小莲被“转移”到坤宁宫最西侧的耳房，那里原本是堆放杂物的，位置偏僻，少有人至。云芷派了四名信得过的太监看守，两人在明，两人在暗，十二时辰轮值。

    

    一夜过去，风平浪静。

    

    次日清晨，云芷刚起身，周嬷嬷便匆匆来报：“王妃，昨夜子时前后，有人往耳房窗缝里塞了包东西。咱们的人没惊动，按您的吩咐，等那人走远了才取来。”

    

    说着，递上一个油纸包。

    

    云芷打开，里面是几块碎银，约莫十两，还有张字条，上面歪歪扭扭写着一行字：“管好嘴，你娘在等你回家。”

    

    果然。

    

    下毒者以为小莲被关在耳房，想用银子封口，用家人威胁。

    

    “送银子的人，看清了吗？”云芷问。

    

    “是个小太监，面生，不是坤宁宫的人。”周嬷嬷道，“咱们的人跟了一段，见他出了坤宁宫就往东六宫方向去了，没敢再跟。”

    

    东六宫……德妃、贤妃、郑御女都住在那边。

    

    云芷将字条收起：“让小莲看这字条，看她反应。”

    

    小莲被带过来，看见字条和银子，脸色煞白，浑身发抖：“王妃……这、这……”

    

    “认得这字迹吗？”

    

    小莲摇头：“不认得……但、但我娘……”她忽然跪下，哭道，“王妃，奴婢说实话！前几日确实有人找过奴婢，让奴婢在煎药时往罐里加东西。奴婢没敢，那人就威胁说，若我不照做，就害我娘……”

    

    “那人是谁？”

    

    “蒙着脸，看不清。但……但声音有点尖，像太监。”小莲抽泣着，“他给了我一包药粉，说每日加一点，不会有人发现。我把药粉扔了，没敢用。我以为这事就过去了，没想到……”

    

    云芷与周嬷嬷对视一眼。

    

    看来小莲确实不是下毒者，但下毒者找过她。她没敢做，对方就另寻他法——比如，趁她不在时在药罐内壁涂油。

    

    “那药粉呢？”云芷问。

    

    “奴婢埋在药房后的花坛里了。”小莲道。

    

    云芷立刻带人去挖。果然，在花坛角落挖出一个小油纸包，里面是褐色粉末，与之前在药房找到的类似。用凰玉一试，玉心泛红。

    

    是同一种毒。

    

    “那人还说过什么？”云芷追问。

    

    小莲努力回想：“他说……事成之后，给我一百两银子，送我出宫。还说……还说主子不会亏待忠心的人。”

    

    主子。

    

    云芷眸光一凝：“可听出是哪个宫里的？”

    

    小莲摇头：“他没说。但……但他身上有股香味，像是……像是瑞王府特制的熏香。”

    

    瑞王府？

    

    云芷心头一震。

    

    怎么会是瑞王？

    

    可转念一想，若真是瑞王，未免太明显。栽赃嫁祸，也不是不可能。

    

    “王妃，”周嬷嬷低声道，“要不要禀报陛下？”

    

    “不急。”云芷摇头，“单凭一点香味，定不了罪。况且……也可能是有人故意用瑞王府的熏香，混淆视听。”

    

    她沉吟片刻，对周嬷嬷道：“去请郑御女来，就说我有事相询。”

    

    郑御女来得很快，一进偏殿就行礼：“王妃召见，不知有何吩咐？”

    

    云芷让她坐下，状似随意地问：“听说前几日，你去过药房？”

    

    郑御女神色不变：“是。那日去给皇后娘娘请安，路过药房，口渴讨了杯水喝。”

    

    “可曾看见什么异常？”

    

    “异常？”郑御女想了想，“倒是没有。不过……小莲那日似乎心神不宁，奴婢问她怎么了，她说没事。”

    

    云芷盯着她：“郑御女，你是皇后娘娘安插在柳贵妃身边的眼线，对吧？”

    

    郑御女脸色微变，随即点头：“是。娘娘对奴婢有恩，奴婢愿为娘娘效力。”

    

    “那柳贵妃死后，你为何还在宫中？”

    

    “娘娘说，让奴婢继续留意后宫动向。”郑御女垂首，“尤其……是那些表面中立，实则暗藏野心之人。”

    

    这话意有所指。

    

    云芷心中一动：“你发现了什么？”

    

    郑御女犹豫片刻，压低声音：“奴婢发现，德妃娘娘身边的秋菊，近日常与宫外之人接触。有一次，奴婢看见她在御花园角落，与一个小太监说话，还塞了包东西给他。”

    

    “什么时候的事？”

    

    “大约……十天前。”

    

    时间对得上。

    

    云芷让郑御女退下，立刻召秋菊来问话。

    

    秋菊比郑御女镇定得多，问什么答什么，滴水不漏。她说去药房是奉德妃之命，关心皇后病情。至于御花园见太监，是托人给宫外的家人捎信。

    

    合情合理。

    

    云芷却不信。

    

    她让秋菊伸手，假装看手相，实则细闻她手上气味——果然，有极淡的熏香味，与瑞王府的熏香相似，但不完全一样。

    

    是仿制的。

    

    “秋菊，”云芷忽然问，“你可认得小莲？”

    

    秋菊一愣：“坤宁宫煎药的宫女？见过几次，不算熟。”

    

    “她昨日被关押了，你知道吗？”

    

    “听、听说了。”秋菊眼神闪烁了一下。

    

    “为什么被关，你知道吗？”

    

    “奴婢不知。”

    

    云芷笑了：“既然不知，你紧张什么？”

    

    秋菊脸色一白，强作镇定：“奴婢没有紧张。”

    

    云芷不再追问，让她退下。待她走后，对周嬷嬷道：“派人盯着秋菊，尤其是她与宫外的联系。”

    

    “王妃怀疑她？”

    

    “不是怀疑，是确定。”云芷道，“她手上的熏香，是特制的，市面上没有。能拿到这种熏香的，必是宫中贵人。而德妃……与瑞王生母是旧识。”

    

    周嬷嬷恍然：“您是说，德妃娘娘可能……”

    

    “不一定。”云芷摇头，“也可能是有人借德妃之名行事。但秋菊这条线，必须查清楚。”

    

    午后，监视秋菊的人回报：秋菊去了御花园，在假山后与一个小太监碰头，塞给他一封信。小太监出宫后，直奔城西一家绸缎庄。

    

    云芷立刻让墨影派人去查那家绸缎庄。

    

    傍晚时分，消息传回：绸缎庄掌柜姓赵，左撇子，左手小指残缺。近半年生意突然红火，与多家王府有往来，其中就包括瑞王府。

    

    缺指人，赵四。

    

    云芷想起之前青黛查到的名单。赵四住在城西土地庙一带，而绸缎庄也在城西。

    

    是同一个人。

    

    “动手吗？”墨影问。

    

    “抓。”云芷果断道，“但要秘密抓捕，不要惊动旁人。”

    

    墨影领命，当夜便带人去了绸缎庄。

    

    抓捕很顺利。赵四正在后院清点货物，被暗卫堵个正着。他试图反抗，但哪里是墨影的对手，不过三招就被制服。

    

    连夜审讯，赵四起初嘴硬，但墨影有的是办法。两个时辰后，他扛不住了，招了。

    

    “是……是萧景旧部的人找上我。”赵四瘫在地上，浑身是伤，“他们说，只要我帮他们在宫里传几次信，就给我一千两银子。我、我贪财，就答应了。”

    

    “传什么信？”

    

    “都是些后宫琐事，哪个妃嫔得宠，哪个失宠，皇后身体如何……我以为没什么要紧，就……”

    

    “毒药呢？”墨影冷声问。

    

    赵四一愣：“什么毒药？”

    

    “皇后汤药里的毒，是不是你提供的？”

    

    “不不不！”赵四连连摇头，“我哪有那本事！我就是个传信的！毒药的事，我真不知道！”

    

    墨影盯着他，判断真假。

    

    赵四眼神惊恐，不像说谎。

    

    “与你接头的是谁？”

    

    “是个蒙面人，每次都不一样。但有一次，我悄悄跟踪了一个，看见他进了……进了德妃宫。”

    

    德妃宫。

    

    墨影眼神一冷。

    

    “秋菊是你的人？”

    

    “秋菊？”赵四茫然，“我不知道什么秋菊。”

    

    墨影不再问，让人将赵四押下去严加看管，然后回禀云芷。

    

    云芷听完，沉默良久。

    

    线索指向德妃，可她不信。

    

    德妃陈婉容，二皇子萧宸生母，为人端庄守礼，与皇后交好多年。她为何要害皇后？没有动机。

    

    除非……有人栽赃。

    

    “墨影，”云芷抬头，“你亲自去一趟德妃宫，暗中搜查。记住，不可惊动德妃。”

    

    “是。”

    

    墨影潜入德妃宫时，已是后半夜。宫中寂静，只有守夜宫女在廊下打盹。他避开耳目，潜入秋菊房间。

    

    房间不大，陈设简单。墨影仔细搜查，在床板夹层里找到几封密信。信是写给宫外“赵掌柜”的，内容都是后宫动向，落款只有一个“秋”字。

    

    还有一个小瓷瓶，里面是褐色粉末。

    

    墨影将东西带回，云芷验过，瓷瓶里的粉末正是那种毒。

    

    证据确凿。

    

    可云芷总觉得哪里不对。

    

    太顺利了。

    

    从发现毒药，到锁定小莲，到引出秋菊，再到抓住赵四，找到物证——每一步都像是被人推着走。

    

    就像……有人故意把线索摆在她面前。

    

    “王妃，”周嬷嬷忧心道，“现在怎么办？要禀报陛下吗？”

    

    云芷看着桌上那些“证据”，缓缓摇头。

    

    “再等等。”

    

    她要看看，幕后之人，到底想做什么。