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一
乾隆三十九年，京城米市胡同出了个大祸事。
韩六这人在四九城也算是号人物——不过不是什么好名声。打小爹娘管不住，十来岁就跟着街面上混混儿厮混，赌钱、酗酒、打架斗殴，样样沾。他爹韩老实本是个补鞋匠，窝窝囊囊过一辈子，指望儿子长大了能替自己撑撑门面，谁知道养出这么个讨债鬼来。
那日韩六在外头喝了几两猫尿，醉醺醺回家里来，嫌他爹烧的菜不合胃口，开口便骂。韩老实忍不住顶了一句嘴，韩六登时暴怒，拎起板凳就砸。可怜韩老实年过半百，哪经得住这愣头青一顿打？当场倒在地上，肋骨折了两根，脑袋也开了瓢，血流了一地。
街坊四邻听着动静不对，跑来一看，好家伙，韩老实倒在地上哼哼唧唧，韩六还在那儿骂骂咧咧地踢。有人赶紧报官，兵马司的人来了，把韩六锁了去，交送刑部。
这件案子到了刑部，可惹了大争议。
二
刑部有个侍郎，姓何名文瑞，这人做官素来圆滑，凡事爱和稀泥。他看了韩六的案卷，翻了翻《大清律例》，眼珠子一转，便有了主意。
“依下官看来，韩六殴伤其父，虽是大逆不道，然其父所受伤处，俱非致命要害，身上虽有伤痕，却不至于死。按律，若殴未致死，尚可从轻发落，或可减等判个流放。朝廷以孝治天下，若一概斩杀，未免太重了些。何大人，您说呢？”何侍郎在堂上侃侃而谈，目光扫向坐在正中的秦大人。
秦大人姓秦名大司，时任刑部尚书，是大司寇，人称“铁面包公”，为人刚正不阿，平生最恨不忠不孝之徒。他听了何侍郎的话，霍然起身，拍案喝道：“何大人此言差矣！父子乃人伦大本，天下至亲！韩六为子而殴父，悖逆人伦，十恶不赦，所犯乃忤逆大罪，罪在不赦！名分所关，理宜正法！若是连这等禽兽不如之人都可减等，朝廷法度何在？纲常名教何在？”
秦大人这一番话掷地有声，满堂皆惊。
何侍郎碰了一鼻子灰，脸色青一阵白一阵，还想再辩几句，秦大人已经拂袖而去，连夜上折子奏请圣上。
乾隆皇帝看了奏折，龙颜大怒，朱笔一挥：“名分所关，理宜正法。依议，斩！”
旨意下来，韩六被判斩立决。刑部提牢厅安排司狱司的人监斩，这个差事，落到了李怀中头上。
三
李怀中这人，说起来也是倒霉。他本是刑部司狱司的一名小吏，从九品的官儿，管着牢狱门禁启闭的琐事。在刑部当差十来年，平日里待人随和，见了谁都笑嘻嘻的，从不与人红脸。家里头上有老娘，下有妻儿，一家老小都指着他那点俸禄过活，日子过得紧巴巴的。
监斩这差事，按说轮不着他。可偏偏那天提牢厅主事点卯，好几个该当差的司狱都告了病假。提牢主事翻了翻花名册，随手一指：“李怀中，你来。”
李怀中接了差事，心里头咯噔了一下。
自古监斩是“阴事”，大不吉利，没有哪个当官的愿意干。按老规矩，监斩官行刑前要穿全套公服，外头罩一件大红斗篷辟邪，行刑时念完罪状、宣布斩首之后，得站起身一脚把面前的公案踹倒，转身就走，目不斜视。这么做的名堂叫做“翻脸无情”——告诉那死鬼，杀你的是国法，不是我这个人，冤有头债有主，你莫来找我。
李怀中虽是个小吏，这些规矩却是懂的。他心下惴惴，思量着找个由头把这差事推了，可又不敢得罪上官，只好硬着头皮上了。
到了刑场那天，秋风瑟瑟，刑场四周黑压压围了不少看热闹的老百姓。韩六被五花大绑跪在地上，酒食也吃了，断头酒也喝了，面如死灰，浑身发抖。
午时三刻一到，监斩官李怀中身穿大红斗篷，手捧令签，站在监斩台上，朗声宣读罪状。念完了，将令签往地上一掷，起身一脚踹翻公案，头也不回地转身就走。嘴里还默念着：“不关我事，不关我事，冤有头债有主，你去寻该寻之人。”
背后刽子手大刀一挥，鲜血喷涌，人头落地。
行刑之后，李怀中回到家中，心有余悸，跟妻子念叨了半宿。他妻子劝他：“你是奉命行事，又与他无冤无仇，怕什么？洗个热水澡，烧柱香去去晦气就是了。”
李怀中依言洗了澡，烧了香，心里头那块石头总算落了地。
四
谁曾想，到了第三天夜里，怪事就来了。
那晚李怀中在书房里翻闲书，只觉得背后凉飕飕的，像是有人对着他的后脖颈吹气。他以为是窗子没关严，起身去关窗。刚走到窗前，忽然听见一个声音在身后幽幽响起——
“李怀中，你好狠的心哪！”
李怀中猛地回头，吓得魂飞魄散。只见书房里不知何时多了一个人——不，不是人，是一团朦朦胧胧的黑影，隐隐约约看得出人形，脑袋和身子好像没连在一起，像是被什么东西砍过，脖子处有一道血淋淋的断口。
那黑影呜呜咽咽地开口，声音像是从深井里传上来的，又冷又湿，带着一股阴森森的怨气：
“诸位大人本来已经宽赦了我，是你，就是你李怀中，来监斩我！我一腔热血被你断送了，我做鬼也不甘心！今天就要你偿命！”
李怀中吓得腿都软了，瘫坐在地上，结结巴巴地说：“你……你是韩六？你……你听我说，我也是奉命行事，我也不想来监斩你，是上面点了我的名，我推不掉啊……”
那鬼哪里肯听，一步一步逼过来，两只青黑色的手伸出来，指甲有半寸长，直直地掐向李怀中的脖子。
李怀中的妻子听见书房里有动静，推门进来一看，登时惊叫出声。只见她丈夫满脸青紫，嘴唇发乌，浑身僵硬，像是被人掐住了脖子似的。她扑上去又摇又喊，可李怀中只是翻着白眼，浑身抽搐，嘴里发出含混不清的声音。
“来人哪！快来人！”李妻哭喊着跑出去喊人。
左邻右舍赶来，七手八脚地把李怀中抬到床上。有人掐人中，有人灌姜汤，折腾了大半夜，李怀中总算缓过一口气来，可是两眼发直，只会反复说一句话：“他来了……他来了……”
从那天起，李怀中就一病不起，人事不省，终日躺在床上，脸色蜡黄，气若游丝。家里人请遍了京城的大夫，谁也瞧不出什么毛病。有个老大夫把了脉，摇着头说：“这脉象奇奇怪怪的，不像是寻常的病……老朽无能，另请高明吧。”
李妻无奈，只得去请了前门大街上顶有名的王半仙来瞧。
五
王半仙五十来岁，穿一身灰布道袍，手里提着一面铜镜，后头跟着两个徒弟，进了李家门。
他在屋里转了一圈，又看了看李怀中的面色，忽然打了个寒噤，压低声音对李妻说：“大嫂，这不是寻常的病。你丈夫是被冤魂缠住了，那冤魂怨气极重，就盘踞在他头顶三尺的地方，不肯散去。”
李妻吓得脸色惨白，忙问：“那可怎么是好？”
王半仙捋了捋山羊胡，说：“待我看看此鬼的来路。”说罢，他命徒弟在院子里设起法坛，点上香烛，烧了三道黄纸符，口中念念有词。过了约莫一盏茶的工夫，他忽然浑身一震，像是被什么东西上了身，整个人变得阴气森森，开口说话的声音也变了——
“我是韩六！我是被斩首的韩六！李怀中杀了我，我要他偿命！”
李妻和家里人吓得齐齐跪在地上，磕头如捣蒜。
王半仙又变回自己的声音，跟那鬼交涉起来：“韩六，你听我说，你是被国法处斩的，又不是李怀中跟你有私仇，你怎么能怪到他头上？”
韩六的鬼魂在他体内呜呜咽咽地说：“他监斩的我！就是他杀的！”
“那是他奉命行事，推脱不得。要怪，也该怪刑部的大人们定你的罪，怪皇上批的斩，你怎么不去找他们索命，偏偏缠着一个当差的小吏？”
“我……我不管！我就要找他！”韩六的鬼魂蛮横得很。
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王半仙叹了口气，又烧了一道符，闭上眼睛嘀咕了一阵，像是在跟谁通消息。过了半晌，他睁开眼睛，对李妻说：“大嫂，你这事儿麻烦了。这冤魂是个糊涂鬼，认定了你丈夫是杀他的人，谁说都不听。方才我请了我家堂上的仙家去跟他说理，他说不清道理，只说‘是他杀的我，我就要他偿命’。我瞧这架势，怕是请不走的。”
李妻哭成了泪人：“王半仙，求求你，无论如何救救我丈夫！”
王半仙摇摇头，收了法坛，叹道：“大嫂，不是我不帮忙，实在是这鬼糊涂得厉害，不通道理。老话说得好，‘冤有头债有主’，可这糊涂鬼偏偏不认这个理。我看你不如去城隍庙烧烧香，求城隍爷做主。若是城隍爷肯出面，或许还有转机。”
说完，王半仙拎着铜镜带着徒弟走了，连法事的银子都没收——不是他不要，是不敢要，怕沾上晦气。
六
李妻听了王半仙的话，当天就去了城隍庙。
北京的城隍庙在城南，香火向来旺盛。李妻带着儿子到了庙里，跪在城隍爷的塑像前，一把鼻涕一把泪地烧香祷告，求城隍爷开恩，把她丈夫的魂给救回来。
说来也怪，李妻正在那里磕头，忽然听见一个声音从身后传来：“大嫂莫急，这事儿我替你走一趟。”
李妻回头一看，只见一个穿着灰布短褂的老头儿不知什么时候站在了她身后，面容枯瘦，一双眼睛却亮得像两盏灯。老头儿自称姓胡，说是城隍庙旁边给人看香火的，平日里替城隍爷跑跑腿、传传话。
“你的事儿，城隍爷已经知道了。”胡老头儿捋着稀疏的胡须说，“那个韩六死了以后，魂儿本该去城隍爷这里报到，等候阴司发落。可他怨气太重，不肯来，直接去找你丈夫索命了。城隍爷派了差役去捉拿，那韩六的鬼魂却狡猾得很，到处躲藏，差役一时半会儿拿他不住。”
李妻听了，更加忧心。
胡老头儿想了想，又说：“这样吧，我帮你请个人来。前门大街有个出马的堂口，堂上的仙家是修炼了三百年的胡三太爷，神通广大，专门管这些事儿。你去求他，他老人家若肯出手，别说一个小小的冤魂，就是阴司来的鬼差，也得给他几分面子。”
李妻千恩万谢，依着胡老头儿指的路，找到了前门大街那个堂口。
七
那堂口在一间不起眼的小院里，院里供着香案，香案上头挂着红布，红布上写着“胡黄白柳灰”五个大字。堂主是个四十来岁的妇人，姓赵，人称赵三姑，据说是胡三太爷在人间的弟子。
赵三姑问了李怀中的生辰八字和事发经过，点了三炷香插在香炉里，闭目凝神，过了半晌忽然睁开眼睛，眼中精光一闪，声音变得粗犷洪亮，全然不似方才那妇人模样——
“吾乃胡三太爷！”
李妻和众人齐齐跪倒。
胡三太爷附在赵三姑身上，打了个哈欠，缓缓说道：“这事儿吾方才已经查过了。韩六那厮死了以后，魂儿在阴司挂了号，本该押赴第一殿秦广王处受审，依照他生前忤逆不孝的大罪，少说也要判入刀山火海受刑百年。谁知这厮怨气太重，趁着阴差一时疏忽，竟挣脱了锁链，逃回了阳间，缠上了你丈夫。”
李妻哭道：“三太爷，求您老人家救救我丈夫！”
胡三太爷沉吟片刻，说道：“救人倒不难。难的是这韩六是个糊涂鬼，不认理数，你说国法杀他，他说‘我不管’，你说他该找刑部的人，他说‘我不认得’——他就是认准了谁在他跟前，他就找谁。这就像那小孩子赌气，谁离得近就赖谁。”
“那……那可怎么是好？”
胡三太爷嘿嘿一笑：“糊涂鬼有糊涂鬼的治法。你且附耳过来。”
八
胡三太爷在赵三姑身上，低声吩咐了李妻一番话。李妻听了，将信将疑，但事到如今也只好死马当活马医。
当天夜里，李妻回到家中，按照胡三太爷的吩咐，在院子里摆了一桌供品，点上七盏油灯，烧了三炷高香，又在门槛上放了一件李怀中平日穿过的旧衣裳，衣裳上头扣了一顶官帽。
一切准备停当，李妻躲在屋里，透过窗户纸上的窟窿往外看。
子时刚到，院子里忽然刮起一阵阴风，那七盏油灯的火苗被吹得东倒西歪，却一盏都没有熄灭。紧接着，一团黑雾从墙头飘了进来，缓缓落在那件衣裳前。黑雾散去，现出一个模模糊糊的人形，脑袋歪歪扭扭地搁在肩膀上，脖子上还有一道血痕。
那黑影看见衣裳上的官帽，阴恻恻地笑了起来：“李怀中，你在这儿！你以为脱了衣裳我就认不出你了？你化成灰我也认得！”
话音未落，那黑影猛地扑上去，一把抱住那件衣裳，疯狂地撕扯起来。奇怪的是，他抱住衣裳之后，整个人像是被胶水粘住了一样，动弹不得，越挣扎粘得越紧。那七盏油灯的火焰猛地蹿高了一截，发出幽幽的蓝光，照得院子里鬼影幢幢。
就在这时，门外响起了铁链拖地的声音。
“哗啦——哗啦——”
两个身穿黑衣、头戴高帽的阴差从墙外走了进来，一个手里拿着勾魂索，一个肩上扛着哭丧棒。他们走到那团黑影跟前，冷冷地说：“韩六，你私逃阴司，擅害阳人，罪加一等，跟我们走一趟吧。”
那黑影正是韩六的鬼魂。他拼命挣扎，可身上被七盏油灯的灵火锁住，动弹不得。阴差把勾魂索往他脖子上一套，用力一拉，韩六的鬼魂发出一声凄厉的尖叫，整个人化作一缕黑烟，被收进了阴差手中的黑葫芦里。
两个阴差收了鬼魂，朝屋里拱了拱手，转身消失在了夜色中。
九
天亮以后，李怀中竟奇迹般地醒了。
他睁开眼睛，看见妻子和儿子围在床边哭，诧异道：“我……我怎么躺在这儿？我记得我在书房看书，怎么就睡着了？”
李妻又哭又笑，把这几日的变故一五一十说给他听。李怀中听了，愣了半天，忽然长叹一声：“糊涂鬼，糊涂鬼，果真糊涂！我一个小小司狱，奉旨监斩，跟他无冤无仇，他倒来找我索命，岂不冤枉？真正定他罪、斩他头的，是秦大人、是何侍郎、是万岁爷——他一个都不敢找，偏来找我一个跑腿的！”
李妻抹着眼泪说：“谁说不是呢？这世上的人，有时候比鬼还糊涂。真凶不找，专挑软柿子捏。官面上那些人他惹不起，就来欺负你个当差的。”
李怀中摇了摇头，撑着身子坐起来，望着窗外透进来的晨光，喃喃地说：“韩六啊韩六，你活着的时候打爹骂娘，忤逆不孝，是个糊涂人；死了以后不认冤仇，胡乱索命，又是个糊涂鬼。生前糊涂，死后糊涂，你这一辈子，算是白活了。”
十
李怀中病好以后，逢人便讲这件事，说京城有个糊涂鬼，死了三天来索命，结果索错了人。
这话传到刑部衙门里，那些同僚们听了，有的摇头叹息，有的掩口偷笑。有个老司狱拍了拍李怀中的肩膀，意味深长地说：“老李，你也别光说鬼糊涂。这世上有些人，活着的时候，还不比那鬼强多少呢！”
李怀中咂摸咂摸这话里的味道，苦笑着点了点头。
后来有一日，李怀中在街上偶遇了那位当初想给韩六减刑的何侍郎。何侍郎见了他，问了问他的病，听说被冤魂索命的事，脸色顿时变得不自在起来，支支吾吾地说了几句客套话，匆匆忙忙上了轿子走了。
李怀中望着那顶轿子远去的影子，忽然想起王半仙说过的一句话：“冤有头，债有主，糊涂人不认，糊涂鬼也不认，可阴司里那本账，一笔一笔都记着呢，跑得了和尚跑不了庙。”
秋风飒飒，吹得街面上的黄叶哗哗作响。李怀中紧了紧衣领，低头往家里走去。
他心里想：这世上要是真有因果报应，那韩六该找的人，迟早也是躲不掉的。至于那些活着时比鬼还糊涂的人——老天爷自然也有账本，只是一时还没翻到那页罢了。