轰隆！轰隆！轰隆！
瀑布的轰鸣声陡然加剧，仿佛有远古巨兽在寒潭深处苏醒，发出怒吼，搅动漫天风雪。
瑟庄妮瞬间绷紧身躯，右手已按上腰间沉重的臻冰链枷。
常年征战养成的本能，让她像一头感知到威胁暴躁的母熊，浑身上下的每一个毛孔都在发出警报。
同时之间，一头深蓝色的庞然大物从瑟庄妮背后的雪地里冲来。
是她的伙伴，居瓦斯克野猪“钢鬃”。
瑟庄妮一跃而起，落在厚重的背部，骑乘着钢鬃冲向远处颤栗的瀑布。
洁白的冰雪似破碎的幕布，四处纷飞，幽蓝色的晖光碾碎沿途的阻碍。
不过须臾，瑟庄妮来到瀑布边缘，神色紧张地打量着近在咫尺的寒潭。
潺潺流动的溪水带细碎冰块，自山脉垂落。
狂暴汹涌的精神能量，似是不受控制般席卷寒潭和瀑布，带起朦胧的水汽。
瑟庄妮望向视野受限的瀑布崖边，感受里面熟悉的，带有野性呼唤的力量气息，紧绷的嘴角微微松动，按在武器上的手也缓缓放下。
“这是.....沃利贝尔的疯狂，又一次侵蚀了他吗？”
她回想起，在与诺克萨斯帝国的战争里，乌迪尔表现出的异常状态，一抹担忧掠过坚毅的眼眸。
但这份忽然到来的担忧，很快便散去。
因为瑟庄妮见到朦胧的水汽里，一道无比熟悉的身影渐渐出现，愈发清晰起来。
是乌迪尔！
身披斗篷的乌迪尔迈着坚定步伐走来，曾经浑浊的双眸，闪烁着别样的璀璨晖光。
随着乌迪尔的前行，在他背后，诸多迥异不同的兽灵形态一一彰显出来。
不死的雄鹰展开冰霜羽翼，机敏的山猫悄无声息地潜行，刚毅的野猪踏碎坚冰，暴烈的猛虎发出无声的咆哮。
最终，在所有兽灵虚影的拱卫之下，一个由纯净烈焰构成的巨羊图腾一闪而逝，带着令人敬畏的古老气息，悄然融入乌迪尔的体内。
瑟庄妮似有所悟，眼前归来的乌迪尔像是挣脱灵魂深处的枷锁，再度成为那个享誉弗雷尔卓德的兽灵行者。
“一切......结束了！”
乌迪尔来到瑟庄妮身前，带有残留火焰的双眸遥望南方，如释重负地说道。
曾经饱受折磨的眼眸里，不复往日的狂乱躁动，取而代之的是难得清明。
就在刚刚的冥想里，他还在努力摆脱沃利贝尔的影响时。
属于破坏毁灭的狂暴力量，竟毫无征兆地退潮了，消失得干干净净，仿佛从未存在过。
最开始时，乌迪尔本以为这是沃利贝尔布下的陷阱，这位代表野性古道的旧神，居然学会思考。
可当他小心翼翼地内视自己曾经无比喧腾的灵魂深处时，发现的却是一片久违的宁静。
无时无刻不在咆哮，意图淹没他意志的狂怒已烟消云散，只剩下最为熟悉的兽灵力量。
“是传说中的奥恩冕下出手了吗？”
乌迪尔回想起灵魂深处躁动的狂野力量，以及闪过的点点星光，一抹疑惑浮现心间。
在弗雷尔卓德，除却那位执掌锻造与火焰的古老存在，还有谁能如此干净利落地击败沃利贝尔？
乌迪尔压下心中疑惑，没有太过深究。
前所未有轻灵与自由的灵魂，本身就是最好的答案。
就如同千百年前，受过千万刀枪的雷霆巨熊毫无征兆地消失在这片冻土冰原之上，陷入无止尽的沉睡。
“结束？”
瑟庄妮循着乌迪尔的目光，遥望远方朦胧的铁刺山脉，沃利贝尔和他爪牙活跃的地方。
“一切，真的结束了吗？”
“是的，结束了！”
乌迪尔转过身，直视瑟庄妮的双眸，目光定定地说道。
对乌迪尔来说，瑟庄妮永远都是许多个季节以前他遇到的那个皮包骨头的小女孩。
也许他心底希望她永远都长不大。
只是时间不会因乌迪尔的意志而停留。
年轻的瑟庄妮在时间的磨砺下以及他的教导下，成为凛冬之爪部族最为出色的战母。
“看来......我们之间关于战争的无休止争论可以结束了。”
瑟庄妮凝视着乌迪尔眼中久违的平静，紧绷的下颌线条终于柔和下来，一声意味复杂的轻笑逸出唇边。
在过去的战争时间里，沃利贝尔和熊人部落像是纯粹的黑暗阴影，成为横亘在两人之间最大的裂痕。
如今，随着乌迪尔的话语，压在两人心头的巨石仿佛也随之落地。
瑟庄妮的心中自有万千疑问，但最终，她选择将它们全部压下。
有些答案，无需追问。
这份沉默，是她对乌迪尔毫无保留的信任。
“部落需要时间舔舐伤口，需要活下去。”
瑟庄妮凝视着远处朦胧的铁刺山脉，语气斩钉截铁。
她利落地翻身骑上等候已久的钢鬃，同时向乌迪尔做了一个简洁有力的手势，示意跟上。
她将带着凛冬之爪部族和忠诚的血盟氏族离开这片纷争之地，去往弗雷尔卓德的中心区域。
以期去寻找一片能让所有部落喘息、重生的土地。
冰冷的风雪扑打在瑟庄妮的面庞上，一个曾经被她嗤之以鼻的念头，霍然在心间升起。
或许，艾希的想法是正确的。
阿瓦罗萨部族所追寻的“统一”，才是这片冰原冻土唯一的生路。
紧跟在身后乌迪尔似是察觉到瑟庄妮的情绪变化，刚硬的面庞露出一抹笑容。
他深深地望了眼铁刺山脉，脑海里浮现出沃利贝尔曾对他说过的话语。
“我将重获新生！”
“你无法阻止我，人类的孩子。”
“你错了，沃利贝尔......！”
“我，永远是我，而你，陷入沉睡。”
乌迪尔的声音里带着一场漫长噩梦，终于醒来的喜悦和释然，以及一阵前所未有的轻松和舒缓。
历史的车轮，似乎又完成了一次循环。
而这一次，乌迪尔，得以摆脱命运的束缚。
......
铁刺山脉。
寒风凛冽，残阳如血，将破碎的山脉和庞大的战场染成一片暗红。
绯红的霞光涂抹在天际，宛如一道无法愈合的巨大伤口，映照出大地的疮痍。
“小子，干得真他娘的不赖！你居然把那只雷电熊崽子给揍趴下了！”
克烈骑着胆怯的斯嘎尔，大大咧咧地穿过战场，来到霍极星身前。
他浑不在意地抹了把脸，将污血和汗水搅成一团，毛绒的面孔上只有纯粹的、毫不掩饰的赞赏。
身为约德尔人，克烈早已将远方精神领域那场惊天动地的神战尽收眼底，也目睹了奥恩与艾尼维亚的降临。
但他对霍极星和奥恩的密谈毫无兴趣，只是上下打量着霍极星，语气里带着几分难以置信的感慨。
“谁能想到，当年在北地冰原上挣扎求存的小家伙，如今真成了帝国的架海金梁！”
“将军缪赞了。”
霍极星淡然一笑，目光越过克烈，落在正走来的安妮身上。
特制的诺克萨斯军官服恰到好处地消弭了安妮的点点稚气，为其增添了一份与年龄不符的坚毅与铁血。
他伸手，习惯性地揉了揉安妮的头发，随即侧首，对身旁待命的雷瑟守备士兵下达了清晰而冷静的命令。
“传令，除必要人员打扫战场，其余所有战团，即刻撤回掘沃堡休整。”
“遵命，将军！”
雷瑟守备士兵领命，迅速转身离去。
不过盏茶功夫，血色战场上，诺克萨斯帝国的士兵们如同退潮般井然有序地撤离。
只留下少量的人员像工蚁般在数不清的残骸间忙碌，收殓同伴的遗体，也清理着这场惨胜的代价。
“你这小子啊.....过分的谦虚，有时真令人讨厌！”
克烈的毛绒面庞露出一抹无奈，伸手指了指霍极星，骑乘着斯嘎尔返回掘沃堡。
朔风拂过山丘，吹动衣甲。
霍极星伫立在原地，注视克烈的离去，瞳孔深处灿金色的晖光流转，仿佛倒映着星辰轨迹。
随即，他抬眸遥望远方。
赤金色的目光似已穿透苍茫的铁刺山脉与坚固的掘沃堡，跨越万里之遥，垂落在那座灯火永恒不熄的权力中心——
不朽堡垒。
“斯维因冕下那边，依旧没有消息传来。”
霍极星轻声自语，声音融入风中。
“如此看来，即便是诡计多端的乐芙兰，也并无十足把握，能突破不朽堡垒的森严守卫，强取冥界铁铠。”
思绪收回，他眼中的锐利尽数化为温和，落在身旁的安妮身上。
“安妮，掘沃堡就交给你了。”
“嗯！”
安妮重重点头，双手用力地抱紧了怀中的提伯斯，玩偶熊的脸上似是闪过无奈的宠溺。
“霍极星哥哥，你......一定要平安。”
她知道自己无法改变霍极星的决定，唯有将所有的担忧，化作一句最朴素的祈愿。
霍极星嘴角泛起温暖的笑意，轻轻捏了捏安妮的脸颊。
“放心吧！”
话音落下，他向前踏出一步。
脚下星光乍现，空间泛起涟漪。
下一刻，他的身影已然模糊，化作一道赤红色的流光，奔赴冰晶凤凰·艾尼维亚的邀约。
“你就这么放心的离开？”
清莹而魅惑的甜美嗓音，毫无征兆地穿透云层，拂过霍极星的耳畔，带着一丝若有若无的冰凉触感。
“为什么不呢？”
霍极星神色不动，对身侧悄然凝聚的白发紫影似乎毫不意外。
“咯咯咯......我真是越来越喜欢你这副从容的样子了。”
伊芙琳的身影如烟似雾地贴近，双臂自然地环抱住霍极星结实的腰腹，将下颌轻轻抵在他的肩头，发出一阵慵懒而满足的轻笑。
“不过这次，你可要当心些。”
伊芙琳的语气悄然转变，带着一丝罕见的凝重。
“丽桑卓可不简单，她所隐藏的秘密远比我的本质更加黑暗，也更加的......原始！”
伊芙琳回忆起自己听从霍极星的命令，准备潜入到丽桑卓身侧时，灵魂深处传来的颤栗，眸光泛起涟漪。
她太熟悉那气息了！
在瓦洛兰大陆上，能比远古恶魔更为黑暗纯粹的，只有虚空生物。
而丽桑卓所沾染的，绝非普通的虚空生物。
霍极星感受背部传来的软腻，似有所思。
他的这次赴约，一是未雨绸缪，探寻虚空侵蚀的真相；
二是为诺克萨斯帝国未来可能面临的虚空战争，预先寻觅希望之路。
至于不朽堡垒，他深信坐镇中心的斯维因冕下，足以应对任何来自暗处的谋划。
即便真有万一，凭借霍极星自身的实力，也足以力挽狂澜。
云层之上，星光为伴。
霍极星的双眸内映照出蛇龟之形，黑汞宛如实质，浸透瞳孔。
......
掘沃堡。
黄昏的霞光如血，浸透层云，宛若一场无声的细雨，为这座刚刚经历战火洗礼的要塞披上了一层绚烂而诡异的绯红轻纱。
胜利归来的诺克萨斯士兵们涌入城门，他们或是相互搀扶，或是高声谈笑，劫后余生的狂喜与蓬勃的生气，如同滚烫的血液，注入了掘沃堡沉寂的血管。
然而，就在远方那道象征霍极星离去的星光遁入天穹的刹那......
岗楼的阴影最深处，一抹深紫色的幽光无声绽放，优雅得如同暗夜中盛开的玫瑰，带着致命的神秘与芬芳。
“耐心的等待，终会结出最甜美的果实。”
带着笑意的轻语，在黑暗中泛起涟漪，随即消散无踪。
那抹深紫色的晖光也同步隐去，仿佛从未存在过般。
城堡依旧喧嚣，庆祝仍在继续。
但一张看不见的无形之网，以迅捷的速度覆盖偌大的诺克萨斯帝国。