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    一、书生入蜀

    清朝康熙年间，山东莱阳有个书生姓宋，单名一个“荔”字，字“裳”，自幼饱读诗书，性子耿直，最恨那等仗势欺人之辈。他父亲早年做过一任小官，清正廉明，却因不肯攀附上官，被寻了个错处罢官归乡，郁郁而终。宋荔裳自此家道中落，守着几间旧屋，靠着一肚子学问在乡里教几个蒙童糊口。

    这一年，宋荔裳时来运转，得了四川某地县令的聘书，请他去做幕僚师爷。他心想：与其在家乡困守，不如出去闯荡一番，若能挣个前程，也好光宗耀祖。于是收拾了简单的行囊，拜别了老母，独自一人踏上入川之路。

    一路上风餐露宿，过黄河，翻秦岭，越剑门，足足走了一个多月，才入了四川地界。这日傍晚，他走到一个叫做“落虹镇”的地方，只见四面青山环绕，一条碧溪穿镇而过，镇子上百十来户人家，青石板路被岁月磨得油光水滑，倒是个幽静所在。他寻了一家名叫“悦来”的客栈住下，打算歇息一晚，明日再赶路。

    客栈老板是个五十来岁的矮胖汉子，姓刘，人称刘掌柜，为人倒是和气，见宋荔裳是个读书人，说话也文绉绉的，便特意给他安排了楼上靠窗的一间清净客房。宋荔裳洗漱完毕，下楼吃了一碗担担面，又要了一壶茶，坐在堂屋里慢慢喝着，与刘掌柜闲聊。

    “刘掌柜，贵镇这名字倒是有趣，‘落虹’二字，可是有什么来历？”

    刘掌柜擦了擦手，凑过来说道：“宋先生好眼力，这名字确实有讲究。传说早年这地方闹旱灾，三年不下雨，庄稼颗粒无收，老百姓都快活不下去了。后来有一天，天上突然落下一道彩虹，彩虹落地之处，冒出一眼清泉，泉水甘甜，永不枯竭，救了这一方百姓。从那以后，这镇子就叫落虹镇了。那眼泉现在还在呢，就在镇东头的土地庙旁边，叫‘彩虹泉’。”

    宋荔裳笑道：“倒是个好故事。那土地庙想必也灵验得很？”

    不料刘掌柜脸色微微一变，左右看了看，压低声音说：“宋先生是外地人，有些话我本不该多嘴，但先生是读书明理的人，我提个醒——明儿一早先生就赶路吧，不要在镇上多耽搁。那土地庙……唉，不好说，不好说。”

    宋荔裳见他神色有异，正要细问，忽听得门外传来一阵喧哗。一个粗哑的嗓子在街上喊道：“土地爷有令，明日乃是月望之日，各家各户备好三牲供品，鸡要整鸡，猪要整肋，酒要三斤，子时之前送到庙里，不得有误！谁家敢怠慢了，土地爷降罪下来，可别怪没提前言语！”

    刘掌柜听了，脸色更白了几分，低声道：“又来了……”

    宋荔裳走到门口往外一看，只见一个歪戴着帽子、满脸横肉的汉子，手里提着一面铜锣，边走边敲边吆喝，身后还跟着两个獐头鼠目的跟班。镇上的人听见吆喝，大多关门闭户，面露愁苦之色，却无人敢说半个不字。

    宋荔裳皱起眉头，转身问刘掌柜：“这土地庙要三牲供品，怎么听着不像祭祀，倒像收税？”

    刘掌柜叹了口气，把他拉到角落里坐下，倒了一杯茶，慢慢道来。

    二、落虹镇的土地爷

    原来落虹镇东头那座土地庙，供奉的是一位“显灵土地公”。据镇上老人讲，这土地庙少说也有两百年了，早年间确实灵验，风调雨顺，保佑一方平安。老百姓初一十五上上香，供些瓜果点心，也就够了。

    可大约在二十年前，事情起了变化。

    那一年，镇上来了个游方的道士，姓胡，自称能通阴阳、降妖除魔。他在镇子外面转了一圈，指着土地庙说：“这庙里的土地公已经功德圆满，升天去了，如今住在这庙里的，是天上派下来的一位新土地，法力高强，但脾气也大。你们要好生供奉，若惹恼了他，轻则家宅不宁，重则人畜遭殃。”

    说罢，这道士在庙前设坛做法，折腾了三天三夜，最后说“新土地”已经安位了，让全镇人磕头礼拜。打那以后，土地庙的“规矩”就一天比一天多了起来。

    起初是每月初一、十五要上供，后来变成每旬都要上供，再后来逢年过节更要加倍。供品也从瓜果点心变成了鸡鸭鱼肉，再后来指定要整鸡整猪、三斤好酒。谁家供品不周，轻则家里鸡犬暴死，重则有人莫名其妙生一场大病，请了胡道士来一看，说是“土地爷生气了”，得加倍补供、请罪消灾。一来二去，镇上的人都被折腾得苦不堪言，可又不敢不供。

    “那胡道士呢？”宋荔裳问。

    “胡道士后来就住在土地庙旁边的厢房里，说是替土地爷看庙。可镇上的人都明白，那些供品十成里有八成进了他的肚子，三斤好酒更是顿顿不落。这人吃喝嫖赌样样俱全，还养了几个泼皮无赖当打手，在镇上横行霸道，谁要是敢说半个不字，他就假借土地爷的名义降灾。前年有个屠户张老二，喝醉了酒骂了几句‘狗屁土地爷，就是个骗吃骗喝的’，你猜怎么着？第二天他家的猪圈里十二头大肥猪全死了，肚子胀得像鼓，嘴里还冒白沫。张老二吓得跪在土地庙前磕了一百个头，把家里仅剩的一头耕牛都宰了献上去，这才算完。”

    宋荔裳听得又惊又怒：“这分明是那道士装神弄鬼、祸害百姓！你们就没报官？”

    刘掌柜苦笑：“怎么没报？前年有个新来的县太爷，是个举人出身，不信这些，我们联名递了状子。县太爷派人来查，胡道士当着官差的面在土地庙里烧符念咒，说是请土地爷显灵。当天晚上，县太爷在衙门里睡觉，突然房梁上掉下来一条碗口粗的大蛇，把县太爷吓得当场晕过去，醒来后连说‘土地爷显圣了’，第二天就撤了案子，再也不敢管。后来那县太爷调走了，继任的干脆睁一只眼闭一只眼，谁也不想惹麻烦。”

    宋荔裳沉默半晌，又问：“那彩虹泉呢？还在吗？”

    “在是在，可早就没人敢去打水了。胡道士说那泉水是土地爷的法器，凡人不能随便饮用，要喝就得先交‘水钱’。一桶水要五十文钱，比油还贵。镇上的穷人家喝不起，只好去三里外的山沟里挑水。”

    宋荔裳听完，拍了一下桌子：“岂有此理！一个土地神，本该护佑一方生灵，如今反倒成了敲骨吸髓的恶霸！这哪里是什么神仙，分明是个妖孽！”

    刘掌柜吓得赶紧捂住他的嘴：“宋先生小声些！这话要是传到胡道士耳朵里，可不得了！这镇上人多眼杂，谁知道哪个是胡道士的眼线？先生明早就走，别管这闲事，保重自身要紧。”

    宋荔裳虽然愤懑，但见刘掌柜一片好意，便也不再多说，上楼歇息去了。可他躺在床上翻来覆去睡不着，耳听得窗外更鼓敲了三更，心中烦闷，索性披衣起来，推开窗户透气。

    月光如水，照着镇东的方向。他远远看见一座小庙的轮廓，庙前似乎有一团昏黄的光，隐隐约约还传来丝竹之声，像是有人在饮酒作乐。宋荔裳心中一动，暗想：这三更半夜，土地庙里怎么会有动静？

    他正疑惑间，忽然一阵阴风吹来，窗前的烛火“噗”地灭了。月光也像是被什么东西遮住了，房间里顿时暗了下来。宋荔裳打了个寒噤，正要转身去点灯，却听见门外传来一阵轻微的脚步声——笃，笃，笃——不紧不慢，像是有人穿着木屐在走廊上走。

    宋荔裳屏住呼吸，侧耳倾听。那脚步声走到他的门口，停了。

    然后，门缝里透进来一股冷气，冷得不像话，像是寒冬腊月从冰窟窿里吹出来的风。宋荔裳浑身汗毛都竖了起来，本能地往后退了两步。他看见门缝底下渗进来一缕淡淡的青烟，那青烟在地上打了个旋儿，慢慢凝聚成一个人形——只有三尺来高，穿一身青灰色的袍子，头戴一顶歪歪扭扭的乌纱帽，脸上皱巴巴的，像一颗风干了的橘子，两只眼睛却亮得吓人，泛着绿油油的光。

    这小人儿背着手，仰着头，打量着宋荔裳，嘴里发出一种又尖又细的声音，像是指甲划过瓷碗：“你就是那个新来的读书人？好大的胆子，在本官的地盘上，也敢拍桌子骂街？”

    宋荔裳心中一凛，知道来者不善，但他性子刚直，并不惧怕，正色道：“你是何人？夤夜闯入他人居所，非奸即盗！”

    那小人儿嘿嘿一笑，露出几颗黄澄澄的牙齿：“本官乃是落虹镇土地正神，奉天庭敕命，管理这一方水土。你一个过路的穷酸秀才，到了本官的地界，不烧香、不磕头、不上供，还在背后议论本官的是非，该当何罪？”

    宋荔裳冷笑一声：“土地神乃是社稷正神，当佑护百姓、赏善罚恶。我一路行来，听镇上百姓所说，你不但不护佑他们，反倒纵容恶道敲诈勒索、鱼肉乡里，连一口泉水都要收钱——你这样的土地，也配称正神？我看你分明是妖邪假冒，占了土地庙，祸害人间！”

    那土地公听了这话，脸色骤变，原本皱巴巴的脸扭曲起来，两只绿眼睛几乎要喷出火来：“好一个牙尖嘴利的东西！本官在此镇守二十年，香火鼎盛，威名远扬，你一个凡夫俗子，也敢对本官指手画脚？看来不给你点教训，你不知道马王爷三只眼！”

    说罢，他伸出枯枝一样的手，往宋荔裳的方向一指。宋荔裳顿时觉得胸口像是被一块大石头压住了，喘不上气来，双腿发软，不由自主地跪倒在地。那土地公又尖声笑道：“怎么样？本官只需动动手指，就能让你求生不得求死不能！识相的，明天乖乖备一份厚礼，到庙里来磕头赔罪，本官大人大量，饶你这一回。若是不识相——哼，你这辈子也别想走出落虹镇！”

    说完，那青烟“噗”地散开，从门缝里钻了出去，消失得无影无踪。房间里的月光又亮了，烛火也自己燃了起来，好像什么都没发生过。只有宋荔裳跪在地上，胸口还隐隐作痛，额头上冷汗涔涔。

    他扶着床沿慢慢站起来，心中又怒又惊。怒的是这土地公如此嚣张跋扈，惊的是自己一介书生，手无缚鸡之力，如何斗得过这个妖物？可让他低头服软，去给这恶神磕头赔罪，那是万万不能的。

    宋荔裳坐在床边想了半宿，终于拿定了一个主意。

    三、老秀才的指点

    第二天天没亮，宋荔裳就起了床，收拾好行囊下楼。刘掌柜见他脸色不好，关切地问：“宋先生，昨晚没睡好？是不是赶路太累了？”

    宋荔裳摇摇头，低声说：“刘掌柜，我不走了。”

    刘掌柜大吃一惊：“先生这是为何？我昨晚说的话，先生没听进去？”

    “听进去了，正因为听进去了，我才不能走。”宋荔裳目光坚定，“这恶土地在镇上盘踞二十年，害苦了多少百姓？我宋荔裳虽然是个穷书生，但也读过圣贤书，知道‘见义不为，无勇也’的道理。我要留下来，想办法除了这个祸害。”

    刘掌柜急得直搓手：“先生啊，你是好心，可你有啥办法？县太爷都管不了，你一个外乡人……”

    “我自有道理。”宋荔裳拍了拍他的肩膀，“刘掌柜，你只需告诉我，镇上谁最了解这土地庙的底细？”

    刘掌柜想了想，说：“要说最了解的，还得是镇西头的周老先生。周老先生名叫周德彰，早年也是个秀才，在府城里教过书，后来告老还乡。他是镇上最有学问的人，也是最不信土地爷那一套的。前些年胡道士几次三番想找他麻烦，可周老先生在府城里有些故交旧友，胡道士也不敢太过分。先生若是想打听什么，不妨去找周老先生聊聊。”

    宋荔裳问明了地址，出了客栈往西走。落虹镇的早晨倒是宁静安详，炊烟袅袅，鸡犬相闻，偶尔有早起的老农挑着粪桶从身边走过，冲他憨厚地笑笑。宋荔裳心中感慨：这些淳朴的百姓，本应安居乐业，却被一个恶土地和假道士压榨了二十年，真是可悲可叹。

    周德彰的家在镇西头一棵大槐树下，是一座青砖小院，门楣上刻着“耕读传家”四个字。宋荔裳叩门拜访，出来开门的是一位六十多岁的老者，须发花白，面容清瘦，戴着一副老花镜，手里还拿着一卷书。他打量了宋荔裳一眼，见是个读书人打扮，便客气地让进了院子。

    两人在堂屋里坐定，通报了姓名籍贯，周德彰听说宋荔裳是山东莱阳人，笑道：“莱阳是文献之邦，宋先生想必是饱学之士。不知来我这小镇有何贵干？”

    宋荔裳也不隐瞒，把昨晚遇到土地公的事一五一十说了。周德彰听完，脸上的笑容慢慢消失了，沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气。

    “宋先生，你能有这份仗义之心，老朽佩服。但有些事，你只知其一，不知其二。”

    宋荔裳拱手道：“愿闻其详。”

    周德彰放下书卷，缓缓说道：“那土地庙里的东西，确实不是正神。但他也不是什么妖邪假冒——他原本确实是天庭敕封的土地正神。”

    宋荔裳一愣：“既是正神，为何如此行事？”

    “说来话长。”周德彰捋了捋胡须，“这落虹镇的土地神，原本姓赵，名叫赵守诚，是明朝末年的一位里正。当年流寇作乱，他为了保护镇上的百姓，独自一人去跟流寇谈判，被流寇残忍杀害。死后，当地百姓感念他的忠义，联名上书，朝廷追封他为‘忠义土地’，后来天庭也认可了，正式敕封他为落虹镇的土地神。最初的几十年，他确实尽职尽责，保佑一方平安，香火也一直很旺。”

    “可问题是——神仙也架不住香火的诱惑啊。”周德彰苦笑道，“一百多年下来，他享受惯了供奉，渐渐觉得百姓给的这点瓜果点心不够看了。恰好二十年前，那个胡道士来了，此人心术不正，但确实有些旁门左道的手段，不知怎么跟赵土地搭上了线。两人一拍即合——胡道士替赵土地扩大香火、增加供奉，赵土地则给胡道士撑腰，让他狐假虎威、欺压百姓。这二十年下来，赵土地的胃口越来越大，胡道士的胆子也越来越大，把个好端端的土地庙，搞成了他们俩的私人钱庄。”

    宋荔裳听得咬牙切齿：“这赵守诚，当初本是个忠义之人，做了神仙反倒忘了本，真是可叹可恨！”

    “可不是嘛。”周德彰说，“但话说回来，他毕竟是天庭敕封的正神，虽然走了邪路，可根基还在，寻常人奈何不了他。就算告到城隍爷那里，他也是个有品级的神仙，没有确凿的证据，城隍爷也不好轻易处置。”

    宋荔裳思索片刻，问：“周老先生，依您之见，要对付这个恶土地，该从何处入手？”

    周德彰看了他一眼，意味深长地说：“宋先生，你可知道‘土地’这个职位，在天庭的体系里，是最小的官？”

    宋荔裳点头：“这个自然。土地之上有城隍，城隍之上有东岳大帝，再往上才是天庭。”

    “对喽。”周德彰微微一笑，“赵土地之所以敢如此放肆，是因为落虹镇地处偏僻，天高皇帝远，城隍爷也管不到这么细。但他忘了，再小的官，也有管他的上司。他作威作福二十年，欠下的债迟早要还。关键是要找到一个契机，把他的所作所为捅到上面去，让更高层级的神明来处置他。”

    “可是，凡人之身，如何能上达天听？”

    周德彰站起身，走到书架前，从顶层取下一个落满灰尘的木匣子，打开来，里面是一本手抄的小册子，封面上写着《幽冥路程须知》几个字。他把册子递给宋荔裳，低声道：“这是我早年在府城教书时，一位老道士送我的。上面记载着阴阳两界的通路、各处城隍庙的管辖范围，以及如何向阴司递送状纸的法子。我一直留着，想着或许有一天能用上。今日遇到宋先生，看来是天意。”

    宋荔裳接过册子，翻了几页，只见上面密密麻麻写满了蝇头小楷，图文并茂，记载得十分详尽。他心中大喜，恭恭敬敬地向周德彰鞠了一躬：“周老先生大义，宋某感激不尽！此事若成，落虹镇数百百姓都得感谢您的大恩。”

    周德彰摆摆手：“老朽不过是出了一本书，真正要冒险的是你。宋先生，你可想好了——跟一个土地神作对，可不是闹着玩的。他昨晚能让你胸闷气短，明天就能让你卧床不起。你若现在收手，趁早离开，老朽绝不笑话你。”

    宋荔裳正色道：“大丈夫有所不为，有所必为。这恶土地一日不除，落虹镇的百姓就一日不得安宁。我意已决，绝不反悔。”

    周德彰看着他坚定的眼神，点了点头，从抽屉里取出几文钱，到门口小贩那里买了两个烧饼、一碗豆浆，请宋荔裳吃了早饭。两人又商议了半日，定下了一个计划。

    四、土地庙探底

    按照周德彰的计划，宋荔裳首先要摸清土地庙的底细——赵土地的“神位”到底在庙里什么地方，胡道士平时住在哪里，土地庙里有没有暗道机关，等等。这些事情，镇上的人虽然心中有数，但大多不敢多说，宋荔裳只能自己想办法。

    他回到客栈，换了一身半旧的衣服，装作一个游方算命的先生，在镇上转悠。落虹镇不大，从东走到西也不过一炷香的工夫。他特意绕到镇东头的土地庙前，装作路过，远远地打量了一番。

    这座土地庙倒是修得气派——红墙黛瓦，飞檐翘角，门口两尊石狮子张牙舞爪，比寻常土地庙大了不止一倍。庙门上挂着一块金字匾额，写着“显灵土地庙”五个大字，落款是“康熙某年重修”。庙前的香炉里香烟缭绕，供桌上摆着几碟已经开始发霉的供品。庙门旁边有一间厢房，门窗紧闭，门口堆着几个酒坛子，想必就是胡道士的住处。

    宋荔裳正在打量，忽然肩膀被人拍了一下。他回头一看，是昨晚那个敲锣吆喝的横肉汉子，此刻正叉着腰，瞪着一双牛眼盯着他。

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    “你是干什么的？在土地庙前鬼鬼祟祟的？”

    宋荔裳不慌不忙，拱了拱手：“这位大哥，在下是个走江湖的算命先生，路过贵地，见这座庙宇气度不凡，忍不住多看了两眼。敢问这庙里供的是哪路神仙？香火如此旺盛。”

    横肉汉子上下打量了他一番，见他确实像个落魄的算命先生，便哼了一声：“这是我们落虹镇的土地爷，灵验得很！你要算命，去别处算去，别在这儿碍眼。土地爷不喜欢生人在门口晃悠。”

    宋荔裳连连点头，赔笑道：“是是是，在下这就走。不过……大哥，我观你面相，天庭饱满，地阁方圆，是个有福之人，只是印堂微微发暗，近来怕是有些小人在背后嚼舌根，大哥需得提防一二。”

    横肉汉子本来一脸不耐烦，听到这话，不由得愣了一下。他摸了摸自己的额头，狐疑地问：“你……你真会看相？”

    宋荔裳微微一笑，高深莫测地说：“祖传的麻衣神相，不敢说十拿九稳，七八分还是有把握的。大哥若是有兴趣，在下替大哥仔细看看，分文不取，只当交个朋友。”

    横肉汉子犹豫了一下，左右看了看，把宋荔裳拉到墙角，低声道：“那……那你给我看看，我最近的运势如何？”

    宋荔裳装模作样地端详了他的面相、手相，又掐指算了半天，说出了一番模棱两可的话，什么“贵人相助”“小人作祟”“逢凶化吉”之类，横肉汉子听得连连点头。宋荔裳趁机套话，三言两语就把这汉子的底细摸了个清楚。

    这汉子姓牛，叫牛大壮，原本是镇上的一个泼皮，后来投靠了胡道士，当了土地庙的“庙祝”，专门负责收供品、传话、吓唬百姓。胡道士每个月给他几两碎银，外加管吃管住，日子过得倒也滋润。牛大壮没什么脑子，对胡道士言听计从，觉得自己是给土地爷办事，威风得很。

    宋荔裳又问了些土地庙的事，牛大壮虽然嘴上有把门的，但架不住宋荔裳几句奉承话，不知不觉就漏了不少底。据牛大壮说，土地庙的正殿里供着一尊三尺高的土地神像，是用整块檀木雕成的，外面刷了金粉，十分贵重。神像寸长的桃木令牌，上面刻着符文，据说有呼风唤雨的本事。胡道士平时就住在那间厢房里，厢房法坛”，平时不许任何人靠近。

    宋荔裳把这些信息牢牢记在心里，又跟牛大壮东拉西扯了几句，便告辞离去。

    回到客栈，他把打听到的情况跟刘掌柜说了。刘掌柜听完，神色更加忧虑：“宋先生，你打听这些有什么用？就算你知道暗道在哪里、法器是什么，你一个读书人，还能去偷去抢不成？”

    宋荔裳笑了笑：“刘掌柜放心，我不会蛮干。我自有分寸。”

    当天晚上，宋荔裳关好房门，点上灯，取出周德彰给他的那本《幽冥路程须知》，仔细研读。书中记载，落虹镇隶属于本府城隍的管辖范围，府城隍庙在府城北门外，主祀城隍爷姓秦，名讳不详，据说是前朝的一位清官，死后受封为城隍，公正廉明，威名远播。书中还详细记载了如何书写“阴状”——也就是递交给阴司的诉状——以及如何焚化送达的法子。

    宋荔裳研读了大半夜，终于把所有的细节都记在了心里。他磨墨铺纸，工工整整地写了一份诉状，把赵土地纵容胡道士敲诈百姓、勒索供品、霸占泉水、降灾恐吓等罪行一一列举，写得条理分明、证据确凿。写完之后，他又仔细检查了一遍，确认无误，这才将诉状折好，贴身收藏。

    然后，他吹灭灯烛，躺在床上，闭上眼睛，默默地等待着。

    五、阴司递状

    三更时分，万籁俱寂。宋荔裳估摸着时辰到了，悄悄起身，穿好衣服，将诉状揣在怀里，蹑手蹑脚地下了楼。刘掌柜早已睡熟，客栈的前门上了闩，宋荔裳没有走门，而是从后窗翻了出去，落在了客栈后面的小巷子里。

    月光黯淡，乌云遮住了大半边天，只有几颗疏星冷冷地闪烁着。宋荔裳按照《幽冥路程须知》上的记载，找到了镇子西北角的一棵老槐树——书上说，这棵老槐树下有一条“阴路”，是阴阳两界的交汇之处，在这里焚化诉状，可以直通城隍府。

    老槐树果然粗壮，三四个人都合抱不过来，树冠遮天蔽日，树下落了一地的枯叶。宋荔裳站在树下，深吸了一口气，从怀里取出诉状，又从袖中摸出火折子，正要点火，忽然——

    “呼——”

    一阵狂风毫无征兆地刮了起来，吹得老槐树的枝叶哗啦啦作响，宋荔裳手中的火折子“噗”地灭了。他心中一惊，连忙又取出一个火折子，可还没等打着，狂风又起，卷起满地的枯叶，劈头盖脸地朝他打来。

    宋荔裳顿时明白了——赵土地在监视他！

    他抬起头，果然看见老槐树的树梢上，蹲着一个小小的黑影，两只绿眼睛在黑暗中闪闪发光，正是那个三尺来高的土地公。赵土地居高临下，尖声笑道：“哈哈哈！好你个宋荔裳，我就知道你不安分！想告我的状？也不看看这是谁的地盘！在这落虹镇，我就是天！你的诉状，烧到明年也到不了城隍爷手里！”

    宋荔裳心中一沉，但他很快镇定下来。他想起《幽冥路程须知》上还有一句话——“若遇邪神阻路，可咬破中指，以血书‘敕’字于状纸之上，则邪祟不能近。”

    他没有犹豫，猛地咬破右手中指，鲜血涌出，他飞快地在诉状背面画了一个“敕”字，然后将诉状往地上一拍，厉声喝道：“太上敕令，邪祟退避！”

    说来也怪，那个血红的“敕”字一落在纸上，立刻发出淡淡的红光。赵土地在树梢上发出一声尖叫，像是被什么东西烫了一下，一个踉跄差点从树上掉下来。狂风瞬间停歇，老槐树恢复了平静。宋荔裳趁机取出火折子，迎风一晃，点燃了诉状。

    诉状烧得很快，火苗窜起一尺多高，奇怪的是，火焰不是通常的橙红色，而是一种幽蓝的颜色，像是磷火。烧尽的纸灰没有被风吹散，而是打着旋儿往上升，越升越高，最后消失在夜空中，像是被什么东西吸走了。

    赵土地在树上气得暴跳如雷，却又不敢靠近那个血红的“敕”字，只能尖声叫骂：“宋荔裳！你等着！你以为告到城隍爷那里我就怕了？我在城隍府也有人！你一个小小的凡人，能奈我何？等我摆平了这件事，看我怎么收拾你！”

    说完，他“嗖”地一下消失在黑暗中，只留下几片枯叶在空中飘飘荡荡。

    宋荔裳靠在老槐树上，长长地出了一口气。他知道，诉状已经送出去了，接下来就是等待。但他也清楚，赵土地说得没错——他在落虹镇经营了二十年，在城隍府未必没有关系网。自己一个凡人，要跟一个土地神斗，光靠一纸诉状是远远不够的。

    他拖着疲惫的身子回到客栈，天已经快亮了。

    六、城隍显圣

    诉状送出后的第三天，什么事情都没有发生。镇上一切如常，牛大壮依然每天敲着锣吆喝大家准备供品，胡道士依然在土地庙里喝得醉醺醺的，百姓们依然愁眉苦脸地东拼西凑。宋荔裳心里开始有些不安——难道城隍爷没有收到诉状？还是收到了，但不管？

    第四天夜里，宋荔裳正在房中读书（他已经不再急着赶路了），忽然听见窗外传来一阵马蹄声。这马蹄声不像是普通的马，因为声音很轻，却又很清晰，像是踩在棉花上一样。他推开窗户往外一看，只见镇子的街道上，不知什么时候多了一队人马。

    为首的是一个骑白马的中年男子，身穿一袭玄色官袍，头戴乌纱，面容威严，三缕长髯飘在胸前，不怒自威。他的身后跟着八个身穿皂衣的差役，个个手持水火棍，面目冷峻。再后面，是一顶小轿，轿帘低垂，看不清里面坐着什么人。

    这一队人马走得很慢，马蹄和脚步都不发出任何声响，像是踩在云端上。月光照在他们身上，宋荔裳惊讶地发现——他们没有影子！

    他顿时明白了，这是阴司的官差！

    那一队人马径直走到镇东头的土地庙前，停了下来。骑白马的中年男子翻身下马，抬头看了看土地庙的匾额，冷笑了一声，挥了挥手。八个皂衣差役立刻散开，将土地庙团团围住。

    然后，中年男子走到庙门前，伸手一指，那两扇厚重的庙门“轰”的一声自己打开了，像是被一只无形的大手推开。庙里面传来一阵惊慌失措的声音，紧接着，胡道士连滚带爬地从厢房里跑出来，衣衫不整，脸上全是惊恐。

    “你……你们是什么人？胆敢擅闯土地庙？土地爷饶不了你们！”

    中年男子看都不看他一眼，径直走进了庙里。胡道士想跟进去，却被两个皂衣差役一左一右架住了，动弹不得。

    宋荔裳在客栈的窗口远远看着，心中又惊又喜。他知道，城隍爷来了。

    庙里面传来一阵激烈的争吵声，声音忽大忽小，听不太清楚，但能听出其中一个又尖又细的声音正是赵土地，另一个低沉威严的声音则是那个骑白马的中年男子——想必就是府城隍秦老爷。

    争吵声持续了大约一炷香的工夫，突然，庙里发出一声巨响，像是有什么东西被摔碎了。紧接着，赵土地尖声惨叫：“秦大人！你不能这样！我在落虹镇二十年，没有功劳也有苦劳！就算有些小过错，也不至于……”

    “小过错？”城隍爷的声音如同闷雷，震得庙宇的瓦片都在发抖，“敲诈勒索、鱼肉百姓、霸占泉源、降灾恐吓——这二十年来，你干了多少好事？本府这里，光百姓的诉状就积了十几份！你以为你在城隍府打点的那些小吏，能替你瞒天过海？告诉你，东岳大帝已经知道了此事，亲自下旨查办！你一个小小的土地，也敢在天庭的法度面前耍横？”

    赵土地的声音一下子弱了下去，带着哭腔：“秦大人饶命！秦大人饶命！我是一时糊涂，被那胡道士蛊惑了……”

    “住口！”城隍爷厉声道，“你自己贪图享乐、忘了初心，反倒怪别人蛊惑？来人！将赵守诚的法器收缴，押入阴牢，听候东岳大帝发落！土地庙查封，待天庭另派正神接管！”

    庙里面传来一阵挣扎和哭喊的声音，但很快就平息了。不一会儿，城隍爷从庙里走了出来，身后两个皂衣差役抬着一个木箱子，里面装满了各种法器、供品和金银财物——全是赵土地二十年来的“积蓄”。另有两个差役押着一个小小的身影，正是赵土地，此刻他被一条铁链锁住了脖子，垂头丧气，再也没有了当初的威风。

    城隍爷走到胡道士面前，冷冷地看着他。胡道士已经吓得瘫软在地，裤裆都湿了，嘴里不停地念叨：“大仙饶命……大仙饶命……”

    “你这妖道，装神弄鬼，祸害百姓，罪不可赦！”城隍爷一挥手，“将他打入本地城隍府的地牢，受十八层阴刑，刑满之后再交给阳间官府，依律治罪！”

    胡道士发出一声杀猪般的嚎叫，被皂衣差役拖了下去。

    城隍爷处理完这一切，忽然转过头，朝宋荔裳所在的方向看了一眼。隔着几十丈的距离，宋荔裳清楚地看见城隍爷微微点了点头，嘴角露出一丝赞许的笑意。然后，那一队人马如来时一样，无声无息地消失在夜色中。

    月光重新洒满了落虹镇，一切恢复了宁静。只有土地庙前那两块歪倒在地的石狮子，和散落一地的酒坛碎片，证明刚才发生的一切不是做梦。

    七、尘埃落定

    第二天一早，宋荔裳还没起床，就听见楼下传来一阵喧哗。他推开窗户一看，只见镇上的人三五成群地往土地庙方向跑，脸上都带着难以置信的惊喜。有人边跑边喊：“土地庙出事了！胡道士不见了！神像倒了！暗格里的东西全没了！”

    宋荔裳穿好衣服下楼，刘掌柜正站在门口，激动得满脸通红，说话都不利索了：“宋……宋先生！土地庙……土地庙昨晚遭了天谴了！神像摔成了两半，厢房里的酒坛子全碎了，胡道士的人影都不见了，连牛大壮都吓得跑出了镇子！还有那彩虹泉——泉水变得清澈透亮，跟二十年前一模一样！”

    宋荔裳微微一笑，没有说话。

    这时候，周德彰老先生也拄着拐杖赶来了。他走到宋荔裳面前，深深地看了他一眼，低声问：“成了？”

    宋荔裳点了点头。

    周德彰哈哈大笑，拍着宋荔裳的肩膀说：“好！好！好！宋先生，你是落虹镇的大恩人！”

    宋荔裳连忙摆手：“周老先生言重了，这都是城隍爷明察秋毫，与晚生何干？”

    两人相视一笑，心照不宣。

    接下来的几天，落虹镇像过年一样热闹。百姓们自发地清理了土地庙，把赵土地的神像搬出来烧了，在庙的原址上立了一块石碑，记载此事，告诫后人。胡道士的厢房被拆除了，暗道的入口也被填死。彩虹泉重新对所有人开放，泉水果然甘甜清冽，比镇上老人记忆中的还要好。

    宋荔裳又在镇上住了三天，帮周德彰整理了一些文书，又给镇上的孩子们上了几天课，这才告辞离去。临走那天，全镇的百姓都来送行，刘掌柜死活不肯收他的房钱，周德彰送了他一程又一程，最后在老槐树下依依惜别。

    “宋先生，此去前途无量。”周德彰握着宋荔裳的手说，“你这份胆识和正气，走到哪里都能成事。”

    宋荔裳笑道：“周老先生过奖了。晚生不过是路见不平，略尽绵薄之力罢了。倒是老先生，那本《幽冥路程须知》可是帮了大忙。”

    周德彰哈哈大笑，两人拱手作别。

    宋荔裳继续赶路，后来顺利到了任职的地方，做了县令的幕僚。他办事公正，足智多谋，深得县令器重。再后来，他自己也考中了举人，做了几任地方官，所到之处，清正廉明，深得百姓爱戴。

    据说，宋荔裳晚年回到山东老家，每当夏夜纳凉的时候，儿孙们缠着他讲年轻时的故事，他就会讲起落虹镇的经历。每次讲完，他都会意味深长地说一句：

    “这世上的神仙鬼怪，说到底，都是人心。人心正了，妖魔鬼怪自然就退了；人心歪了，神仙也会变成恶霸。你们记住了——头顶三尺有神明，做人做事，要对得起自己的良心。”

    这个故事在山东莱阳一带流传了很久，后来被一位好事者记了下来，编入了《子不语》的续编之中。虽然经过了文人的润色，但落虹镇的老百姓都知道，那个仗义执言、为民除害的书生宋荔裳，是真实存在过的。

    至于那本《幽冥路程须知》，据说在宋荔裳去世后，被他的后人捐给了莱阳的一座道观。道观后来毁于战火，那本书也就不知所踪了。但落虹镇的石碑还在，彩虹泉还在，泉水至今依然清澈甘甜。

    镇上的人说，每到月明之夜，还能看见一个骑着白马的黑影在镇子周围巡视，那是新来的土地公——一位真正尽职尽责的正神。他从不要求百姓上供，也不搞什么排场，只是默默地守护着这一方水土。

    而那个被押入阴牢的赵守诚，后来怎样了？有人说他在阴牢里关了五百年，刑满之后被贬为一只癞蛤蟆，永生永世蹲在田埂上吃蚊子。也有人说，东岳大帝念在他当初护佑百姓的功劳上，从轻发落，让他投胎转世，重新做人——这一次，他投生在一个贫苦农家，从小吃尽了苦头，后来当了官，倒成了一代清官。

    众说纷纭，莫衷一是。但落虹镇的老百姓更愿意相信后一种说法——因为他们觉得，即便是犯了错的神仙，只要真心悔改，也该有个重新来过的机会。

    这大概就是民间故事最朴素的情怀罢。