了。

    

    刘瞎子问他：“那天晚上，你在屋里到底干了啥？”

    

    余得水笑笑，没说。

    

    陈老憨后来续了弦，又生了两个儿子。可他到死都没忘那天晚上的事。每年七月半，他都去老鳖滩烧纸，烧给周氏，也烧给那些不知道有没有脸的东西。

    

    至于那对鲎壳子，他早就烧了。烧的时候，火里头噼里啪啦响，像是有什么东西在叫。

    

    叫得人心里发毛。