五日后，苏州码头。
三百汉子分乘六条货船，都穿着粗布短打，看起来像北上的苦力。但细看就能发现，这些人太阳穴微凸，眼神精亮，站姿如松——全是好手。
韩厉和王撼山站在船头，看着岸上的陆承渊。
“陆哥，真不让俺留下帮你？”王撼山挠头，“江南这帮孙子阴得很，你一个人……”
“不是一个人。”陆承渊指了指身后。
苏婉儿带着二十名稽查司吏员站在那，个个抱着账册。这女子换上了镇抚司的黑色劲装，长发束成马尾，腰间悬剑，英气逼人。
“苏副使会处理好江南余孽。”陆承渊道，“你们北上的任务更重要——不能让蛮族突破朔风城。萧烈熟悉北境防线，一旦被他打开缺口，十万铁骑长驱直入，江南剿匪剿得再好也白搭。”
韩厉抱拳：“明白。但陆哥，朝廷那边……”
“朝廷问起，就说你们是‘自募义军’，北上抗蛮，与我无关。”陆承渊递过两块令牌，“这是陇西李氏和靖王府的通行令，必要时候亮出来，能省不少麻烦。”
他顿了顿，压低声音：“记住，你们的首要任务不是杀敌，是查清三件事。”
“您说。”
“第一，萧烈怎么活下来的。我亲手断了他心脉，按理说必死无疑。”
“第二，蛮族内部有没有可争取的力量。乌兰图雅的白狼部落，可以接触。”
“第三……”陆承渊从怀中取出一个小玉瓶，“如果遇到身上有这种气息的人——”
他拔开瓶塞，一缕七彩雾气飘出。
韩厉和王撼山同时感到心悸。那雾气中蕴含着某种至高无上的威严，又带着包容万象的混沌感。
“——立刻撤离，不要交手。”陆承渊严肃道，“那是圣尊化身，至少破虚境。你们打不过。”
两人郑重点头。
“去吧。”陆承渊拍拍他们肩膀，“活着回来。”
船队启航，顺运河北上。
陆承渊站在码头，直到船影消失在天际，才转身。
“大人。”苏婉儿上前，“按照您的吩咐，剿匪风声已经放出去了。城南李家今早主动来报，说他们家三房那个小妾……昨夜暴毙了。”
“哦？”陆承渊挑眉，“怎么死的？”
“说是突发心疾。”苏婉儿嘴角微勾，“但卑职派人验过尸，咽喉有指痕，是被人掐死的。李老爷这是急着撇清关系呢。”
“聪明人。”陆承渊点头，“其他几家呢？”
“盐帮刘大膀子交了十七个‘血莲教暗桩’的人头，说是他自查出来的。漕帮老瘸子捐了五千两剿匪饷。陈铁山最实在，直接带了五十个镖师，说要加入稽查司。”
“收下。”陆承渊往城里走，“告诉陈铁山，让他带人去查金陵的丙字船。查到东西，算他大功一件。”
“是。”
两人一前一后走在青石板路上。清晨的苏州城刚醒，早点摊冒着热气，卖菜的挑夫吆喝着，有妇人抱着木盆去河边洗衣。
烟火人间。
陆承渊看着这一切，忽然道：“苏婉儿。”
“卑职在。”
“如果你是我，会怎么选？”他停在桥头，看着河面上来往的乌篷船，“留在江南，三个月内肃清血莲教，安安稳稳当我的都指挥使。还是……去神京，蹚那趟浑水？”
苏婉儿沉默片刻。
“卑职会去神京。”
“为何？”
“因为江南的匪，杀不完。”苏婉儿看向北方，“血莲教的根在朝堂，在宫里。今天杀一个坛主，明天会有新的坛主。今天剿一个分坛，明天会有新的分坛。不断根，永远肃不清。”
她顿了顿：“而且……长公主那封信，是在求救。”
陆承渊转头看她。
“信纸是宫廷特制的‘雪浪笺’，墨是‘松烟墨’，但字迹有些抖——长公主写字向来工整，若非情况紧急，不会这样。”苏婉儿分析，“落款处的血迹，干涸程度与字迹差不多，说明是写字时滴落的。她受伤了，或在被监视中。”
陆承渊笑了：“你这眼力，不当刑名师爷可惜了。”
“家父教过，看账如看人，细节不会骗人。”苏婉儿认真道，“大人，长公主若倒，江南苏氏也活不了。所以于公于私，卑职都希望您北上。”
“知道了。”陆承渊继续往前走，“江南这边，交给你三个月。能清多少清多少，清不了的就拖着。但记住——别让血莲教再害百姓。”
“卑职明白。”
两人走到镇抚司衙门。门前停着一辆马车，车帘绣着凤纹——这是长公主府的徽记。
一个老嬷嬷站在车旁，见陆承渊来了，福身行礼：“陆大人，殿下让老奴来接您。”
陆承渊看了眼苏婉儿。
苏婉儿点头：“卑职会守好江南。”
陆承渊没再说什么，上了马车。
车帘放下，马车驶出苏州城，往官道而去。
车厢里，老嬷嬷递过一个食盒：“殿下吩咐，大人连日劳累，路上用些点心。”
陆承渊打开食盒。里面是几样精致的江南糕点，还有一壶温好的酒。酒壶下压着张纸条：
“皇帝已三日未朝，曹正淳掌司礼监。靖王监国，软禁本宫于摘星楼。钥匙在楼顶密室，但有人守着——是‘影子’。”
陆承渊捏碎纸条。
影子。
那个本该在江南被他杀死的血莲教联络人，居然在神京，还在摘星楼。
有意思。
马车日夜兼程，七日后抵达神京。
城门守将是生面孔，验过陆承渊的腰牌后，眼神古怪：“陆大人，您这趟回来……是述职？”
“怎么，本官不能回来？”陆承渊看他。
“能，当然能。”守将干笑，“只是……靖王殿下有令，凡三品以上官员入京，需先去他府上备案。您看……”
“本官先去镇抚司交接公务，随后自会去拜见靖王。”陆承渊淡淡一句，马车径直入城。
车内，老嬷嬷低声道：“自三日前，京中五品以上官员的家眷，都被‘请’去靖王府‘做客’了。殿下的意思是，让您别硬来。”
“放心。”陆承渊闭目养神，“我有分寸。”
马车停在镇抚司衙门前。
陆承渊下车，抬头看了一眼匾额——还是那块先帝亲题的“镇抚四方”，但门前站岗的力士，有一半是生面孔。
“陆大人！”一个百户匆匆迎出，是旧部周通，“您可算回来了！”
“里面说。”
进了二堂，周通关上门，急道：“大人，出事了！您离京这一个月，靖王以‘整顿京防’为由，把咱们北镇抚司的千户换了三个，百户换了十二个！现在衙门里有一半是他的人！”
“沈炼呢？”陆承渊问。沈炼是锦衣卫指挥使，算是他在朝中的盟友。
“沈大人被派去西山监造皇陵，已经半个月没回京了！”周通气愤，“这明摆着是调虎离山！”
陆承渊点头，并不意外。
皇帝“病重”，靖王监国，第一件事自然是清洗要害部门。镇抚司掌刑狱缉捕，锦衣卫掌仪仗侍卫，都是必须握在手里的刀。
“咱们的人还剩多少？”
“千户还剩刘猛、赵铁鹰两位。百户还剩二十一个。力士、小旗……大概三百多人还能用。”周通压低声音，“剩下的，要么投靠了靖王，要么在观望。”
“够了。”陆承渊起身，“传令：所有还能用的弟兄，今夜子时，在衙门后巷集合。带足干粮、兵器，换便衣。”
周通一惊：“大人，您这是要……”
“去摘星楼。”陆承渊看向皇城方向，“救人，取东西。”
“可摘星楼是禁地，擅闯者死！”
“那就看看，谁能让我死。”
陆承渊推门出去。
门外走廊上，站着三个陌生面孔的千户，见了他，皮笑肉不笑地拱手：“卑职参见陆大人。靖王殿下有令，请大人即刻过府一叙。”
陆承渊看都不看他们，径直往外走。
“大人！”一个千户伸手要拦。
陆承渊脚步不停，肩膀看似随意一撞。
“砰！”
那千户整个人倒飞出去，撞穿栏杆摔下楼，口喷鲜血，爬不起来了。
另外两人脸色煞白，不敢再动。
陆承渊走到楼梯口，回头看了一眼：
“告诉靖王，本官稍后自会去拜访。让他……备好茶。”
说完，下楼离去。
两个千户面面相觑，冷汗直流。
这位爷，比传闻中更横。
夜色渐深。
陆承渊换了一身夜行衣，独自站在镇抚司后巷的阴影里。子时刚到，三百多黑影悄无声息汇聚。
没人说话，只靠手势交流。
周通比了个“齐了”的手势。
陆承渊点头，打了个“跟我来”的手势，率先跃上屋顶。
三百多人如狸猫般在神京的屋脊上潜行，避开巡夜的兵马司队伍。一刻钟后，皇城西侧的摘星楼已在望。
那是座七层木塔，建在太液池中的小岛上，只有一条九曲桥通往岸边。此刻桥头守着两队金甲卫，每队十二人，皆是叩天门初期的精锐。
陆承渊抬手示意停下。
他摸出长公主给的那封信，撕下一角，绑在箭上。张弓搭箭，箭矢无声射出，钉在摘星楼三层的窗棂上。
很快，那扇窗开了一条缝。
一只素手伸出，取走箭矢，又缩了回去。
半盏茶后，摘星楼顶层的灯，亮了三次，又灭了三次。
——这是约定的信号：人在，但被监视着。
陆承渊看向周通，比了个“分散吸引”的手势。
周通会意，带一百人绕到另一侧，突然现身，朝金甲卫射出一波弩箭！
“敌袭！”金甲卫立刻结阵防御。
趁这机会，陆承渊带剩下的两百人如鬼魅般掠过水面——他们脚踩浮萍，借力疾行，几个起落便上了岛。
摘星楼门紧闭。
陆承渊一掌按在门上，混沌之力渗入，震断门栓。推门而入，一楼空荡荡，只有楼梯盘旋向上。
“周通，带人守在外面。”他吩咐完，独自上楼。
二层，三层，四层……
每层都空无一人，但空气中弥漫着淡淡的血腥味。
到第五层时，楼梯口站着一个人。
黑袍，黑面具，手持一对弯刀。
“陆承渊。”那人声音嘶哑，“等你很久了。”
陆承渊停下脚步。
“影子？”
“是我。”影子缓缓摘的那个联络人，但此刻眼神完全不同，更加深邃、疯狂。
“筋菩萨‘千面境’，可不止一个身份。”影子咧嘴笑，“在江南那个是我，在神京这个也是我。现在站在你面前的……还是我。”
他身形一晃，竟分出三个一模一样的分身！
四个影子，各持弯刀，从四面围来。
陆承渊环视一圈，点头：
“这才像点样子。”
他抬手，七彩光华在掌心流转。
“那就让我看看，你这‘千面’，能接我几招。”