江宁收复后的第二天晚上，金陵军区指挥中心的灯就没灭过。
赵强军坐在自己办公室里，烟灰缸满了。他不抽烟的，那些烟蒂都是白天来汇报工作的军官们留下的。他懒得倒，就让它搁在那儿。
桌上摆着三份文件，每一份都盖着红戳，等他签字。
他一份也没动。
门被敲了三下。
“进。”
“首长，北方大区那边来电话了。”
赵强军嗯了一声，没抬头。
“谁打的？”
“刘副指挥。”
赵强军的手指在桌面上轻轻敲了两下。
刘志远，北方大区二号人物，和他平级。两人在同一期军校毕业，打了二十多年交道，彼此什么脾性都门儿清。
“他说什么？”
秦绍华把眼镜往上推了推，斟酌着措辞：“他说……恭喜您。说江宁那边的战报他看了，非常振奋。”
“然后呢？”
“然后他问，那批作战装备的技术资料，什么时候能报到联合指挥部。”
办公室里安静了几秒。
赵强军把烟灰缸挪到桌子右边，这个动作毫无意义，纯粹是手上没事干。
“老秦，你觉得他是关心装备，还是关心别的？”
秦绍华没直接回答，而是从文件夹里抽出一张纸，放在赵强军面前。
“这是今天下午截获的内部通讯记录。西南大区驻金陵联络处的孟参赞，给他们那边发了一份四百字的电报。内容我标注了。”
赵强军扫了一眼。
电报写得很克制，全是公文体。
“……南方大区近日于江宁实施新型单兵作战体系实战测试，成效显着。据可靠渠道获悉，该技术体系由一名编外科研人员主导研发，其身份背景及技术来源尚待核实……”
赵强军的手指停止了敲桌子。
“老孟的消息从哪来的？”
“这……我也不知道。”
赵强军气恼。
“信息管控的事，我提过几次了？”
“提过。但首长，九十二个人在江宁区打了两天，无人机画面从头录到尾。参与保障的通讯兵、操作员、后勤人员加起来不下百人，加上城里的幸存者，所以根本瞒不住。”
该死。
有点好事儿，一点都藏不住。
赵强军靠回椅背上。
“老刘那边，你先回他，就说技术还在验证阶段，数据整理完毕后会按流程上报联合指挥部。先拖两天。”
“明白。但是首长……”
“说。”
“拖得了吗？”秦绍华的声音放低了，“今天上午，柳建国在走廊里堵了我半个小时。”
赵强军挑了挑眉。
“他说什么了？”
“他原话是，老秦，你帮我打听个事。那个张陵，到底什么来头？二十来岁的人，军工级别的装备说造就造，生物制剂说调就调，你见过哪个博导有这能耐？就算是院士也不行。我在部队待了三十年，国防科工委的人我多少认识几个，没谁听说过这号人物。”
赵强军没说话。
“我跟柳建国说，这事首长自己会盯着的，让他别多问。他当面应了。但首长，柳建国这个人，嘴上答应和心里服气是两码事。他回去以后肯定会继续查。”
赵强军伸手去够茶杯，发现是空的。他盯着空杯子看了一会儿。
“老秦，你呢？”
“什么？”
“你自己怎么看张陵？”
秦绍华沉默了一阵。他走到饮水机前，给赵强军接了杯水，放在桌上，才慢慢开口。
“说实话？”
“废话。”
“我害怕。”
赵强军看着他。
“不是怕他是坏人。这几天我观察下来，他对军区没有恶意，对幸存者有同理心，做事有分寸。打完仗自己去食堂吃饭，不邀功不作秀，甚至都不在指挥中心多待。这些都没问题。”
“那你怕什么？”
秦绍华推了推眼镜：“我怕的是——他懂的东西太多了。多到不像一个属于这个时代的人。那些装备，那些制剂，那套系统的设计理念……首长，我虽然不是搞技术的，但我在总参情报系统干过八年。
潘多拉爆发前，全球最顶尖的外骨骼项目是美国TALOS计划，研发了七年，最终成果是什么？
一套只能穿十五分钟的半成品，士兵穿上去连跑步都费劲。”
“而张陵，一个人，不到一周，拿出来的东西直接甩了TALOS十条街不止。
这不是天才能解释的。
天才也需要实验室、需要团队、需要产业链。
可他，什么都没有。
就那么……变出来了。”
办公室里又安静了。
走廊外面有人经过，脚步声拖沓，大概是换岗的卫兵。
“你觉得我应该怎么办？”赵强军端起水杯，吹了吹。
“上报。”
两个字从秦绍华嘴里落出来。
“理由呢？”
“首长，您比我清楚。这个级别的技术突破，不是一个军区能捂住的。北方大区已经在打探了，西南那边也有动静。如果我们不主动上报，等别人替我们了，性质就不一样了。”
赵强军把杯子放下。
“上报以后呢？上面会怎么处理？你想过没有？”
秦绍华没接话。他当然想过。上报意味着联合指挥部介入，意味着张陵会被更高层级的人审视、调查、甚至控制。以张陵表现出的能力，不可能只给一个军区用。
但如果不报……
“报。我来报。但怎么报，报到哪一层，措辞用什么口径，这些事你替我拟个方案。核心原则就一条。”
“什么？”
“张陵是我们南方大区的人。谁想动他，先跟我谈。”
秦绍华站直了身体。
“明白。”
他转身要走，走到门口又停下来。
“首长，还有一件事。”
“讲。”
“王所长今天下午找我，说张陵已经在准备第二批诱导剂了。但有一个问题，他需要的原材料里有几种稀土矿，库存已经用完了。”
赵强军沉默了几秒。
“我会找人去借调。”
秦绍华点了点头，出去了。
门关上以后，赵强军一个人站在窗边，站了很久。
他又想起今天下午在食堂外头撞见张陵的场景。
那小子端着空碗走出来，迎面碰上他，就轻轻叫了声“赵将军”，然后问他吃了没有。
那一瞬间赵强军有个奇怪的感觉。
这小子看他的眼神不像看一个上将，倒像是看一个……邻居家的大叔。
没有距离感，没有局促，也没有那种年轻人面对高级军官时常见的紧绷。
就是很随便，很自然，像认识了很多年。
赵强军在部队干了一辈子，见过形形色色的人。真正让他说不透的，张陵是头一个。
罢了罢了。
他拧灭了脑子里那些纷杂的念头。
先打仗。
……
金陵全境收复。
消息传回军区大本营的时候，是上午十点零三分。
整个军区，从指挥中心到后勤仓库，从医疗营地到避难所……所有人几乎在听到消息的同时，都停下了手里的活儿。
都沉默了。
接着，一个声音不知道从哪个角落冒出来：“收复了？真收复了？”
像是被这句话点燃了引线，整个军区在瞬间炸了。
避难所里，一个老太太拽着旁边的人胳膊，反复追问：
“真的打下来了？金陵？全都打下来了？”
旁边的人嘴都咧到耳根了，自己也在抖：“真的！全境！”
老太太坐在地上，双手捂着脸，哭得直打嗝。
医疗营地那头更热闹。
伤员们拄着拐杖、推着轮椅往门口挤，谁也拦不住。
一个断了左臂的上士用右手把病号服的扣子扣好了，一颗一颗，扣到最上面那颗，然后站在门口，朝着南边，左手……不对，他没有左手了。
他就那么站着，眼泪哗哗地往下流。
没人笑话他。
因为旁边哭的人比他更凶。
下午两点，车队回来了。
消息是从哨卡传过来的。
整条主干道两侧早就挤满了人，比肩接踵，孩子骑在大人脖子上，老人被搀着往前站。
有人举着自制的纸板牌子，上面歪歪扭扭写着“欢迎英雄回家”。
有人手里攥着野花，军区后面山坡上长的，也不知道什么品种，黄的白的混在一起，丑得很，但攥得紧紧的。
郭姐挤在人群前排，手里端着一碗热汤面，汤还冒着烟。
旁边有人问她：“郭姐你端面干啥？”
她翻了个白眼：“他们饿着肚子打了两天仗，回来总得吃口热乎的吧？”
远处传来发动机的轰鸣声。
然后看见了。
一辆军用卡车，就那么慢悠悠地开过来。
打头的车上挂着一面红旗，迎风哗哗响。
主干道两侧的人群一开始还有些嘈杂，有人踮脚，有人伸脖子，孩子在大人肩膀上晃来晃去。但当第一辆车慢慢驶近，所有声音都像被一只看不见的手按住了。
安静。
安静得能听见旗布抖动的声响。
所有人都看见了。
车斗敞着。
九十二个人——不对，现在该叫他们极限战士了，坐在卡车的两侧长凳上。
装甲已经脱了，收纳在各自脚边的金属箱里。
每个人脸上都灰扑扑的，被风吹得发红，嘴唇干裂，眼窝深陷，一看就是几天没睡整觉的样子。
打头的车上，王占军坐在最前面，胳膊搁在车帮上，半眯着眼，像是在打盹。
林辉紧挨着他，怀里抱着头盔，头盔
孙大壮在第二排，他那条刀疤在阳光下显得格外醒目，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，但眼睛望向人群的时候，忽然就红了。
车慢慢地往前滑。
三十米。
二十米。
十米。
“回来了！都回来了啊！！！”
不知道是谁先喊了一嗓子，像一颗火星子掉进了干柴堆。
人群沸腾。
有人拍手，有人跺脚，有人把手里的纸板牌子举得高高的，有人把野花朝天上撒，黄的白的花瓣在空中打着旋儿落下来，落在车顶上，落在战士们的头发上。
“英雄！你们是英雄！”
“好样的！好样的小伙子们！”
一个拄着拐杖的老爷子站在路边，腰弯得像虾米，但胸膛挺得笔直。他举着一面巴掌大的自制小红旗，手臂抖得厉害，可就是不放下来。旁边的年轻人想搀他，他一把甩开。
“别扶我！我站得住！我站得住！”
他浑浊的眼睛死死盯着缓缓驶过的车队，嘴里念叨着什么，声音被人群的欢呼声淹没了。
“跟当年……跟当年一样啊……”