一、怪事初起

    清朝乾隆年间，山东登州府有个村子叫靠山屯。这屯子不大，百来户人家，背靠昆嵛山余脉，面朝一片平川，说不上富庶，倒也安安稳稳。

    屯中有个庄稼汉叫赵大桩，四十出头，人高马大，一把子力气，种地是把好手。他媳妇刘氏，也是个能干人，操持家务、喂鸡养猪，里里外外拾掇得利利索索。两口子过日子，虽不富裕，却也吃喝不愁。可有一桩——成亲快二十年了，刘氏始终没开怀，眼瞅着左邻右舍的孩子满街跑，赵大桩心里头就跟搁了块石头似的，沉甸甸的。

    赵大桩这人有个毛病，好喝两口。每回喝多了，就蹲在院门口，看着别人家的孩子发呆。刘氏知道他心里苦，也不多劝，只是背地里没少掉眼泪。

    这年秋天，屯里来了个南方的风水先生，姓钱，五十来岁，精瘦，一双三角眼滴溜溜转，逢人便说自己是江西龙虎山下来的，能看风水、批八字、请神送鬼。靠山屯的人老实，信这个的不少，钱先生来了没几天，就开了张，东家请看坟地，西家请瞧阳宅，忙得不亦乐乎。

    赵大桩本不信这些，可架不住刘氏念叨。刘氏说：“咱这岁数了，再不要个孩子，往后老了连个端水的人都没有。那钱先生既然有本事，咱也请他来瞧瞧，兴许能破破。”

    赵大桩闷了半晌，点了头。

    钱先生被请进门，里里外外转了一圈，又看了看赵大桩和刘氏的生辰八字，捻着几根老鼠胡子，沉吟半晌，忽然一拍大腿：“哎呀，赵大哥，你这宅子有问题啊！”

    赵大桩一愣：“啥问题？”

    钱先生指着堂屋正对大门的墙说：“你看你这墙，正对着大门，这叫‘冲煞’。这股煞气直冲堂屋，把你们家的‘子息宫’给冲散了。要是不破，别说二十年，再过二十年也甭想有孩子！”

    赵大桩和刘氏对视一眼，都慌了神。刘氏忙问：“先生，那咋破啊？”

    钱先生伸出三根手指头：“得请一道‘安胎镇煞符’，再在墙上钉一面八卦镜，再……咳咳，再给我三十两银子的法事钱。”

    三十两银子！赵大桩倒吸一口凉气。他种一年地，刨去嚼用，满打满算也攒不下五两银子。三十两，那是要他的命。

    可刘氏的眼神让他心里发酸。赵大桩咬了咬牙，把家里仅有的十几两银子凑上，又找隔壁王老四借了十几两，东拼西凑，总算凑够了三十两。

    钱先生收了银子，画了一道符，又钉了一面八卦镜，念念有词地做了一通法事，拍拍手走了。

    赵大桩盼星星盼月亮，盼了三个月，刘氏的肚子还是没动静。他又去找钱先生，钱先生却早已卷了铺盖走人了——原来这厮是个骗子，在好几个屯子都骗过钱，靠山屯不是头一家。

    赵大桩气得差点吐血，蹲在院门口一连喝了三天闷酒。第四天，他把酒碗一摔，红着眼睛对刘氏说：“我算看透了，求人不如求己。什么风水先生，都是骗钱的王八蛋！”

    从此以后，赵大桩再也不信这些。可心里那口气，却始终咽不下去。

    二、夜半哭声

    转眼到了冬天。这年冬天格外冷，雪下得没完没了，靠山屯被埋在一片白茫茫里头，连出个门都费劲。

    腊月初九这天夜里，赵大桩喝了点酒，早早躺下了。迷迷糊糊间，他听见外头好像有人哭。那哭声呜呜咽咽的，时远时近，像个女人，又像个孩子，听得人心里发毛。

    赵大桩翻了个身，嘟囔了一句：“大半夜的，谁家婆娘吵架了？”没当回事，又睡了过去。

    可第二天夜里，哭声又来了。这回更清楚，就在院墙外头，抽抽搭搭的，像是在喊“冤枉”。赵大桩竖起耳朵听了一会儿，那声音忽然停了，像是知道有人在听似的。

    第三天夜里，赵大桩特意没喝酒，早早就躺下了。到了子时前后，那哭声果然又响了起来。这回赵大桩听真切了，不光是哭，还夹杂着说话声，断断续续的，像是在说：“我冤啊……我冤啊……没人给我做主……”

    赵大桩后背一阵发凉，一把推醒刘氏：“你听，外头是不是有人哭？”

    刘氏迷迷糊糊听了听，脸色一下白了：“我、我也听见了……这大半夜的，谁会在外头哭？”

    两口子缩在被窝里，谁也不敢出去。那哭声断断续续响了小半个时辰，才渐渐没了。

    第二天一早，赵大桩去问隔壁王老四：“老四，你昨夜听见啥动静没有？”

    王老四一脸茫然：“啥动静？我睡得死，啥也没听见。”

    赵大桩又问了几个邻居，都说没听见。这下赵大桩心里头更毛了——合着就他家能听见？

    刘氏吓得直哆嗦，说：“要不……咱找个明白人看看？”

    赵大桩本来不信这些了，可这事儿实在太邪门。他想来想去，想起靠山屯东头有个李奶奶，七十多岁了，年轻时给人看过香，后来年纪大了就不干了，但屯里人有啥邪事，还是愿意找她问问。

    赵大桩拎了二斤猪肉，去敲李奶奶的门。

    李奶奶耳朵有点背，说话得扯着嗓子喊。赵大桩把这几天的怪事一说，李奶奶眯着眼睛想了半天，忽然问：“你家的堂屋正对大门的墙上，是不是钉了什么东西？”

    赵大桩一愣：“是、是有一面八卦镜，之前一个南方来的先生给钉的。”

    李奶奶摇摇头，叹了口气：“那东西钉的不是地方。你把那墙堵了，把本该进来的东西挡在外头了。那东西进不来，可不就在外头哭嘛。”

    赵大桩听得云里雾里：“奶奶，啥东西啊？”

    李奶奶摆摆手：“我老了，看不真切。但我劝你一句，那面镜子赶紧摘了，那堵墙也别空着，挂一幅画、贴一张年画都行，就是别空着。另外，你家供没供神？”

    赵大桩摇头：“没供。我家祖上就不兴这个。”

    李奶奶说：“那就供一尊。你家的气场太虚了，什么东西都敢靠过来。供一尊关帝爷，关帝爷刚正不阿，百邪不侵，有他老人家镇着，啥东西都不敢来。”

    赵大桩将信将疑地回了家，把那面八卦镜摘了，又去集上请了一幅关帝画像，贴在堂屋正中。画像上的关公丹凤眼、卧蚕眉，面如重枣，长髯飘飘，手执青龙偃月刀，威风凛凛。

    说来也怪，当天夜里，哭声果然没了。

    赵大桩松了口气，心想这事儿算是过去了。

    可没消停几天，又出事了。

    三、灶王爷传话

    腊月二十三，小年。按规矩，家家户户要送灶王爷上天述职。赵大桩往年不讲究这个，今年不知怎的，心里头总觉得不踏实，就让刘氏买了糖瓜、供了香，在灶王爷像前磕了三个头，嘴里念叨：“灶王爷，您老人家上天言好事，下界保平安。有啥话您好好说，别藏着掖着。”

    当天夜里，赵大桩做了个梦。梦里头，灶王爷从灶台上走下来，个子不高，胖墩墩的，穿着一身灰扑扑的袍子，脸上带着笑，可那笑容怎么看怎么勉强。

    灶王爷拉了把椅子坐在赵大桩跟前，叹了口气，说：“赵大桩啊赵大桩，你可知道你那堵墙上钉八卦镜，挡了谁的路？”

    赵大桩在梦里头稀里糊涂的，摇头说不知道。

    灶王爷说：“你家的宅子底下，原先有一口井。那口井是明朝时候一个秀才家打的，后来秀才家败落了，宅子几经转手，井也被填了。可井里头的东西没走——那是一窝‘阴鼠’。”

    赵大桩没听过这玩意儿：“阴鼠？啥是阴鼠？”

    灶王爷捋了捋并不存在的胡子，说：“阴鼠不是老鼠，是地底下阴气聚集久了，化出来的一种东西。它们不打洞、不吃粮，专吸人气。一家子要是被阴鼠缠上，子息不旺、财运不通，日子越过越紧巴。你家这二十年没有孩子，十有八九就是它们在作祟。”

    赵大桩一听，又惊又怒：“那我钉八卦镜，是想挡煞气的，咋还挡了它们的路？”

    灶王爷苦笑：“你那面镜子，煞气没挡住，反倒把阴鼠的出口给封了。它们出不来，憋在底下，能不闹腾吗？前几天的哭声，就是它们在叫唤。可它们不是冤，是急——它们也想出来，找个地方安顿，可你封死了路，它们只能干着急。”

    赵大桩急了：“那我该咋办？”

    灶王爷说：“我上天去替你问问，看看有没有什么办法。不过我丑话说在前头——我灶王爷管的是厨房里那点事，阴鼠这东西归土地爷管。我跟土地爷交情还行，替你递个话没问题，但能不能办成，我不敢打包票。”

    赵大桩千恩万谢，灶王爷摆摆手，转身回了灶台，眨眼就不见了。

    第二天醒来，赵大桩把梦跟刘氏说了。刘氏又惊又怕，说：“那咱赶紧找土地爷啊！”

    赵大桩说：“找土地爷也得有个门路啊，总不能去土地庙里干等着吧。”

    两口子商量了半天，决定去村里的土地庙烧烧香。靠山屯的土地庙不大，就在村口一棵老槐树下头，三尺来高的小庙，里头供着一尊泥塑的土地爷，白胡子老头，拄着拐杖，看着挺慈祥。

    赵大桩和刘氏烧了香、磕了头，又供了一碟子点心、一壶酒，说了半天好话。

    可等了三天，啥动静也没有。

    四、狐仙指路

    赵大桩正犯愁呢，这天下午，屯里来了个走街串巷的货郎。这货郎四十来岁，姓胡，自称“胡老七”，挑着担子卖些针头线脑、胭脂水粉，嘴皮子利索，见人就笑，看着挺和善。

    胡老七在靠山屯转了一圈，最后在赵大桩家门口停下了。他放下担子，抹了把汗，笑嘻嘻地说：“这位大哥，讨碗水喝。”

    赵大桩不是小气人，让刘氏端了一碗水出来。胡老七接过碗，咕咚咕咚喝了，忽然盯着赵大桩家的堂屋看了半天，脸上的笑容渐渐收了。

    “大哥，你家供的是关帝爷？”胡老七问。

    赵大桩点头：“是啊，咋了？”

    胡老七把碗还给刘氏，压低声音说：“大哥，我多嘴问一句——你家最近是不是不太平？”

    赵大桩心里一动，上下打量了胡老七一眼。这货郎虽然穿得普通，可一双眼睛亮得不像话，看人的时候像能把人心看透似的。

    赵大桩犹豫了一下，把最近的事简单说了说。胡老七听完，沉默了一会儿，忽然笑了。

    “大哥，你信不信我？”

    赵大桩没吭声。他被钱先生骗过一次，对陌生人多少有点戒心。

    胡老七也不恼，从担子里摸出一个小布包，递给赵大桩：“这东西你收着，晚上睡觉的时候放在枕头底下。明天一早，你要是还记得今天的事儿，就来找我。我今晚住在村西头的车马店里。”

    说完，胡老七挑起担子就走了。

    赵大桩打开布包一看，里头是一撮白毛，软乎乎的，闻着有一股淡淡的草香味儿。他翻来覆去看了半天，也没看出个名堂来。

    刘氏说：“这货郎看着不像坏人，要不……试试？”

    赵大桩想了想，把那撮白毛塞进了枕头底下。

    当天夜里，赵大桩又做了个梦。梦里头，他站在一片大雾里，伸手不见五指。忽然，雾里头走出来一个人——不是别人，正是胡老七。

    可这个胡老七跟白天不一样了。他穿着一身白袍，头上束着发，腰间系着一条红带子，整个人飘飘忽忽的，脚底下好像没踩地。

    胡老七笑眯眯地说：“赵大哥，别怕。我实话跟你说吧——我不是货郎，我是昆嵛山上修行的狐仙。排行第七，同道中人都叫我‘胡七爷’。我修行了三百年，早就过了化形的关口，本不该在人间走动。可前阵子我夜观天象，见靠山屯这一带阴气上涌，底下有东西要闹腾，就下山来看看。”

    赵大桩吓得腿都软了，扑通一声跪下了：“胡、胡七爷，您可得救救我啊！”

    胡老七——不，胡七爷——伸手把他扶起来，说：“你先别急。你家里那窝阴鼠，我早就看出来了。灶王爷说得没错，那东西确实碍着你们家的子息。不过这事儿没那么简单。”

    赵大桩一愣：“咋个不简单法？”

    胡七爷收了笑容，神情变得严肃起来：“你那宅子底下的阴鼠，不是野生的——是有人养的。”

    赵大桩彻底懵了：“啥？有人养阴鼠？养那玩意儿干啥？”

    胡七爷说：“阴鼠这东西，懂行的人能拿它做事。比如让它吸人家的气运，让人家家宅不宁、子嗣断绝；或者让它去偷别人的财运，转到自己家来。你想想，你这二十年没有孩子，是不是从某个时候开始的？”

    赵大桩仔细想了想，忽然浑身一震——他想起来了。二十年前，他家刚搬进这处宅子的时候，一切都好好的。搬进来第三年，有个走方的道士路过，在他家门口转了好几圈，问他能不能进屋看看。赵大桩当时年轻，不太在意，就让他进去了。那道士在堂屋里站了一会儿，说了一句莫名其妙的话：“这宅子底下有东西，不过不碍事，我替你镇一镇。”说完，往墙根底下埋了一道符，就走了。

    从那以后，刘氏就再也没有怀过孩子。

    赵大桩把这个事儿一说，胡七爷点点头：“这就对上了。那道士不是好人，他是在你们家底下布了一个局——他用阴鼠吸你们家的‘生气’，同时把你们家的‘子息运’转到了别处。那道符就是阵眼，阴鼠替他守着那个阵。”

    赵大桩又惊又怒：“那道士是谁？他为啥要害我？”

    胡七爷摇头：“这个我还没查清楚。不过有一点可以确定——那道士的道行不浅，而且背后还有人。单凭我一个，恐怕对付不了。”

    赵大桩急了：“那咋办？七爷，您可不能不管啊！”

    胡七爷拍了拍他的肩膀，说：“别急。我今晚来找你，就是要告诉你——这事儿得请一位更大的神来做主。你那堂屋供的关帝爷，就是最好的选择。可关帝爷是正神，不是随便就能请下来的。得有人降乩，关帝爷才会临坛。”

    “降乩？”赵大桩没听过这个词。

    “就是请神附身，借人的口传话、做事。”胡七爷说，“我会降乩的本事，可我不够格请关帝爷。关帝爷是伏魔大帝，三界伏魔、神威远震，我一个小小的狐仙，连他老人家的面都见不着，更别提请了。”

    赵大桩心凉了半截：“那说了半天，不还是没办法？”

    胡七爷笑了：“有办法。我请不来，但有人能请来——城隍爷。城隍爷是地方正神，跟关帝爷有来往。我明天去一趟登州府城隍庙，求城隍爷帮忙递个帖子，请关帝爷临坛降乩。只要关帝爷肯来，别说一窝阴鼠，就是那道士背后的靠山，也翻不起浪来。”

    赵大桩又是感激又是惶恐，连连作揖。胡七爷摆摆手，说：“行了，天亮之前我得回去。记住，明天别找我——我已经走了。你在家等着，三天之内，必有动静。”

    说完，胡七爷转身走进雾里，眨眼就不见了。

    赵大桩猛地醒来，满头大汗。枕头底下那撮白毛还在，可一拿到手里，就化成了一缕青烟，散了。

    五、关帝临坛

    第三天，正好是腊月二十八，眼瞅着就要过年了。

    赵大桩心里头七上八下的，不知道胡七爷说的“动静”到底啥时候来。他坐在堂屋里，对着关帝画像发愣，忽然觉得画像上的关公好像看了他一眼。

    赵大桩揉了揉眼睛，以为自己眼花了。

    就在这时，院门外忽然传来一阵马蹄声。赵大桩心里纳闷——这大冬天的，谁骑马出门？

    他推门出去一看，院门外空荡荡的，哪有什么马？可马蹄声却越来越响，越来越近，最后竟然像是在耳边炸开一样，震得他耳朵嗡嗡响。

    紧接着，堂屋里头“呼”地刮起一阵风，那风又热又干，像是从大夏天刮过来的。赵大桩赶紧跑回堂屋，一看——关帝画像无风自动，画像上的关公丹凤眼忽然睁开了，两道目光如电如炬，照得整间屋子亮堂堂的。

    赵大桩腿一软，扑通跪下了。

    这时候，画像里头传出一个声音，低沉浑厚，像是从很远的山谷里传来，又像是在耳边说话：

    “赵大桩。”

    赵大桩浑身哆嗦：“在、在！”

    “吾乃汉寿亭侯关云长，奉玉帝敕命，下界查察。尔家之事，吾已知晓。那道士姓古，名鹤龄，江西人氏，乃旁门左道之徒。二十年前，他在尔家宅底布下‘移运阵’，将尔家子息转运至南方一富户家中，以换取钱财。”

    赵大桩听得又气又恨，磕头如捣蒜：“关帝爷，您老人家可得给我做主啊！”

    关帝的声音继续传来：“莫急。那古鹤龄三年前已经死了，可他的徒弟还在，替他守着这个阵。今夜子时，吾将亲赴地底，破除阵法。尔需做三件事——”

    “一，将堂屋正中地面上的青砖撬开三块，底下有一道黄符，取出烧掉。”

    “二，准备雄黄二两、朱砂一两、黄酒一斤，混在一起，洒在撬开的砖缝里。”

    “三，阵法破除之后，地底下会涌出一股黑水，那是积攒了二十年的阴气。不要怕，黑水流尽之后，自然会有清水涌出。到时候，尔取一碗清水，供在吾像前，七日之后让刘氏饮下。”

    赵大桩一一记下，连连磕头。

    关帝的声音顿了一顿，又说：“还有一事——那窝阴鼠，修行不易，虽为人所用，却非其本意。吾会将其收归地府，交由冥司处置，不伤其性命。尔不可心生怨恨，妄加杀戮。”

    赵大桩赶紧说：“不敢不敢，全凭关帝爷做主！”

    关帝“嗯”了一声，画像上的光芒渐渐收敛，风声也停了。赵大桩抬起头，画像上的关公又恢复了原来的样子，丹凤眼半睁半闭，像是啥也没发生过。

    赵大桩不敢耽搁，立刻找来铁锹，在堂屋正中的地面上撬开了三块青砖。果然，砖底下压着一道黄符，上头画着歪歪扭扭的符文，中间写着几个字，赵大桩不识字，但看着就觉得不舒服。

    他把黄符拿到院子里，点火烧了。那符烧的时候，发出一股腥臭的味道，黑烟滚滚，像是烧的不是纸，而是烂肉。

    烧完符，赵大桩又让刘氏去买了雄黄、朱砂和黄酒，混在一起，洒在砖缝里。那混合物一倒进去，地底下忽然传来一阵吱吱的叫声，像是有什么东西在乱窜。赵大桩吓得退后两步，可想起关帝的话，又硬着头皮站住了。

    叫声响了约莫一炷香的功夫，渐渐停了。紧接着，砖缝里开始往外渗水——先是黑水，黑得像墨汁，带着一股腐臭气，流了一地。赵大桩和刘氏捂着鼻子，看着那黑水咕嘟咕嘟往外冒，心里头又是恶心又是痛快。

    黑水流了小半个时辰，慢慢变清了。到最后，流出来的水清澈见底，带着一股淡淡的甜香。

    赵大桩赶紧拿了个碗，接了一碗清水，恭恭敬敬地供在关帝像前。

    做完这一切，赵大桩瘫坐在地上，浑身的力气像被抽空了一样。刘氏也瘫在他旁边，两口子对视一眼，都笑了，笑着笑着，又哭了。

    六、冥府来人

    阵法破了，赵大桩以为这事儿就算完了。可他不知道，这才刚开了个头。

    大年三十那天晚上，赵大桩和刘氏正包饺子呢，忽然听见外头有人敲门。赵大桩打开门一看，门口站着两个人——不对，不能说是人。

    这两个“人”一高一矮，高的那个穿着黑衣服，矮的那个穿着白衣服，脸色都苍白得跟纸一样，脸上没有半点表情。高个的手里拿着一条铁链，矮个的手里拿着一根哭丧棒。

    赵大桩虽然没见过，可也听人说过——这是黑白无常啊！

    赵大桩吓得差点把门摔上，可手却像被定住了一样，怎么都动不了。白无常——就是矮的那个——咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿：“赵大桩，别怕。我俩不是来找你的。”

    赵大桩颤着嗓子问：“那、那你俩找谁？”

    黑无常冷冷地说：“找你宅子底下的那窝阴鼠。关帝爷发了话，让我俩来把它们带回阴司，交给泰山府君发落。”

    白无常笑嘻嘻地补充：“顺便也来查查，那个姓古的道士，除了你这儿，还在别处布了多少阵。”

    赵大桩这才明白过来，赶紧让开路。黑白无常也不进屋，就站在院门口，黑无常把铁链往地上一甩——那铁链哗啦啦响着，像一条蛇似的钻进了地底下。

    过了一会儿，铁链猛地绷紧了，黑无常用力一拽，地底下传来一阵吱吱乱叫。赵大桩低头一看，只见铁链的那一头，拴着七八只灰扑扑的东西，大小跟老鼠差不多，可模样却不一样——这些东西的皮毛上泛着一层黑气，眼睛是红的，嘴里的牙又尖又长，看着就让人起鸡皮疙瘩。

    白无常拿着哭丧棒在它们头上挨个点了一下，那些阴鼠立刻就安静了，一个个耷拉着脑袋，像是认了命。

    白无常数了数，一共八只。他点点头，对赵大桩说：“齐了。赵大桩，你运气不错，关帝爷亲自出面，这事儿办得利索。不过我得提醒你一句——那古鹤龄虽然死了，可他徒弟还在。他徒弟叫沈三玄，如今在南方一带活动，道行比他师父还深。你这儿的阵法破了，沈三玄迟早会知道。到时候他要是来找麻烦……”

    白无常没说下去，只是意味深长地看了赵大桩一眼。

    赵大桩的心又提了起来：“那、那咋办？”

    黑无常不耐烦地哼了一声：“怕什么？关帝爷既然管了这事儿，就不会半路撒手。你那堂屋里供着关帝爷的像，沈三玄就是有天大的本事，也不敢闯进来。不过……”他顿了顿，“你要是出了这个门，就不好说了。”

    白无常补充道：“我的意思是——你最好少出门，尤其是晚上。沈三玄那厮心狠手辣，他要是想报复，不会明着来，肯定搞些阴招。你留点神。”

    说完，黑白无常带着那八只阴鼠，转身就走。走了几步，白无常又回头说了一句：“对了，你那碗清水，供够七天就让你媳妇喝。记住了，一天都不能少，少一天就不灵了。”

    赵大桩连连点头。黑白无常的身影渐渐消失在夜色里，像是融进了黑暗之中。

    赵大桩关上门，靠在门板上，半天没缓过劲儿来。刘氏在屋里头问：“谁啊？”赵大桩深吸一口气，说：“没、没人，听错了。”

    他没敢跟刘氏说实话——大年三十的，把黑白无常的事儿说出来，这年还过不过了？

    七、南方的报复

    正月十五之前，赵大桩哪儿都没去，老老实实待在家里。刘氏问他咋不出门拜年，他就说身子不舒服，搪塞过去了。

    到了正月初六，那碗清水供满了七天。赵大桩把碗从供桌上端下来，递给刘氏。刘氏看着那碗水，犹豫了一下：“这……真能行？”

    赵大桩说：“关帝爷说的，还能有假？”

    刘氏一仰头，把水喝了。那水入口清凉，带着一股说不出的甘甜，跟普通的井水完全不一样。刘氏喝完，觉得肚子里头暖烘烘的，像是揣了个小火炉。

    赵大桩松了口气，以为这事儿总算翻篇了。

    可正月十七那天晚上，出事了。

    那天赵大桩去隔壁王老四家喝酒——憋了半个多月，实在憋不住了。他想着大过年的，又是白天，应该没啥事，就去了。喝到天黑才回家，路上经过村口的老槐树，忽然觉得后脖子一凉，像是有只手摸了他一下。

    赵大桩回头一看，啥也没有。他骂了自己一句“疑神疑鬼”，加快脚步往家走。

    可进了院门，他就觉得不对劲了——堂屋里的关帝像前，供着的香火灭了。不是烧完了的那种灭，是被人掐灭的，香头上还带着一点焦黑。

    赵大桩心里咯噔一下，赶紧重新点上香。可香刚点着，就“噗”地灭了。再点，再灭。连着三次，都是这样。

    赵大桩慌了，扑通跪下，对着关帝像磕头：“关帝爷，您老人家可别吓我啊！”

    关帝像没有反应。

    赵大桩心里头七上八下的，一夜没睡好。第二天一早，他爬起来看关帝像——画像好好的，可总觉得颜色比之前暗了一些，像是蒙了一层灰。

    他赶紧去擦，可擦了半天，那层“灰”就是擦不掉。赵大桩心里明白——这不是灰，是有什么东西在作祟。

    当天夜里，赵大桩又做梦了。这回梦见的不是灶王爷，也不是胡七爷，而是一个他从没见过的人。

    这人三十来岁，穿着一身黑道袍，瘦长脸，三角眼，嘴角挂着一丝冷笑，看着就让人觉得不舒服。他站在赵大桩面前，慢悠悠地说：

    “赵大桩，你行啊。请了关帝爷来破我的阵，断了我师父二十年的心血。你知道那个阵值多少钱吗？南方有个姓陈的员外，为了保住他家的独苗，花了一千两银子请我师父布的阵。你把阵破了，陈员外家的独苗就保不住了。陈员外找我要说法，你说，我该咋办？”

    赵大桩虽然害怕，可嘴上不饶人：“那是你师父害人在先！你们把我的子息转运给别人，害了我二十年，还有脸来找我？”

    黑袍人冷笑一声：“成王败寇，说什么害人不害人？修行之人，讲究的就是个‘利’字。你挡了我的财路，我就得让你付出代价。你以为供了关帝像就没事了？我告诉你，关帝爷是正神，正神有正神的规矩——他不能时时刻刻盯着你一家。我有的是办法，让你生不如死。”

    赵大桩怒道：“你敢！”

    黑袍人哈哈大笑：“我不敢？赵大桩，你等着瞧。”

    说完，黑袍人化作一股黑烟，散了。

    赵大桩从梦中惊醒，浑身是汗。他转头看关帝像，画像上的关公依然半睁半闭着眼，可他觉得，关公的眼神里，似乎多了一丝冷意——不是对着他，而是对着别处。

    八、城隍会审

    正月十八，登州府城隍庙。

    赵大桩不知道的是，就在他做噩梦的同一时刻，一场阴司的会审正在城隍庙里进行。

    登州府城隍爷姓赵，生前是个清官，死后被封为登州府城隍，掌管一府阴阳事务。赵城隍坐在大殿上，左右站着判官、牛头、马面、文武判官，堂下跪着两个人——不对，一个“人”和一个“非人”。

    那个“人”，正是黑袍道人沈三玄。那个“非人”，是昆嵛山的狐仙胡七爷。

    赵城隍拍了一下惊堂木，喝道：“沈三玄，你可知罪？”

    沈三玄跪在堂下，却不服气，梗着脖子说：“城隍爷，我犯了什么罪？我在阳间行走，一没杀人，二没放火，不过是替人看了几处风水、做了几场法事，何罪之有？”

    赵城隍冷笑一声：“替人看风水？你做的是移运阵，将一家的子息转运给另一家，这是逆天改命，有违天道！你师父古鹤龄在靠山屯赵大桩家宅底布下的阵法，害得赵家二十年无子，这笔账，你认不认？”

    沈三玄眼珠一转：“那是师父做的，与我何干？师父三年前就死了，我都不知道那阵法还在不在。”

    赵城隍又拍了一下惊堂木：“狡辩！你师父死后，那阵法一直由你维持。每年你都要去靠山屯附近查看一次，你以为没人知道？去年七月，你化装成卖菜的，在靠山屯待了三天，就是去查看阵法的。我说得对不对？”

    沈三玄的脸色变了。

    赵城隍继续说：“还有，正月十七夜里，你以邪术侵入赵大桩的梦境，威胁恐吓，意图报复。你还在赵大桩家宅四周布下了‘锁气阵’，想断了他家的生气。沈三玄，你的胆子不小啊！”

    沈三玄咬了咬牙，忽然抬起头，冷笑道：“城隍爷，您老人家管的是登州府的阴阳事务，可我沈三玄的籍贯在江西，您管不着我！”

    赵城隍不怒反笑：“好一个管不着。那你看这个——”

    赵城隍从案上拿起一道文书，展开来，上头盖着一个鲜红的大印。沈三玄一看那印，脸色刷地白了——那是东岳泰山府君的印！

    赵城隍缓缓念道：“泰山府君有令：旁门左道之徒沈三玄，以邪术祸乱阴阳、逆天改命、害人家宅，罪证确凿。着令登州府城隍司立即缉拿，送交泰山府君发落。钦此。”

    沈三玄瘫倒在地，一句话也说不出来了。

    赵城隍一挥手，牛头马面走上前来，将沈三玄架了起来。沈三玄忽然挣扎着喊道：“城隍爷！我、我还有话说！那陈员外……”

    赵城隍打断他：“陈员外的事，自有南方的城隍去管。你放心，一个都跑不了。”

    牛头马面将沈三玄拖了下去。胡七爷站在一旁，始终没有说话。等沈三玄被拖走了，他才走上前，对着赵城隍拱了拱手：“城隍爷，这事儿多亏您老人家出面。”

    赵城隍摆摆手，叹了口气：“不是我出面，是关帝爷发了话。关帝爷前几日临坛降乩，破了赵大桩家的阵法，又把这事儿报给了泰山府君。泰山府君亲自过问，这才有了这道令。我一个城隍，哪有这么大的面子？”

    胡七爷笑了笑，又问：“那赵大桩家的事……”

    赵城隍说：“阵法已破，阴鼠已收，沈三玄已抓，赵家的事算是了了。至于刘氏喝了那碗水之后能不能怀上孩子，那就看天意了。不过——”赵城隍顿了顿，脸上露出一点笑意，“关帝爷亲自出手，应该不会差的。”

    胡七爷点点头，转身要走。赵城隍忽然叫住他：“胡七，你这次下山，帮了不少忙。我会上报泰山府君，给你记上一功。”

    胡七爷摆摆手：“功不功的不重要，重要的是事情办妥了。城隍爷，告辞。”

    说完，胡七爷大步走出城隍庙，消失在夜色中。

    九、尾声

    后来的事，靠山屯的人都知道。

    开春之后，刘氏觉得身子不舒服，吃啥吐啥。赵大桩请了屯里的李婶子来看，李婶子一搭脉，乐了：“大桩，你媳妇有喜了！”

    赵大桩愣了半晌，忽然嚎啕大哭，哭得跟个孩子似的。

    十个月后，刘氏生了个大胖小子，七斤六两，哭声洪亮。赵大桩给儿子取名叫“赵关保”，意思是关帝爷保下来的。

    赵关保满月那天，赵大桩在堂屋里摆了整整三桌酒，请了全屯的人来吃。酒过三巡，赵大桩红着眼眶，对着关帝像磕了三个响头，说：“关帝爷，您老人家的大恩大德，我赵大桩这辈子忘不了！”

    当天夜里，赵大桩又做了个梦。梦里头，关帝爷骑着赤兔马，从云端上经过，低头看了他一眼，没有说话，只是微微点了点头。

    那一眼，不怒自威，却带着一丝说不出的慈悲。

    赵大桩醒来后，觉得心里头暖洋洋的，像是被太阳晒过一样。

    从那以后，靠山屯的人家，十有八九都在堂屋里供了关帝像。逢年过节，香火不断。谁家有个难事，就到关帝像前磕个头、烧炷香，心诚了，事儿往往就能过去。

    至于那个货郎胡老七，后来再也没有在靠山屯出现过。有人说在昆嵛山里见过一个穿白袍的人，在山顶上对月吐纳，也不知道是真是假。

    而赵大桩家的那口老井——就是宅子底下原来有的那口井——后来赵大桩把它重新淘了出来，井水清甜甘冽，常年不竭。有人说，那井水能治病，喝了百病不生。也有人说，那井底下住着关帝爷派来的一队天兵，专门守护这一方水土。

    这些说法，信不信由你。

    反正赵大桩是信的。