德妃陈婉容在次日清晨被“请”到坤宁宫偏殿时，尚不知发生了什么。她穿着家常的藕荷色宫装，发髻简单，只簪了支玉簪，神色如常地向云芷行礼：“王妃召见，不知有何要事？”
云芷示意她坐，将那些密信和瓷瓶推到桌前。
德妃只看了一眼，脸色骤变。
“这、这是……”
“秋菊房间搜出来的。”云芷平静道，“信是写给宫外绸缎庄赵四的，瓷瓶里是毒药——正是皇后娘娘所中之毒。”
德妃猛地起身，又跌坐回去，脸色煞白如纸：“不可能……秋菊她、她不会做这种事！”
“证据确凿。”云芷盯着她，“德妃娘娘，秋菊是你的贴身宫女，她做这些，你真的一无所知？”
德妃摇头，眼中含泪：“王妃明鉴，我确实不知。秋菊跟了我十二年，一向忠心稳重，怎会……怎会……”
她忽然想到什么，急道：“会不会是有人栽赃？秋菊前几日还跟我说，她发现有人在她房中翻动东西，但没丢什么，也就没在意。”
栽赃。
云芷心中一动：“什么时候的事？”
“大约……四五天前。”德妃努力回忆，“对，就是皇后娘娘病重那几日。”
时间对得上。
若真是栽赃，那下毒者不仅想害皇后，还想一石二鸟，除掉德妃。
可德妃与世无争，为何要针对她？
云芷沉吟片刻，道：“德妃娘娘，此事关系重大，在查明真相前，恐怕要委屈您暂居坤宁宫，不得与外界接触。”
德妃点头：“我明白。只求王妃还我清白，还秋菊清白。”
云芷让人带德妃去厢房安置，又命人将秋菊带来。
秋菊被带来时，已知道事情败露，面色灰败，但眼神却异常平静。她跪在地上，不等云芷问，便开口道：“王妃不必问了，是我做的。”
云芷挑眉：“你承认下毒？”
“毒是我下的，信是我写的，一切都是我做的。”秋菊抬头，眼中毫无波澜，“与德妃娘娘无关，她什么都不知道。”
“为何要毒害皇后？”
“恨。”秋菊扯了扯嘴角，“我妹妹原是柳贵妃宫里的宫女，三年前被皇后寻了个错处，杖毙了。我等了三年，终于等到机会。”
她说得合情合理，表情也到位。
可云芷不信。
太刻意了。
“你妹妹叫什么？”她问。
“春杏。”
云芷看向周嬷嬷，周嬷嬷会意，立刻去查。不多时回来，低声道：“王妃，柳贵妃宫里确实有个叫春杏的宫女，三年前因偷盗被杖毙。但……下令的是柳贵妃，不是皇后。”
秋菊脸色微变。
云芷看着她：“还要继续编吗？”
秋菊沉默良久，忽然笑了：“王妃果然聪明。但你再聪明，也救不了皇后。那毒无解，三日之内，皇后必死。”
“谁告诉你无解？”云芷从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“这是解药，我刚配出来。”
秋菊瞳孔骤缩：“不可能！那人说此毒无解……”
“那人是谁？”云芷追问。
秋菊咬紧嘴唇，不再说话。
云芷起身，走到她面前，俯身低声道：“秋菊，你是个聪明人。应该知道，若皇后死了，你会是什么下场——凌迟，诛九族。而指使你的人，会保你吗？会保你的家人吗？”
秋菊浑身一颤。
“想想德妃娘娘。”云芷继续道，“她待你不薄，你却栽赃给她。若她因此获罪，二皇子会如何？他的前途，就毁在你手里了。”
秋菊眼中终于露出挣扎。
云芷不再逼问，直起身，对周嬷嬷道：“带她下去，让她好好想想。想清楚了，再来回我。”
秋菊被带下去后，云芷立刻去了皇后寝殿。
解药是她昨夜连夜配制的。凰玉不仅能识毒，还能显示毒性成分。她根据玉中浮现的药材虚影，反复试验了十余次，才终于配出解药。
但能否见效，她也没有十足把握。
皇后仍昏睡着，气息微弱。云芷将药丸化入温水，小心喂她服下。然后守在床前，寸步不离。
半个时辰后，皇后额上渗出细汗。
一个时辰后，呼吸逐渐平稳。
两个时辰后，她缓缓睁开了眼睛。
“娘娘！”周嬷嬷喜极而泣。
皇后虚弱地眨眨眼，看向云芷，声音细若游丝：“芷儿……我这是……”
“娘娘中毒了，现已服下解药。”云芷握住她的手，“您觉得如何？”
皇后闭眼感受片刻，轻声道：“身上松快了些……头也不那么晕了。”
云芷松了口气。
解药有效。
她让人端来清粥，喂皇后吃了几口。皇后精神稍好，倚在床头，听云芷禀报这几日发生的事。
听到德妃被牵连时，皇后皱眉：“婉容不会害我。”
“儿臣也这么认为。”云芷道，“但证据指向她，必须查清。”
皇后点头：“你放手去查，不必顾忌。”
正说着，门外太监禀报：“陛下驾到——”
皇帝匆匆进来，见皇后醒了，大喜过望：“婉儿，你终于醒了！”
皇后微笑：“多亏了芷儿。”
皇帝看向云芷，眼中满是赞许：“你做得好。说吧，要什么赏赐？”
云芷跪下：“陛下，赏赐不必，只求陛下给儿臣时间，彻查此案。下毒者仍在暗处，若不揪出，后宫永无宁日。”
皇帝扶她起来：“朕准了。需要什么，尽管开口。”
“谢陛下。”
从寝殿出来，云芷回到偏殿，秋菊已被带回来。
这次，她不再隐瞒。
“指使我的人，是萧景旧部残余势力。”秋菊跪在地上，低声道，“他们抓了我弟弟，威胁我为他们办事。毒药是他们给的，法子也是他们教的。信是写给赵四的，但内容都是他们定的。”
“他们为何要毒害皇后？”
“为了扰乱后宫，制造混乱。”秋菊道，“他们说，皇后一死，后宫必乱。后宫乱，前朝就会乱。到时候……他们就能趁机行事。”
“趁机做什么？”
“不知道。”秋菊摇头，“他们没说。但我偷听到一次谈话，好像提到……兵符。”
兵符。
云芷心头一震。
靖安王府兵符被盗未遂，皇后中毒，京城混乱——这一切，果然都是同一张网。
“你弟弟在哪里？”她问。
“他们说，事成之后就放人。”秋菊流泪，“但我知道，事成之后，我和弟弟都得死。所以我一直拖着，没敢用那毒药。可他们等不及了，就自己动手，还栽赃给我和德妃娘娘。”
云芷沉吟片刻，对墨影道：“去查秋菊的弟弟，看是否真被绑架。”
墨影领命而去。
云芷又对秋菊道：“你若想活命，想救你弟弟，就按我说的做。”
秋菊连连点头：“但凭王妃吩咐。”
“第一，写一封信给赵四，就说毒已下，三日后皇后必死。第二，约他们在老地方见面，就说有要事相商。”
秋菊不解：“王妃这是……”
“引蛇出洞。”云芷眼神冰冷，“我要看看，这些‘萧景旧部’，到底是谁的人。”