翌日清晨，秋雨又至。

    细雨如丝，将行宫笼罩在蒙蒙水汽中。

    云芷撑伞穿过回廊，青黛捧着奏本紧随其后。主仆二人来到皇帝所居的“临渊阁”，阁前太监通传后，躬身请她们入内。

    皇帝正在用早膳，见云芷来，摆摆手免了礼：“这么早，有事？”

    云芷接过青黛手中的奏本，双手呈上：“昨夜，六公主萧玉儿勾结狱卒，图谋越狱，被墨统领当场擒获。此乃案录与证词，请陛下过目。”

    皇帝执筷的手顿了顿。

    他放下筷子，接过奏本，一页页翻看。越看，脸色越沉。看到最后萧玉儿如何勾引狱卒、如何许以重利时，他闭了闭眼，将奏本重重拍在桌上。

    “孽障！”皇帝从牙缝里挤出两个字。

    云芷垂首静立，不言语。

    皇帝起身，在殿中踱步。雨声敲打窗棂，衬得殿内愈发寂静。良久，他停下脚步，问：“依你看，该如何处置？”

    “臣妇不敢妄议。”云芷恭敬道，“但六公主此番行径，已触犯国法。若不严惩，恐难服众。”

    皇帝盯着她：“你想让她死？”

    云芷摇头：“六公主毕竟是皇室血脉，臣妇不敢僭越。但死罪可免，活罪难逃。臣妇以为，当将其终身囚禁，严加看管，以儆效尤。”

    “终身囚禁……”皇帝喃喃，“何处可囚？”

    “天牢最深处。”云芷声音平静，“派专人二十四时辰轮值看守，不得与任何人接触。饮食起居皆由看守经手，杜绝一切与外界的联系。”

    她说得轻描淡写，皇帝却听得心中一寒。

    天牢最深处，那是关押十恶不赦重犯的地方。暗无天日，鼠蚁横行，进去的人，往往活不过三年。就算活着，也疯了。

    可萧玉儿……毕竟是他的女儿。

    皇帝走到窗边，看着窗外细雨。雨水顺着琉璃瓦淌下，汇成细流，像是谁的眼泪。他想起很多年前，萧玉儿还小的时候，扎着两个小辫子，追着他喊“父皇抱”。

    那时候的她，天真烂漫，虽然娇纵，却可爱。

    是从什么时候开始变的？是柳如烟得势之后？还是她渐渐明白，在这深宫里，不争不抢就活不下去？

    皇帝忽然觉得很累。

    “就依你所奏。”他最终道，“传朕旨意：六公主萧玉儿，关押期间图谋越狱，罪加一等。即日起，终身囚禁于天牢最深处，派专人严加看管，不得与任何人接触。一应饮食起居，皆由看守负责。”

    他顿了顿，声音低了下去：“好歹……留她一命。”

    云芷躬身：“陛下圣明。”

    旨意传下时，萧玉儿还在囚室里发呆。

    门开了，墨影带着四名守卫进来。她抬头，看见他们手中的铁链镣铐，脸色骤变：“你们要干什么？”

    “奉旨，送六公主去该去的地方。”墨影面无表情。

    两名守卫上前，将她双臂反剪，戴上重镣。铁链冰冷，压得腕骨生疼。萧玉儿挣扎起来：“我不去！我要见父皇！父皇不会这样对我的！”

    没人理会她。

    她被拖出囚室，拖过长长的甬道，拖上行宫侧门的马车。雨丝飘进来，打湿了她的头发、衣衫，冷得刺骨。

    马车行了很久，颠簸得厉害。萧玉儿缩在角落，透过车窗缝隙，看见外面的景色从行宫的亭台楼阁，渐渐变成荒郊野岭。

    最后停在一处山坳里。

    那里有座石砌的建筑，隐在密林中，阴森可怖。门是厚重的铁门，上面布满锈迹，像是怪兽的嘴。

    这就是天牢最深处。

    守卫押着她往里走。里面比行宫地牢更可怕——甬道狭窄潮湿，墙壁渗着水珠，空气里是浓重的霉味和血腥味。两侧囚室的门都是厚重的铁板，只有一个小孔透气。

    她被推进最里面的一间。

    囚室不过方丈，没有床，只有一堆发霉的稻草。墙角有个木桶，散发着恶臭。高处有个碗口大的通风孔，透进些微光，却照不亮这满室黑暗。

    铁门在身后重重关上，“哐当”一声，震得她耳膜生疼。

    然后是锁链缠绕的声音，一道，两道，三道……不知上了多少道锁。

    最后连那个透气孔外，也传来了铁栅栏落下的声音。

    一切归于死寂。

    萧玉儿瘫坐在稻草堆上，浑身发冷。她抱住膝盖，想哭，却哭不出来。眼泪早在这些日子里流干了，剩下的只有麻木的绝望。

    不知过了多久，门上小窗打开，递进来一碗饭。是馊的，混着泥沙。她饿极了，抓起来就往嘴里塞，吃着吃着，忽然呕吐起来。

    吐出来的，不只是饭，还有血。

    她看着那摊污秽，终于明白——这辈子，她出不去了。

    她会死在这里，烂在这里，没人记得，没人祭奠。像一只被踩死的蚂蚁，无声无息。

    萧玉儿蜷缩起来，将脸埋进膝盖。

    黑暗中，她忽然笑了。笑声很低，很哑，像鬼哭。

    “云芷……”她喃喃，“我咒你……咒你不得好死……咒你永失所爱……咒你……”

    声音越来越低，最终消失在无边的黑暗里。

    而此刻的行宫，雨渐渐停了。

    云芷站在芷兰苑的廊下，看着天边露出一角晴空。青黛走过来，低声道：“六公主已经送进去了。”

    “嗯。”

    “王妃……”青黛犹豫，“会不会太……”

    “太狠？”云芷接过她的话，淡淡笑了，“青黛，你知道在这深宫里，对敌人仁慈，就是对自己残忍。萧玉儿若逃出去，第一件事就是找我们报仇。到时候死的，可能就是你我，或者王爷。”

    青黛默然。

    “我手上沾的血，不少了。”云芷望着远山，“不在乎多这一笔。只要我在意的人能平安，下地狱又何妨？”

    她说得平静，青黛却听得心头一颤。

    风吹过，廊下风铃叮当作响。云芷转身回屋，走了两步，忽然停下：“对了，瑞王那边，有什么动静？”

    “瑞王殿下今日一早就去了皇后娘娘那里，商议后宫整顿的细则。午后召见了临江知府，询问民生。一切如常。”

    一切如常。

    云芷点点头，没再说话。

    可她知道，这“如常”底下，藏着多少暗涌。瑞王越是这样滴水不漏，就越让人不安。

    就像暴风雨前的宁静，越是平静，后面的风雨就越猛烈。

    她得早做准备。