密林深处，暮色渐沉。

    柳文渊率残部三十余人，在林中疾行。他脸色阴沉，不时回头观望——追兵的气息越来越近。

    “先生，歇会儿吧，弟兄们撑不住了。”一名亲兵喘息道。

    柳文渊看了眼疲惫不堪的众人，又望向前方隐约可见的山脉轮廓，咬牙道：“再坚持半日，翻过那座山，便是白戎族地界。到了那里，我们就安全了。”

    话音未落，林间突然响起尖锐哨音。

    “咻——咻咻——”

    四面八方，黑影闪现。百名暗卫如鬼魅般围拢，封死所有去路。为首者黑衣劲装，腰佩长刀，正是墨风。

    “柳文渊，你逃不了了。”墨风声音冰冷。

    柳文渊瞳孔骤缩，却强作镇定：“墨风统领，久仰。我家殿下已落入萧绝之手，你我各为其主，何必赶尽杀绝？”

    “谋逆叛国，罪不容诛。”墨风缓缓拔刀，“束手就擒，或可留你全尸。”

    “那就看你有无这个本事！”

    柳文渊突然暴起，袖中射出三枚毒针，直取墨风面门。同时厉喝：“散开突围！能走一个是一个！”

    三十余亲兵应声四散。

    墨风侧身避过毒针，长刀横扫，斩落两人。但他主要目标仍是柳文渊，身形如电，直扑而去。

    柳文渊且战且退，手中短刃翻飞，招式阴毒刁钻。他武功本就不弱，这些日子在军中又精进不少，竟与墨风斗了个旗鼓相当。

    “好功夫。”墨风赞了一句，刀势陡然加快。

    刀光如瀑，层层叠叠。柳文渊渐感不支，臂上、腿上接连中刀，鲜血染红衣袍。他心中骇然——这墨风武功之高，远超预料。

    “保护先生！”数名亲兵拼死来救。

    墨风反手一刀，斩杀两人，攻势不停。柳文渊趁机后撤，从怀中掏出一个黑色圆球。

    “小心！是霹雳雷火弹！”有暗卫惊呼。

    墨风急退。

    柳文渊将雷火弹掷向追兵最密集处，轰然炸响，火光冲天，浓烟弥漫。数名暗卫被炸伤，阵型出现缺口。

    “走！”柳文渊率剩余十余人，冲向缺口。

    但墨风更快。

    他如大鹏展翅，凌空越过浓烟，落在柳文渊身前。长刀直劈，势如雷霆。

    柳文渊举刃格挡。

    “铛！”

    短刃应声而断。刀锋划过他胸口，深可见骨。柳文渊踉跄后退，脸色煞白。

    “先生！”亲兵欲救。

    墨风刀光再起，如秋风扫叶，将最后几名亲兵尽数斩杀。林间只剩他与重伤的柳文渊。

    “你输了。”墨风收刀，步步逼近。

    柳文渊捂着伤口，鲜血从指缝涌出。他靠在树干上，惨然一笑：“成王败寇，我无话可说。只是……我不甘心。”

    “不甘心什么？”

    “不甘心二十年的谋划，毁于一旦。”柳文渊眼中闪过疯狂，“萧绝、云芷……他们凭什么？我柳文渊才智谋略，哪点不如他们？就因出身寒微，便永无出头之日？”

    墨风沉默片刻，道：“你若走正道，凭你才智，本可有一番作为。可惜，你选了最不该选的路。”

    “正道？”柳文渊嗤笑，“这世道，何来正道？权贵子弟生来锦衣玉食，寒门子弟拼尽全力也不过为人作嫁。我不服！我就是要证明，寒门亦可掌天下！”

    他从怀中摸出一枚令牌——正是那面刻有凤翔卫纹路的青铜令。

    “知道这是什么吗？”柳文渊摩挲着令牌纹路，“前朝皇室遗宝的钥匙。我若不死，凭此令可得宝藏，招募兵马，卷土重来。可惜……可惜啊……”

    他忽然将令牌掷向墨风：“替我交给云芷。告诉她，这令牌背后的秘密，与她母亲有关。”

    墨风接住令牌，一愣。

    就在这分神刹那，柳文渊猛然撕开衣襟，露出绑在胸前的炸药。引线已被点燃，嗤嗤作响。

    “一起死吧！”他狞笑扑来。

    墨风脸色大变，急退的同时飞起一脚，将柳文渊踹向远处深坑。

    “轰——！！！”

    震天巨响，地动山摇。

    爆炸掀起的气浪将墨风掀飞数丈，重重撞在树上。他喉头一甜，喷出口鲜血。

    待烟尘散去，深坑中只剩残肢断臂，柳文渊尸骨无存。

    “头儿！”暗卫赶来搀扶。

    墨风摆手，抹去嘴角血迹，看向手中令牌。青铜令牌在爆炸中完好无损，凤纹依旧清晰，只是多了几道裂痕。

    他想起柳文渊临终之言——“与她母亲有关”。

    云芷的母亲，难道与前朝有关？

    此事关系重大，必须立即禀报王爷王妃。

    “收拾战场，确认无漏网之鱼。”墨风下令，“我先行回营。”

    “是！”

    墨风强忍伤势，翻身上马，往青州方向疾驰。

    夜色如墨，林风呼啸。

    马上，他握紧令牌，心中疑云重重。柳文渊此人阴险狡诈，临终之言未必可信，但万一真有隐情……

    而此刻青州军营，萧绝正在审讯萧景。

    帐中烛火摇曳，萧景被缚在椅上，神情癫狂，时而大笑，时而咒骂。

    “萧绝，你杀了我！杀了我啊！”

    萧绝坐在他对面，神色平静：“我不会杀你。你的罪，需由陛下定夺。”

    “父皇？”萧景狂笑，“那个老糊涂，早被你蒙蔽了！他若清醒，岂会废我太子之位，岂会信你谗言？”

    “陛下废你，是因你结党营私，贪赃枉法，更因你私通敌国，图谋不轨。”萧绝一字一句，“萧景，你走到今日，全是你咎由自取。”

    萧景忽然安静下来，死死盯着萧绝，眼中满是怨毒：“是，我是咎由自取。那你呢？萧绝，你以为你就干净？朝中那些事，你真当我不知道？”

    “你知道什么？”

    萧景咧嘴一笑，露出森白牙齿：“我知道……有人暗中助我起兵。粮草、兵器、情报……没有那人，我撑不到今天。”

    萧绝眼神一凝：“是谁？”

    “你猜？”萧景怪笑，“是你最想不到的人。萧绝，你真以为这朝堂上，只有我一个想让你死？”

    帐帘突然掀开，墨风踉跄闯入。

    “王爷……柳文渊已死。”他单膝跪地，双手奉上令牌，“这是他临终前交给属下的，说……此物与王妃母亲有关。”

    萧绝接过令牌，仔细端详。

    凤纹古旧，背面裂痕中隐约可见奇特纹路。他虽不识此物，但柳文渊临终特意交代，必有深意。

    “王妃母亲？”他蹙眉，“云夫人不是早已……”

    话未说完，帐外忽然传来急报。

    “王爷！京城八百里加急！”

    信使冲入，呈上密函。萧绝拆开一看，脸色骤变。

    信是云芷亲笔，只有一行字：

    “瑞王有异动，恐与萧景叛乱有关。速归。”

    烛火跳动，映照萧绝凝重的脸。