“凤儿，从小到大我还没让你经手过家里的生意，今天头一回让你接触，可有何想法？”黄秋晚带着黄凤清走出了黄府，他们要去的地方依旧是秦淮楼，今天宛洲商会的商人们都会聚集在此，在那里他们将和来自瀚洲的商队洽谈一桩生意。

    “第一次接触应当是多听多看多学多想。”父子俩漫步在秦淮河畔，黄秋晚一向不喜欢马车的颠簸，所以凡是能走的近路他都会靠双脚走，秦淮楼距离黄府不远，又途径风景秀丽的秦淮河。

    “经商可是一门大学问，和当官差不多，太好说话不行，要吃亏，太老奸巨猾也不行，没人会买你的账，说话时切不可掉以轻心。”黄秋晚双手负后，边走边眺望着两岸的大好风光，此情此景，说不出来的心旷神怡。

    “是，爹说的话我记下了。”黄凤清在手心敲打着折扇，心里琢磨着黄秋晚说的话，虽说现在是冬天，但江南不会太冷，折扇又是风流才子必备之物，会如女人手绢一般随身携带。

    “就说爹自己吧。”难得与儿子一同漫步在河畔，黄秋晚心情舒畅，话也多了起来：“爹这个性格你也是知道，在同僚中可是出了名的和善，对谁都是笑脸相向，做生意的本事也有的，所以自进士及第后十多年来一直是官运亨通，到了辞官后也财运亨通。”

    “老爹当然厉害了。”黄凤清拍马屁道：“三十岁实掌户部，手握一国钱粮，就爹你这本事，儿子跟着你走到哪里都饿不着。”

    “马屁里夹糖，够甜。”黄秋晚咧嘴笑道：“儿子，有件事我想和你商量商量。”

    “什么事？”黄凤清有些奇怪的问道：“居然要与我商量？”

    黄秋晚似是漫不经心：“儿子，爹当了十多年的官，也经了三十年的商，你就不想知道哪个当着舒服？”

    “哪个舒服？”黄凤清来了兴趣。

    “经商舒服。”黄秋晚正色道：“官场上太肮脏了，到处充满尔虞我诈，到处是陷阱，你天性善良，保不定哪天会掉下去，跌个粉身碎骨。”

    “真的粉身碎骨？”黄凤清反问道。

    “对，没命的那种粉身碎骨。”黄秋晚看向儿子：“你怕吗？”

    “不怕。”黄凤清拍了拍胸脯：“爹当初也不是这么过来的？爹不怕我又怕什么。”

    黄秋晚摇了摇头，转过头来看着自己的儿子，认真道：“你不怕，爹怕，你要是去了那个肮脏的地方，爹在这里肯定是吃不好睡不好，每天都会替你提心吊胆，所以，儿子，你能不能不去春闱了，不要去京城，留下来，跟爹经商，太太平平的过日子。”

    “爹，你今天怎么了？”

    黄凤清提起折扇拍了拍老爹的屁股，这一幕把后面的侍卫看的面部抽搐，只听黄凤清道：“不会有事的，爹，你看你当初被权阉嫉恨还不是太太平平的回来了，《大炎律》上载有明文，刑不上士大夫，我大炎党争再激烈也不会伤人性命，放心吧爹。”

    不等黄秋晚恼羞成怒，黄凤清转而又严肃道：“再说，爹，小时候你不是经常教我，我辈读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，我们读书人为什么而读书，儿子我可是一直记在心里。”

    “我”

    “快走吧，再晚就来不及了。”

    黄秋晚觉得哑口无言，只得叹了口气，道：“我说的话，你回去仔细考虑一番。”

    “知道了爹。”

    待父子俩到了秦淮楼，其他宾客差不多都已经到齐，他们约定谈生意的地方是一间僻静的茶室，茶室设左右相对两排，主宾双方共二十座，每方只有十个座位，在茶室的隔壁设一间厢房，剩下的其他人会在这间厢房里交换意见，等候茶室里做出的决定。

    黄秋晚带着黄凤清进了茶室，黄秋晚坐上了右首第二座，他是宛洲商会的凤首，今天这桩生意得靠他来把头，黄凤清在他身侧站定。

    “果然是你！老羊羔。”黄秋晚坐下后没和别人寒暄，对着对座左首第一位上的老人拱手作揖。

    这位老者气态不凡，身上虽然穿着羊皮袄子，但天生威严，一举一动都尽显老儒气态，令人不敢小视，他听了黄秋晚的话也忍不住笑了：“到了宛洲果然什么都逃不过你的眼睛，翰文。”

    在黄秋晚身旁站定的黄凤清也十分吃惊，因为对面老者身旁也同样站着一位少年，这少年他认得，褐发褐瞳，就是那天晚上换了他龙鲤的项荆奴，项荆奴看见他也显得很惊讶，继而看上去有些兴奋，对着黄凤清眨了眨眼睛。

    黄凤清也对他笑了笑，褐发褐瞳，瀚洲人，有点偶然但细想似乎又在情理之中。不过现在可不是他们私下能交谈的时候，两人眼神巴眨交流了几句后便开始听长辈们交谈。

    黄秋晚笑道：“老羊羔，来宛洲怎么不告诉我一声，非得偷偷摸摸的来吗？你心里打着算盘我还不清楚吗？实话实说，你来宛洲城我也是今天早上才知道的。”

    老儒也笑道：“既然你知道我打什么算盘，那能否如我愿？”

    “我可做不了主。”黄秋晚拍了拍右手边老者的肩膀，道：“能不能如你愿还得我们老秦点头。”

    坐在黄秋晚右手边的秦姓老者名秦雷，他头戴四方帽，脸颊微瘦，典型的文弱书生相，可他的举止神态却颇为严肃，眼神里似乎藏有宝剑锋芒，单从气态上来看，瘦弱的躯干中藏有百万雄师。

    秦雷面无表情地颔首，开口沉声道：“还是先说说看，你们今年带来了什么吧。”

    “好，那我们就开始吧。”老儒一扫脸上的笑意，认真严肃道：“那我们瀚洲商队来说一下今年我们带来的货物。”

    “先说大头吧，羊毛今年我们带来了三十五万公斤，其中金羊毛一千公斤，上等羊毛十万公斤，中等羊毛十五万公斤，剩下的二十万公斤是下等羊毛。”

    “等等。”一位宛洲商会的人立马质疑道：“你说今年的金羊毛只有一千公斤，怎么会这么少？”

    瀚洲商队的商人回应道：“不少了，这一千公斤的金羊毛我们还是东拼西凑凑出来的，除了你们宛洲，我们商队今年在其他洲已经无法出售金羊毛了。”

    “为何会这样？”

    瀚洲商人回应道：“你们也知道金角羊这种畜生比狼还凶，要在它们身上取些皮毛来得有三四个青壮合力才行，这种畜生又养不得，而我们正在打仗，今年前线吃紧，很多青壮都被派上去了，所以去找金角羊的人也少了些。”

    宛洲商队里的几个人窃窃私语的交谈了一番，而后一个人问道：“那今年你们打算多少钱出手这批羊毛？”

    “上等羊毛四两银子一公斤，中等羊毛一两银子一公斤，下等羊毛六十钱一公斤。至于金羊毛，少了一两黄金一公斤我们不卖。”

    听完项翰的报价，宛洲商会一方的人都开始忍不住窃窃私语，场面十分躁动，秦雷抬手按下了这股躁动，转而看向老者“项翰，价格有点高了。”

    原来瀚洲商队里来的老儒名叫项翰。

    项翰摇了摇头道：“老秦，就这价钱出售给你们后，换回的银钱去买粮米还不够我们半个瀚洲百姓的肚皮，前线又在打仗，朝廷军饷又是三个月未发，你们再压价，我瀚洲百姓就没活路了。”

    秦雷沉声道：“你们有苦衷我们都知道，如今流年不利，大家还是和舟共济为好，我先代表宛洲商会在这里表个态，在不亏本的前提下我们商会会给你们尽可能的让利，好让你们撑过眼前的难关。”

    “多谢。”项翰对宛洲商会拱手。

    “其他货物呢？”

    “其他货物我就简单报一下了，除了羊毛，今年我们带来的羊皮三万张，牛皮两千张，鹿皮一千两百张，羊肉二十船，牦牛肉十船，还有各种稀罕的东西，虎皮二十八张，狼皮一百三十五张，豹子皮十二张，还有一片张貂皮，接下来一些细节问题我们这这两天还得细谈。”

    瀚洲商会报出这些数字，使得整个宛洲商会方的人都沉默了，黄秋晚沉默了好一会儿，问道：“今年怎么会这样？你们的货物太少了，怎么居然连十二张的豹子皮你们都放在报价单里。”

    项翰苍老的面庞上露出哀伤之色：“我们也没办法，翰文，十二张豹子皮可是值一千多两银子，够我们养活一千多口人家半年了。跟你们说实话吧，羊皮羊肉我们不是没这么多产量，而是一部分被我们调到前线去充当物资了。”

    “充当前线的物资？”黄秋晚瞪着眼睛反问道：“羊肉羊皮被你们当做前线的物资了？你们瀚洲商队会不会做生意？一件羊皮大衣可以换三件的棉服，一斤羊肉可以换五斤的大米”

    “我们知道。”项翰道：“但这一来一去，等棉衣粮食运到西北了，我们的士兵早就冻死饿死了，实在是迫不得已。”

    黄秋晚默然，作为曾经的户部侍郎，瀚洲的情况他是清楚的，他能感受到瀚洲的无奈，他想了想对项翰道：“已经到这个地步了，我们也实话实说吧，在你们来之前，我们讨论过今年你们瀚洲的状况，我们估摸着你们的货会比以往的少，只是没想到少了这么多。”

    黄秋晚看了一眼秦雷，见后者点头，他又道：“诸位，我们宛洲商会对你们瀚洲的经济状况有过评估，我们知道，即便你们顺利的从唐宛浙三洲手中换得预算中的粮食，你们瀚洲还是有一部分人得挨饿。你们是否知道？今年八月东洲起了旱灾，朝廷本该调给你们的军饷悉数调到东洲去了”

    项翰闻听此言，叹息道：“老朽久在中枢，这件事我知道，东洲八月起了旱灾，朝廷从各个洲调粮百万，就是压不下灾情，饿殍遍野，民不聊生，东洲那边的灾民已经蠢蠢欲动了。”

    “既然国有灾情，我们这些人也不能不体恤朝廷的难处，本该给我们的粮食不给就不给了吧，我们节衣缩食过一段时间苦日子，这个冬天瀚洲要有十几万人要挨饿，我们打算除了军队和要干力气活的青壮们，其余老弱一日两饭，包括我在内。”

    秦雷道：“相当困难了，比我们想的要困难许多。我们宛洲商会和你们瀚洲商会作了几十年的生意，都是老朋友，于国于家，我们都得出手相助，我们宛洲商会决定除了这次交易，另外再借三十万石粮食给你们，补上朝廷欠你们的粮食。”

    秦雷此言一出，瀚洲商队立刻炸开了锅，项翰拄着拐杖颤颤巍巍的站了起来，对着宛洲商队方一揖到底：“多谢诸位！老朽代我瀚洲百姓谢谢你们。”

    “老项快起来。”黄秋晚赶紧上前一步扶起他，道：“在座的诸位都是读过书当过官的人，都明白何事可为，你也不必谢我们，这批粮食可不是白借给你们的。”

    “就知道你们宛洲商人从来不吃亏。”老儒笑了笑，看向秦雷道：“说吧，你们要什么？”

    “那我就说了。”秦雷沉思了片刻，缓缓道：“我们要一中枢之位。”

    “难！”项翰皱眉摇头：“庙堂上的事，想必你们也知道一二，陛下玄修不问朝政，李殊弦掌权，疲于应付各家党派之争，如今奉天城内各方势力保持在一个微妙的平衡，很难再插进人去，坦言相告，我们瀚洲是有几个人蛰伏在中枢，但所能用的只有一个吏部左侍郎。”

    “比我们好一点。”秦雷道：“我们宛洲如今在中枢只有一人，督察院右都御史王应红，还有三年就要致仕了，我们急需中枢之位，不然我们宛洲在朝堂上就彻底没了声音。”

    项翰沉默半晌，摇头道：“三十万石粮食换一中枢之位，真不知是我们亏了还是赚了。”

    “那得看什么位置。”黄秋晚道：“话都说到这份上了，你们也告诉我们你们有几人吧。”

    项翰思索片刻后轻轻颔首道：“好，我就告诉你们。我们在中枢有三人，吏部左侍郎，通政司通政使，还有一个御马监秉笔太监。”

    “你们内廷居然也有人？”宛洲众人愕然。

    “这是我们最大的秘密。”老儒淡然道：“除了我们这十个人，如今再加上你们，没有其他人知道我们已经打入内廷，如果我们需要，能立马除掉一位司礼监秉笔，让此人进入内廷权力中枢。”

    “好手段！”黄秋晚由衷赞叹。

    秦雷也轻轻颔首：“这几个位子都不好动。”

    “不错，吏部左侍郎上头还有两级，说不上话；通政司通政使掌握言路，太过重要，我可舍不得给你们；内廷就不说了。”老儒的眼神渐渐变得犀利起来，他眯眼道：“我这里位子是没有，不过我可以告诉你们两个消息，这两个消息如果你们用的好，足以抵一个九卿之位。”

    “什么消息？”

    “一，李殊弦的义子，户部右侍郎赵誉，他在老家的父亲病危，恐怕是等不到开春了；二，去年秋末皇上密诏仙人山掌教道士入宫，主持修建大阵占卜天机，以求长生，我们在内廷的人传出消息，占卜卦象显示，欲得长生，需要龙丹凤血炼丹，现在捕蝶郎正满天下的在寻找神龙和凤凰。”

    黄秋晚和秦雷对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重，秦雷兀自沉声念出一句人尽皆知的古谚：“古谚有云：龙游东海，凤出宛洲。”

    “那些道士就是在胡诌！”黄承晚骂道：“难道皇上真信了那些道士的话？这世上哪有神龙和凤凰？”

    秦雷看了他一眼，沉声道：“翰文，你就没听懂老羊羔的话另外一层意思吗？”

    “什么？”黄承晚看向秦雷。

    这时，站在旁边静听着的黄凤清说话了：“凤出宛洲，这位项叔叔的意思是，如今宛洲遍地都是捕蝶郎？”

    项翰仔细看了黄凤清片刻，对黄承晚失笑道：“翰文，你可有个好儿子，比你聪明。”

    黄秋晚就立刻坐直了身子，傲然道：“这是自然，我儿子可是宛洲解元，我当年才宛洲第四，我怎么跟我儿子比！”

    项翰失笑摇头，继而看向秦雷：“怎么样？这两个消息，值不值三十万石粮食？”

    秦雷点头：“值！”

    秦雷环视众人：“都听到没，宛洲现在遍地都是捕蝶郎，回去各家都把屁股擦擦干净，免得奉天那边找我们宛洲的茬！”

    黄秋晚道：“既然这次生意的大概我们已经谈妥，那我们这就散了吧，大家带着下面的人各自谈各自的生意去，时间紧迫，午饭就不留你们了，晚餐请诸位务必来此赏光！”

    “一定一定！”除了秦雷和项翰，其他人都站了起来对黄秋晚拱手道。

    “老项，咱们出去走走。”秦雷对项翰笑道。

    “都说你们宛洲好，春赏百花夏采莲，秋食肥蟹冬煮雪。”项翰笑道：“如此四物，可有何招待老友的？”

    黄秋晚失笑：“老羊羔还是一点也没变，人老了，薅羊毛的本事却越发长进了。”

    秦雷也笑道：“我这儿还没等到腊月雪，没有雪茶招待你，不过秋天的肥蟹倒是在地窖里冻了几只。”

    “走，他们谈他们的，我们玩我们的去。”这时，项荆奴蹿到了黄凤清的身旁，对他小声道。

    他回头对项翰道：“叔叔，我和凤清出去玩了。”

    “你们认识？”黄秋晚疑惑。

    “前天刚认识的。”黄凤清随口应了一声。

    项翰对黄秋晚介绍道：“这是我的侄子项荆奴，荆奴，快见过秦叔叔和黄叔叔！”

    “晚侄项荆奴，见过秦叔叔，见过黄叔叔！”

    秦雷一愣，带着惊愕的疑惑看向项翰。

    项翰只是淡淡地点了点头。

    他与黄秋晚对视一眼，两人对少年郑重揖了一礼：“见过世子殿下！”

    项荆奴，当今瀚洲项王世子。

    “二位叔叔不必多礼，瀚洲百姓饱受兵灾之苦，今年又无朝廷接济，还请两位叔叔多多相助。”

    “是。”

    项翰对他笑了笑，慈爱道：“去吧，记得中午回来吃，有螃蟹，宛洲的螃蟹，可是出了名的肥美。”

    “螃蟹？”项荆奴听得眼睛都亮了：“一定来，我还没吃过呢！那我去哪儿找叔叔？”

    “就来我黄府吧。”黄秋晚对黄凤清道：“凤清，好生招待世子殿下，午时请要世子殿下回府。”

    “好，知道了爹。”