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    啊长公主惊叫一声，慌忙遮住双眼。

    刺鼻的血腥味在甘露殿内弥漫开来。

    齐王、燕王、秦王俱都呆若木鸡，只觉一股寒意，从脚底直窜天灵盖。

    堂堂上柱国、成国公、左卫大将军，武臣中的武臣，权贵中的权贵，就这样死了？

    并且还是直接撞柱而死。

    死得如此惨烈，完全与身份不相符。

    为什么啊？

    他为什么要以如此不体面的方式，结束自己的生命？

    三位皇子中，尤以秦王的反应最强烈，手脚发软，浑身大汗淋漓，仿佛从水里捞出来的一样。

    谢衍、苏昭南、韩凛、宁远舟四人眼观鼻，鼻观心，神色淡漠，对吕颂庭的死视若无睹。

    这个结果，早在他们的预料之中。

    从吕颂庭出现在太极宫中那一刻起，他与皇帝之间，便已恩断义绝。

    如今政变失败，皇帝秋后算账，又不能拿自己儿子开刀，吕颂庭就是最好的替罪羊。

    以他的身份、地位、权势，完全背得起“犯上作乱、逼宫谋逆”这口黑锅。

    逼杀吕颂庭，对急欲重塑权威的皇帝而言，毫无疑问是当下的最佳选项。

    首先，可以杀鸡儆猴，震慑所有心怀鬼胎之辈，包括三个皇子；

    其次，把造反的罪名扣在吕颂庭头上，既能保全珍贵的天家血脉，又能给朝野一个交代；

    最后，吕颂庭身为左卫大将军，竟敢与皇子勾结，辜负皇帝的信任，早有取死之道。

    综上所述，哪怕吕颂庭表现得再可怜，乾始帝也不可能放过他。

    吕颂庭正是想明白了这一点，才果断撞柱自杀，希望能平息乾始帝的怒火，避免连累家人。

    其实，不止吕颂庭，贺云鸿、程清和、傅东楼、宋云、王守信、钟成、范景行等附逆之辈，有一个算一个，都休想逃脱清算。

    逼杀吕颂庭只是开始。

    等局势稳定，乾始帝绝对不会放过任何一个乱臣贼子，该杀的杀，该抓的抓！

    林策站在殿门口，表面平静无波，实则内心波澜万丈。

    他终于见识到了至高无上的皇权。

    明明乾始帝日薄西山，气息奄奄，却依然可以生杀予夺，一言而决。

    这就是皇帝的权柄，这就是九五之尊的力量。

    大丈夫当如是也！

    任由吕颂庭伏尸于地，乾始帝眼帘微阖，默然不语，瘦削凹陷的脸庞，仿佛拥有了神圣不可侵犯的威严。

    反倒是长公主最先打破沉默：“来人，把这......这具尸体拖出去。”

    内侍战战兢兢入殿，抬起吕颂庭的尸体迅速离开，顺便擦干净地上的脑浆和鲜血。

    压抑至极的气氛总算轻松了些。

    可三位皇子依旧大气也不敢喘一口。

    良久之后，乾始帝重新抬起眼皮，望向屏风。

    长公主飞快记录，如实转述：“朕这次便放过你们，自今日起，留在府中反省，无旨不得出府。”

    三位皇子如蒙大赦，同时跪地谢恩。

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    “宁卿，左卫大将军之职，暂由你兼任，务必控制局面，谨防宵小兴风作浪。”乾始帝又道。

    宁远舟俯身道：“微臣领命。”

    “谢卿，苏卿，韩卿，朕决定立晋王姬瑛为太子，请你们代为拟旨，天亮后便昭示天下。”

    谢衍、苏昭南、韩凛齐声道：“谨遵圣喻！”

    林策冷眼旁观，忽然觉得有点滑稽。

    齐王、燕王、秦王三人处心积虑，明争暗斗，最终却让晋王捡了大便宜，也不知他们此刻作何感想。

    从林策的角度看去，只能见到三位皇子的背影。

    不过，紧紧攥着的拳头，表明他们心中必定万分不甘。

    争夺皇位的戏码刚开场，离落幕还早着呢。

    便在此时，他听见长公主念到自己的名字：“宣，左骁卫步兵校尉林策进殿。”

    “总算轮到我了。”

    林策心念急转，大步走进甘露殿，身上的铁甲哗啦作响，在乾始帝榻前拜倒：“微臣拜见陛下。”

    作为正六品武官，林策已踏入中层将领的行列，虽然不能跟那些领兵大将相比，但是确实有资格自称微臣。

    长公主立于榻边，凤眸低垂，嘴角噙笑，居高临下地看着林策：“平身。”

    “谢陛下。”

    林策干脆利落地站直身体。

    中书令苏昭南已经取代了长公主原本的位置，坐在书案后面运笔如飞，草拟立储诏书。

    尚书令谢衍、门下侍中韩凛则上下打量着林策，眼神颇有些意味深长。

    “林校尉籍贯何处？家中父母可在？”

    乾始帝并未立即给林策加官进爵，反而提了个貌似不相干的问题。

    原因无他，林策身份太低微，履历太单薄，崛起的速度却又太快了。

    如果皇帝决定重用林策，那么就要先搞清楚他的家世、背景以及人生经历。

    林策恭敬道：“微臣乃河南道曹州定陶县人士，家中世代务农为生，六岁时，父兄皆死于前朝余孽之乱，十二岁时，母因病而亡。”

    闻言，宁远舟眉毛微皱，眼中浮现一抹疑惑之色。

    他依稀记得，当初宝贝闺女把林策推荐给自己时，对方的籍贯是山南东道唐州方城县。

    也就是说，自己和闺女都被骗了？

    想到这里，定国公不由好气又好笑。

    当然，和林策立下的救驾之功相比，区区身份上的欺骗，根本不值一提。

    长公主眼中闪过一丝同情，继续充当父皇的传声筒：“林校尉何时应募入伍？是否参加过战争？”

    林策如实答道：“微臣父母皆亡，为求生存，十五岁便应募从军，在曹州鹰扬府操练三月，此后随大军远赴漠北，参加大楚与北狄的战争，历经大小战斗数十场。”

    长公主问道：“以林校尉的本事，军功理应唾手可得，最次也能策勋数转，为何寂寂无闻耶？”

    “微臣此前性格愚钝，不知军功为何物，所思所行，皆为生存。”

    林策依旧对答如流：“在漠北作战三年，微臣受历城伯杨洪赏识，提拔为亲兵。”

    燕王忽然抬头，诧异地看了林策一眼。

    谢衍、苏昭南、宁远舟同样神色微妙，他们隐约感觉到，林策的经历似乎并不寻常。