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    天擦黑时，四合院的灯亮了起来，昏黄的光透过窗纸，在青砖地上投下柔和的光晕。海英拉着小亮往东厢房走：“今晚咱哥俩睡一屋，我这床大，够咱俩滚的。”

    屋里摆着两张单人床，靠墙的柜子上堆着几本漫画，空气里飘着淡淡的肥皂香。海英先从柜子里翻出条新毛巾，又转身去院里打了盆温水，端到小亮面前：“先简单擦擦，今天回来太晚，胡同口的澡堂早关了。”

    小亮看着那盆冒着热气的水，还有叠得整整齐齐的新毛巾，手在衣角上蹭了蹭：“我自己来就行。”

    “客气啥。”海英把毛巾往他手里一塞，自己也拎了个盆，“明儿一早我带你去澡堂，那地方才叫舒服——有大池子，泡得浑身发烫，再让师傅给搓搓背，那叫一个得劲！你在荆州肯定没试过，保证你泡一次就想第二次。”

    小亮蹲下身，用毛巾沾了水擦脸，温热的水滑过皮肤，带着点痒。他想起在家时，洗澡就是在院里接桶凉水，夏天还好，冬天冻得龇牙咧嘴，哪见过海英说的“大池子”。

    “澡堂里还有卖糖葫芦的，”海英一边擦胳膊一边说，“泡完澡啃一串，酸溜溜甜滋滋的，绝了。对了，那儿的师傅搓背可使劲了，你要是怕疼，提前跟我说，我让他轻点。”

    小亮忍不住笑了，擦澡的动作也放轻松了些：“真有那么好？”

    “那可不！”海英拍着胸脯，“我跟你说，四九城的澡堂子，那是有讲究的，老少爷们都爱去，不光是洗澡，还能听人侃大山，比说书的都热闹。”

    两人洗完澡，躺在各自的床上，窗外传来胡同里小贩收摊的吆喝声。海英还在絮絮叨叨讲澡堂的趣事，小亮听着听着，眼皮慢慢沉了。白天的新鲜劲儿、火车上的疲惫、饭桌上的暖意，还有海英这没遮没拦的热情，混在一起，像条温柔的被子，把他裹得舒舒服服的。

    “明儿早点起啊，去晚了澡堂子人多。”海英的声音渐渐低了。

    小亮“嗯”了一声，往被子里缩了缩。这是他第一次在陌生的地方过夜，却奇异地不觉得害怕。或许是因为身边的呼吸声很匀，或许是因为窗外的月光很柔，又或许，是海英那句“咱哥俩睡一屋”，让他觉得，在这里，真的能像在自己家一样踏实。

    夜渐渐深了，四合院里静悄悄的，只有墙根下的蛐蛐叫得欢。

    小亮闭着眼，嘴角还带着点笑——他开始有点期待明天的澡堂了，也开始期待，在这四九城里，还会遇到些什么新鲜事。

    天刚蒙蒙亮，四合院里还浸在淡淡的晨雾里，只有东墙根的牵牛花悄悄绽开了几朵紫花。小亮醒得早，睁开眼时，身边的海英还睡得正香，小呼噜打得匀匀的。

    他轻手轻脚地挪下床，穿鞋时特意把鞋跟拎着，生怕发出一点声响。推开房门，一股清冽的空气涌进来，带着点槐树花的甜香。院子里静悄悄的，正屋和西厢房的门都还关着，只有屋檐下的麻雀蹦蹦跳跳，啄着地上的碎米粒。

    小亮眼尖，瞧见墙角立着把大扫帚，竹枝编的，看着有些沉。他走过去，试着拎了拎，还好，能握住。想着这院子挺大，说不定顾爷爷顾奶奶早上起来要打扫，他便学着爷爷平时扫地的样子，握着扫帚慢慢往起划。

    青砖地上落了些槐树叶和鸽子毛，他一下一下地扫着，动作轻得很，生怕扬起灰尘。扫帚划过地面，发出“沙沙”的轻响，在这安静的晨雾里，倒像支温柔的调子。扫到石榴树底下时，他看见树坑里有几块小石子，也一并捡起来，扔进墙角的灰堆里。

    廊柱上挂着的玉米串晃了晃，他踮脚扶了扶，又把掉在地上的一片玉米叶捡起来。扫到正屋门口，他特意放轻了动作，知道老人们许是还没醒，别惊扰了他们。

    等把整个院子扫得干干净净，晨雾也渐渐散了，天边泛起一层淡淡的鱼肚白。小亮把扫帚放回原处，拍了拍手上的灰，看着亮堂起来的院子，心里踏实得很。这是他能做的小事，就像在自家院子里帮爷爷干活一样，自然而然的。

    屋里传来海英迷迷糊糊的喊声：“小亮？你去哪儿了？”

    他应了一声：“我在院子里呢！”转身往屋里走时，正撞见顾母推开房门，看见干干净净的院子，又看了看他，眼里露出笑意：“这孩子，咋起这么早？还帮着扫地了。”

    小亮挠了挠头，有点不好意思：“没事做，就扫了扫。”

    “快进屋歇着，早饭这就好了。”顾母笑着往灶房走，“让你爷爷看看，咱家里来了个勤快孩子！”

    晨光慢慢爬上青砖地，把小亮的影子拉得短短的。

    早饭的白粥冒着热气，碟子里的酱菜脆生生的，还有刚出锅的糖火烧，甜香混着米香在屋里飘。顾母给周姥姥盛着粥，笑着提起早上的事：“你们是没瞧见，小亮天不亮就起来了，把院子扫得干干净净，青砖地都能照见人影儿。”

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    周姥姥一听就乐了，往小亮碗里又放了块糖火烧：“这孩子，真是懂事。”

    海英正喝着粥，闻言皱了皱眉，放下碗看着小亮：“小亮，你不用这样跟我们客气。咱是好朋友，住一块儿就跟自家人似的，哪用得着你扫院子啊。”

    小亮捏着筷子，轻轻摇了摇头，眼神挺认真：“我不是客气。这些天你们对我这么好，我心里都记着。我没别的能做的，就想为家里做点啥，哪怕是扫扫院子，心里也踏实些。”

    他顿了顿，抬眼看向海英：“你要是真把我当朋友，就别拦着我。让我做这些，就当是我一点点的回报，哪怕微不足道呢。”

    刘春晓看着小亮，眼里带着点心疼，又有些欣慰。她给海英使了个眼色，轻声说：“海英，小亮说得对。朋友之间，不光是一方照顾另一方，能为对方做点事，也是心里的一份情谊。就让他做吧，这样他住着也自在。”

    周姥姥也点头：“是啊，孩子心里有数。愿意为家里搭把手，是把这儿当自己家了，这是好事。”

    海英听着，眉头慢慢舒展开，挠了挠头，对小亮笑了：“行吧，那你也别太累着。要是想做事，等会儿跟我一块儿给鸽子换水去，那活儿比扫地好玩。”

    小亮看着他，也笑了，拿起糖火烧咬了一口，甜丝丝的味道从舌尖漫开。

    他知道，海英这是听进去了，也接受了。

    原来朋友之间，不光有坦然的接受，也有真诚的付出，这样的往来，才让人觉得心里熨帖，像这碗热粥一样，暖得实实在在。

    吃了早饭，海婴带着小亮去了澡堂。

    澡堂里的热气还没散尽，两人踩着湿漉漉的石板路往外走，浑身都透着松快。海英擦着头发，跟小亮念叨：“咋样？没骗你吧？那师傅搓背够劲儿不？”

    小亮摸着胳膊，还带着点红热，咧开嘴笑：“够劲儿，就是有点痒。”

    “下次让他轻点。”海英拍着他的肩膀，“走，回去收拾房间，尼克拉斯和马克思后天就到了，得把西厢房拾掇出来。”

    回到四合院，顾父已经把西厢房的旧家具挪到了储藏室，屋里空出老大一块地方。阳光透过窗棂照进来，在地上投下格子状的光斑，浮尘在光里慢悠悠地飘。

    “咱先把窗户擦了。”海英搬来两张小板凳，“我妈说，外国人爱干净，窗户得擦得能照见人。”

    小亮拿起抹布，蘸了点肥皂水，踩着板凳往窗台上爬。窗棂的格扇细细密密，他就顺着木纹一点点擦，连角落里的灰都没放过。海英在

    擦完窗户，两人又开始扫地、铺床单。海英从柜子里翻出两套新被褥，蓝白格子的被面，摸着软软的。“这是我妈特意买的，说跟外国电影里的样式像。”他抖开被单，往床板上铺，“你帮我拽一下这边。”

    小亮拽着被单的一角，两人合力把被单抻得平平整整，连个褶皱都没有。“还得摆两个枕头。”海英又去抱枕头，“对了，桌上得放个台灯，他们说不定晚上看书。”

    小亮看着他忙前忙后，自己也没闲着，把墙角的蜘蛛网扫干净，又找来抹布把桌子擦了三遍。等收拾完，西厢房亮堂得很，阳光照进来，落在干净的床单上，暖融融的。

    “咋样？”海英叉着腰往后退了两步，满意地点点头，“够气派吧？保准他俩来了吓一跳。”

    小亮也笑了：“嗯，比我家屋子亮堂多了。”

    “等他们来了，让他们尝尝我太姥姥做的炸酱面，再带他们去逛天安门。”海英眼睛亮晶晶的，“对了，还得教他们说几句北京话，让他们知道‘您猜怎么着’是啥意思。”

    两人坐在门槛上歇着，院子里的鸽子咕咕叫着飞回来了，落在房檐上。

    小亮看着收拾好的房间，又看了看身边兴高采烈的海英，忽然觉得，等那两个外国朋友来了，这四合院里，该更热闹了。