烛火将萧绝的影子拉得很长，在帐壁上晃动如鬼魅。他握着密函的手，指节泛白。
瑞王。
这两个字如冰锥刺入心中。
他想起萧景方才的话——“是你最想不到的人”。想起边境豪强雷豹的粮草，想起朝中那些暧昧的态度，想起瑞王这些日子看似恭顺实则疏离的举止。
若真是他……
“王爷？”墨风见他神色不对，轻声唤道。
萧绝回神，将密函收入怀中，沉声道：“此事暂且保密。墨风，你伤势如何？”
“皮肉伤，不碍事。”墨风顿了顿，“那令牌……”
“我先收着，回京后交予王妃。”萧绝看向仍被缚在椅上的萧景，“至于他……明日押解回京。”
萧景听到“回京”二字，忽然疯狂挣扎：“我不回！萧绝，你有种就杀了我！让我回京受辱，不如现在就死！”
萧绝走到他面前，居高临下看着他：“你想死？没那么容易。你的罪，需当着文武百官的面，由陛下亲审定夺。你的同党，需一一揪出。萧景，你欠天宸百姓的血债，需用余生偿还。”
“同党？”萧景眼中闪过异色，忽然大笑，“好啊！我告诉你同党是谁！但你要答应我一件事。”
“说。”
“保我全尸，不入刑场。”萧景笑容扭曲，“我是皇子，便是死，也不能让那些贱民围观。”
萧绝沉默片刻：“若你供出主谋，我可向陛下求情。”
“主谋？”萧景摇头，“哪有什么主谋，不过各取所需罢了。有人给我粮草兵器，我替他牵制你；我若成了，他得从龙之功；我若败了，他也能借机削弱你。这买卖，稳赚不赔。”
“到底是谁？”
萧景盯着萧绝，一字一顿：“你、猜。”
话音未落，他突然咬舌。
萧绝脸色一变，急步上前捏住他下颌，但已迟了。鲜血从萧景嘴角涌出，他眼中闪过解脱之色，随即头一歪，昏死过去。
“军医！”萧绝厉喝。
军医匆匆赶来，查看后摇头：“舌根断裂，虽不致命，但日后……怕是说不出话了。”
萧绝松开手，看着昏迷的萧景，眼中闪过复杂情绪。
这个兄长，曾与他一同长大，也曾兄友弟恭。是从何时起，变成这般模样？是储位之争，是权势诱惑，还是……本性如此？
“好生医治，别让他死了。”萧绝转身，“明日照常启程回京。”
“是。”
走出大帐，夜风扑面。
墨风跟在身后，低声道：“王爷，萧景方才的话……”
“半真半假。”萧绝望着星空，“他确实被人利用，但未必不知对方身份。咬舌自尽，既是为保尊严，也是为保护那人。”
“为何要保护？”
“因为那人手中，或许有他更在意的东西。”萧绝缓缓道，“或是把柄，或是承诺。萧景虽败，但未必没有后手。”
墨风心中一凛。
萧绝继续道：“柳文渊临终前交出的令牌，说与王妃母亲有关。云夫人出身南疆，若真与前朝有牵扯，此事便复杂了。而瑞王若真与萧景勾结，所图必然不小。”
他转身，目光如炬：“墨风，你先行回京，暗中查探两件事：一是这令牌的来历，二是瑞王近期动向。记住，隐秘行事，不可打草惊蛇。”
“属下领命！”
墨风抱拳，转身没入夜色。
萧绝独站帐外，良久未动。
此战虽平叛军，但朝中暗流未息，边境蛮族未平，更有神秘令牌、瑞王疑云……看似胜利，实则危机四伏。
他想起云芷信中那句“速归”。
是啊，该回去了。
京城还有人在等他。
三日后，大军启程回京。
五万将士押解八千俘虏，浩浩荡荡，绵延数里。沿途百姓夹道围观，指指点点，有唾骂叛军的，也有好奇张望的。
萧景被关在特制囚车中，手脚皆戴重镣，口不能言，只能用怨毒的眼神瞪着一切。他舌伤未愈，每日靠流食维生，形销骨立，再无往日风采。
云瑶在逃，柳文渊已死，雷豹不知所踪——此战虽胜，却未尽全功。
萧绝骑马行在队首，银甲已卸，换回常服，但眉宇间肃杀之气未消。他偶尔回头，望一眼囚车中的萧景，心中并无快意，只有沉重。
行至河阳府时，当地官员设宴接风。
宴上，太守敬酒道：“王爷平叛有功，解边境之危，实乃天宸柱石。下官敬王爷一杯！”
萧绝举杯饮尽，却不多言。
太守察言观色，低声问：“王爷似有心事？”
“我在想，叛军粮草从何而来，兵器从何而来，情报从何而来。”萧绝放下酒杯，“仅凭萧景、柳文渊二人，绝无此能力。”
太守脸色微变：“王爷的意思是……”
“朝中有人。”萧绝淡淡道，“此事你知我知，不必外传。”
“下官明白，明白。”
宴后，萧绝独坐院中。
王贲前来禀报：“王爷，探马来报，白戎族有异动。头人乌木尔集结各部，似要报复。”
“意料之中。”萧绝并不意外，“萧景败亡，他们失去倚仗，必生恐慌。传令边境各军，严加防范，但不可主动挑衅。”
“是。”王贲迟疑道，“还有一事……我们在清理战场时，发现一些兵器上，刻有特殊标记。”
他呈上一把弯刀。刀身靠近柄处，刻着一个小小的“孙”字。
“孙？”萧绝蹙眉。
“属下查过，这是工部侍郎孙继业家族的徽记。”王贲压低声音，“孙家垄断边境铁器贸易，这弯刀……应是出自他家工坊。”
孙继业。
萧绝想起此人——瑞王妃的舅父，兵部侍郎，与雷豹有姻亲。
线索，一点点串起来了。
他握紧弯刀，眼中寒光闪烁。
七日后，大军抵达京城百里外。
萧绝下令扎营休整，同时派快马入京禀报。他要在城外等待圣旨，再行入城——这是规矩，也是姿态。
当夜，他独坐帐中，擦拭长剑。
剑身映出他冷峻的脸，也映出帐外一个人影。
“谁？”萧绝沉声。
帐帘掀开，一人闪入，黑衣蒙面，单膝跪地：“属下暗卫玄七，奉墨风统领之命，禀报王爷。”
“说。”
“令牌已查明，确为前朝凤翔卫信物。持有此令者，可号令凤翔卫残部，更知前朝宝藏所在。而云夫人……本名慕容婉，乃前朝皇室旁支后裔。”
萧绝手中动作一顿。
慕容婉……前朝皇室？
“还有，”玄七继续道，“瑞王近期频繁联络朝中官员，尤以兵部、工部为甚。三日前，孙继业深夜密访瑞王府，一个时辰方出。”
“知道了。”萧绝缓缓收剑入鞘，“继续监视，但不可妄动。”
“是！”
玄七退去。
帐中重归寂静。
萧绝望着跳动的烛火，心中波澜起伏。云芷的身世，瑞王的动作，萧景的沉默，柳文渊的遗言……这一切如乱麻，却隐约指向一个方向。
明日入城，面见陛下。
有些事，该摊牌了。